“Tri phủ phu nhân và lão phu nhân nhà viên ngoại sau khi nhận được nước hoa đã thực hiện lời hứa của mình - mang ra những bảo vật mà họ cho là ngang hàng với nước hoa, đóng vào hộp gấm gửi đến cửa hàng hương liệu Từ thị.”
Đại chưởng quỹ không yên tâm, đích thân mang hai hộp gấm chạy một chuyến đến làng họ Từ.
Từ Nhâm nhận được hộp gấm, dở khóc dở cười.
“Còn thật sự gửi quà đáp lễ lại sao?"
Sau khi mở ra, cô kinh ngạc.
Tri phủ phu nhân tặng cô một bộ trang sức bằng vàng ròng khảm đá quý thất sắc.
Lưu lão phu nhân tặng cô một viên dạ minh châu.
“..."
Cái này quý trọng quá rồi!
Từ Nhâm đỡ trán.
“Trương chưởng quỹ vẫn còn ở đây chứ?
Phiền ông ấy mang trả về theo đường cũ."
“Vạn vạn lần không được!"
Từ Khuê khuyên ngăn, “Tiểu thư là cảm thấy quá quý trọng, nhận thì thấy hổ thẹn nên mới trả về, nhưng phu nhân hai nhà kia lại chưa chắc nghĩ như vậy, họ e là sẽ cảm thấy tiểu thư không nể mặt họ."
“..."
Cuối cùng, hai món bảo bối này vẫn được giữ lại.
Từ Khuê phân tích có lý, dù muốn trả cũng nên do cô đích thân đến thăm, giải thích rõ nguyên do rồi mới trả, để Trương chưởng quỹ thay mặt trả lại vừa không chính thức, lại vừa dễ khiến họ nảy sinh hiểu lầm - lại tưởng rằng cô khinh thường, làm mất mặt họ.
Nhưng cô hiện tại đang trong thời gian thủ hiếu, không tiện đến thăm hỏi.
Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có thể đợi đầu xuân năm sau, hoa hồng, hoa nhài nở thì chiết xuất vài loại tinh dầu hỗn hợp tặng họ vậy.
Nước hoa thì cô tuyệt đối không dám tặng nữa.
Trừ phi nấu được loại rượu có nồng độ đủ để pha chế nước hoa.
Điều này khiến cô khi rảnh rỗi lại ngồi đó suy ngẫm - có nên thu mua một xưởng nấu rượu, cung cấp một công thức Vodka để thử nghiệm một chút không?
Cô nhớ Vodka cũng được nấu từ lương thực, khoai tây, ngô, đại mạch, hắc mạch đều được, chỉ có điều là dùng phương pháp chưng cất.
Càng nghĩ càng thấy kế hoạch này khả thi, chỉ cần Vodka được nấu ra rồi, nước hoa sản xuất hàng loạt còn xa sao?
“T.ử Diên, em bảo hộ vệ chạy một chuyến đến làng họ Từ, đem bức thư này giao cho Từ Khuê.
Bảo anh ta không cần lên núi bẩm báo ta, xem xong thư thì trực tiếp về Lạc Thành thu mua một xưởng rượu, ta có nhu cầu."
“Vâng, tiểu thư."
Thế là, Từ Khuê ngay ngày hôm đó đã trở về Lạc Thành, đến trong thành trời đã chập choạng tối, bèn về Từ phủ trước.
Lão quản gia thắc mắc tại sao thằng ranh này lại về phủ vào giờ này?
Chẳng lẽ chỗ tiểu thư xảy ra chuyện gì rồi?
Từ Khuê nói thật là tiểu thư bảo anh về thành làm việc.
“Thu mua xưởng rượu?
Tiểu thư cần xưởng rượu làm gì?"
Lão quản gia nhớ lại mẻ rượu tiểu thư nhờ mình mua ít lâu trước, vuốt râu suy ngẫm, “Chẳng lẽ, tiểu thư đang mượn rượu giải sầu?"
Lúc đầu ông cứ tưởng tiểu thư lấy rượu đi cúng tế lão gia, phu nhân cơ.
Từ Khuê dở khóc dở cười:
“Cha à, cha nghĩ đi đâu thế!
Tiểu thư là người trọng quy tắc như vậy, làm sao có thể uống rượu trong thời gian thủ hiếu?
Tiểu thư nói ăn chay là thật sự không chạm vào một miếng mặn nào đâu.
Chúng ta làm người hầu, mỗi ngày còn được ăn trứng gà, tiểu thư ngay cả trứng gà cũng chưa từng chạm vào một miếng."
“Nhưng tiểu thư mấy ngày trước mới bảo ta mua rượu, giờ lại bảo con thu mua xưởng rượu, là để làm gì?"
