Chu Quả an ủi: “Nương, không sao đâu. Sư phụ dạy con nhiều võ công như vậy, thật ra cho đến bây giờ, khinh công bỏ chạy của con là luyện tốt nhất. Nương không cần lo lắng, khuê nữ của nương lanh lợi lắm, đ.á.n.h không lại chẳng lẽ không biết chạy sao?”
Chu Đại Thương đột nhiên lên tiếng: “Ta đi cùng cháu.”
Chu Quả nhìn hắn: “Tiểu thúc, thúc là trụ cột của gia đình, thúc đi rồi thì bề bộn trong nhà phải làm sao?”
Hai người bọn họ bắt buộc phải có một người ở lại nhà.
Lý thị sốt ruột nói: “Làm sao là làm sao, nên sống thế nào thì sống thế ấy. Tiền thẩm nhà hàng xóm một mình dẫn theo hai đứa trẻ nhỏ như vậy còn có thể sống tốt, nương chân tay lành lặn, mấy đứa này cũng lớn rồi, chúng ta còn không sống nổi sao? Các người muốn đi thì cứ yên tâm mà đi, dù sao nương cũng sẽ không để con ra ngoài một mình đâu.”
Nói với vẻ mặt kiên quyết, không có chút dư địa nào để thay đổi.
Mọi người đều gật đầu, rõ ràng là sẽ không để nàng đi một mình.
Chu Quả đành phải gật đầu, nhìn một vòng: “Vậy vẫn là Tiểu thúc đi theo con đi, Sư phụ ở lại giúp trông nom nhà cửa.”
Trong nhà đông người như vậy, càng không thể lơ là.
Lão gia t.ử nhìn một vòng những người đang vây quanh, đành phải gật đầu. Tuy ngài ấy rất muốn đi theo tiểu đồ đệ, dù nói thế nào, đứa trẻ này vẫn chưa xuất sư. Tiểu gia hỏa chưa xuất sư mà để ngài ấy cứ thế thả ra ngoài... nhưng ngài ấy cũng biết mình không cản được, chỉ hy vọng ra ngoài, đứa trẻ này lanh lợi hơn một chút là tốt rồi.
Mấy người Chu Mạch im lặng lắng nghe. Bọn họ đều biết mình không có bản lĩnh đó để đi cùng muội muội ra ngoài, đi theo không những không giúp được chút gì, mà còn là gánh nặng, dứt khoát không lên tiếng nữa.
Lý thị trầm mặt nói: “Nếu con đã quyết định xong rồi, vậy thì ngủ sớm đi, dưỡng đủ tinh thần.”
Chu Quả và Chu Đại Thương gật đầu.
Đêm khuya, trong thôn vạn vật tĩnh lặng, Chu Quả cũng chìm vào giấc ngủ say.
Chỉ có trong sân nhà họ Chu vẫn còn sáng mấy ngọn đèn. Vài bóng người bận rộn không ngừng dưới ánh đèn, ngoài tiếng động thỉnh thoảng va chạm vào đồ vật, không có một tiếng người nào.
Bận rộn giã lúa mạch, phơi bột, nhào bột, tráng bánh.
Ngay cả Lão gia t.ử cũng không ngủ, ngồi một bên nướng thịt khô. Tính tình của đứa trẻ này ngài ấy vẫn biết, tìm người lên, vì để tiết kiệm thời gian, có thể một ngày không tìm đồ ăn. Ra ngoài, có lúc khó tránh khỏi đi đến nơi hoang sơn dã lĩnh không bóng người, mua không được, tự mình mang theo cũng tránh khỏi việc không có gì ăn mà chịu đói.
Mấy người Chu Mạch người nhóm lửa, người nhào bột, người xay lúa mạch.
Mùi thơm trên khoảng sân nhỏ nhà họ Chu mãi đến lúc trời sắp sáng mới dần dần tan đi.
Chu Quả vẫn tỉnh dậy vào giờ đó, cảm giác đầu tiên đã thấy không đúng. Ổ chăn bên cạnh lạnh ngắt, im ắng, không có chút hơi người nào. Thò chân ra thăm dò, lành lạnh, không có người, trên chiếc giường sưởi rộng lớn chỉ có một mình nàng.
Ngưng thần lắng nghe, bên ngoài truyền đến động tĩnh. Mặc quần áo bước ra ngoài xem thử.
Người trong nhà ngoài ba người Hứa thị, còn có nàng và Chu Đại Thương, tất cả mọi người đều ở đây. Trong sân đâu đâu cũng bày đồ đạc, nhất thời không có chỗ đặt chân.
Bao lương thực, bột mì hơi vàng, cục bột đã nhào xong, bánh nướng đã tráng xong, chiếc nồi lớn được bắc lên, thớt...
Khoảng sân lộn xộn không theo quy củ nào, Chu Quả nhất thời nhìn đến ngẩn ngơ.
Nhìn mấy đống bánh nướng chất cao ngất là biết, bọn họ chắc chắn đã thức trắng đêm.
Có người từ trong nhà bước ra, nhìn thấy cảnh này cũng bỗng nhiên dừng bước. Một lớn một nhỏ đứng dưới mái hiên, nhìn người nhà âm thầm chuẩn bị lương khô cho bọn họ ra ngoài.
