Chu lão hán gật đầu nói:
“Được rồi, cứ theo ý tiểu thúc các con mà làm, mỗi người cầm một cây gậy vừa đỡ mỏi chân vừa phòng thân.”
Nói xong, ông lo lắng nhìn quanh đám đông nạn dân rồi quay sang dặn dò tiểu nhi t.ử:
“Tam lang à, người đông thế này, chúng ta cũng nên đến chỗ trưởng thôn nhắc nhở một tiếng.”
Chu Đại Thương gật đầu. Hắn và Chu Quả đã bàn bạc kỹ rồi, người khác thì không bảo vệ hết được nhưng nhắc nhở thì vẫn phải làm.
Chu Quả thở phào nhẹ nhõm, yên tâm ngồi xuống ăn uống.
Chưa đợi hai cha con qua đó, trưởng thôn đã sai người đến gọi bảo mỗi nhà cử một người lên họp bàn.
Theo lệ cũ, Chu Đại Thương giờ đã là trụ cột gia đình đại diện Chu gia đi họp.
Lần này đi khá lâu, hơn nửa canh giờ sau mới về.
“Trưởng thôn bảo tình hình dạo này không yên ổn, nạn dân ngã gục ven đường ngày càng nhiều. Đoàn chúng ta bao lớn bao nhỏ, trâu bò lừa ngựa lại thêm mấy chục chiếc xe đẩy tay e là chọc người ta gai mắt. Vì an nguy chung, trưởng thôn quyết định khi nghỉ ngơi phải cắt cử người canh gác. Cả đoàn có 72 hộ chia làm ba đội, mỗi đội canh một phiên, mỗi ngày ba phiên. Nhà mình thuộc đội hai.”
Chu Đại Thương vừa về đến nơi liền phổ biến ngay tin tức cho cả nhà.
Chu Quả thầm gật đầu tán thưởng, vị trưởng thôn này cũng khá đấy chứ, có ý thức cảnh giác cao, suy tính cũng chu đáo hơn người thường.
Chu lão hán nhíu mày thở dài:
“E là những ngày yên ổn chẳng còn được bao lâu nữa. Mọi người đều nghe rõ rồi đấy, đồ đạc trên xe là kế sinh nhai cũng là cái ăn của cả nhà. Mất đi những thứ này thì chúng ta cũng chẳng đi được bao xa rồi cũng sẽ giống như những người ngã gục ven đường kia, sống c.h.ế.t không biết thế nào. Mấy ngày tới mọi người phải hết sức cảnh giác, ngủ đừng say quá, có động tĩnh gì phải lập tức gọi người. Thôi, mọi người nghỉ ngơi đi, ngủ ngon mới có sức mà đi tiếp.”
Mấy đứa trẻ lớn nghe vậy tuy có chút sợ hãi nhưng nghĩ đến việc người nhà luôn ở bên cạnh, người trong thôn cũng đông đúc, ngần ấy người thì sợ gì ai nên cũng yên tâm phần nào.
Hai đứa nhỏ thì khác. Chu Đào mấy ngày nay chứng kiến quá nhiều cảnh tượng đáng sợ: những nạn dân đói khát gầy trơ xương, hai má hóp lại, mắt sáng quắc như ma trơi... Nghĩ đến thôi đã thấy rùng mình.
Chu Túc thì bám c.h.ặ.t lấy Chu Quả và Lý thị, một tay nắm tay tỷ tỷ một tay nắm tay nương, vỗ n.g.ự.c dõng dạc tuyên bố:
“Nương, tỷ tỷ, hai người đừng sợ. Con bây giờ khỏe lắm. Kẻ xấu mà dám đến gần, con dùng đá ném cho u đầu sứt trán chảy m.á.u luôn.”
Miệng thì nói cứng nhưng khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch, lòng bàn tay toát mồ hôi lạnh. Không có cha bên cạnh, đứa trẻ buộc phải trưởng thành sớm hơn nhưng cảm giác an toàn cũng vơi đi ít nhiều.
Chu Quả mủi lòng, lật bàn tay nhỏ bé của đệ đệ lên xoa xoa vào người mình cho khô mồ hôi rồi nghiêm túc an ủi:
“Không sao đâu, đệ cứ yên tâm ngủ đi. Còn có ca ca, tỷ tỷ, có nương, có gia gia và tiểu thúc nữa. Nếu có kẻ xấu thật thì chúng ta sẽ cùng nhau chống lại. Đệ nghĩ xem, tiểu thúc và ca ca khỏe như thế nào, còn bọn họ bao nhiêu ngày không được ăn cơm thì lấy đâu ra sức mà đ.á.n.h nhau với chúng ta, phải không?”
Chu Túc nghe vậy mắt sáng rực lên gật đầu lia lịa. Đúng rồi, bọn họ đói khát như thế thì làm gì có sức, chắc chắn nhà mình sẽ thắng.
Lý thị xoa đầu hai con, mắt ngân ngấn lệ. Các con đều hiểu chuyện thế này nhưng cha chúng nó giờ không biết lưu lạc nơi nào, liệu kiếp này cả nhà còn được đoàn tụ không? Bọn trẻ không thể không có cha được!
Chu Mạch nằm ở ngoài cùng mím c.h.ặ.t môi. Cha không có nhà, hắn là nam nhân trụ cột, hắn nhất định phải bảo vệ nương và đệ muội chu toàn.
Cả đoàn người nơm nớp lo sợ nhưng rồi một ngày cũng bình an trôi qua.
Tuy nhiên nỗi lo âu vẫn đè nặng trong lòng mọi người.
