Trò chơi bắt đầu, Tiêu Phàm kéo tôi vào một căn phòng.
Bên ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân “lộc cộc, lộc cộc”.
Tôi tiện tay lấy một cây nến trên chân đế trong ngăn kéo ra rồi châm lửa.
Tiêu Phàm quay đầu nhìn tôi.
Khoan đã, sao tôi lại biết trong ngăn kéo có chân nến?
Căn phòng bên cạnh vang lên tiếng đập cửa dữ dội. Năm phút sau, cùng với tiếng cánh cửa vỡ tan, những tiếng hét t/h/ả/m thiết vang vọng khắp lâu đài. Tiếp đó là âm thanh nhai nuốt thịt người vang lên ngoài cửa, rồi tiếng thứ gì đó bị kéo lê đi xa dần.
Tôi ngồi trong phòng, trầm ngâm nhìn cây nến trên bàn.
Tại sao tôi lại lập tức lấy chân nến ra châm lửa?
Cứ như thể… đó là phản xạ có điều kiện vậy.
Ánh nến hắt lên gương mặt tôi. Tiếng động bên ngoài đã dần lắng xuống. Tôi ngẩng đầu nhìn Tiêu Phàm.
“Khi ngọn nến trong phòng được thắp sáng, điều đó có nghĩa là có người hầu đang làm việc bên trong. Kẻ phán xét sẽ khoan dung với những nữ hầu chăm chỉ.”
Tiêu Phàm giải thích, sau đó cởi áo choàng, khoác lên người tôi.
“Đêm nay có thể ngủ được rồi.”
Hắn nói.
“Bên ngoài có manh mối.”
Tôi đột nhiên đứng dậy, ghé mắt vào lỗ nhìn trên cửa, xác nhận bên ngoài không còn động tĩnh gì.
Sau đó, tôi đụng ngay phải con quái vật đang thu dọn hiện trường ở phòng bên cạnh.
Hình như tôi sắp c/h/ế/t rồi.
Ai ngờ con quái vật khẽ động mũi, sau đó run rẩy bò lùi về phía sau, bỏ chạy mất dạng.
À đúng rồi, bây giờ tôi là NPC.
Tôi mới là trùm cuối cơ mà!
Tiêu Phàm đi theo tôi ra khỏi phòng.
Hắn có vẻ vô cùng bình tĩnh, nói với tôi:
“Lên tầng đi. Manh mối của cửa tiếp theo nằm sau một bức tranh trong căn phòng cuối hành lang tầng hai.”
Nhưng tôi lại cảm thấy chuyện này rất kỳ lạ.
Những hành động theo thói quen của tôi quá đỗi tự nhiên.
Cứ như thể tôi đã từng sinh tồn trong trò chơi này vô số lần vậy.
“Tiêu Phàm, có phải từ rất lâu trước đây, ta đã từng gặp ngươi rồi không?”
Tôi ngẩng đầu nhìn hắn.
Hàng mi Tiêu Phàm khẽ run. Sau đó, hắn đưa tay vén lọn tóc mai của tôi ra sau tai.
“Anh đã nói rồi, anh tìm em rất lâu.”
Dường như có thứ gì đó đang dần nổi lên khỏi mặt nước, để lộ diện mạo vốn có của nó.
Tiễn Thu, đầu ta đau quá.
Tôi lắc đầu, quyết định cứ lên tầng hai trước đã.
Đã hứa sẽ giúp Tiêu Phàm tìm chiếc chìa khóa thứ hai, vậy lần này phải tìm được chiếc chìa khóa thứ nhất trước đã.
Chỉ cần tiến độ nhiệm vụ của bọn họ vẫn tiếp tục tăng, chúng tôi mới có đủ thời gian khám phá kết cục ẩn.
Phó bản trước gần như là do Bạch Nhã dùng sức mạnh để vượt ải. Tiêu Phàm bị tôi gọi đến tẩm cung, hầu như không tham gia vào phần giải đố của cốt truyện chính.
Tiếp theo, chúng tôi còn phải suy luận lại từ đầu.
Khó quá đi mất.
Tôi thở dài.
Rõ ràng tôi đã cần mẫn làm nhân vật nữ phụ độc ác, chăm chỉ đi làm suốt bao lâu nay, vậy mà cuối cùng vẫn phải tham gia loại trò chơi đòi hỏi động não thế này.
Tôi tìm được manh mối. Đến ngày hôm sau, khi những người chơi tập trung tại đại sảnh, mọi người phát hiện quả nhiên đã thiếu mất hai người.
