“Chuyện này có thể trách tôi sao? Hu hu hu...” Chu thị tủi thân khóc lớn, “Một mình tôi ở phủ thành vừa làm cha vừa làm mẹ, bên cạnh cũng không có ai để bàn bạc, người có thân phận như đại tẩu, tôi nói chuyện với chị ấy đều phải suy nghĩ cẩn thận, sợ đại tẩu nghĩ nhiều, tôi có dễ dàng không!
Nơi như phủ thành, đâu đâu cũng là người tài, không để Lai Quý cố gắng đọc sách thì để nó làm gì? Theo tá điền trong sơn trang xuống ruộng hay là chơi bùn như Nhị Đản!? Trong thôn chúng ta cũng không phải không có việc, tôi việc gì phải để nó đến phủ thành làm việc?
Phú Quý bị mẹ nó hại, đọc sách cũng sẽ không có tương lai gì, nên mới phải làm việc trong lò gạch của Nhị Đản, Lai Quý nhà chúng ta có lựa chọn tốt hơn mà không trân trọng sao được?”
“Cô đã biết trân trọng sao còn mang nó về? Bây giờ chạy rồi, sau này muốn đi nữa sẽ khó!” Dương lão tam một câu nói trúng vào nỗi đau trong lòng Chu thị, lập tức bà khóc càng dữ hơn.
Tết nhất, Lưu thị qua tìm Lý thị nói chuyện phiếm, từ xa đã nghe thấy tiếng Dương lão tam và Chu thị cãi nhau, người còn chưa vào sân, tiếng đã truyền đến trước, “Ồn ào cái gì! Tết nhất cũng không sợ làm mất hết phúc khí! Mẹ của Lai Quý, không phải nói đã an cư ở phủ thành rồi sao? Trong thôn chúng ta ngoài nhà đại tẩu con ra thì chỉ có nhà các con là có bản lĩnh nhất!”
Lời khen này của Lưu thị khiến Chu thị rất xấu hổ, lúc đầu quyết tâm không về là bà, bây giờ lủi thủi chạy về cũng là bà.
Dương lão tam trừng mắt nhìn Chu thị một cái, vội vàng lấy một cái ghế cho Lưu thị, “Thím tìm a nương con à?”
Lưu thị ngồi phịch xuống, cười ha hả: “Đúng! A nương con không ở đây thì ta nói với con cũng vậy, trước Tết phủ thành không phải địa long phiên thân sao, chỗ chúng ta tuy không xảy ra chuyện gì lớn, nhưng vẫn có chút chuyện không ổn, đây không phải mấy hôm trước Dương Hán tìm lão đầu nhà ta, nói thượng nguồn bên kia không biết có phải bị rò rỉ đất không, mực nước Ngụy Giang hạ xuống một chút.
Lúc đầu cũng không rõ ràng lắm, chúng ta đều không để ý, nhưng lão đầu nhà ta hôm qua rảnh rỗi đi dạo bên bờ sông, phát hiện mực nước này thật sự đã hạ xuống, ước chừng đã hạ nửa thước rồi, con nói xem, chỗ chúng ta năm nay mưa thuận gió hòa, cho dù có thiên tai cũng không liên quan gì đến hạn hán.
Thượng nguồn không đóng cống, hạ nguồn không xả lũ, vô duyên vô cớ hạ mực nước cũng quá kỳ lạ, lão đầu nhà ta nói, ông ấy đã lớn tuổi, chân cẳng không nhanh nhẹn bằng các con, muốn nói nhân lúc Tết mọi người đều rảnh rỗi tìm mấy người đi dọc theo bờ sông xem, tìm nguyên nhân.
Chỗ chúng ta sông ngòi hồ ao nhiều vô số kể, ba năm người một nhóm cũng phải chia mấy chục nhóm, còn phải bàn bạc với mấy bà già trong nhà, ta đây không phải là đến tìm a nương con sao! Đúng rồi, bà ấy đi đâu rồi? Sao ngay cả cha con cũng không ở nhà?”
Theo lý mà nói, trưởng bối bên nhà mẹ đẻ của Lý thị đều đã mất, còn lại đều là hậu bối, cũng không đến lượt bà về chúc Tết, còn có thể đi đâu được?
Dương lão tam lắc đầu, “Hai vợ chồng già tối qua nói họ sáng nay mang Lai Quý ra ngoài chúc Tết, ngoài ra không nói gì cả.”
Lưu thị “họa” một tiếng đứng dậy, chỉ vào mũi Dương lão tam mắng một trận, “Cha mẹ con đều đã lớn tuổi rồi, hai người mang một đứa trẻ ra ngoài mà các con lại yên tâm như vậy, thật là gan lớn...”
Hai vợ chồng bị Lưu thị mắng xối xả vào mặt, không dám phản bác.
Sau khi Lưu thị đi, hai vợ chồng cũng không cãi nhau được nữa.
Bên phía Lý thị.
Hai vợ chồng già sáng sớm mang theo bọc đồ và Dương Lai Quý đi từ sau núi, đi một mạch đến bờ sông đón thuyền.
Vì danh tiếng của xưởng gạch ngói thôn Dung Thụ đã vang xa, bây giờ nhiều nơi ở huyện Bình An đều đến tìm họ lấy hàng, một số hàng đi đường thủy tiện hơn đường bộ, thế là con đường núi từ sau núi ra bờ sông đã được dân làng sửa lại, xe bò có thể đi lại thông suốt.
