Nàng nói tiếp: “Thanh thiên bạch nhật thời gian tươi đẹp thế này, lại không phải giờ cơm, cũng chưa đến giờ tan học. Tửu lâu lớn như vậy, dáng vẻ công t.ử ca cũng chỉ có mấy người bọn họ, rõ ràng mà, không cầu tiến không đi học, lêu lổng chơi bời, phần lớn là không ai quản. Ước chừng ở nhà cũng không được sủng ái cho lắm, hơn nữa thúc xem, lúc ở t.ửu lâu chắc hẳn đã có gia đinh ra ngoài gọi người rồi. Gọi nửa ngày, ba người cộng lại cũng mới được mười mấy tên, chỉ có ngần ấy người, ở nhà có thể được coi trọng đến mức nào chứ. Nói không chừng còn bị ghét bỏ vì ra ngoài gây rắc rối, chẳng làm nên sóng gió gì lớn đâu. Thúc yên tâm đi, chúng ta chắc chắn có thể an tâm ra khỏi thành.”
Nói như vậy, Chu Đại Thương liền yên tâm, thở phào nhẹ nhõm nói: “Ta chủ yếu là sợ lỡ việc, chúng ta còn phải tìm người ở phủ thành. Lỡ như Tiểu Túc ở ngay trong thành, chúng ta chưa tìm thấy đã bị đuổi ra ngoài, đó chẳng phải là mối hận lớn bằng trời sao?”
Chu Quả xua tay nói: “Sẽ không đâu, thúc yên tâm đi, cho dù bọn họ muốn trả thù chúng ta, chẳng lẽ chúng ta không biết trốn sao.”
Chu Đại Thương gật đầu.
Hai người dắt tay nhau tiếp tục tìm kiếm khắp các hang cùng ngõ hẻm trong phủ thành.
Tìm một mạch đến khi trời tối, vẫn không có chút tin tức nào.
Chu Quả có linh cảm, ngày mai tám phần cũng không có kết quả. Hai ngày nay bọn họ cũng đã gặp không ít khất cái rồi, khất cái lớn khất cái nhỏ đều gặp qua, đều nói chưa từng thấy người như vậy, vậy tám phần là Chu Túc không ở phủ thành.
Sáng sớm hôm sau, hai người ăn sáng xong liền đeo tay nải đi mua đồ. Mua lương khô, mua rất nhiều bánh nướng, đựng đầy hai tay nải, còn mua thêm chút điểm tâm mứt hoa quả, đi đường ch.óng mặt ngậm một viên, còn hiệu quả hơn bất cứ thứ gì. Cuối cùng mua thêm chút thịt khô, hai người nếm thử, vẫn cảm thấy thịt Lão gia t.ử làm là ngon nhất, nhưng có còn hơn không.
Mua hơi nhiều, tiền tiêu cũng nhiều, ngần ấy đồ tổng cộng tiêu tốn gần hai lạng bạc, chủ yếu là thịt khô đắt.
Nếu là trước kia, Chu Quả chắc chắn không nỡ, cùng lắm mua chút bánh nướng lớn là được rồi. Nhưng hôm qua chẳng phải vừa vớ được một món hời bất ngờ sao, ông trời vậy mà lại dâng đến tận tay nàng, chính là để nàng dùng cải thiện cuộc sống, nếu không tự dưng đưa tiền cho nàng làm gì chứ, không tiêu nhiều thì có lỗi với sự ưu ái của ông trời a.
Nghĩ đến đây, nàng ôm đống đồ này lại đi mua thêm mấy cân mì sợi khô.
Chu Đại Thương kinh ngạc nói: “Cháu mua cái này làm gì, cái này phải nấu, không thể cứ thế mà ăn được.”
Chu Quả cười nói: “Con nghĩ kỹ rồi, chúng ta có thể đi mua một cái nồi đất nhỏ, mang theo cũng không chiếm chỗ, cũng không nặng, trên đường còn có thể đun ngụm nước nóng để uống. Suốt ngày ăn lương khô nghẹn c.h.ế.t đi được, muốn ăn miếng đồ nóng có nước canh, buổi tối cho ấm bụng.”
Chu Đại Thương liền không nói gì nữa. Trên đường đi hắn cũng bị lương khô ngày ba bữa hành hạ không nhẹ. Ngày tháng khấm khá lên rồi, những ngày tháng gian khổ trước kia liền có chút không chịu nổi nữa. Nhớ lại lúc chạy nạn, có lương khô làm từ bột mì trắng tinh thế này để ăn, đó là chuyện nghĩ cũng không dám nghĩ, nhà ai mà có thứ này, thì đúng là ăn Tết rồi.
Bây giờ lại chê nghẹn.
Hai người đến một sạp hàng nhỏ, mua một cái nồi đất cỡ vừa.
Chu Quả hớn hở xách cái nồi này, nghĩ đến việc nấu mì sợi, nấu bánh nướng, nấu thịt khô, nấu gà rừng, húp một ngụm nóng hổi, liền cảm thấy cưỡi ngựa đi đường hình như cũng không phải là chuyện gì quá khổ sở.
Xách tất cả những thứ này về khách điếm, hai người lại ra ngoài.
Hai ngày nay gần như đã dạo quanh phủ thành một vòng, có vài nơi chưa đi thì vẫn nên đi một chuyến, cũng không để lại nuối tiếc chứ sao, nếu không sau này nhớ lại, lần nào cũng sẽ canh cánh những nơi này.
