Về đến nhà, mọi người lập tức phân loại nấm và bảo quản cẩn thận. Chu Quả dự định nhân lúc mọi người không có tâm trí đi nhặt, sẽ nhặt thêm hai ngày nữa. Hơn hai trăm cân nấm, dù có đi Vân Châu cũng đủ, kiếm không hai mươi mấy lạng bạc cũng rất đáng giá.
Tối hôm đó, có người trong thôn rủ nhau lên đường. Những nhà mượn được xe thì ngồi xe đi, nhà không mượn được xe đành phải gùi, gánh đi bộ.
Lúc này, mấy nhà Vương Phú Quý tìm đến cửa, hỏi thăm tình hình tiêu thụ ở phủ thành rốt cuộc ra sao. Chu Quả cũng không giấu giếm, nói luôn cả giá cả. Lần này thì làm mọi người kinh ngạc không nhẹ, không ngờ một cân nấm có thể bán được hơn một trăm văn, tâm tư ai nấy đều xao động. Xe thì họ có, đường cũng biết.
Mấy nhà lập tức ngồi không yên, đứng dậy cáo từ.
Riêng Vương Phú Quý không đi, hỏi Chu Quả lần sau đi phủ thành là khi nào.
Chu Quả đầy ẩn ý nói: “Thúc, cháu mới về mà, dù có muốn đi thì trong tay cũng không có nhiều hàng như vậy, phải đợi thêm hai ngày nữa. Nếu thúc muốn đi thì cứ đi đi, đi cùng nhau cũng có bạn, nấm của thúc nếu để thêm hai ngày e là hỏng mất.”
Vương Phú Quý nghe nàng nói vậy, đứng dậy rời đi. Thời buổi loạn lạc, đúng là phải đi cùng nhau.
Chu Quả thở dài, xem ra tuyến đường Vân Châu này bọn họ e là không làm được rồi. Thật đáng tiếc, Vân Châu sầm uất như vậy, e rằng còn giàu có hơn cả Thành Định.
Lão gia t.ử nhịn không được liếc nàng một cái: “Buông cũng buông rồi, còn thở dài cái gì, không nỡ à?”
Chu Quả nói: “Vân Châu là một thị trường lớn như vậy, ai mà nỡ…”
Nói đến đây liền khựng lại, rồi vui vẻ nói: “Đúng vậy, một thị trường lớn như thế, ai nói là con không thể đi?”
Nói nàng là khuê nữ ruột của ông trời, có duyên với Phật quả không sai. Những người đ.á.n.h xe, rủ nhau đi bộ kia, ngày hôm sau đã mặt mày xám xịt, nhếch nhác, hoảng loạn trở về.
Người trong thôn kinh ngạc: “Thế này là sao, sao lại ra nông nỗi này?”
“Đừng nhắc nữa, con đường này thật sự không dễ đi. Chúng ta đi trong đêm, mấy lần đi nhầm vào đường tẻ, đi nửa ngày mới ra được. Thế vẫn chưa tính là gì, vất vả lắm mới ra được đường lớn, thấy sắp đi được nửa đường rồi, đột nhiên không biết từ đâu chui ra một đám nạn dân. Nhìn thấy nấm trong gùi, trong sọt của chúng ta, bọn chúng như phát điên, xông lên cướp giật, ngay cả gùi cũng bị cướp mất, tiền trên người cũng bị sờ soạng sạch sẽ. Nếu không phải chúng ta đông người, e là quần áo trên người cũng bị lột sạch.”
Những người đ.á.n.h xe cũng chẳng suôn sẻ gì, trên đường gặp mười mấy tên lưu manh choai choai tụ tập lại. Nếu không phải bên họ có năm sáu tráng niên liều mạng bảo vệ xe, e là đến xe cũng bị cướp mất.
Đám lưu manh cướp được đồ liền chạy tán loạn lên núi, bọn họ đuổi cũng không có cách nào đuổi, cũng không dám đuổi, sợ bên trong còn có người tiếp ứng. Nếu rơi vào ổ lưu manh thì chẳng phải càng tồi tệ hơn sao. Nấm mang theo đều bị cướp sạch, đành phải quay về.
Chu Quả thở dài, Vân Châu hiện giờ vẫn được coi là nơi quản lý tốt, mà trong địa hạt còn loạn như vậy, bên ngoài không biết đã loạn đến mức nào rồi.
Đối với việc khai thác mấy tuyến đường như Thành Định, nàng lại bắt đầu do dự. Cho dù nàng có lợi hại đến đâu, thì cũng chỉ có một người hai tay. Tục ngữ có câu, hai đ.ấ.m khó địch bốn tay, cho dù nàng gặp phải chuyện như vậy, ước chừng cũng chẳng chiếm được tiện nghi gì.
Lão gia t.ử nói: “Sao, sợ rồi à?”
Chu Quả hỏi: “Sư phụ, người nói xem bên ngoài loạn như vậy, những thương nhân du mục làm sao vận chuyển hàng hóa đến đích được?”
Lão gia t.ử đáp: “Ai lại giống như con, chuyện gì cũng tự mình làm. Nếu con muốn đi con đường này, thì phải thuê người, giống như đi tiêu vậy. Không có mấy đả thủ, tiêu sư, tùy tiện để người ta cướp tiêu, thì còn dựa vào cái gì để ăn cơm?”
