“Lại thấy các nha hoàn ríu rít bàn tán về vẻ đẹp của hoa sen, sự tươi ngon của hạt sen, nên cô quyết định trước khi về phủ sẽ ghé qua trang viên Vạn Hoa một chuyến.
Sống ở biệt viện trên đỉnh núi, bình thường vốn chẳng có mấy cơ hội đi ra ngoài, lần này coi như đi “teambuilding" vậy.”
Quản trang biết tin cô chủ đến, lập tức sai người dọn dẹp sạch sẽ viện lạc của chủ gia, trong thời gian đó, Từ Nhâm ngồi ở nhà quản trang uống trà.
Chính ngọ tháng Năm âm lịch, nắng gắt như lửa, ngắm sen lúc này quá nắng, cô dự định đợi đến lúc hoàng hôn mới ra ngoài đi dạo.
Quản trang bảo vợ bưng lên mấy món ăn theo mùa của trang viên, ngoài củ ấu mà Từ Khuê mang đến núi chè trước đó, cũng đã có vài đài sen có thể hái ăn được rồi.
Từ Nhâm vừa bóc những hạt sen tươi ngọt giòn non, vừa trò chuyện với vợ quản trang:
“Trong trang viên mọi chuyện đều tốt chứ?"
“Nhờ phúc của cô chủ, tốt lắm ạ!
Năm nay có mười mẫu ruộng lúa nuôi cá lúa, lúc đầu còn lo không nuôi sống được, không ngờ nuôi theo cách của cô chủ, không những cá lúa sinh long hoạt hổ, mà lúa cũng trổ bông sớm hơn các ruộng khác, còn khoảng một tháng nữa mới gặt mà hạt lúa đã căng mọng lên rồi, nhà tôi nói năm nay chắc chắn là một năm bội thu!"
Vợ quản trang là một người rất hay chuyện, lúc đầu còn có chút câu nệ, thấy Từ Nhâm là người ôn hòa, nghe bà lải nhải nói về tình hình sinh trưởng của lúa mà không hề tỏ ra chút mất kiên nhẫn nào, nên dần dần cởi mở hơn, có gì nói nấy, biết gì nói nấy như trút ống đậu.
Từ Nhâm rất thích giao lưu với những người làm các công việc khác nhau, cô luôn có thể học hỏi được từ họ một số điều nằm trong vùng mù kiến thức của mình.
Vả lại, đây là sản nghiệp của Từ gia, tìm hiểu thêm một chút thì có gì không tốt chứ?
Từ Nhâm vừa bóc hạt sen, uống trà, vừa nghe một cách ngon lành.
Cho đến khi T.ử Diên vào nói:
“Cô chủ, cơm canh đã chuẩn bị xong rồi, cô dùng ở đây hay về chủ viện ạ?"
“Cứ dùng ở đây một ít đi, đỡ phải bưng tới bưng lui."
“Vâng."
T.ử Diên và Hồng Thiến hai người khiêng hộp cơm vào.
Từ Nhâm nhìn các món ăn, mỉm cười:
“Làm từ cá lúa phải không?"
T.ử Diên cười nói:
“Quản trang đặc biệt ra ruộng lúa chọn mấy con cá lớn mang về, nói loại cá này là do cô chủ nghĩ ra, nên để cô chủ nếm thử đầu tiên."
Đầu bếp đi theo làm món cá lúa hai món, một món kho tộ, một món hầm canh.
Mỗi món đều có mấy con cá, một mình Từ Nhâm sao ăn hết được, cô liền chia một ít cho các nha hoàn, bà v.ú.
“Mọi người cũng đi ăn đi, không cần quản tôi."
Cô húp trước một bát canh cá, canh cá hầm lửa nhỏ, nước canh trắng như sữa, chỉ cho muối để điều vị, không cho thêm gia vị khác nên rất tươi ngon.
Món kho tộ thì đậm đà hơn món hầm thanh đạm, rất hợp để ăn với cơm.
Từ Nhâm xới một bát cơm nông, rưới một thìa nước kho cá, ăn vô cùng mãn nguyện.
Vợ quản trang vào đưa cho cô một đĩa dưa trái, lúc trở ra nói với quản trang:
“Trước đây tôi cứ tưởng cô chủ trong phủ là người cao quý chân không chạm đất, chắc chắn sẽ không coi trọng nơi này, không ngờ cô chủ lại hòa nhã đến vậy."
Đặc biệt là khi bà đưa dưa trái vào, cô chủ nhắm mắt lại với vẻ mặt hưởng thụ, vợ quản trang không nhịn được mà bật cười.
“Cái dáng vẻ ăn cơm đó, thực sự chẳng khác gì con bé Thanh nhà mình."
