Cùng lúc đó, Chung Miên Miên và Dương Tiểu Hoa đã đi lên phía Bắc, nhà họ Chung dù muốn phái người đuổi theo cũng không kịp nữa.
Trên thuyền khách, Dương Tiểu Hoa nhìn vị đại tiểu thư bên cạnh, cũng không biết là lần thứ mấy thở dài: “Muội nói xem, muội làm đại tiểu thư sung sướng không muốn, cớ gì cứ phải theo ta đi kinh thành?”
Chung Miên Miên tựa vào lan can nhìn xa xăm, chính nàng cũng không hiểu rõ tình hình: “Có lẽ là vì lần bị bắt cóc rời khỏi nhà năm đó, được chứng kiến cuộc sống bên ngoài những bức tường cao viện sâu, nên càng thêm khao khát cuộc sống tự do tự tại như các tỷ. Đương nhiên! Quan trọng nhất vẫn là ta nhớ Giang đại nương rồi!”
Chung Miên Miên cười để lộ một hàm răng, khóe mắt liếc thấy một người lén lút từ khoang thuyền đi ra, sờ soạng lan can đi về phía sau. Hành động cử chỉ đó giống hệt anh em họ Mao từng bắt cóc nàng năm xưa.
Dương Tiểu Hoa thấy sắc mặt Chung Miên Miên không đúng, nhanh ch.óng quay đầu lại, cũng nhìn thấy người nọ, lông mày khẽ nhíu lại: “Muội quen à?”
“Không... không quen, nhưng người đó cho ta cảm giác rất khó chịu.” Giọng nói của Chung Miên Miên cũng đang run rẩy.
Lông mày Dương Tiểu Hoa nhíu càng c.h.ặ.t hơn, hạ thấp giọng nói: “Thuyền này là của thuyền hành nhà nào?”
Chung Miên Miên ngẩn người, nhanh ch.óng chạy ra boong thuyền, chằm chằm nhìn lá cờ trên cột buồm, sắc mặt đột biến: “Là của Kỳ gia.”
“Kỳ gia?” Dương Tiểu Hoa hoàn toàn không có khái niệm.
Chung Miên Miên rũ mắt, nắm c.h.ặ.t hai tay: “Năm xưa người sai bọn bắt cóc bắt ta đi chính là di mẫu của ta, bà ta gả vào Kỳ gia. Ta từng thề, đời này c.h.ế.t cũng không bước chân vào cửa Kỳ gia, không ngờ lại lên thuyền của Kỳ gia!”
Chung Miên Miên tức giận nghiến răng nghiến lợi.
Dương Tiểu Hoa biết Chung Miên Miên trước đây từng bị bắt cóc một lần, nhưng chưa từng hỏi nhiều. Nay nghe nàng nói vậy, ngược lại nổi lên hứng thú: “Nếu đối phương là di mẫu của muội, tại sao lại sai người bắt muội?”
Chung Miên Miên hận thù ngồi bệt xuống boong thuyền, nhìn nước biển xanh thẳm, thất thần nói: “Mẹ ta là đích trưởng nữ nhà họ Phạm, bà ta là thứ nữ, gả vào Kỳ gia cũng không hiển hách bằng Chung gia chúng ta, nên luôn lấy lòng mẹ ta, muốn mẹ ta định hôn ước cho con cái với bà ta. Tổ phụ ta không đồng ý, mẹ ta liền từ chối di mẫu.
Không ngờ di mẫu âm thầm sinh hận, bỏ tiền thuê anh em họ Mao bắt cóc ta. Lúc đó ta còn quá nhỏ, anh em họ Mao chắc mẩm sẽ không xảy ra sai sót, nói chuyện cũng không tránh mặt ta, ta cũng từ miệng bọn chúng mà biết được sự thật mình bị bắt cóc.
