Ba người vui mừng khôn xiết. Từ nhỏ đến lớn, đây là lần đầu tiên trong tay họ có tiền riêng, những hai văn lận.
Chu Quả xách con gà trong tay, đưa ba mươi văn cho lão gia t.ử.
Con gà của nàng là tự nàng dùng đôi chân bắt được, vẫn còn sống nhăn, không nỡ bán, bèn xin lão gia t.ử một con: “Đây, sư phụ, đây là tiền gà của người.”
Lão gia t.ử không chút khách sáo nhận lấy, một văn tiền cũng không chừa lại cho đồ đệ. Gà của nàng không nỡ bán, gà của ông thì nỡ bán sao? Hừ!
Lúc này đang là giờ Ngọ, các nhà mua được gà mang về lập tức nổi lửa nấu nướng. Chẳng mấy chốc, mùi thơm nức mũi của gà hầm nấm đã lan tỏa khắp nơi.
Những nhà không mua gà ngửi thấy mùi thơm này, rốt cuộc cũng có chút thèm thuồng. Bọn trẻ trong nhà thấy trẻ con nhà người ta được ăn thịt, còn mình vẫn chỉ húp canh nấm, không khỏi khóc òa lên, ầm ĩ đòi ăn thịt gà rừng.
Ba người đi theo sau nhóm Chu Quả tay không từ trong núi đi ra. Bọn họ tìm trong rừng rất lâu, vất vả lắm mới thấy gà rừng, mấy người vây bắt nửa ngày vẫn không bắt được. Lúc này mới nhận ra gà rừng không phải ai cũng bắt được. Ba huynh đệ nhà họ Chu bắt trông có vẻ không tốn sức lắm, sao bọn họ lại không làm được.
Người nhà của ba người thấy họ về tay không, càng thêm bất mãn: “Hôm qua đã bảo rồi, dứt khoát sang chỗ Chu Đại Thương mua một con đi, ngươi nói thế nào, nói không cần, tự ngươi bắt được. Giờ thì sao, ngươi lấy gà ra cho chúng ta xem đi. Giờ thì hay rồi, nhà người ta ai cũng có gà, chỉ nhà mình không có, ngươi để bọn trẻ nhìn nồi nhà người ta mà nuốt nước bọt à?”
Mấy người bị người nhà mắng cho một trận, hết cách, đành phải tìm đến Chu Đại Thương, nhờ hắn vào núi thêm chuyến nữa, bọn họ cũng muốn mua.
Chu Đại Thương vốn không định nhận lời. Một hai con, hắn lười tốn công, bắt một con gà đâu có dễ dàng gì.
“Đại Thương a, đệ có thể bắt cho nhà ta một con được không?”
“Chúng ta cũng muốn một con.”
…
Chỉ một loáng, những nhà còn lại trong doanh địa đều đòi mua gà rừng.
Chu Quả ghi chép lại, tổng cộng đặt mua ba mươi con.
Chu Đại Thương khó xử nói: “Các thúc các thẩm, không phải ta không muốn làm, mà là khu rừng này chỉ lớn chừng đó, hôm nay chúng ta đã bắt mười mấy con rồi, làm gì còn nhiều gà rừng thế nữa, đây đâu phải gà nhà nuôi.”
“Không phải, gà rừng không có, thì cũng có con khác chứ, thỏ cũng được a. Chỉ cần là thịt, bọn trẻ nhà ta thèm thịt lắm rồi.”
Thỏ?
“Vậy cũng được, ăn cơm xong chúng ta sẽ vào rừng bắt thỏ cho mọi người.” Chu Quả lên tiếng. Thỏ dễ bắt hơn gà rừng nhiều, chỉ cần tìm thấy hang thỏ, có khi bắt được cả ổ.
Ăn cơm xong, mấy người lại vào rừng.
Làm theo cách lão gia t.ử dạy, một buổi chiều bọn họ tìm được bảy cái hang trong rừng, bắt ra ba mươi mốt con thỏ. Chu Đại Thương và Chu Quả mỗi người đ.á.n.h thêm được một con gà rừng.
Mấy người mang theo thu hoạch đầy ắp ra khỏi núi.
Thỏ nhỏ ba mươi văn, thỏ to bốn mươi văn. Nhưng ngay cả con thỏ nhỏ nhất cũng nặng ba cân, con to nhất hơn năm cân, tính ra hời hơn gà rừng. Ba mươi con thỏ đều bán hết sạch, hai con gà rừng săn được ngược lại chẳng ai mua.
Đám thỏ này tổng cộng bán được một quán bảy mươi văn. Nộp lên một quán hai mươi văn, mấy người Chu Quả bỏ công sức mỗi người giữ lại mười văn tiền.
Cộng thêm buổi sáng, trong tay bọn họ đã có mười hai văn rồi.
Chu Cốc nhìn tiền trong tay, cảm thấy kiếm tiền hình như cũng không khó lắm, chỉ một ngày công đã có mười hai văn rồi.
Chu Mễ dội gáo nước lạnh: “Đại ca, huynh đừng nghĩ nhiều. Tuy mọi người trong tay không thiếu chút tiền này, nhưng cũng chưa giàu đến mức ngày nào cũng bỏ tiền mua thú rừng ăn đâu. Đây chỉ là vụ làm ăn một lần thôi.”