Bên bờ sông đã xây một bến đò đơn sơ, đến đây chỉ cần buộc một dải vải vào cây sào tre, dựng sào tre lên lắc lư, không lâu sau sẽ có thuyền đ.á.n.h cá đến đón người.
Dương Lai Quý đến đây vẫn chưa rõ Lý thị và Dương lão đầu muốn mang cậu đi đâu, nhưng cũng không mấy quan tâm, đôi mắt như giếng cạn, không có chút sức sống nào.
Lý thị càng nhìn càng thấy nghẹn lòng.
Ba người lên thuyền đ.á.n.h cá.
Lý thị hỏi cậu: “Biết a nãi mang con đi đâu không?”
Dương Lai Quý thành thật lắc đầu.
Dương lão đầu ôn hòa hỏi: “Con không tò mò sao?” Dương Lai Quý gật đầu, “Gia gia, nãi nãi sẽ không bỏ rơi con, đi đâu cũng vậy.”
Hai vợ chồng già nhìn nhau, im lặng.
Sau khi thuyền đ.á.n.h cá đến trấn Tùng Khê.
Ba người xuống thuyền, nhanh ch.óng đến quán nướng.
Tết nhất, việc kinh doanh của quán nướng không những không hề vắng vẻ, ngược lại còn ngày càng phát đạt, hai anh em Tưởng Đông, Tưởng Nam đều đang nướng thịt trên bếp than, bận đến không kịp nhìn khách vào cửa.
Lý thị dắt Dương Lai Quý qua, gọi: “A Đông, A Nam, Tết còn mở cửa hàng à!”
Hai người ngẩng đầu, vẻ mặt kinh hỷ, Tưởng Đông giao việc cho Tưởng Nam, đích thân mời họ ngồi xuống, “A công, a bà ăn chút gì ạ? Vị này là?”
Lý thị cười ha hả: “Cháu trai nhỏ của ta, nhà tam phòng, trạc tuổi đệ đệ con.”
Trên khuôn mặt tê dại của Dương Lai Quý cuối cùng cũng có chút biểu cảm khác lạ, ánh mắt cậu rơi vào Tưởng Nam đang bận rộn bên bếp than, nhìn đến xuất thần.
Tưởng Đông chợt hiểu ra: “Thì ra là tiểu đường đệ của biểu tỷ phu, muốn ăn chút gì? Đồ nướng ở đây của chúng tôi người lớn trẻ con đều thích, thường có trẻ con cầm một đồng xu qua mua hai xiên đậu phụ.”
Tưởng Nam vừa hay nướng dư hai xiên đậu phụ, lập tức mang qua cho họ, “A công, a bà... cậu tên là gì?”
“Dương Lai Quý.” Dương Lai Quý ma xui quỷ khiến nói, trông có vẻ còn hơi căng thẳng.
Tưởng Nam nhiệt tình chào hỏi: “Lai Quý, thử xem, khách quen của quán chúng tôi đều nói đậu phụ xiên tôi nướng ngon hơn của đại ca tôi nướng.”
Dương Lai Quý ngoan ngoãn cầm một xiên c.ắ.n một miếng, gật đầu thật mạnh, “Ngon.”
Tưởng Nam lập tức vui mừng hớn hở, “Cậu ăn từ từ, tôi nướng thêm cho cậu một quả chuối và một xiên thịt, chuối nướng của quán chúng ta thơm lắm, phết nước đường thêm vừng, chậc chậc chậc...”
Tưởng Nam nói mà nước miếng của chính mình cũng sắp chảy ra, bị Tưởng Đông cười mắng một câu, vội vàng lè lưỡi tiếp tục làm việc.
Lý thị và Dương lão đầu nhìn nhau, nói: “Ta qua chỗ Vạn nương t.ử một chuyến, rồi qua chỗ Phan nương t.ử xem, Lai Quý, con có muốn đi cùng a nãi không?”
Dương Lai Quý lắc đầu lia lịa, cầu xin nhìn Lý thị, “A nãi, con muốn ở lại đây đợi người, được không ạ?”
“Lai Quý à! Gia gia cũng phải đến Lâm Giang khách sạn tìm Hoa chưởng quỹ uống trà, gia gia và nãi nãi đều đi rồi, một mình con ở lại đây được không?” Dương lão đầu vẻ mặt lo lắng.
Dương Lai Quý gật đầu lia lịa, “Con có thể, con có thể!”
Tưởng Đông thấy Dương Lai Quý không muốn đi, lập tức nói với hai vợ chồng già: “A công, a bà, Lai Quý ở lại quán chúng tôi không sao đâu, ở đây đông người, cậu ấy không muốn ở nữa tôi sẽ đưa cậu ấy đến Lâm Giang khách sạn.”
Hai vợ chồng già rất ngại ngùng, để lại quà Tết cho Tưởng Đông, Tưởng Nam rồi đi.
Dương Lai Quý lúc đầu còn ngoan ngoãn ngồi trên ghế ăn, không lâu sau một đĩa đồ nướng đã bị thằng bé ăn hết, nó rảnh rỗi không có việc gì, thấy Tưởng Nam liên tục làm việc, liền lân la qua: “Đệ có thể giúp một tay không?”
Tưởng Nam ngẩng đầu, cười với cậu, “Cậu biết làm gì?”