Thanh là con gái của họ, nhỏ hơn Từ Nhâm hai tuổi, tiền lương một năm của quản trang không ít, cả gia đình ăn uống đều ở trong trang viên, chi tiêu cũng không nhiều, nên đã cho con gái đi lầu thêu học thêu thùa.
Mười ngày nửa tháng mới về nhà một lần, ăn cơm gạo ở nhà cũng mãn nguyện như vậy.
Quản trang nghe bà nói thế, cau mày:
“Lời này bà không được nói ra ngoài đâu nhé, cô chủ dù sao cũng là cô chủ, là chủ nhân của cả phủ, không được phép bất kính."
“Cái này tôi tất nhiên biết chứ.
Chẳng phải là ở trong phòng nói với ông hai câu thôi sao.
Tôi chỉ cảm thấy, cô chủ, thì cũng vẫn là một cô bé mà thôi!"
Nghĩ đến lão gia, phu nhân đã quá cố ba năm, vợ quản trang không khỏi bùi ngùi.
Có lẽ vì nảy sinh lòng thương cảm với cô chủ, sau đó, vợ quản trang lại mang đến cho Từ Nhâm một ít món ăn mà con gái bà thích, có bột ngó sen phơi khô từ năm ngoái pha với quế hoa sền sệt, có bánh nếp củ ấu chiên thái sợi tươi, có củ từ phơi khô được mệnh danh là nhân sâm trong nước, và chè hạt sen táo đỏ hầm từ hạt sen khô.
Từ Nhâm:
“..."
Sao thế nhỉ?
Thấy cô húp mấy ngụm là hết bát canh cá trộn cơm, nên tưởng cô là người có dạ dày lớn hay sao?
Vừa mới ăn no, làm sao mà ăn nổi nhiều thứ như thế chứ.
Từ Nhâm giữ lại một ít theo ý tứ, để lát nữa làm đồ ăn vặt buổi chiều, còn lại bảo T.ử Diên mấy người mang đi chia nhau.
Sau bữa trưa, đoàn người đi dọc theo bóng cây trở về chủ viện, suốt dọc đường tiếng ve kêu không ngớt, vốn dĩ không buồn ngủ, nhưng giờ nghe tiếng ve kêu râm ran, lại có chút mệt mỏi kéo đến.
Từ Nhâm tựa vào chiếc giường đã được dọn dẹp mới tinh đ.á.n.h một giấc trưa, lúc thức dậy nghe Hồng Thiến nói quản gia đã đến.
“Chẳng lẽ quản gia tưởng cô chủ định ở lại trang viên Vạn Hoa đến sau vụ thu hoạch mùa thu mới về phủ sao."
Hồng Thiến mím môi cười, “Chắc là nhớ cô chủ rồi, nên chạy đến trang viên thăm cô chủ."
“Quản gia đi một mình à?
Có chuyện gì không?"
“Thưa cô chủ, đi cùng tiên sinh kế toán ạ, nói là đến để cô chủ xem qua sổ sách nửa năm đầu."
Từ Nhâm đỡ trán:
“Ông ấy thật là thích lo lắng quá đi."
Còn những chuyện đáng lo lắng hơn ở phía sau...
Khi cô mời quản gia vào phòng, pha một ấm trà, nghe xong ý định của ông, cả người cô sững sờ.
“Ý của ông là, sau khi hết tang, người đến cầu hôn trong phủ rất nhiều sao?
Nên ông đến tìm tôi bàn bạc, chọn nhà nào?"
“Cũng không hẳn là nhất định phải chọn con rể từ những người này.
Nhưng cô chủ cũng phải bắt đầu cân nhắc chuyện này rồi, cứ kéo dài mãi, dăm bữa nửa tháng lại có bà mối đến cửa, lão nô lại không thể làm chủ, cứ lấy lời thoái thác mãi, thời gian lâu dần, lo lắng sẽ có lời ra tiếng vào, điều đó không tốt cho cô chủ..."
Lão quản gia lo âu khôn xiết.
Ông thực sự lo lắng, những nhà cầu mà không được kia, để không bị người ta cười chê, không chừng sẽ kéo cô chủ xuống nước, nói cô chủ mắt cao hơn đầu gì đó, điều này sẽ không tốt cho danh tiếng của cô chủ sau này.
Từ Nhâm giật giật khóe miệng:
“Tuổi ảo của tôi mới mười sáu, có đến mức phải vội vàng thế không?"
“Tuổi tác đúng là không nhỏ rồi, năm đó khi lão thái gia tìm con rể cho phu nhân, phu nhân mới vừa kịp kê (tuổi trăng tròn) thôi."
Từ Nhâm:
“..."
Thời cổ đại đúng là có điểm này không tốt, cô bé mười lăm mười sáu tuổi, nếu đặt ở hiện đại thì mới học trung học cơ sở, trung học phổ thông thôi, mà chưa đính hôn đã bị coi như là gái già khó gả vậy, xin chào!
Cô muốn về hiện đại!