Nhắc đến thuê người, Chu Quả liền do dự, hai tay chống cằm nói: “Con đi đâu thuê đả thủ bây giờ? Hơn nữa con chỉ bán nấm dại, cùng lắm cũng chỉ bán được nửa tháng, nửa tháng này qua đi, thì không dùng đến người nữa, thế này thì thuê thế nào?”
Trong lòng nàng, nếu thuê người thì ít nhất phải thuê một năm.
Lão gia t.ử vuốt râu nói: “Thời buổi này, mọi người đều là sống được ngày nào hay ngày ấy. Con cho họ thêm một bữa cơm ăn, họ sẽ cảm kích con đã cho họ thêm một ngày mạng sống.”
Nói đến đây, ông thở dài một hơi thườn thượt.
Chu Quả nương theo lời ông suy nghĩ, hồi lâu sau như nghĩ ra điều gì, đứng phắt dậy kích động vỗ bàn nói: “Người nói đúng, sư phụ, con đi ngay đây!”
Nói xong, nàng về phòng lấy hết bánh nướng trong rổ tre bỏ vào chiếc gùi nhỏ, ra sân sau dắt ngựa, xoay người nhảy lên ngựa rồi vung roi chạy đi.
Động tác liền mạch lưu loát, nhanh vô cùng. Đợi mấy người Lý thị hoàn hồn, người đã chạy xa rồi.
Lý thị đuổi theo ra ngoài, chỉ nhìn thấy m.ô.n.g ngựa đang chạy xa, dậm chân nói: “Đây là đi đâu vậy, ít ra cũng phải nói một tiếng chứ? Hôm nay không vào núi nữa à?”
Mấy người quay vào hỏi Lão gia t.ử.
Lão gia t.ử nhấp một ngụm trà, nhìn dáng vẻ sốt ruột của mấy người, cười nói: “Mọi người gấp cái gì, đứa trẻ lớn rồi, có suy nghĩ riêng của mình, nên làm gì không nên làm gì nó rõ ràng lắm. Nếu lo lắng cho sự an nguy của nó thì càng không cần thiết, nó có một thân võ công ta truyền thụ, lại có thần lực như vậy, người bình thường không làm gì được nó đâu. Nó lại cưỡi con ngựa của chính mình đi…”
Nhắc đến con ngựa đó, Lão gia t.ử liền lộ vẻ hâm mộ: “Đó là một con ngựa tốt đấy, vạn nhất đ.á.n.h không lại, bỏ chạy cũng nhanh hơn người bình thường.”
Mấy người Lý thị nghe vậy cũng không hỏi nữa, quay sang Lão gia t.ử: “Vậy chúng ta còn vào núi không?”
Lão gia t.ử nói: “Vào chứ, sao lại không vào, không thể vì nha đầu đó không có nhà mà chúng ta không sống qua ngày nữa.”
Chu Quả cưỡi con ngựa dưới thân một mạch chạy suốt một canh giờ, vượt qua hơn bảy mươi dặm. Dọc đường lần theo lời kể của người trong thôn, nàng đến một sơn cốc, bốn bề đều là núi. Đợi một lúc, vẫn không thấy ai đi xuống.
Nàng xoay người xuống ngựa, để ngựa tự ăn cỏ uống nước, bản thân thì đặt gùi xuống, lấy bánh nướng bên trong ra ăn, ăn một miếng bánh nướng lại uống một ngụm nước.
Chạy lâu như vậy, quả thực có chút khô miệng khô lưỡi, bụng lại đói, nên ăn vô cùng ngon miệng.
Không bao lâu sau, liền nghe thấy phía sau truyền đến tiếng động. Nàng quay đầu nhìn lại, một đám thiếu niên, thanh niên khoảng mười lăm mười sáu, mười bảy mười tám, hai mươi tuổi từ trong khu rừng phía sau ùa ra.
Nhìn sơ qua ước chừng hơn hai mươi người, quần áo bẩn đến mức không nhìn rõ màu sắc ban đầu, tóc tai bết lại, mặt mũi đen một cục trắng một cục, bẩn thỉu không biết dính thứ gì, ngay cả ngũ quan cũng không nhìn rõ.
So với những nạn dân khác, ngoại trừ quần áo còn coi như chỉnh tề, những thứ khác chỉ có hơn chứ không kém.
Nhưng Chu Quả đã rất hài lòng rồi, những thứ khác đều dễ nói, quần áo chỉnh tề là quan trọng nhất. Nàng không muốn thuê người mà còn phải tốn thêm tiền sắm sửa quần áo cho họ, những thứ khác, tắm rửa sạch sẽ là được.
Lúc này nàng mới hiểu được sự bất đắc dĩ của người trong thôn. Tuy nhìn bọn chúng ai nấy đều mặt vàng như nến, gầy gò ốm yếu, nhưng số lượng đông, cướp được đồ liền chạy vào núi, mấy người trong thôn đ.á.n.h xe bò quả thực không làm gì được bọn chúng.
Đám người nhìn thấy Chu Quả liền sửng sốt, đưa mắt nhìn nhau, lại nhìn con ngựa đang nhàn nhã vẫy đuôi ăn cỏ cách đó không xa. Không hiểu sao lại là một đứa trẻ tám chín tuổi, người cưỡi ngựa lớn chẳng phải nên là người lớn sao?