Chu Đại Thương bước tới nói: “Ta nhớ trước đây trên thuyền, tên kia chẳng phải đã dùng hộp tặng con một thanh đao sao?”
Chu Quả gật đầu: “Hộp đó con dùng để đựng đao rồi, cái hộp đó to như vậy, không thích hợp để đựng sâm, sâm này phải dùng hộp tốt để đựng.”
Lão gia t.ử nói: “Đúng vậy, bào chế xong còn phải bảo quản cho tốt, nếu không sơ sẩy một chút là bị mốc hoặc bị sâu mọt ăn, sẽ mất đi d.ư.ợ.c tính, cũng chẳng còn tác dụng gì lớn nữa.”
Chu Đại Thương vội nói: “Vậy thì phải kiếm một cái hộp tốt để đựng, ngày mai ta đi cùng con.”
Chu Quả nói: “Ngày mai không được, ngày mai họp chợ, con phải đi lấy cái bàn rẻ tiền kia về đã.”...
Bữa tối phá lệ có hai món, trên bàn đặt một bát thịt cẩu hoan hầm rau dại, một bát cá khúc hầm rau dại.
Đều là rau dại, thêm một thời gian nữa là chẳng còn rau dại mà ăn.
Những mầm rau nhỏ trong vườn đã mọc lên nảy mầm rồi, chỉ là không biết có thể lớn được không. Đợi thêm mười mấy hai mươi ngày nữa, một số mầm rau nhỏ là có thể ăn được rồi.
Thịt cẩu hoan ăn nhiều rồi, Chu Quả gắp một miếng cá đầu tiên. Thịt cá mặn ngọt đậm đà, lại có mùi thơm thanh mát của rau dại, so với cá nướng lại là một hương vị khác.
Cũng không biết có phải ăn thịt hầm rau dại ngán rồi không, mọi người đều gắp thịt cá ăn.
Chu Cốc ăn vài miếng rồi nói: “Sao đệ có cảm giác cá ăn trên đường lần trước vẫn ngon hơn nhỉ, có phải cá khác nhau không?”
Mấy người Chu Mạch đều đồng tình, còn hỏi đầu bếp Chu Hạnh và Lý thị: “Có phải cách làm khác nhau không?”
Lý thị nói: “Lần trước làm cá đến muối còn chẳng bỏ được bao nhiêu, càng đừng nói bên trong này còn có xì dầu lại còn cho cả mỡ nữa, sao có thể so với lần này được.”
Chu Cốc ngẫm nghĩ một chút rồi nói: “Vậy đệ biết rồi, lần này chắc chắn là vì cho nhiều muối mỡ, với xì dầu, muốn ngon như lần trước, những thứ này đều không được cho!”
Mọi người sửng sốt, ngẫm nghĩ kỹ lại, đừng nói chứ nghe cũng có lý phết.
Chu Quả cười nói: “Gì vậy đại ca, huynh cũng không nghĩ xem lần trước ăn cá là chúng ta đã bao lâu không được ăn đồ ngon rồi. Nước trong canh nhạt đói suốt hơn một tháng, bây giờ bữa nào cũng có thịt, ăn đến no căng, chắc chắn là không ăn ra được hương vị trước kia rồi.”
Tuy không có cái hương vị kinh vi thiên nhân (ngon kinh động trời người) như lúc đó, nhưng cũng rất ngon rồi.
Mọi người lại nghĩ, hình như cái này có lý hơn.
Chu Đại Thương nói: “Chắc là vậy rồi, lúc đó ta ngày nào cũng đói đến mức mắt xanh lè, nhìn thấy cái gì cũng muốn c.ắ.n một miếng, một con lợn cũng ăn hết. Cá mà những năm trước đến Tết cũng chưa chắc đã được ăn, tự nhiên là ngon không tả nổi rồi.”
“Quan tâm mấy thứ đó làm gì, dù sao bây giờ cũng ngon mà.” Chu Mễ gắp một miếng thịt cẩu hoan, ăn một cách ngon lành. So với cá hắn vẫn thích ăn thịt hơn, ăn cá vừa ăn vừa phải vô cùng cẩn thận nhằn xương, vốn đã chẳng có mấy miếng thịt, nhằn nhằn một lúc là hết, không đã thèm.
Chu Mạch gắp cá ăn chậm rãi từ tốn, vừa ăn vừa nhặt xương, vô cùng kiên nhẫn.
Chu Quả đã ăn đến miếng thịt cá thứ ba rồi.
Một bữa cơm ăn chậm rãi từ tốn xong, trời đã tối mịt. Cũng không biết lúc này là giờ nào, nhưng lên giường đất ngủ cũng không ngủ được.
Chu Quả thắp hai ngọn đèn, cả nhà rúc trên giường đất làm giày, làm kim chỉ.
Tiếng mưa rơi tí tách ngoài nhà và tiếng nước chảy róc rách, làm nền cho một góc trời trong nhà tĩnh lặng và ấm áp.
Lão gia t.ử ngồi không yên, cầm mấy cọng cỏ nghịch một lúc, cảm thấy mình mắt mờ tay run không phải là người có khiếu làm giày cỏ.
Dứt khoát lôi những tấm da đã phơi khô trước đó ra, dùng sức kéo giãn nhào nặn, kéo một sợi dây thừng liên tục lăn qua lăn lại trên đó, khiến lớp lông da trở nên mềm mại thoải mái, nhẵn nhụi phẳng phiu hơn.