“Tiểu thư đang nghiên cứu chuyện làm ăn của gia tộc ấy mà, ôi dào, nói với cha cha cũng không hiểu đâu!
Dù sao thì, tiểu thư đang làm việc chính sự đấy!"
Nghe con trai nói vậy, lão quản gia không hỏi thêm nữa.
Sáng hôm sau, Từ Khuê còn đang ngủ thì bị ông già mình gọi dậy:
“Khuê à, tiểu thư bảo con về thành không phải để con về phủ ngủ nướng đâu, mau dậy đi!
Sớm làm xong việc sớm về bên cạnh tiểu thư hầu hạ."
Từ Khuê dụi đôi mắt ngái ngủ, lầm bầm:
“Cha ơi, con ở làng họ Từ còn chưa bao giờ dậy sớm như thế này..."
“Cho nên con vẫn luôn lười biếng đúng không?"
Lão quản gia nhìn quanh một lượt, thấy cái chổi lông gà, cầm lên định đ.á.n.h anh ta, “Để con theo tiểu thư, thay tiểu thư chạy việc vặt, con đang làm cái gì?
Hả?
Lười biếng ngủ nướng?"
“Con có chạy việc vặt mà."
Từ Khuê đầy bụng ủy khuất.
Anh thật sự là đang chạy việc, chạy từ trên núi xuống dưới núi, từ dưới núi lên trên núi; làng họ Từ chạy đến xưởng thủy tinh, xưởng thủy tinh chạy đến làng họ Từ.
Lúc nhiều một ngày phải chạy hai ba chuyến, hai cái chân đều chạy gầy đi rồi.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, thể lực ngược lại tốt hơn trước rất nhiều.
Giờ anh không còn húng hắng ho nữa.
Cha nói, bệnh ho của anh là do lúc nhỏ bị lạnh để lại, còn tưởng đời này không khỏi được nữa.
Không ngờ theo tiểu thư chạy mấy tháng, vậy mà kh-ỏi h-ẳn rồi!
“Vậy thì chạy cho lão t.ử xem nào!
Còn không mau dậy?"
“Dậy dậy dậy!
Dậy ngay đây!"
Từ Khuê bị cha thúc mạng gọi dậy khỏi giường, ăn vội mấy miếng bữa sáng đã bị cha đuổi ra khỏi phủ, đi tìm xưởng rượu cho tiểu thư.
Chạy mấy nhà, hoặc là người ta không muốn chuyển nhượng, hoặc là quy mô quá nhỏ, không phù hợp với yêu cầu của tiểu thư.
Từ Khuê còn tưởng hôm nay e là không hoàn thành được nhiệm vụ tiểu thư giao phó rồi.
Đúng lúc này, cuối ngõ đi tới một người đàn ông mặc áo choàng đen, giọng nói lạnh lùng mà trầm thấp:
“Là anh muốn thu mua xưởng rượu?"
“Hả?
Không không không, là chủ gia nhà tôi."
“Đi theo tôi."
“..."
Từ Khuê phản ứng lại, “Dám hỏi tráng sĩ, ngài là người của xưởng rượu nào?
Biết đâu tôi lại biết."
Anh đã hỏi thăm không ít nhà, sắp chạy gãy cả chân rồi.
“Hạc Niên Đường."
“Hả?"
Từ Khuê ngẩn người.
Hạc, Hạc Niên Đường?
Đó chẳng phải là xưởng rượu chuyên cung cấp rượu tiến vua vào kinh thành sao?
Xét về quy mô, quả thật phù hợp với yêu cầu của tiểu thư.
Nhưng đây là một xưởng rượu tiến vua, làm sao có thể sẵn lòng đổi chủ?
Tuy nhiên, khi anh bán tín bán nghi theo người đàn ông mặc áo choàng lên xe ngựa ở đầu ngõ, đi thẳng đến Hạc Niên Đường ở phía đông thành, nhìn thấy chủ xưởng rượu khách khí đưa ra khế đất của Hạc Niên Đường, kinh ngạc đến mức cằm suýt rơi xuống đất.
“Đợi, đợi đã, các ông muốn, muốn giá bao nhiêu?"
Từ Khuê dùng chút lý trí còn sót lại lấy can đảm hỏi đối phương, quá đắt là anh mua không nổi đâu.
“Một xưởng rượu bình thường giá chuyển nhượng thường là bao nhiêu?"
Chủ xưởng rượu vuốt chòm râu bạc trắng cười híp mắt hỏi.
Từ Khuê:
“..."
Đây là đang hỏi anh sao?
Anh nói một trăm lượng bạc, chẳng lẽ cũng sẵn lòng giao dịch?