Sáng sớm ngày hôm sau, ta bước ra khỏi tẩm cung của Uất Trì Lan với hai quầng thâm đen sì to đùng dưới mắt. Vừa vặn thay, ta lại đụng độ ngay mặt với Tứ hoàng t.ử, người đang vội vã đi tới để bàn bạc chính sự với Thái t.ử.
Khuôn mặt của Tứ hoàng t.ử lập tức tràn đầy vẻ kinh hãi và khiếp đảm.
Ta hít một hơi thật sâu, rất muốn lên tiếng giải thích một câu, nhưng rồi lại thôi, im lặng lựa chọn cam chịu.
Cứ thử nghĩ mà xem, nếu ta nói với hắn rằng mặc dù mắt ta thâm quầng, thần sắc mệt mỏi rệu rã như một con trâu già vừa mới cày xong hai mẫu ruộng, nhưng thực chất ta và Thái t.ử đêm qua trong sạch đến mức chưa làm cái vẹo gì cả, liệu hắn có tin không?
Đến ngay cả chính bản thân ta còn chẳng buồn tin nổi nữa là.
Thế là, ta đành bất đắc dĩ đưa tay chỉ chỉ vào trong tẩm cung, sau đó giơ ngón tay cái lên đầy ẩn ý, rồi mang theo vẻ mặt thâm sâu phóng khoáng mà quay người rời đi.
Đúng là người chọn cách giấu kín đi công lao và danh tiếng của mình mà!
Uất Trì Lan quả nhiên đã hoàn toàn bình phục, chỉ là hắn không hề hé môi nửa lời với bên ngoài.
Đúng như ta dự đoán ban đầu, hắn đang âm thầm ẩn nhẫn để chờ thời cơ lật ngược thế cờ.
Thời gian này, những tiếng nói trong triều đình thúc giục vị hoàng đế già phế truất Thái t.ử ngày một lớn hơn. Giữa lúc dầu sôi lửa bỏng đó, Uất Trì Lan đột ngột chủ động xin phép tiến về Thanh Châu để trấn áp băng đảng thổ phỉ hoành hành. Vị hoàng đế già nghe xong liền hết lời ca ngợi lòng dũng cảm của hắn trước mặt bá quan văn võ, nhờ vậy mà phe đối lập tạm thời phải im hơi lặng tiếng.
Ta thừa hiểu Uất Trì Lan mượn cớ rời cung thực chất là để đi tìm Yến Vương điện hạ chống lưng, thế nhưng...
Tại sao cái đứa làm nghề xoa bóp như ta cũng phải cuốn gói đi theo chứ?!
Ngồi bên trong cỗ xe ngựa sang trọng, Uất Trì Lan thản nhiên đáp lại câu hỏi đầy oán hận của ta: "Chẳng phải trước mặt ta ngươi từng vỗ n.g.ự.c cam đoan bản thân vô cùng thân thiết với Yến Vương sao? Vậy thì đi theo mà chứng minh đi."
Ta: "……"
Trước khi đoàn người rời khỏi kinh đô, Tứ hoàng t.ử đã đích thân đến tiễn biệt. Uất Trì Lan ghé tai dặn dò vài điều mật sự quan trọng, Tứ hoàng t.ử nghe xong liền vỗ n.g.ự.c cam đoan: "Hoàng huynh cứ yên tâm, ở kinh đô đã có đệ lo liệu."
Dứt lời, hắn lại liếc mắt nhìn ta bằng ánh mắt đầy ẩn ý: "Âm cô nương, đường xá xa xôi hẳn là sẽ rất lao lực. Cô nương nhớ phải giữ gìn long thể, à không, giữ gìn sức khỏe và nghỉ ngơi cho thật tốt nhé."
...Ta vô cùng nghi ngờ cái gã này đang nghĩ bậy bạ trong đầu, nhưng ta lại không có bằng chứng.
Để tránh rút dây động rừng, Uất Trì Lan giữ cho chuyến đi lần này cực kỳ giản dị, hành trang gọn nhẹ và không hề phô trương. Chẳng mấy chốc, chúng ta đã đặt chân đến địa phận Thanh Châu.
Vùng núi rừng trùng điệp nơi đây vốn là địa bàn hoành hành của toán cướp khét tiếng. Ngay khi Uất Trì Lan vừa vén rèm xe định ra lệnh cho thuộc hạ tăng tốc để nhanh ch.óng băng qua hẻm núi, thì khu rừng vốn đang yên tĩnh bỗng chốc rơi vào hỗn loạn. Hàng trăm gã nam nhân lực lưỡng, tay lăm lăm đao kiếm từ khắp các bụi rậm lao ra bao vây c.h.ặ.t chẽ cỗ xe ngựa.
Dẫn đầu toán cướp là hai nhân vật mặc y phục trắng muốt, trên mặt đeo mặt nạ, phong thái ung dung thanh lịch, hoàn toàn nổi bật giữa đám lâu la thô kệch xung quanh.