Chu Quả đưa mắt quét qua, nhìn thấy Lão gia t.ử ở trong góc. Trước mặt bắc cái giá đá đó, trong tay cầm đũa, đang lật những dải thịt. Trong cái bát lớn bên cạnh đã có đầy ắp một bát lớn rồi, đó chẳng phải là cái bát nàng dùng để ăn cơm sao?
Cái này, không phải là bắt nàng mang theo bát của mình đi chứ?
Lý thị vừa ngẩng đầu thấy hai người, hất cằm về phía trong nhà: “Hành lý của hai người đã thu dọn xong rồi, quần áo giày tất may xong đều gói trong tay nải cho hai người rồi. Tiền cũng để bên trong cho hai người rồi. Ra ngoài, bạc đừng để cùng một chỗ, phàm việc gì cũng phải giữ lại một tâm nhãn.”
Hai người gật đầu.
Lý thị thấy bộ dạng này của hai người, nghĩ đến hai đứa trẻ này sắp phải ra khỏi cửa, cũng không biết khi nào mới có thể trở về, hốc mắt nhịn không được lại muốn đỏ lên. Vội cúi đầu xuống, giọng rầu rĩ nói: “Nếu nhất thời không tìm thấy thì cứ về. Nghe nói mùa đông bên này cực kỳ lạnh, tuyết rơi mấy tháng không tan. Đi một vòng bên ngoài, chạm vào tai một cái, tai sẽ rụng xuống. Trước khi vào đông các con nhất định phải trở về!”
Mấy người Chu Mạch nhất thời tim đều thót lên, cũng không nghĩ nhiều, liền nói: “Mùa đông bên này nếu lạnh như vậy, vậy thì đừng đi nữa, đợi sang xuân rồi hẵng ra ngoài đi?”
Chu Quả lắc đầu: “Chúng ta lạnh người khác cũng lạnh.”
Nếu Chu Túc vẫn còn lưu lạc bên ngoài, mùa đông phải làm sao đây. Ăn không no mặc không ấm, e là rất khó vượt qua được mùa đông này rồi.
Mọi người đều hiểu ra, nghĩ đến một đứa trẻ nhỏ như vậy ở bên ngoài chịu đói chịu rét, chịu đủ ánh mắt lạnh nhạt, cũng khó chịu vô cùng.
Chu Quả không muốn để bọn họ lo lắng như vậy, nhìn những chồng bánh này chuyển chủ đề: “Những thứ này đều là mang cho chúng con? Chuẩn bị nhiều thế này e là thiu rồi còn chưa ăn hết đâu!”
Lão gia t.ử nhìn hai người một cái, không khách khí, trào phúng nói: “Với cái miệng của hai người các ngươi, cứ như cái động không đáy ấy, những thứ này cũng chỉ đủ cho các ngươi ăn năm sáu ngày. Các ngươi đi rồi, cơm trong nhà phải nấu ít đi một nửa, một bao lương thực phải ăn thêm được nửa tháng.”
Chu Quả: “... Sư phụ, cũng đâu đến mức sức ăn lớn như vậy chứ?”
Kiểu gì cũng phải ăn được nửa tháng chứ, đâu phải thiu rồi còn chưa ăn hết. Thấy mọi người vẫn không ngừng tay, nàng vội vàng nói: “Được rồi được rồi, nương, tỷ, các ca ca, mau đừng làm nữa, có ngần này là đủ rồi. Còn làm tiếp, ngựa cũng phải kháng nghị đấy.”
Chu Hạnh chần chừ nói: “Ngần này là đủ rồi? Muội một bữa e là phải ăn ba mươi cái, Tiểu thúc ăn hai mươi cái, một bữa phải ăn năm mươi cái. Một ngày ba bữa, phải ăn...?” Bẻ ngón tay bắt đầu tính.
Khóe miệng Chu Quả giật giật, nhìn từng cái bánh lớn bằng hơn nửa cái nồi, làm sao mà ăn được ba mươi cái chứ. Cái bát lớn của nàng mỗi bữa mới ăn ba bát cơm, đói lắm đồ ăn ngon lắm, mới có thể ăn thêm một bát.
Chu Đại Thương xua tay nói: “Những thứ này là đủ lắm rồi. Trên đường đi rừng cây từng mảng từng mảng, chúng ta còn có thể thiếu đồ ăn sao?”
Mọi người lúc này mới dừng tay.
Để hai người buổi sáng có thể ăn một bữa ngon, Lý thị lấy chút bột mì còn lại ra, nấu một nồi mì sợi lớn. Bên trong bỏ những lá rau xanh mướt, thêm vài lát thịt luộc chín, thơm phức đẹp mắt lại hấp dẫn.
Chu Quả ôm bát một hơi ăn ba bát, Chu Đại Thương cũng ôm bát cắm cúi ăn lấy ăn để.
Cả nhà nhìn hai người ăn, không động đũa, vừa lo lắng vừa không nỡ.
Hai người thả cửa bụng ăn hết nửa nồi mì sợi lớn.
Lúc sắp đi, Lão gia t.ử gọi Chu Quả vào phòng, đưa mấy cái lọ sứ của mình cho nàng: “Mấy cái lọ này không đáng tiền, theo ta hơn nửa đời người rồi, cùng ta chạy qua bao nhiêu nơi, đến bây giờ vẫn tốt chán. Bây giờ ta đưa những thứ này cho con, gia vị bên trong ta đều đổ đầy rồi. Con mang chúng ra ngoài thế nào, thì mang về thế ấy. Ừm, còn phải trả lại cho ta đấy!”