Đám trẻ nhà họ Chu đều bị thu hút ánh nhìn.
Chu Quả đặt đế giày trên tay xuống. Bước thuộc da này, nàng chỉ còn thiếu bước cuối cùng là học gần xong rồi. Tuy da thuộc ra không đẹp bằng sư phụ làm, nhưng toàn bộ quá trình này nàng đều đã biết, sau này có thể tự mình thuộc da rồi.
Mọi người lúc này đều tìm được việc để làm, giày cỏ cũng không làm nữa, mỗi người đều cầm một tấm da đã được thuộc bằng diêm tiêu, học theo dáng vẻ của lão gia t.ử nhào nặn kéo giãn. Lại còn mồm năm miệng mười hỏi han đủ thứ, tiếng líu lo lấn át cả tiếng mưa ngoài nhà.
Mưa rơi suốt một đêm, ngày hôm sau trời liền hửng nắng.
Trong không khí thoang thoảng mùi hương của đất và cỏ xanh sau cơn mưa, gió thổi vào mặt đều ươn ướt.
Người nhà họ Chu ngồi quanh bàn ăn sáng, vẫn là cháo thịt.
Chu Quả húp cháo sột soạt, nhíu mày, chỉ húp cháo cũng chẳng có món ăn kèm nào. Đợi củ cải trong vườn lớn, làm chút củ cải muối cũng được, mỗi sáng cũng có món ăn kèm, chỉ húp cháo, đơn điệu quá.
Lý thị nhìn một vòng hỏi: “Hôm nay trên trấn họp chợ, mọi người có muốn mua gì không?”
Chu Mễ nói: “Con muốn lên trấn kéo chiếc bàn cũ kia về.”
Chu Quả nghe vậy vội nói: “Con đi cùng huynh.” Lại nhìn sang lão gia t.ử, “Sư phụ, người có đi không?”
Lão gia t.ử lắc đầu: “Ta không đi đâu, hôm nay việc của ta còn nhiều lắm.”
Chu Quả gật đầu: “Chúng con sẽ về nhanh thôi.”
Ăn cơm xong, Lý thị cùng hai người đ.á.n.h xe đi. Bà chủ yếu là không yên tâm chiếc xe bò nhà mình, đối với hai đứa Chu Quả thì chẳng có gì phải lo lắng, nha đầu đó ai mà đ.á.n.h lại được chứ.
Ba người đ.á.n.h xe bò đi về phía trấn, trên đường gặp mấy người Trần thị, Lý thị nhiệt tình mời họ lên xe.
Mấy người Trần thị vừa lên xe đã cười hì hì nói: “Hôm nay được thơm lây nhà tẩu rồi, vớ được món hời.”
Lý thị cười nói: “Có gì đâu, đều là người cùng thôn, nói những lời này làm gì.”
Một nhóm người nói nói cười cười chẳng mấy chốc đã đến khu chợ.
Chu Quả từ xa nhìn về phía cổng chợ, hôm nay người đặc biệt ít, cũng không biết là chưa đến hay là người ta không đến nữa.
Nhưng ít người thì không chen chúc, không chen chúc thì có thể dắt xe bò vào trong.
Một nhóm người xuống xe ở cổng chợ.
Lý thị cười nói với nhóm người Trần thị: “Lúc chúng ta về sẽ đợi mọi người ở cổng này, mọi người lo xong việc cứ ra thẳng cổng, chúng ta cùng về.”
Vương Phúc Lai gia nói: “Không cần đâu, nhà tẩu chẳng phải chỉ mua cái bàn thôi sao, chúng ta còn phải mất một lúc nữa, sao dám phiền mọi người đợi. Cũng chẳng xa xôi gì, chúng ta tự đi bộ về là được rồi.”
Lý thị cười nói: “Đều là tiện đường cả, chúng ta cũng không chỉ mua bàn, còn phải xem có cần mua gì khác không nữa.”
Trần thị liền nói: “Vậy thì tốt quá, thế chúng ta lại ngồi nhờ một chuyến nữa.”
Một nhóm người chia tay, ai đi làm việc nấy.
Chu Quả đ.á.n.h xe đến trước cửa tiệm, vừa xuống xe, chưởng quầy đã bước ra, vừa thấy họ liền nói: “Mọi người đến rồi, bàn hôm qua đã làm xong rồi, vào xem đi.”
Mấy người bước vào, nhìn quanh nửa vòng không thấy chiếc bàn của mình đâu.
Chưởng quầy chỉ vào một chiếc bàn trông mới tinh cách đó không xa nói: “Kìa, ở ngay đó, đó chính là chiếc bàn của mọi người.”
Chu Quả và Chu Mễ nhìn về phía đó, liền sửng sốt: “Chưởng quầy, đây là chiếc bàn cũ kia sao?”
Thật sự quá mới, mặt bàn chân bàn đều được bào lại, còn quét sơn, chiếc chân bàn bị gãy cũng được nối lại. Chu Quả ngồi xổm xuống nhìn kỹ, kết cấu mộng mẹo nối liền không một kẽ hở, còn tốt hơn cả đinh sắt. Tay nghề của thợ mộc tiệm này quả thực rất cừ, nhìn lướt qua thật sự không nhận ra sự khác biệt.
Chu Mễ dùng sức lắc mạnh, vững vàng chắc chắn, không hề có ý định lung lay.