Chu Cốc nói: “Đừng lo, đợi sau này ổn định rồi, ngày nào ta cũng vào núi, săn thú mang ra bán, bán rẻ hơn các loại thịt khác, chắc chắn không lo ế.”
“Vậy cũng đợi ổn định rồi hẵng hay.” Chu Mễ lại không lạc quan như vậy. Ổn định rồi việc nhà còn đầy ra đó, ai rảnh mà ngày nào cũng vào núi.
Chu Quả ăn thỏ hầm nấm dại, ngửi mùi thịt thơm từ những nhà khác trong doanh địa bay tới, nghe tiếng cười đùa vui vẻ của bọn trẻ, cảm thấy cảnh này thực ra cũng chẳng khác gì lúc ở trong thôn, chỉ là trên đầu không có mái che mà thôi.
…
Tối hôm đó, Lý chính thông báo, bọn họ đã lưu lại đây đủ lâu rồi, ngày mai tiếp tục lên đường. Nếu còn chần chừ nữa, mùa thu sẽ đến mất.
Trời chưa sáng ngày hôm sau, doanh địa đã ồn ào náo nhiệt, tiếng lanh canh loảng xoảng vang lên, ai nấy đều bận rộn thu dọn đồ đạc.
Chu Quả tỉnh dậy đ.á.n.h vài bài quyền, nhìn cảnh tượng này thế mà lại có chút hoài niệm, bọn họ lại sắp lên đường rồi.
Năm ngày sau.
Chu Quả ngẩng đầu nhìn cổng thành cao ba trượng, trên cổng thành là ba chữ lớn cổ kính mạnh mẽ: Phủ Bắc Nguyên.
Sự cổ kính toát lên vẻ thê lương, mang theo một cỗ uy nghiêm. Đây chính là Bắc Địa, chính là Bắc Nguyên.
Đến nơi rồi sao?
Lão gia t.ử đứng bên cạnh ngửa đầu nói: “Nơi này ta từng đến lúc còn trẻ. Thấm thoắt bao nhiêu năm trôi qua, lần nữa đến đây thế mà lại thành nạn dân.”
Vô vàn cảm khái, thế sự thật vô thường a.
Chu Cốc nói: “Lão gia t.ử đừng buồn, ngoài cổng thành toàn là nạn dân cả.”
Lão gia t.ử: “...”
Đám người Chu Quả nhìn quanh. Khoảng đất rộng rãi ngoài cổng thành này chen chúc dày đặc những nạn dân quần áo rách rưới. Cũng không biết những người này từ đâu đến, trên đường đi cũng đâu gặp nhiều thế này a.
Lý chính mặc bộ đồ rách rưới đi ra ngoài dò la. Đi một vòng trong đám đông, lúc trở về liền nói: “Những người này đến từ khắp trời Nam đất Bắc, đâu đâu cũng có. Có người đã đến từ mười mấy ngày trước. Nghe họ nói, mỗi buổi hoàng hôn có nhà đại hộ phát cháo ngoài cổng thành, mỗi người đều được nhận một bát.”
Chu Đại Thương nhìn những người này, có người đến sớm đã dựng lều bên đường, lều trại kéo dài cả một hai dặm đường: “Chẳng lẽ nạn dân chúng ta cứ phải chen chúc ở đây mãi sao? Không ai quản à?”
Đến khi nào mới được an bài đây?
Lý chính nói: “Xem tình hình này, e là còn phải đợi thêm một thời gian nữa, phía sau vẫn còn người đang đến.”
Mọi người rầu rĩ. Chẳng lẽ đến phương Bắc rồi bọn họ vẫn không được an bài, vậy chẳng phải thành lưu dân sao? Thế thì thà quay về còn hơn.
Chu Quả nhìn quanh, ước chừng ở đây có khoảng một hai ngàn người, phía sau vẫn không ngừng có người kéo đến. Nàng vung bàn tay nhỏ bé lên: “Đừng nghĩ nhiều nữa, về nấu cơm ăn đi, ta đói rồi.”
Nghĩ nhiều cũng vô ích, bọn họ đâu phải người ra quyết định. Nàng xoay người bước đi.
Chu Đại Thương cũng đi theo phía sau. Không biết phải ở cổng thành mấy ngày, phải giống như người khác, dựng một cái lều, nếu không lỡ trời mưa, bọn họ biết đi đâu trú mưa. Người thì dễ nói, quan trọng là lương thực không thể để dính mưa.
Một người đi, tất cả đều đi theo. Chu Quả nói đúng, nghĩ nhiều có ích gì. Dù sao ở đây đông người thế này, không được an bài đâu chỉ có mình họ. Đến lúc đó ắt sẽ có kết quả, bất kể tốt hay xấu.
Về đến doanh địa, mọi người đã bắt đầu nấu cơm. Nhà nhà như đã bàn bạc từ trước, đều nấu món cháo đơn giản nhất. Thóc còn chưa xát, cứ thế cho vào nồi nấu, nấu nở bung ra rồi ép xuống là ăn được.