Đến khi gặp được phụ hoàng, tôi mới biết long thể của ông đã suy sụp đến mức này rồi, sắc mặt xám xịt, thân hình gầy trơ xương. Khóe mắt tôi không kìm được đỏ hoe: “Phụ hoàng sao không gọi nhi thần vào cung thăm người?” Tôi không dám nói gì nhiều, dẫu sao việc thân thể thiên t/ử bất an tóm lại là điều đại kỵ không nên nhắc tới.
Phụ hoàng ho khan một tiếng, tôi vội bước lên vỗ lưng cho ông. Ông cười nói: “Thăm với nom cái gì, đồ ranh con nuôi mãi không quen hơi, cứ lo sống cho tốt với phò mã của con là được rồi, những chuyện khác đâu cần con phải bận tâm.”
Lời này của phụ hoàng cũng đã thức tỉnh tôi. Phụ hoàng ngồi trên đế vị mấy chục năm trời, ngày thường dẫu có hòa nhã đến đâu thì làm sao có thể là người dễ đối phó được, những gì cần an bài, ít nhất ông cũng đã an bài gần như ổn thỏa cả rồi.
Tôi ở bên phụ hoàng một hồi lâu, rồi cùng ông tới trung cung của mẫu hậu dùng bữa. Giang Triếp và hoàng đệ Nghê T/ử Du vừa hay cùng nhau tới.
“Đúng lúc cùng nhau dùng bữa đi, Du nhi, Triếp nhi.” Mẫu hậu ôn tồn gọi hai người.
Giang Triếp ngồi cạnh tôi, lặng lẽ mỉm cười với tôi.
Những ngày tháng ấm áp như gia đình bình dân bách tính thế này, liệu còn có thể kéo dài được bao lâu nữa đây?
Màn đêm buông xuống, Giang Triếp dắt tay tôi ra khỏi cung. Hai chúng tôi cứ thế đón gió thu cùng nhau bước đi, không hề ngồi xe ngựa.
Có chút ấm áp, thổi tan đi vài phần buồn bực trong lòng tôi: “Ta muốn vào cung bầu bạn với phụ hoàng.”
Tôi không mù, thân thể phụ hoàng hiện giờ, có lẽ ngay cả mùa đông này cũng chẳng chống đỡ nổi qua được.
Ai ngờ Giang Triếp nghe xong lại sững sờ tại chỗ, ngập ngừng hồi lâu, giọng khàn đặc: “Mỗi ngày tới một lát, không được sao?”
Tôi vô cùng kinh ngạc, Giang Triếp từ bao giờ lại bám người như thế này rồi?
Giang Triếp dường như biết tôi đang nghĩ gì, nhẹ nhàng ôm tôi vào lòng, chiếc cằm nhọn như ngọc gác lên hõm cổ tôi, có chút ngứa ngáy. Hắn trầm giọng nói: “Thần không nỡ xa Điện hạ.”
Tôi ôm lấy eo hắn, vỗ vỗ lưng hắn: “Sau này còn dài mà, hửm? Ngươi chiều theo ta đi.”
Giang Triếp khẽ thở dài một tiếng, cười có chút bất đắc dĩ: “Được.”
Tôi dọn vào ở trong Tuyên Phượng Điện vốn là tẩm điện của mình ở trong cung.
Ngày ngày kề cận bên phụ hoàng mẫu hậu, hoàng đệ và Giang Triếp cũng thường xuyên tới đây. Nếu không phải thân thể phụ hoàng ngày một suy kiệt, tất cả những điều này thậm chí còn có đôi phần ấm áp tốt đẹp, khiến người ta lưu luyến chẳng muốn rời.
Ban ngày Giang Triếp đều ở lại Tuyên Phượng Điện của tôi để xử lý chính vụ. Tôi chán chường chống cằm ngồi một bên ngắm nhìn, Giang Triếp mỉm cười nắm lấy tay tôi bóp nhẹ: “Điện hạ có hiểu được không?”
Tôi thành thật lắc đầu. Dẫu sao tôi cũng chỉ là kẻ mạo danh, lại chẳng phải lớn lên trong chốn thâm cung, hơn nữa, cho dù là nguyên chủ đi chăng nữa chắc cũng chẳng hiểu nổi những chuyện rắc rối phức tạp nơi tiền triều đâu.
Hiện giờ diễn biến đã lệch khỏi quỹ đạo của nguyên tác, làm gì còn thứ gì để tham khảo nữa chứ.
Giang Triếp thấy tôi lắc đầu, giọng nói vô cùng dịu dàng, nụ cười trên mặt càng thêm đậm: “Điện hạ không hiểu thì không hiểu vậy, có thần ở đây rồi.” Tôi khẽ hừ một tiếng, ngồi một bên mài mực cho hắn.