Nước dự trữ chỉ còn một thùng rưỡi. Nước ngày càng khan hiếm, cả nhà phải hạn chế uống nước, mỗi lần chỉ dám nhấp môi một chút. Cứ đà này chắc cũng chỉ cầm cự được thêm vài ngày nữa.
Chu Quả luôn đề cao cảnh giác, ngay cả khi đi đường ban đêm cũng dỏng tai nghe ngóng sợ bỏ lỡ tiếng nước chảy.
Bình an thêm hai ngày nữa, tâm trạng mọi người chẳng những không thả lỏng mà ngược lại càng căng thẳng hơn.
Không vì lý do gì khác, chỉ vì nạn dân ven đường ngày một đông. Họ bám theo, đuổi kịp, ngồi la liệt từng đống bên vệ đường hoặc lê bước tập tễnh phía trước. Ánh mắt đờ đẫn của họ khi nhìn thấy đoàn người bỗng sáng rực lên. Dù đoàn người đông đúc thế nào thì ánh mắt hau háu ấy vẫn không hề dời đi.
Chu Quả lặng lẽ trao đổi ánh mắt với Chu Đại Thương, cả hai đều lộ vẻ mặt trầm trọng.
May là người nhà ai cũng có gậy phòng thân. Thấy v.ũ k.h.í của Chu gia, đa số mọi người trong đoàn cũng bắt chước làm theo, mỗi người thủ sẵn một cây gậy.
Đoàn người không dừng lại mà rầm rập tiến về phía trước.
Mọi chuyện vẫn bình yên vô sự.
Đi thêm vài dặm nữa, đoàn người chọn một bãi đất rộng rãi dừng chân nghỉ ngơi. Đi suốt một đêm, người già trẻ nhỏ đều đã kiệt sức nên không thể không nghỉ.
Phiên canh gác đến lượt đội hai. Chu Quả không ngủ được, nhắm mắt dưỡng thần nhưng tai vẫn dỏng lên nghe ngóng động tĩnh xung quanh.
Không biết bao lâu trôi qua.
Nàng đột ngột mở mắt bật dậy. Có gì đó không ổn! Tiếng côn trùng rả rích, tiếng chim kêu ở đâu ra vậy?
Suốt chặng đường dài qua vùng đất khô cằn thiếu nước, nàng chưa từng nghe thấy một tiếng chim hót nào, sao giờ lại có?
Chu Đại Thương thấy phản ứng của chất nữ thì lông tóc dựng ngược, lập tức quan sát xung quanh và cũng nhận ra điều bất thường.
Hắn giả vờ như vô tình cầm lấy cây gậy gỗ ra hiệu cho những người canh gác khác, rồi đ.á.n.h thức những người xung quanh dậy.
Chu Quả cũng vội vàng đ.á.n.h thức cả nhà.
Hỗn loạn ập đến chỉ trong nháy mắt!
Nàng vừa gọi mọi người dậy thì đám người lạ mặt đã lặng lẽ vây kín xung quanh.
Những kẻ đói khát điên cuồng này thấy đồ ăn là cướp, thấy bao tải là giật, thậm chí có kẻ còn định bắt cả tiểu hài t.ử.
Đoàn người trong chốc lát trở nên hỗn loạn. Chỉ nghe thấy tiếng la hét sợ hãi, tiếng tiểu hài t.ử khóc thét, tiếng bước chân dồn dập và tiếng thở hổn hển...
Những người ở phía sau cùng bị tấn công đầu tiên. Chu gia ở giữa đoàn nên có chút thời gian phản ứng.
Lũ trẻ giật mình tỉnh giấc, tay nắm c.h.ặ.t gậy gỗ. Dù mặt mũi tái mét vì sợ hãi, thân hình nhỏ bé run rẩy nhưng không một ai lùi bước.
Hai chiếc xe đẩy tay của Chu gia chất đầy đồ đạc quá bắt mắt, có lẽ đã bị nhắm đến từ lâu. Đám người lạ mặt vừa ập tới liền lao thẳng vào mục tiêu.
Chu Quả nắm c.h.ặ.t gậy gỗ trong tay, che chắn cho người nhà ở phía sau. Kẻ lao lên đầu tiên là một thiếu niên trạc tuổi tiểu thúc, gầy gò đến mức xương gò má nhô hẳn ra, khuôn mặt vô cảm nhưng đôi mắt hung tợn chỉ chằm chằm nhìn vào lương thực.
Nàng nhắm mắt lại vung gậy đ.á.n.h mạnh xuống. Tên thiếu niên hét lên một tiếng rồi ngã gục. Chưa kịp định thần, đám người phía sau đã ào ào xông lên.
Những kẻ đói quá mức thậm chí chẳng thốt nên lời, ngã xuống là im bặt không một tiếng rên rỉ.
Nàng chưa từng học qua chiêu thức võ công nào, kiếp trước cũng ít khi đ.á.n.h nhau, hoàn toàn dựa vào bản năng mà vung gậy loạn xạ. May mà nàng có sức khỏe trời cho, chẳng tốn mấy sức lực, chỉ cần vung gậy là có kẻ ngã xuống. Chủ yếu cũng do đám người kia đói lả lâu ngày nên chẳng còn chút sức lực nào.
Nhưng nhìn lớp người này ngã xuống lại có lớp người khác xông lên như sóng trào, nàng thực sự thấy sợ hãi. Sống hai kiếp người, nàng chưa từng thấy trận thế nào kinh hoàng như vậy. Những kẻ này dường như đ.á.n.h không biết đau cũng chẳng sợ c.h.ế.t. Rốt cuộc bọn họ từ đâu chui ra lắm thế này?
Phía sau còn biết bao nhiêu người nữa, liệu nàng có thể bảo vệ an toàn cho cả gia đình hay không?
--
Hết chương 30.