Hôm nay là một ngày quan trọng, họ đi huyện thành để nối tiếp gia phả.
Kha Lai Ngân và Kha Lai Bảo của phòng thứ tư chỉ cách nhau một tuổi, nhưng Kha Lai Bảo lại được cưng chiều hơn. Vợ của hai người đều đã về nhà mẹ đẻ, đó là do bà Điêu sai đi, về nhà ngoại báo tin mừng, nói rằng nhà họ Kha đã bám được quan huyện.
Kha Lai Ngân đi theo cùng.
Kha Lai Bảo ham ngủ, sáng sớm không dậy nổi nên không đi theo.
"Bà ngoại, con mang cái bánh ngô cho Nhị Nha nhé! Đầu nó chảy nhiều m.á.u như vậy, để nó ăn một bữa no bồi bổ." Bạch Nhạc Dao thật sự không muốn ăn đồ cho lợn đó, nên nghĩ ra một cái cớ.
Bà Điêu không hài lòng nói: "Đồ sao chổi đó mệnh cứng lắm, không c.h.ế.t được đâu, tội gì phải lãng phí một cái bánh ngô?"
"Mẹ, nếu mẹ muốn bán nó được giá, mấy ngày này đừng cắt xén chuyện ăn uống nữa. Nó ăn no, sắc mặt tốt lên, chúng ta cũng có thể đòi thêm được mấy lượng bạc."
"Được, được, lấy đi đi! Tất cả nghe theo con đấy." Bà Điêu xua tay vẻ đau lòng như cắt.
Bạch Nhạc Dao cầm bánh ngô đi về phía sân sau. Đi đến một góc tường, khi xung quanh không có ai, cô nhìn cái bánh ngô trong tay, đưa ngón tay trắng trẻo thọc mạnh vào mũi, rồi quệt lên cái bánh ngô.
Đến bản thân cô cũng thấy hơi ghê tởm, nên tiện tay nhặt một chiếc lá trên mặt đất, lót dưới bánh ngô rồi mang đi.
"Nhị Nha biểu muội, em có đó không? Chị mang cơm tới cho em đây, mau ăn khi còn nóng đi."
Người không biết chắc sẽ tưởng rằng cô mang đến món mỹ vị nóng hổi nào đó.
Tô Cẩm nằm trên tấm ván cửa không động đậy, thều thào nói: "Em ch.óng mặt không dậy nổi, phiền Nhạc Dao biểu tỷ mang cơm vào đây giúp em với!"
Sắc mặt Bạch Nhạc Dao cứng đờ, cúi đầu nhìn "cơm canh" trên lá. Cô ta không hề muốn bước chân vào cái phòng củi hôi hám đó.
CÔ LỆNH BÃI CÔNG: NHÀ HỌ KHA LOẠN TỰA CANH HẸ
“Nể tình ngươi thân thể bất an, ta cũng không dám quấy rầy thêm. Cơm ta đặt ở cửa, ngươi nhớ mà dùng.” Dứt lời, ả vội vàng đặt chiếc màn thầu thô lên mặt đất trước cửa phòng củi, chỉ sợ Tô Cẩm lại thốt thêm lời gì, liền lật đật quay người rời đi.
“Hư ngụy!”
Tô Cẩm trở mình, cảm thấy cổ họng khát khô không sao nhịn nổi, bèn vào thương thành mua một bình nước khoáng uống cạn, lại tiêu tốn mất một tích phân.
Nửa canh giờ sau, Tô Cẩm nghe thấy tiếng mụ già họ Điêu ra hậu viện cho lợn gà ăn. Mụ vừa khua máng lợn kêu lên "đùng đùng đoàng đoàng", vừa mở miệng c.h.ử.i rủa thậm tệ, c.h.ử.i đến mức bọt mép văng tứ tung. Đàn gà mái già bị dọa cho bay loạn xạ, thậm chí có con còn vẩy cả phân gà lên mặt mụ, lúc này mụ mới hậm hực rời đi.