Đợi hai người lục soát hết những nơi này một lượt, cũng đã quá giờ Ngọ.
Quay lại nơi chia tay với tiểu khất cái, đợi chừng nửa canh giờ, tiểu khất cái liền dẫn hai người đi tới.
Vừa thấy bọn họ, liền cụp mắt xuống.
Chu Quả và Chu Đại Thương tuy đã có dự cảm từ sớm về kết quả này, nhưng rốt cuộc vẫn không giấu được sự thất vọng, thực sự không có ở đây.
Tiểu khất cái có chút áy náy nói: “Xin lỗi, ta và các huynh đệ dưới trướng đã tìm khắp những nơi có thể ở người mà không ai quản trong phủ thành rồi, vẫn không tìm thấy người mà các ngươi nói. Các ngươi có chắc chắn hắn ở đây không?”
Chu Quả và Chu Đại Thương nhìn nhau, lắc đầu nói: “Chúng ta cũng không biết đệ ấy ở đâu, có lẽ thực sự không ở đây. Mấy ngày nay vất vả cho các ngươi rồi, đi, tuy không tìm thấy người, nhưng ta vẫn phải cảm tạ các ngươi. Chúng ta đi ăn cơm, cơm bao no, thịt cũng bao no.”
Mấy người vừa nghe hai mắt đều sáng rực lên, đặc biệt là hai đứa nhỏ phía sau, mong ngóng nhìn nàng.
“Như vậy, không hay lắm đâu, chúng ta cũng không tìm thấy người, hay là các ngươi cứ mời chúng ta ăn bữa cơm là được rồi, thịt... thịt lên một đĩa hai đĩa là được, bao no thì không cần đâu.” Nói xong mím mím môi, đó là dáng vẻ đau lòng.
Chu Quả và Chu Đại Thương không nhịn được cười ha hả.
Chu Đại Thương cười hỏi: “Còn chưa hỏi ngươi, ngươi tên là gì?”
Tiểu khất cái có chút ngượng ngùng nói: “Ta không có cái tên nào đàng hoàng, bọn họ đều gọi ta là Lão Đường.”
“Lão Đường?” Chu Đại Thương nghi hoặc, “Tại sao lại gọi là Lão Đường?”
Chu Quả cười nói: “Ngươi còn nhỏ như vậy, tại sao lại gọi ngươi già thế?”
Lão Đường xoa xoa đầu nói: “Có lẽ là do ta thường xuyên xin được kẹo (đường), các đệ đệ muội muội bên dưới thích ăn, nên gọi ta là Lão Đường.”
Chu Quả liền trầm ngâm, liếc nhìn hai tiểu khất cái phía sau hắn, còn thấp hơn hắn một chút. Nghĩ đến những đứa có thể đi theo ra ngoài, đều là những đứa lớn tuổi và trưởng thành, nhưng hình như hai đứa lớn này cũng nhỏ hơn hắn, Lão Đường có lẽ thực sự là người lớn tuổi nhất trong đám bọn chúng.
Chu Đại Thương hỏi: “Đám người các ngươi có mấy người?”
Lão Đường còn tưởng hắn chê bọn chúng đông người, ăn nhiều, vội nói: “Cũng không nhiều, cộng thêm tiểu muội muội mới nhặt về, cũng chỉ có mười ba người.”
Mười ba người, đứa trẻ trạc tuổi hai ca ca này, trên vai đã gánh vác trọng trách nặng nề như vậy, số lượng cũng xấp xỉ người nhà bọn họ.
Chu Đại Thương thở dài một hơi, nói: “Nhà chúng ta cũng mới có mười hai người, còn một người lưu lạc bên ngoài, ngươi tuổi còn nhỏ mà không dễ dàng gì.”
Chu Quả nói: “Đi, dẫn chúng ta đến nơi các ngươi ở xem thử đi.”
Lão Đường liền do dự: “Nơi chúng ta ở không được tốt lắm, hơi rách nát...” Chỉ sợ bọn họ chê bai.
Chu Quả cười nói: “Thời buổi này ngoại trừ những nhà đại hộ, nhà ai ở mà chẳng rách nát. Căn nhà trước kia nhà chúng ta ở bốn bề lọt gió, trong nhà chẳng có thứ gì, có khi còn không bằng nhà các ngươi đâu, rách nát thì sợ gì.”
Lão Đường vui vẻ gật đầu lia lịa: “Vậy được, ta dẫn các ngươi đi xem, các đệ đệ muội muội rất thích các ngươi, bánh các ngươi cho ăn rất ngon.”
Một nhóm người đi vòng vèo trong những con hẻm nhỏ của phủ thành, đi chừng hai khắc đồng hồ, bước vào một viện t.ử bỏ hoang.
Gọi là viện t.ử, thực ra đã không thể tính là viện t.ử nữa, mái nhà các thứ đều sập hết rồi, cũng chỉ còn lại chút tàn tích tường đổ. Bọn chúng dựa vào bức tường dựng tạm mấy cái mái che, trên mái che lợp toàn những tấm ván gỗ mục nát, phên tre cũ, cỏ tranh, cành cây không biết nhặt từ đâu về, vật liệu gì cũng có.
Trong sân cỏ dại mọc um tùm, cao đến đầu gối.