Sắc mặt ai nấy đều rất khó coi. Chắc hẳn họ cũng nghe thấy những động tĩnh đêm qua.
“Chà chà, mới đêm đầu tiên đã có người c/h/ế/t rồi sao?”
Một giọng nói quen thuộc vang lên. Tôi kinh ngạc nhìn về phía người vừa đến.
Bạch Nhã.
Cô nàng vẫn cười tủm tỉm như trước, trông vô hại vô cùng.
“Em đã trao đổi một thứ với hệ thống chủ.”
Sắc mặt Tiêu Phàm hơi thay đổi. Hắn lập tức nắm lấy cổ tay Bạch Nhã.
“Em không muốn ra ngoài nữa sao?”
Bạch Nhã mỉm cười.
“Thứ gọi là tự do vốn dĩ là do cô ấy trao cho chúng ta mà. Từ bỏ thì đã sao?”
“Bạch Nhã, em điên rồi à?”
“Em đâu phải kiểu người thích hy sinh bản thân vì người khác. Đây gọi là tự mình tạo nên giá trị của mình.”
“Chuyện của em, em tự giải quyết được!”
“Này này, em đâu có giúp anh.”
Bạch Nhã khẽ cười.
Đột nhiên, đại sảnh Nites bắt đầu rung chuyển. Tất cả mọi người đều ngơ ngác, kể cả tôi.
Aaaaaaa! Hai người đang nói gì vậy? Sao tôi chẳng hiểu gì hết thế này!
Với cả, tại sao tự nhiên lại động đất???
“NPC mới à? Hay là cửa ải mới?”
“Sao NPC này lại quen người chơi thế? Kỳ lạ thật đấy… Mẹ kiếp, mau nắm lấy tôi! Dưới chân cậu nứt ra rồi!”
“Aaaaaaaa!”
Trong đại sảnh vang lên những tiếng la hét thất thanh. Bạch Nhã và Tiêu Phàm mỗi người nắm lấy một bên tay tôi. Tôi nghe thấy Bạch Nhã nói:
“Bé cưng, hẹn gặp lại nhé~”
Hả? Ý gì vậy?
Đầu tôi đột nhiên đau nhói như thể sắp nổ tung.
10
“Ký chủ? Ký chủ, cô còn sống không?”
“Cảm ơn, tôi vẫn còn sống.”
Tôi buông lời châm chọc, nhưng ngay sau đó chợt nhận ra điều gì đó.
“Aaaaaaaa! Hệ thống yêu quý của tôi, ngươi sống lại rồi sao aaaaaaa!”
“Ký chủ, xin đừng kích động quá mức. Hệ thống biết cô rất nhớ tôi mà.”
Tôi lập tức bật dậy, nhìn quanh khung cảnh xung quanh.
Một con phố hoang vắng, tiêu điều, không có bóng người sinh sống.
Đài phun nước trong vườn hoa trung tâm đã khô cạn từ lâu. Những bức tượng đứng bên cạnh cũng phủ đầy rêu xanh.
“Đây là đâu?”
“Vương quốc Nites.”
“Hả?”
“Vương quốc Nites.”
Hệ thống đáp.
Đó là nơi Hoàng hậu Sắt m/á/u từng sinh sống sao?
Trên con phố tĩnh lặng đột nhiên vang lên tiếng động. Đó là âm thanh của một đám đông chen lấn xô đẩy nhau, xen lẫn tiếng giày giẫm lên đất và tiếng vải vóc cọ xát. Những âm thanh ấy chậm rãi tiến về phía tôi.
Tôi nhìn thấy một cô bé bị người ta dùng vải rách quấn quanh người, khiêng trên tay.
Tôi nhanh ch/óng trốn vào một góc khuất ít người chú ý.
Ngay giữa đài phun nước đã khô cạn trong vườn hoa trung tâm, người ta bắt đầu chất từng thanh củi thành một đống.
Cô bé bị đặt lên trên.
Em ra sức giãy giụa, nhưng ngọn lửa vẫn bùng lên từ bên dưới, chẳng mấy chốc sẽ bén vào lớp vải rách trên người em.
Tôi lập tức lao ra, nhân lúc đám đông không chú ý, đá đổ đống củi đang cháy. Trên cánh tay tôi lập tức nổi lên mấy nốt phồng rộp có thể nhìn thấy rõ bằng mắt thường.
Tôi bế cô bé lên rồi quay đầu bỏ chạy.
