Mấy người Chu Mạch sách cũng không đọc vào nữa, mỗi ngày ăn cơm xong thỉnh thoảng lại ra ngoài xem thử. Người chưa về, thư từ cũng không có, trong lòng thấp thỏm không yên, chỉ mong đừng xảy ra chuyện gì mới tốt.
Lão gia t.ử thì trà cũng không uống, hạt dưa cũng không c.ắ.n, điểm tâm cũng không ăn, tính toán nếu người còn không về ông phải ra ngoài tìm người rồi.
Ngày hai mươi chín tháng Chạp, cả nhà đợi một ngày, vẫn không đợi được người về.
Ban đêm, Lý thị sốt ruột nói: “Ngày mai là đêm giao thừa rồi, đứa trẻ này những năm trước muộn nhất hôm nay cũng phải về rồi, sao lúc này vẫn chưa có chút động tĩnh nào, không phải trên đường xảy ra chuyện gì rồi chứ?”
Câu cuối cùng vừa dứt, nước mắt liền lã chã rơi xuống, không nói tiếp được nữa.
Ngô Nha đang định an ủi, chợt nghe thấy tiếng sủa gâu gâu gâu của Hắc Đại Đảm trong nhà.
Tinh thần cả nhà chấn động!
“Về rồi về rồi!” Chu Túc gào lên một tiếng, xỏ giày vào chạy như bay ra ngoài, chạy còn nhanh hơn cả Hắc Đại Đảm!
Tảng đá trong lòng cả nhà "bịch" một tiếng rơi xuống đất, mừng rỡ như điên chạy ra ngoài nhà.
Ban đêm đen kịt, gió lạnh thấu xương, cả nhà rụt cổ mượn ánh sáng trước cửa nhìn về phía con đường đi tới, vểnh tai nghe nửa ngày chẳng có âm thanh gì, ngay cả Lão gia t.ử cũng không nghe thấy.
Bắt đầu nghi ngờ Hắc Đại Đảm: “Đại Đảm, mày sủa cái gì, có phải nghe nhầm rồi không?”
Hắc Đại Đảm vẫy vẫy đuôi, nhe răng hà hơi.
Lý thị nửa mừng nửa tủi, suýt chút nữa ngất đi.
Mọi người thất vọng vô cùng.
Lão gia t.ử nói: “Chu Cốc, ra hậu viện dắt ngựa ra đây.”
Chu Cốc còn chưa kịp phản ứng ông muốn làm gì, Hắc Đại Đảm đã vụt một cái đứng dậy từ dưới đất, lao ra ngoài như một mũi tên, vừa chạy vừa sủa gâu gâu, thỉnh thoảng còn xen lẫn tiếng rên rỉ như làm nũng.
Mọi người không yên tâm nổi: “Đây là thực sự về rồi!”
Lý thị mừng rỡ rơi nước mắt, hận hận nói: “Cũng không biết đang làm cái gì, lúc này mới về, tế tổ cũng bỏ lỡ rồi...”
Lải nhải lầm bầm chính bà cũng không biết mình đang nói gì.
Mấy người Chu Túc cười ha hả.
Chu Cốc tâm trạng rất tốt hỏi Lão gia t.ử: “Tiên sinh? Ngựa đó còn phải dắt không?”
Mọi người: “...”
Lão gia t.ử lườm hắn một cái: “Chu Quả sao lại yên tâm để ngươi làm ăn buôn bán vậy? Quả thực không sợ đem cả gia tài bồi thường hết sao?”
Chu Cốc cười hì hì xoa đầu: “Ta cũng là quá kích động thôi, Tiên sinh đừng trách.”
Chu Quả vào thôn, từ xa đã nghe thấy tiếng sủa của Hắc Đại Đảm, đợi đến gần, cười nói: “Sao mày lại tới đây? Đi, về thôi!”
Móng ngựa tung lên, lao v.út đi.
Hắc Đại Đảm ở phía sau thở hồng hộc chạy theo.
Mấy người còn chưa đến cửa nhà, đã thấy trước cửa nhà thắp rất nhiều đèn, chiếu sáng cả một vùng như ban ngày.
Đám người Lý thị nghe thấy tiếng vó ngựa lộc cộc lộc cộc, nụ cười càng rạng rỡ hơn: “Thực sự là bọn họ, tai Đại Đảm thính thật, xa như vậy cũng nghe thấy!”
Đợi đến khi nhìn thấy một đoàn người phi ngựa đến gần, hốc mắt Lý thị lại đỏ hoe, một thân gió tuyết, đây là phải chịu tội lớn đến mức nào a.
Chu Quả và mấy người Hổ T.ử cố ý vây Chu Đại Thương ở phía sau.
Vừa gặp mặt Chu Quả đã cười nói: “Nương, Tiên sinh, Đại ca Đại tẩu các ca ca đệ đệ, chúng ta về rồi!”
Lý thị lúc này đâu còn nói ra được lời trách móc nào, giọng run run: “Về là tốt rồi về là tốt rồi, đi, mau vào nhà sưởi ấm đi, trong nhà đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi.”
Một đoàn người xuống ngựa.
Đám người Lý thị vây quanh một đám người vào nhà.
Mấy người Hổ T.ử đến nhà nhiều năm như vậy rồi, vừa chăm chỉ vừa giỏi giang, đối với Chu Quả đối với Chu gia trung thành tận tâm, người Chu gia đã sớm coi bọn họ như người nhà. Hiện tại ai nấy trên người đều lạnh ngắt chỉ chênh lệch chút nữa là cứng đờ, dìu đỡ đi thẳng vào nhà.
