“Mỗi năm vào mùa thu, người trong thôn rủ nhau lên núi, đều nhặt ở khu đó. Xung quanh đó có rất nhiều cây hạt dẻ, chỉ là không lớn bằng cây kia. Mỗi mùa thu có thể nhặt được rất nhiều, cũng bán được cả trăm văn, chỉ là đường núi khó đi, xa, còn có rắn rết, nhiều đứa trẻ không muốn đi, mỗi năm nhà chúng ta đi nhiều nhất, nhặt cũng nhiều nhất.”
Chu Quả say sưa lắng nghe, xong đột nhiên nhớ ra trong núi còn có hai cây óc ch.ó, vui vẻ nói: “Con nói cho chú biết, nơi chúng ta đang ở bây giờ, chính là chỗ con đào nhân sâm, con phát hiện hai cây óc ch.ó lớn, trên đó có rất nhiều quả. Nếu nhanh tay, ít nhất có thể thu được năm sáu bao quả xanh, bóc vỏ phơi khô cũng được khoảng hai bao chứ?”
Chu Đại Thương nghe vậy, người liền đứng thẳng dậy, trợn mắt nói: “Sao cháu không nói sớm? Chúng ta đã ra ngoài rồi, đợi chúng ta về, đã bị mấy con vật nhỏ tha đi hết rồi. Cháu đã nói với ai trong nhà chưa?”
Chu Quả lắc đầu: “Chưa.”
Chu Đại Thương nhíu mày, Chu Quả vội nói: “Con không cố ý, con quên mất. Trước đây con nghĩ là, đến lúc đó sẽ dẫn mọi người lên núi cho mọi người một bất ngờ, lúc ra ngoài vội quá, quên nói, cũng là lúc này mới nhớ ra. Không sao đâu, năm nay không được thì còn có năm sau, cây mọc ở đó, cũng không chạy đi đâu được.”
Chu Đại Thương bực bội nói: “Bây giờ thì đúng là bất ngờ thật rồi, nhiều quả như vậy, tiếc là không thu được một quả nào. Nếu có thể thu được một ít, mùa đông cũng là một món ăn ngon, còn có thể bán lấy tiền nữa, óc ch.ó còn đắt hơn hạt dẻ.”
Hắn vô cùng tiếc nuối.
Chu Quả cười chỉ vào khu rừng đen kịt: “Chú xem núi này lớn như vậy, không chừng bên trong có hạt dẻ, óc ch.ó, hay là ngày mai chú vào trong tìm thử, không chừng còn bù lại được.”
Chu Đại Thương nói: “Ta có điên đâu, vì mấy quả óc ch.ó không biết ở đâu mà chạy khắp núi, thế thì đến bao giờ mới tìm được.”
Chu Quả liền cười: “Chú không phải tiếc sao, cho chú ý kiến cũng không được, cái này không được, cái kia cũng không được, chú thật khó chiều.”
Hai người nói nói cười cười, ăn xong bữa tối, Chu Quả ôm bát uống hai bát canh.
Bên ngoài hang động đốt lửa, Chu Quả ngủ bên trong, Chu Đại Thương ngủ bên ngoài, hai con ngựa ở đối diện đống lửa.
Đêm trong rừng, vạn vật tĩnh lặng, chỉ còn lại đống lửa này, thỉnh thoảng vang lên tiếng lách tách, tiếng ngáy như sấm của Chu Đại Thương một lát sau vang lên.
Hai con ngựa đối diện động đậy tai, đuôi vẫy vẫy.
Chu Quả vừa nằm xuống đã ngủ thiếp đi, tiếng ngáy không có tác dụng gì với nàng.
Ngày thứ hai lên đường, hai người gặp một đội quân khác giữa đường, đội này đông hơn, khoảng hơn một trăm người.
Hai người giật mình, đã chạm mặt rồi, cũng không tiện quay người bỏ đi, chỉ có thể nép vào lề đường, trong lòng thực sự có chút chột dạ.
May mà những người này cũng chỉ liếc nhìn hai người một cái rồi đi.
Đợi người đi xa, trái tim treo lơ lửng của Chu Quả mới hạ xuống, cùng Chu Đại Thương nhìn nhau, đều thấy sự may mắn trong mắt đối phương, cưỡi ngựa chạy chậm đi.
Xa xa còn có thể nghe thấy tiếng nói từ phía sau: “Lão Mã bọn họ không biết tin tức dò la thế nào rồi, có phải lại đi đâu chơi bời rồi không, lâu thế không có tin tức gì về.”
“Mẹ kiếp, sớm biết việc này tốt như vậy, lão t.ử cũng đi rồi, chạy ở phía trước, không biết đã ăn bao nhiêu đồ ngon.”
Chu Quả và Chu Đại Thương nhìn nhau, tâm trạng nặng nề, quả nhiên là cùng một giuộc, nhìn mặt đã không phải người tốt.