Em nhẹ quá.
Gần như chẳng có chút trọng lượng nào.
Tôi vừa ôm em vừa nghĩ như vậy.
Tôi bế cô bé rẽ vào một con hẻm, nhanh ch/óng cắt đuôi đám đông đang đuổi theo phía sau.
Tôi thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng vừa cúi đầu xuống, tôi đã bắt gặp một đôi mắt quen thuộc đang nhìn mình.
Tôi sững sờ.
“Bạch Nhã?”
“?”
Cô bé cố gắng thoát khỏi vòng tay tôi, sau đó nhìn tôi với vẻ mặt đầy nghi hoặc.
“Ký chủ, cô bé này không phải Bạch Nhã.”
Hệ thống nhắc nhở.
Lớp vải rách trên mặt cô bé tuột xuống, để lộ một gương mặt vô cùng quen thuộc trước mắt tôi.
“Nhưng em ấy trông giống Bạch Nhã y hệt.”
Đầu tôi lại bắt đầu đau nhức.
Dường như trên một con phố ngập trong biển lửa nào đó, tôi đã bất chấp sự ngăn cản của bạn bè, không chút do dự lao thẳng vào đám cháy.
“Đó chỉ là một NPC thôi, cậu làm cái gì vậy hả?!”
“Nhưng hôm qua em ấy đã cho tôi một miếng bánh mì. Em ấy còn nhỏ như thế!”
“Tôi nói đủ rồi đấy, Tô Tình! NPC trong trò chơi vốn dĩ sẽ sống lại hết lần này đến lần khác…”
“Nhưng sống mãi mãi có nghĩa là sẽ không biết đau sao?”
“Cậu đúng là thánh mẫu quá mức rồi đấy!”
Tôi mặc kệ tất cả, lao thẳng vào biển lửa, bế một cô bé ra ngoài.
Tôi đặt tên cho em là Bạch Nhã.
“Tô Tình, nhiệm vụ sắp kết thúc rồi, cậu còn làm gì thế?”
“Bên kia có một đứa trẻ đang luyện kiếm.”
“Đừng nhìn nữa, mau đăng xuất đi. Lấy được điểm tích lũy là có thể cứu bố mẹ cậu rồi.”
“À… được, đợi tôi một lát.”
Tôi đi đến trước mặt đứa trẻ, đưa miếng bánh mì trong tay cho cậu bé.
“Bạn nhỏ, sao em lại luyện kiếm?”
“Em muốn trở thành kỵ sĩ đứng đầu của quốc vương!”
“Vậy chúc em thành công nhé.”
“Tô Tình! Đi thôi!”
Đồng đội đang gọi tôi.
Tôi vẫy tay chào cậu bé, sau đó quay lại bên cạnh đồng đội và đăng xuất khỏi trò chơi.
11
“Tôi thật sự không hiểu nổi cậu. NPC chỉ là một chuỗi dữ liệu thôi, sao lòng trắc ẩn của cậu lại tràn lan đến thế?”
“Hết cách rồi. Bọn họ đứng ngay trước mặt tôi, khiến tôi cảm thấy họ chân thực vô cùng.”
Tôi lau những giọt nước trên tóc, trả lời.
“Cô bé cậu cứu trong phó bản trước, biết đâu hôm nay lại bị thiêu c/h/ế/t thêm một lần nữa. Còn cậu nhóc được cậu cho bánh mì, biết đâu cũng đã c/h/ế/t đói rồi.”
“Cậu làm những chuyện đó thì có ý nghĩa gì chứ? Số phận của bọn họ vốn đã được định sẵn rồi.”
Tôi chỉ cười, không nói gì.
Cứ coi như lòng trắc ẩn của tôi quá nhiều đi.
“Nếu như… nếu như chúng ta có thể thay đổi số phận của họ thì sao?”
Tôi vẫn tiếp tục cuộc sống vượt qua hết phó bản này đến phó bản khác như thường lệ.
“Đây là cửa ải cuối cùng rồi.”
Tôi nắm c/h/ặ/t chiếc chìa khóa trong tay, mỉm cười nói với đồng đội.
“Ừ, chúng ta sắp ra ngoài được rồi. Chú dì cũng sẽ được cứu thôi.”
Tôi gật đầu.
Chúng tôi đăng xuất khỏi hệ thống, vừa hay dùng điểm tích lũy đổi được thứ mình mong muốn.
Còn thứ tôi đổi chính là sức khỏe của bố mẹ mình.