Đợi một đám người vào nhà, lên giường đất, mấy người Hổ T.ử tản ra, mới để lộ Chu Đại Thương ở giữa.
“Ây dô, đệ...”
Lý thị vừa kinh ngạc mở miệng, Chu Quả đã nói: “Suỵt, nương, nhỏ tiếng thôi!”
Lời chưa nói hết của Lý thị bị nghẹn cứng trở lại.
Cả nhà nhìn Chu Đại Thương từ trên trời rơi xuống vừa kinh ngạc vừa vui mừng.
Chu Túc vui vẻ nói: “Tiểu thúc, sao thúc lại về rồi?”
Chu Đại Thương cười nói: “Rảnh rỗi, thúc phải về đón tết cùng mọi người chứ.”
Chu Quả dặn dò: “Tiểu thúc về không thể để người trong thôn biết, thúc ấy là lén lút về. Chúng ta ở ngoài thôn cố ý đợi đến trời tối mới vào, người trong nhà đừng ra ngoài rêu rao, ngàn vạn lần không được để người ta biết thúc ấy đã về.”
Nghe nàng nói vậy, cả nhà đều biết nặng nhẹ, liên tục gật đầu: “Chúng ta biết rồi, những ngày này đều không ra ngoài.”
May mà bây giờ nhà rộng, giấu một hai người vẫn không thành vấn đề, cho dù trong thôn có người đến chơi, cũng sẽ không phát hiện trong nhà có thêm một người.
Hơn nữa năm nay theo đà những nhân vật lớn đến Chu gia ngày càng nhiều, người trong thôn phàm là không có việc quan trọng thì tuyệt đối không tới cửa.
Cho dù là đám người Vương Phú Quý, Chu Thành, Trần thị, cũng rất ít khi tới cửa, chỉ sợ mạo phạm quý nhân, bọn họ có mười cái mạng cũng đền không nổi.
Lý thị đứng dậy nói: “Tốt tốt tốt, mọi người ngồi trên giường đất nghỉ ngơi một lát, chúng ta đi bưng đồ ăn cho mọi người, trước tiên làm một bát canh gừng đã, còn muốn ăn gì nữa không?”
Chu Quả nhìn sang Chu Đại Thương.
Chu Đại Thương nói: “Ăn lẩu đi.”
Trời lạnh thế này chỉ muốn ăn chút gì đó nóng hổi.
Lý thị vui vẻ nói: “Cái này có, đồ đạc đều có sẵn cả.”
Nói xong gọi mấy người Chu Mạch: “Đi, theo nương bưng canh gừng đi.”
Hạ nhân Chu gia không có mấy người, cộng thêm Đặng bà t.ử nấu cơm và người quét tước cùng người gác cổng, tính toán chi li cũng chỉ có tám người, lúc này đều đã về nhà đón tết cùng gia đình rồi.
Căn nhà lớn như vậy, chỉ có một nhà Chu gia.
Mấy người Chu Mạch cũng phải làm việc.
Mấy người Hổ T.ử đứng dậy nói: “Không cần đâu không cần đâu, phu nhân vẫn là để chúng ta đi đi, sao có thể để chủ t.ử làm những việc này?”
Lý thị nói: “Ngồi xuống đi, các ngươi đi trong băng thiên tuyết địa bao nhiêu ngày, thân thể đều đông cứng rồi, nghỉ ngơi cho t.ử tế, chút việc này chúng ta còn không làm được sao?”
Mấy người cảm động đến rối tinh rối mù, hốc mắt suýt chút nữa thì đỏ hoe.
Chu Quả nói: “Để bọn họ đi, mọi người cũng qua đây ngồi nghỉ ngơi đi.”
Rất nhanh, mỗi người một bát canh gừng nóng hổi bốc khói nghi ngút được bưng vào.
Chu Quả ôm bát, nhân lúc còn nóng từng ngụm từng ngụm uống cạn. Một bát canh uống xong, trong dạ dày cũng ấm áp hẳn lên, thân thể cũng hồi phục lại một chút.
Mọi người uống xong, lẩu thịt rau cũng được dọn lên bàn.
Chu Đại Thương nói: “Tiên sinh, Nhị tẩu, cùng ngồi xuống ăn chút đi?”
Lão gia t.ử nói: “Ta phải ngồi xuống ăn chút chứ.”
Chỉ vào Chu Quả nói: “Nha đầu này lâu không về cũng không gửi thư, làm chúng ta lo lắng, ai mà ăn cho trôi?”
Mấy người Chu Mạch bưng một nồi lẩu khác cũng đi vào, cười hì hì nói: “Bữa tối chúng ta cũng chưa ăn no, ăn cùng một chút.”
May mà giường đất này đủ rộng, hai nồi lẩu vẫn có thể đặt vừa.
Một đám người quây quần bên nhau ăn lẩu nóng hổi.
Thịt bò thịt dê nóng hổi thả vào nồi, các loại sách bò, còn có đậu hũ non, các loại rau, Chu Quả nhìn một cái liền cười nói: “Đều là món con thích ăn a!”
Lý thị nói: “Cho nên a, con phải ăn nhiều một chút. Nước lẩu này a là dùng xương hươu ninh đấy, thịt này, nhìn thấy chưa, thịt hươu, còn là Tiên sinh mấy ngày trước mạo hiểm vào núi săn đấy, nghĩ con thích ăn, con phải ăn nhiều một chút.”