“Theo ước tính của thân vệ, những vùng đất kia chưa chắc đã nhỏ hơn Yên Hoa.”
Yến Khác Cẩn chợt nhớ tới một câu mà Vương phi thường hay treo bên miệng:
“Thế giới rộng lớn như vậy, nhân sinh thì ngắn ngủi, hà tất phải giới hạn mình trong Yên Hoa nhỏ bé này?”
Lòng chàng lúc này bỗng chốc trở nên sáng tỏ.
Từ Nhâm thấy chàng bận rộn cả ngày trong thư phòng nên cũng không tới làm phiền.
Nhàn rỗi chán chường, cô định tự mình ra ngoài dạo chơi, kết quả bị chàng dùng một khoang thuyền toàn ngọc trai mã não giữ lại trong lầu thêu.
Những món trang sức này, có cái màu sắc đã cũ, nhưng cũng có cái còn rất mới, đều là của cải mà lũ cướp biển cướp được từ những chiếc tàu buôn qua đường hoặc tàu của các quốc gia khác, đời này sang đời khác tích góp lại, không biết đã tích lũy qua bao nhiêu thế hệ cướp biển.
Từ Nhâm cùng Thải Thanh vừa lau chùi vừa suy ngẫm:
“Trang sức nhiều quá thực ra cũng chẳng có tác dụng gì, trong mắt cô, còn không bằng một kho đầy vật tư thiết thực hơn.”
Tuy nhiên, lúc này cô lại có một ý tưởng hay hơn.
Tối hôm đó, khi hai vợ chồng dùng bữa tối, Từ Nhâm đã đưa ra suy nghĩ trong lòng mình.
Yến Khác Cẩn nghe xong, đôi mày kiếm khẽ nhướng lên:
“Xây dựng một đội hải quân?
Bình thường tuần tra đường bờ biển, khi có chiến tranh thì sẵn sàng xuất chinh?"
“Đúng vậy."
Từ Nhâm phân tích cho chàng tầm quan trọng của hải quân:
“Đường bờ biển cũng giống như Yên Quan, là một tuyến quốc phòng quan trọng, thậm chí còn quan trọng hơn.
Chúng ta có thể phát minh ra hỏa thương, đại pháo, chàng cho rằng nước khác không có sao?
Một ngày nào đó nếu họ lái tàu lớn, lắp đại pháo tấn công vào, chàng nghĩ với binh lực hiện tại của Yên Hoa, liệu có phòng thủ nổi không?
Người ta có thể tác chiến trên biển, chúng ta thì sao?
Người ta có thể lái tàu xông thẳng vào, còn binh lính của chúng ta, sợ rằng vừa lên tàu đã say sóng rồi."
Yến Khác Cẩn nghe càng lúc càng trầm ngâm.
Liên tưởng đến quá trình huấn luyện thích nghi trước khi đội Yến xuất hải, phần lớn thời gian quả thực là để khắc phục chứng say sóng.
Lúc đó chàng không nghĩ nhiều, giờ nhớ lại, sống lưng chợt lạnh toát.
Đội Yến từng theo chàng vào sinh ra t.ử vô số lần mà lên tàu còn phải thích nghi nửa ngày, huống chi là những binh lính bình thường không hề được huấn luyện tác chiến dài ngày.
Chưa nói đến vùng duyên hải Nam Man, chỉ nói đến quận Lâm Hải, tại sao lũ cướp biển cứ tới là biến nơi đó thành tu la tràng?
Binh lính giữ thành, bàn tay trước khi cầm trường thương là để cầm cuốc, chưa từng ra trận đối địch hay c.h.é.m g-iết trước ngựa, tác chiến trên mặt đất đã rất chật vật rồi, còn mong chờ họ tác chiến trên biển sao?
Đùa à!
Chỉ là...
“Ta không có quyền tư nuôi giáp binh, truyền đến kinh thành, phụ hoàng sẽ nghi ngờ ta muốn bức cung."
Về điểm này, Từ Nhâm cũng đã cân nhắc kỹ.
“Đối ngoại chúng ta có thể nói là thành lập thương đội xuất hải, dù sao phần lớn việc huấn luyện đều tiến hành trên biển."
Suy nghĩ một chút, Từ Nhâm nói thêm:
“Nước khác không nghĩ tới việc tấn công Yên Hoa từ đường bờ biển thì tốt nhất, nhưng lỡ như thì sao?
Cứ coi như tôi lo xa đi, đề phòng trước vẫn hơn, đừng để đến lúc nước đến chân mới nhảy."
Yến Khác Cẩn trầm ngâm một lát:
“Lấy danh nghĩa thành lập thương đội để chiêu mộ, đây đúng là một phương pháp.
Tuyển người vào chia đợt huấn luyện, sau đó do đội Yến dẫn dắt xuất hải rèn luyện.
Những người chưa tới lượt rèn luyện thì tuần tra phòng thủ ở gần bờ.
Như vậy thì phải xây đài phong hỏa cách một đoạn trên bờ biển mới được, nếu không có động tĩnh gì cũng không kịp truyền tin về."