Bọn ta bị ép phải bước xuống xe. Ngay khi vừa chạm chân xuống đất, ta lập tức lấy hết can đảm lao ra, dũng cảm đứng chắn trước người Uất Trì Lan, thốt lên những lời đầy khí phách: "Điện hạ, nếu lát nữa có xảy ra giao tranh, người cứ việc chạy trước! Thảo dân sẽ liều c.h.ế.t yểm trợ người rút lui. Xin người đừng lo lắng, dù có phải thịt nát xương tan, thảo dân cũng sẽ bảo vệ người chu toàn!"
Uất Trì Lan đứng phía sau nhìn chằm chằm vào bóng lưng ta, vẻ mặt hoàn toàn sững sờ.
Gã nam nhân mặc đồ trắng dẫn đầu phe đối diện chậm rãi chĩa mũi kiếm về phía ta, lạnh lùng hỏi: "Hắn ta có điểm nào xứng đáng để ngươi phải dâng hiến lòng trung thành tuyệt đối như vậy chứ?"
Ta bày ra vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, dõng dạc đáp: "Chủ t.ử nhà ta là người tốt nhất, nhân hậu nhất mà ta từng gặp trên đời!"
Nói xong, ta khẽ liếc mắt ra sau để quan sát biểu cảm của Uất Trì Lan.
Rất tốt, nhìn ánh mắt phức tạp kia là biết hắn đang cảm động đến phát khóc rồi. Tiếp đó, ta quay sang nhướng mày ra hiệu với gã nam nhân mặc đồ trắng đối diện.
Thực ra ngay từ lúc ở trên xe, ta đã lập tức nhận ra chân tướng của gã cầm đầu này rồi. Thân hình chỉ cao tầm một mét sáu mươi lăm, cải trang nam nhi một cách vụng về, cái điệu bộ này ngoài con nhỏ bạn thân phản bội Kiều Kiều của ta ra thì còn ai vào đây nữa! Ta đứng ra diễn sâu như vậy chính là muốn mượn gió bẻ măng, vừa giúp nó diễn tròn vai, vừa tranh thủ lấy lòng để tăng độ thiện cảm từ chỗ Thái t.ử!
Đúng lúc này, một nam nhân cao gầy khác đứng cạnh Kiều Kiều bỗng bật cười khúc khích: "Uất Trì Lan, không ngờ bên cạnh ngươi lại có một thuộc hạ trung thành đến mức này cơ đấy?"
Dứt lời, ông ta đưa tay tháo chiếc mặt nạ xuống. Uất Trì Lan vừa nhìn thấy gương mặt ấy liền giật mình kinh hãi: "Thúc thúc? Còn có... Kiều họa sĩ nữa sao?"
Yến Vương Uất Trì Thanh Ngạn lộn ngược hành trình, dẫn toàn bộ bọn ta trở về sơn trang của ông ta — Thanh Phong Trại.
Ngôi làng này vốn là sào huyệt cũ của một toán cướp khét tiếng vùng này. Trong chuyến tuần du về phương Nam trước đó, Yến Vương đã thuận tay tiêu diệt tận gốc bọn chúng. Thấy phong cảnh nơi đây non nước hữu tình, ông đã quyết định dừng chân tạm trú, đồng thời thu nạp luôn số tàn dư thổ phỉ đã đầu hàng vào dưới trướng.
Đêm hôm đó, Yến Vương và Uất Trì Lan đóng c.h.ặ.t cửa phòng, có một cuộc trò chuyện mật đàm kéo dài suốt đêm trong thư phòng. Còn ta, với tư cách là người cùng một "quê hương" xuyên không với Kiều Kiều, đã lôi cổ nó lên giường và nằm buôn chuyện trên trời dưới đất suốt cả đêm không ngủ.
Sáng hôm sau, trong lúc dùng bữa điểm tâm, Yến Vương bỗng nhiên nhìn ta với ánh mắt cực kỳ không thân thiện, giọng điệu hậm hực: "Có người ỷ vào việc bản thân sức dài vai rộng nên thức trắng cả đêm không sao, nhưng có những người thể trạng yếu ớt thì không chịu nổi cái kiểu hành hạ đó đâu."
Ta: "?" Cái ông chú này bị dâm loàn à? Bọn ta chỉ đắp chăn nói chuyện thuần khiết thôi mà!
Trước khi ta kịp mở miệng giải thích, Uất Trì Lan ngồi bên cạnh đã lạnh lùng lên tiếng phản bác hộ: "Thúc thúc suy nghĩ quá nhiều rồi. Ta thấy Kiều họa sĩ trông còn cường tráng, khỏe mạnh hơn Y Y nhà ta nhiều."
Kiều Kiều: "..." Hai cái người này có thôi đi không hả!