Chạy chậm một đoạn, Chu Quả quất một roi vào m.ô.n.g ngựa, quay đầu nói với Chu Đại Thương: “Chúng ta đi nhanh lên.”
Hai con ngựa dưới thân như chạy trốn, chạy nhanh lên, chạy một đoạn, lại rẽ vào đường nhỏ, chạy cả buổi sáng, đến Thuận Thành.
Giữa trưa, cổng thành không có mấy người ra vào, vắng vẻ, Chu Quả nhíu mày, một lúc sau nói: “Tiểu thúc, chúng ta vẫn nên đến huyện thành bên dưới trước đi.”
Chu Đại Thương ngạc nhiên: “Tại sao?”
Chu Quả nhíu mày không thả lỏng: “Con luôn cảm thấy có gì đó không ổn, chú xem cổng thành này, vắng vẻ như vậy, nếu chúng ta vào bây giờ, chắc chắn lại phải đưa tiền, như vậy, binh lính ở cổng thành không phải là đã có ấn tượng với chúng ta rồi sao. Sau này nếu những người đó tìm về, chúng ta chạy cũng không thoát, bị người ta bắt gọn trong rọ.”
Chu Đại Thương trầm ngâm một lúc, nói: “Cháu nói đúng, nhưng chúng ta không phải là rùa, chúng ta là người.”
Chu Quả không nói nên lời, giống như một câu chuyện cười nhạt: “Đi thôi.”
Hai người đi vòng quanh các huyện thành bên dưới ngày đêm trong bốn ngày, ngày thứ năm lại đến phủ thành, kết quả xa xa đã thấy cổng thành giới nghiêm, binh lính canh gác ít nhất đã tăng gấp đôi.
Người vào thành phải bị tra hỏi rất lâu mới được vào.
Hai người đều nhíu mày.
Chu Quả nói: “Không biết có phải đang tìm chúng ta không.”
Chu Đại Thương an ủi: “Cũng không hẳn, chúng ta đã xử lý sạch sẽ rồi, cũng không có ai bắt gặp, những người đó chắc cũng không nghi ngờ đến nạn dân, vô cớ sao lại tìm chúng ta?”
Chu Quả mím môi nói: “Chú quên rồi sao, trên con đường đó chúng ta đi, ngoài nạn dân ra không gặp ai khác, chỉ có hai chúng ta. Nếu họ qua đó tìm thấy ngựa, sẽ đoán được là đã xảy ra chuyện, hai chúng ta là đối tượng nghi ngờ đầu tiên, trên ngựa còn có đao.”
Chu Đại Thương thở dài một hơi: “Xem ra, phủ thành này chúng ta không vào được rồi, vậy thì đi nơi khác, đi một vòng rồi quay lại, chắc họ sẽ không tìm chúng ta nữa.”
Chu Quả gật đầu, hai người quay đầu bỏ đi, lúc đi còn nghe thấy tiếng nói của nạn dân bên đường: “Nghe nói đang truy bắt sơn phỉ, sơn phỉ gì mà chạy đến phủ thành, không biết lại định làm gì…”
Sơn phỉ?
Chu Quả không để ý, mặc kệ có phải đang tìm họ hay không, dù sao cổng thành kiểm tra nghiêm ngặt như vậy, họ không có giấy thông hành cũng không vào được, vậy thì đi nơi khác, nạn dân đều tập trung ở ngoài thành, nạn dân bình thường cũng không vào được.
Họ đi về phía đông, thỉnh thoảng lại lệch về phía bắc.
Phát hiện càng về sau, cổng thành kiểm tra càng nghiêm, có lúc muốn vào thành, kết quả mới giờ Dậu cổng thành đã đóng, xa xa cổng thành không một bóng người, đừng nói là nạn dân, hận không thể một con chim cũng không thấy.
Hai người nhíu c.h.ặ.t mày.
Chu Quả trầm ngâm: “Đây không phải là điềm tốt.”
Chu Đại Thương gật đầu, sờ sờ túi vải trên lưng ngựa: “Chút lương khô cuối cùng cũng hết rồi, tối nay phải nhịn đói rồi.”
Chu Quả thở dài, quay đầu ngựa, chỉ vào ngọn núi xa xa nói: “Nhân lúc trời còn sớm, vào núi săn ít thú, nếu có thể săn được một con hươu hay hoẵng gì đó, ngoài bữa tối nay, còn có thể hun khói làm lương thực dự trữ.”
Hai người cưỡi ngựa phi nhanh về phía ngọn núi xa.
Hơn nửa canh giờ sau, trên ngựa Chu Quả treo một con hoẵng, trên lưng ngựa Chu Đại Thương treo một chuỗi gà rừng, hai người cưỡi ngựa tìm một nơi rộng rãi gần nguồn nước sâu trong rừng.
Mỗi người bắt đầu bận rộn.
Chu Đại Thương bố trí chỗ ngủ ban đêm, Chu Quả bắt đầu xử lý con mồi, nàng đã từng luyện tập với lão gia t.ử, xử lý da rất gọn gàng và sạch sẽ.