HỶ SỰ NHÀ HỌ KHA
Hoàng hôn buông xuống, Kha lão đầu dẫn theo các con trai từ huyện thành trở về, đám con dâu về thăm nhà ngoại cũng lục tục có mặt. Khắp nhà họ Kha không khí tưng bừng, hân hoan tựa hồ đang có đại hỷ sự.
Tộc trưởng Kha Trường Thuận đến nhà cũng chẳng kịp ghé, đã vội ngồi chễm chệ tại Kha gia để tận hưởng khoảnh khắc phấn khích này. Chuyện này một khi đã thành, ngày mai nhất định phải thông tri cho toàn thể tộc nhân trong thôn. Tiền bạc tiêu tốn thì nhà nào cũng phải góp một ít, chẳng lẽ muốn ăn thịt uống canh mà không chịu rụng lấy một sợi lông sao?
Lúc này, Kha tộc trưởng đang cùng đám nam đinh nhà họ Kha thương nghị xem để tộc nhân góp bao nhiêu tiền mới là thỏa đáng.
KHI CÁC "TIỂU THƯ" VÀO BẾP: MỘT TRẬN HỖN CHIẾN
Để chúc mừng đại hỷ sự này, Kha Đại Phú đặc biệt xin nghỉ vài ngày, đưa cả thê nhi cùng về.
Phần cơm nước cho hơn hai mươi miệng ăn, trước nay vốn do một tay nguyên chủ Kha Nhị Nha cáng đáng, nhưng hôm nay "Kha Nhị Nha" lại cứng rắn đình công, khiến đám con dâu nhà họ Kha nhất thời chân tay luống cuống. Kha Tiểu Ngọc, Kha Nhã Văn, Kha Lai Châu bốn phía tìm kiếm cái "tinh chổi xể" kia, định bắt nàng bưng trà rót nước, giặt giũ y phục bẩn, tiếng gào thét gọi hồn vang khắp cả sân.
Bạch Lạc Dao ngăn ba người lại, dịu dàng nói: “Tiểu cô, Nhã Văn, Lai Châu hai vị biểu muội, đừng tìm nữa. Nhị Nha biểu muội bị đau đầu, đang nghỉ ngơi ở hậu viện rồi!”
Ả tuyệt nhiên không nhắc đến việc Tô Cẩm bị thương. Kha Tiểu Ngọc vốn tính tình nóng nảy, nghe xong lời này thì đâu còn chịu nổi: “Đau đầu mà dám nghỉ ngơi không làm việc? Cái thói hư tật xấu này là ai nuông chiều ra thế? Ta đây còn đang đau đầu đây này!”
Mà cũng đúng thật, ngồi xe bò từ huyện thành về, lộng gió thu suốt dọc đường, chẳng những đau đầu mà xương cốt toàn thân cũng muốn rã rời. Nếu không vì thế, cô ả sao lại muốn hành hạ cái "tinh chổi xể" kia làm gì?
“Loại chổi xể hạ tiện, một ngày không đ.á.n.h là nhảy lên nóc nhà dỡ ngói, xem ta giáo huấn nó thế nào.” Kha Tiểu Ngọc xắn tay áo, tiện tay vớ lấy khúc gỗ rồi hùng hổ tiến về hậu viện.
Bạch Lạc Dao khẽ thốt lên một tiếng kinh hô, vội vã níu lấy tay áo Kha Tiểu Ngọc: “Tiểu cô, hôm nay Nhị Nha biểu muội vì đau đầu mới không làm việc. Nếu cô đ.á.n.h muội ấy, ngày mai muội ấy lại bảo thân thể không khỏe, e là càng chẳng chịu làm gì nữa.”
Cứ nhìn cái cách ả thêm dầu vào lửa mà xem.
Kha Tiểu Ngọc nào có lọt tai, cười lạnh một tiếng: “Đau đầu chứ gì? Ta để nó làm việc suốt cả đêm, bảo đảm cái đầu của nó sẽ hết đau ngay lập tức.” Bạch Lạc Dao giằng qua kéo lại, cuối cùng cũng chẳng ngăn nổi một Kha Tiểu Ngọc đang cơn thịnh nộ.