Sau này người nhà ta tìm đến, khi trở về ta lập tức đem chuyện này báo cho tổ phụ và cha mẹ. Mẹ ta nổi trận lôi đình, đích thân dẫn người đ.á.n.h tới Kỳ gia, hai chị em hoàn toàn trở mặt.
Di mẫu ta còn cảm thấy mình chịu ấm ức, chạy về nhà mẹ đẻ khóc lóc kể lể. Không ngờ sự trả thù của mẹ ta chỉ là món khai vị, tổ phụ ta môn sinh hàng ngàn, ông ra tay, liền giáng cho Kỳ gia một đòn nặng nề.
Kỳ gia năm xưa là thuyền hành đệ nhất Cù Châu, nay nhắc đến thuyền hành Cù Châu, ai còn nhớ đến Kỳ gia? Chắc là cạnh tranh không lại, bây giờ mảng thuyền hành của Kỳ gia chủ yếu là chở khách, không còn thuyền lớn nào nữa.
Bên phía Kỳ gia giận cá c.h.é.m thớt lên di mẫu, tuy không đến mức hưu thê, nhưng luôn nhốt bà ta ở trang t.ử, thái độ nhận lỗi bồi tội đặt rất thấp, cho nên tổ phụ không tiếp tục làm khó Kỳ gia nữa, còn cho phép nam t.ử Kỳ gia vào Cù Châu thư viện đọc sách.”
Nói đến đây, Chung Miên Miên hoảng hốt nhớ ra điều gì, đột ngột nắm lấy tay Dương Tiểu Hoa: “Ta nhớ ra rồi, đêm qua ta say đến mức đó, tuy ngã từ xe ngựa xuống, nhưng ta chắc chắn không có khả năng chạy lại lên thuyền tìm tỷ mới đúng. Kết quả sáng nay tỉnh dậy ta lại nằm bên cạnh tỷ!”
“Đúng! Đây cũng là điểm ta không nghĩ ra.” Dương Tiểu Hoa l.i.ế.m đôi môi khô nứt vì gió biển, nghĩ đến kẻ lén lút kia, luôn cảm thấy trong chuyện này có vấn đề.
Chung Miên Miên cũng nhận ra điều này, hai người trao đổi ánh mắt, hiểu ý nhau bám theo người nọ.
Đi về phía sau hai người mới phát hiện đó lại là hướng đi đến phòng lái. Phía sau phòng lái là một khoang thuyền chật hẹp, dùng để nhóm lửa nấu ăn.
Các nàng vắt vẻo trên lan can và phần nhô ra của khoang thuyền, có thể che giấu thân hình một cách hoàn hảo, nghe lén người bên trong nói chuyện mà không bị phát hiện, chỉ là hơi nguy hiểm, sơ sẩy một chút rất có thể rơi xuống biển.
Dương Tiểu Hoa sợ Chung Miên Miên ngã, luôn đỡ phía sau nàng.
Trong khoang thuyền, hai thủy thủ đang nấu ăn vì chuyện hạ t.h.u.ố.c mà xảy ra tranh cãi.
Kỳ Quảng Sinh c.ắ.n răng dùng hết sức lực muốn thoát khỏi sự khống chế của Kỳ Quảng An.
“Buông tay!”
Kỳ Quảng An vẻ mặt lạnh lùng: “Ta buông tay đệ có thể ngoan ngoãn nghe lời ta sao?”
Kỳ Quảng Sinh vô cùng oán hận: “Quảng An, đây là chuyện của ta, ta không muốn liên lụy các huynh, các huynh cũng đừng xen vào việc người khác.”
Nói rồi hắn dùng hết sức muốn hất Kỳ Quảng An ra, nhưng phát hiện mình căn bản không phải đối thủ của y.
Kỳ Quảng An vẫn lắc đầu: “Ta nếu không biết thì thôi, nay bị ta bắt gặp, ta không thể không quản. Dù sao trên thuyền này còn có không ít huynh đệ, mọi người không muốn bị đệ liên lụy đâu.”