“Xây tháp tín hiệu là được."
Từ Nhâm đề nghị, “Đài phong hỏa xây lên chẳng phải lại phơi bày ra sao?
Chúng ta chọn vài hòn đảo vô nhân xây mấy tháp tín hiệu dẫn đường cho tàu thuyền.
Tín hiệu giữa tàu và tháp có thể thiết kế, ví dụ như đèn sáng dài nghĩa là an toàn, nhấp nháy chậm nghĩa là có động tĩnh cần tuần tra, nhấp nháy nhanh nghĩa là tình hình khẩn cấp cần phòng thủ..."
Từ Nhâm tùy ý nghĩ ra vài tín hiệu, rồi tiện tay vẽ một tháp tín hiệu dùng năng lượng mặt trời.
Cũng may là các quận Nam Man đều phát hiện ra quặng silicon trữ lượng phong phú, nếu không thì thật sự không cung cấp nổi vật liệu tiêu hao cho tấm pin năng lượng mặt trời này.
Hai vợ chồng càng trò chuyện càng sâu, buồn ngủ đều bay sạch, cho đến khi tiếng gõ canh của người canh đêm vang lên trên phố, mới nhận ra đã canh ba rồi.
“Ngủ trước đi, mai hãy sắp xếp lại suy nghĩ cho kỹ."
Từ Nhâm ngáp một cái, cơn buồn ngủ ập đến, tắt đèn, rúc vào lòng chàng, chẳng mấy chốc đã ngủ thiếp đi.
Yến Khác Cẩn lại tỉnh táo như lúc buổi sáng đầu óc minh mẫn nhất.
Tỉ mỉ suy diễn lại những điều Vương phi vừa nói, quả thực khả thi, chàng hôn nhẹ lên khuôn mặt thanh tú của cô, rồi bật cười:
“Mọi người đều nói vận thế của ta kém, trước mất ngôi Thái t.ử, sau lại bị ép buộc cưới tứ cô nương nhà Tể tướng ngu ngốc không ai bằng, nào ngờ đây đâu phải kiếp nạn, mà là phúc phận!
Vương phi của ta nào có ngu, rõ ràng là đại trí nhược ngu!"
Những ngày sau đó, Từ Nhâm lập kế hoạch, Yến Khác Cẩn triển khai, hai vợ chồng cứ thế biến kỳ nghỉ thành nơi làm việc.
Cho đến khi qua tháng Giêng, thông báo tuyển dụng thủy thủ được dán lên, giao cho đội Yến đi khảo sát, huấn luyện, cuộc sống mới khôi phục lại nhịp điệu nhàn nhã ban đầu.
Huyện Khâm dường như chỉ có hai mùa, mới qua tháng Giêng không bao lâu, nhiệt độ buổi trưa đã vọt lên gần ba mươi độ.
May mà khi tới đây đã mang theo đủ quần áo, từ đồ đông đến đồ hè, Hạ Trúc chuẩn bị vô cùng chu đáo.
Thay bộ váy bằng lụa “mềm khói" do xưởng dệt nhà mình sản xuất, nhẹ, mềm, thoáng khí, đúng như người xưa mô tả —— “Hơi sen thổi mát đến đầu giường, lụa mỏng như sương lại tựa khói".
Mặc trên người không chỉ mát mẻ mà còn thêm một nét yêu kiều so với váy làm từ gấm vóc, khi đi lại vạt váy đung đưa, tựa như bước đi trên hoa sen.
Từ Nhâm chọn chiếc váy lá sen màu xanh nước mưa, đi dạo trên phố chưa bao lâu, đã thu hút mấy vị tiểu thư quan gia, cầm quạt tròn che mặt, ngượng ngùng hỏi cô bộ quần áo này là đặt may ở tiệm nào.
Từ Nhâm:
“..."
Để xưởng dệt chạy nước rút mở một chi nhánh ở huyện Khâm liệu có kịp không?
Câu trả lời đương nhiên là không.
Hiện tại số tằm nuôi nhả tơ dệt ra lụa mềm, chỉ cần qua việc buôn bán đường dài đổi lấy bông, d.ư.ợ.c liệu, bò dê ở Bắc Địch, hoặc vận chuyển ra nước ngoài đổi lấy tổ yến tơ vàng, linh chi, rượu cốt hổ và các loại gia vị đặc sản địa phương, kho dự trữ đã gần như cạn kiệt.
Sản lượng vẫn còn quá thấp, cần kêu gọi thêm nhiều bách tính nuôi tằm bán kén mới được.
Tuy nhiên, khi có kế hoạch mở rộng chi nhánh, đúng là có thể cân nhắc ưu tiên huyện Khâm.
Những vị tiểu thư quan gia này không biết thân phận Từ Nhâm, nhưng nhìn cách ăn mặc, chắc hẳn không phải quý nhân kinh thành thì cũng là thiên kim quan lại vùng quận Lâm Hải, địa vị chỉ có cao hơn họ, nên không hỏi được câu trả lời mong muốn cũng không dám gây sự với cô.