TRẬN CHIẾN CỦA ĐÁM CON DÂU "DANH GIA"
Trong trù phòng, ngũ phòng tức phụ Kiều Vân Vân và lục phòng tức phụ Lý Ngọc Trân đang sa sầm mặt mày chuẩn bị bữa tối.
Con dâu tam phòng và tứ phòng đều là cháu gái bên ngoại của mụ già họ Điêu, bởi vậy gia vụ trong nhà, hễ Kha Nhị Nha không làm thì đều trút hết lên đầu ngũ phòng và lục phòng. Thế nhưng, Kiều Vân Vân là nữ nhi nhà Tú tài, Lý Ngọc Trân lại là cháu gái Tú tài, phu quân của họ cũng đều là Đồng sinh. Hai người luôn tự cho mình là cao quý hơn các phòng khác, việc bước chân vào cái bếp khói lửa mịt mù này chẳng khác nào một sự sỉ nhục, nên khi làm việc cứ bát đũa loảng xoảng, cực kỳ miễn cưỡng.
Tam phòng Điêu Ngọc Chi, tứ phòng Điêu Lan Lan bận hầu chuyện đại tẩu trong phòng, chẳng mảy may đoái hoài đến tâm trạng của hai người kia.
Vì phải giữ tộc trưởng ở lại dùng cơm, mụ già họ Điêu c.ắ.n răng để hai cô con dâu này hầm một nồi thức ăn: Một ít cà tím cùng đậu đũa cong queo hái ngoài vườn là thành một nồi lớn. Chum dầu đã cạn từ lâu, mụ đổ chút nước nóng vào lắc thật mạnh cho bong hết mỡ màng, rồi mới đổ vào nồi canh hầm.
Công việc còn lại — nấu một nồi canh trứng rau dại, dán một vòng bánh ngũ cốc quanh thành nồi — liền giao cho hai vị con dâu này.
Thực chất công việc không hề nặng nhọc, nhưng Kiều Vân Vân và Lý Ngọc Trân vốn là những kẻ "mười ngón tay không chạm nước xuân", năm sáu năm không xuống bếp, đến cơm cũng chẳng biết đường mà nấu. Bột ngũ cốc cho quá tay nước liền biến thành hồ, chẳng thể nào nặn thành hình được.
Hai người đưa mắt nhìn nhau đầy bất lực.
Lý Ngọc Trân: “Hay là... thêm chút bột nữa đi?”
Tình cảnh: Định mức lương thực đều do mụ già họ Điêu nắm giữ. Lý Ngọc Trân đành chai mặt đi xin, mụ Điêu nể mặt tộc trưởng đang có mặt nên không phát hỏa, đứng dậy múc nửa gáo bột đưa cho.
Thêm bột vào rồi, Kiều Vân Vân cảm thấy tay ấn đã ổn, nhưng lại sợ bột cứng quá, dán ra bánh sẽ nhai không nổi, bèn bảo Lý Ngọc Trân châm thêm chút nước. Lý Ngọc Trân chẳng biết nặng nhẹ, múc một gáo nước, cứ như nhỏ dầu thơm mà nhỏ từng giọt vào chậu bột.
Kiều Vân Vân mất kiên nhẫn: “Ngươi không thể đổ nhiều thêm một chút sao? Cứ cái tốc độ này, e là đến sáng mai cũng chẳng có bánh mà ăn.”
"Ào!"
Cả gáo nước đổ ụp vào chậu bột. Kiều Vân Vân ngây người toàn tập: “Không phải... ta đâu có bảo ngươi đổ hết vào đâu...”
“Chẳng phải chính miệng ngươi chê chậm sao?” Trong lòng Lý Ngọc Trân cũng bốc lên một ngọn lửa vô danh.
Kiều Vân Vân hất tay: “Việc này ta không làm nổi nữa, bảo nương tìm người khác đi!”
Kha Lai Bảo chực sẵn ở cửa bếp chờ cơm lập tức chạy đi mách lẻo. Mụ già họ Điêu mặt mày u ám tiến vào trù phòng, nhìn chậu bột đang ngâm trong nước, tức đến mức gân xanh trên trán giật liên hồi...