Nghe xong lời này, cảm xúc của Kỳ Quảng Sinh đột nhiên kích động: “Bị ta liên lụy? Lời này huynh cũng không biết ngượng mà nói ra sao? Nếu không phải vì Chung gia, Kỳ gia chúng ta nay vẫn là thuyền hành đệ nhất Cù Châu, cuộc sống của chúng ta cũng không đến mức uất ức khốn khổ thế này. Việc ta làm bây giờ chẳng qua là báo thù, thiên kinh địa nghĩa! Ta không tin huynh đệ trên thuyền đều tham sống sợ c.h.ế.t như huynh!”
Từ khi việc làm ăn của Kỳ gia sa sút, cuộc sống của những người trong tộc Kỳ thị bọn họ cũng trở nên khó khăn. Người ta thường nói từ kiệm vào xa xỉ thì dễ, từ xa xỉ vào kiệm thì khó, huống hồ hắn còn có một tật xấu đốt tiền, thích đ.á.n.h bạc.
Những năm nay không chỉ thua sạch gia sản, còn nợ sòng bạc mười mấy lượng bạc. Nếu là trước đây, mười mấy lượng bạc hắn chẳng để vào mắt, nay mười mấy lượng bạc đối với hắn giống như một ngọn núi lớn đè nặng khiến hắn không thở nổi.
Vốn đang phiền não vì tiền bạc, vừa vặn để hắn bắt gặp hai cô nương nửa đêm nửa hôm lên thuyền uống rượu.
Thế là hắn nhắm vào tay nải của Dương Tiểu Hoa trước, tốn rất nhiều công sức mới lấy được tay nải, không ngờ bên trong lại không có lấy một đồng tiền. Để không thu hút sự chú ý của Dương Tiểu Hoa, hắn lại lén lút trả tay nải về, vừa vặn nghe thấy Chung Miên Miên say rượu tự xưng danh tính. Khoảnh khắc đó, hắn đột nhiên nảy ra một ý tưởng.
Một tiểu cô nương như hoa như ngọc thế này bán đi chắc được không ít tiền nhỉ! Lại còn có thể giải tỏa mối hận trong lòng hắn, một công đôi việc.
Kỳ Quảng Sinh nói năng hùng hồn đầy lý lẽ, Kỳ Quảng An nhìn hắn thật sâu, ý vị không rõ: “Đây là trên thuyền, không phải ai to tiếng thì người đó có lý. Nếu thực sự muốn báo thù, đêm đó đệ lừa người lên thuyền có khối cơ hội g.i.ế.c nàng ta, cho dù đẩy người xuống biển c.h.ế.t đuối cũng không ai nghi ngờ lên đầu đệ, báo thù như vậy chẳng phải nhanh hơn sao?
Nay Chung gia đại tiểu thư đã tỉnh rượu, còn gửi thư về nhà, ai cũng biết nàng ta đang ở trên thuyền của Kỳ gia. Một khi xảy ra chuyện, đối với Kỳ gia tuyệt đối là một đòn chí mạng. Đệ nói đệ làm vậy là báo thù, trút giận cho Kỳ gia, ta có thể tin sao?”
Kỳ Quảng Sinh thấy đối phương mềm cứng không ăn, tức giận đến mức nhảy dựng lên, nhưng chỉ có thể cuồng nộ trong bất lực.
Dương Tiểu Hoa thấy sắc mặt Chung Miên Miên khó coi, đưa cho nàng một ánh mắt, hai người lùi về boong thuyền.
“Làm sao đây? Chúng ta bây giờ phải làm sao?” Chung Miên Miên có chút bất an. Tỳ nữ và hộ vệ của nàng đều không theo lên thuyền, ở đây chỉ có hai nữ t.ử yếu đuối các nàng và một gã sai vặt đưa thư của nhà họ Dương, ba người làm sao chống đỡ nổi?