Đã tới giờ giới nghiêm trong cung, tôi tiễn Giang Triếp ra ngoài. Hắn ôm lấy tôi, cúi đầu chạm vào trán tôi: “Điện hạ đừng tiễn nữa, thần đều chẳng muốn rời đi chút nào.”
Tôi cười mắng hắn: “Gan to thật đấy.”
“Hồng tụ thiêm hương, thần ngược lại chẳng muốn đi ngủ, chỉ muốn đối mặt với cả bàn chính vụ phiền lòng này thôi.” Đôi môi mỏng của Giang Triếp nhẹ nhàng dán sát vào môi tôi, lời nói mang theo vài phần mê hoặc.
Tôi đỏ mặt đẩy hắn ra, giục hắn mau ch/óng rời đi, cổng cung khóa chốt rồi mà còn chưa đi thì không xong đâu.
Đêm nay tuyết rơi cực lớn, khi hồi chuông tang trong cung vang lên, cả hoàng cung đều chìm trong tiếng khóc than.
Mà tôi vừa hay đang túc trực bên giường bệnh của phụ hoàng, tận mắt chứng kiến ông trút hơi thở cuối cùng. Ông chẳng dặn dò điều gì to tát, chỉ mỉm cười để lại một câu: “Lạc nhi, sau này con phải sống thật tốt bên tiểu t/ử Giang Triếp kia nhé.”
Tôi vô hồn ghé sát bên mép giường.
Bên ngoài tiếng khóc than từng đợt từng đợt át đi tất cả.
Mẫu hậu lảo đảo chạy tới, sắc mặt đã trắng bệch như tờ giấy, những giọt nước mắt như chuỗi ngọc đứt đoạn rơi lã chã xuống.
Di chiếu chưa tuyên, hoàng vị bỏ trống, bên ngoài tiếng c/h/é/m g/i/ế/c vang trời dậy đất.
Tôi nhẹ nhàng vuốt khép đôi mắt của phụ hoàng. Rõ ràng là một vị đế vương hiền minh như thế, cớ sao lại để lại một mớ hỗn độn thế này cơ chứ.
Chưa đợi tôi nghĩ ngợi cho ra lẽ, liền thấy Nghê T/ử Hưng mang theo vẻ mặt dữ tợn dẫn quân phản loạn xông thẳng vào.
Hèn chi Giang Triếp không muốn tôi vào cung, hoàng cung là nơi nguy hiểm nhất, hắn liệu sự như thần nhưng cũng chẳng thể cứu vãn được nơi sâu thẳm chốn cấm cung này.
Nhất thời dâng lên một cảm giác khó tả bằng lời, hoàng quyền nghiêng ngả, khắp nơi tan hoang đổ nát.
Khi phó tướng Lưu Duệ Nghi dưới trướng Nghê T/ử Hưng nhận lệnh kề đao vào cổ tôi, Giang Triếp vừa hay dẫn theo một đám người đông nghịt xông vào.
“Phụ hoàng không để lại di chiếu, các ngươi giả truyền thánh chỉ! Mưu triều đoạt vị!” Nghê T/ử Hưng gào thét về phía Giang Triếp.
Giang Triếp một tay nâng thánh chỉ: “Điện hạ có muốn xem qua một chút không?”
Nghê T/ử Hưng phỉ nhổ một tiếng: “Lùi quân ra ngoài! Nếu không ta sẽ g/i/ế/c c/h/ế/t Nghê Lạc.”
Nghe thấy lời này, tôi muốn nhìn Giang Triếp một cái, nhưng vì lưỡi đao sắc lạnh kề sát cổ nên không dám cử động bừa bãi.
Chỉ nghe thấy Giang Triếp khẽ cười một tiếng: “Điện hạ cũng chẳng còn nhỏ nữa.”
Lời mỉa mai rõ mồn một đến thế, hoàng đệ Nghê T/ử Hưng tuổi còn nhỏ chưa hiểu sự đời nên dễ bề thao túng hơn sao? Tôi trong mắt Giang Triếp không xứng để hắn d/a/o động nửa phần sao?
Nghê T/ử Hưng quả nhiên sốt ruột đỏ mắt, giận dữ quát bảo Lưu Duệ Nghi ra tay.
Trước ranh giới sinh t/ử, tôi rốt cuộc cũng hoảng loạn. Giang Triếp thản nhiên đến nhường này, tôi trong lòng cũng chẳng màng tới nỗi chua xót nữa, chỉ biết sợ hãi tột cùng, nước mắt không kìm được trào ra ngoài. Nhưng chẳng hiểu làm sao, động tác tay của Lưu Duệ Nghi lại khựng lại một nhịp, khựng lại vừa vặn trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc đủ để Giang Triếp ra tay cứu tôi thoát c/h/ế/t.