Cánh cửa lớn sơn son thếp vàng chậm rãi mở ra.
Tĩnh Vương vận vương bào màu huyền, chắp tay đứng trên bậc thềm cao. Ánh mắt ngài tựa hồ ngâm trong hàn băng, chậm rãi quét qua Tiết Sùng và đám giáp sĩ dưới trướng hắn.
“Tiết Sùng.” Giọng nói ngài không giận tự uy, chớp mắt đã áp đảo mọi âm thanh huyên náo. “Ngươi không ở Sóc Phong doanh trấn thủ, không có thánh chỉ mà tự ý rời bỏ khu vực phòng thủ, mang binh giáp cầm binh khí bao vây phủ đệ của bổn vương, là muốn tạo phản sao?”
Sắc mặt Tiết Sùng khẽ biến, nhưng ngoài cười trong không cười mà chắp tay đáp lễ:
“Mạt tướng không dám. Mạt tướng là phụng chỉ lùng bắt khâm phạm triều đình Cố Trường Canh cùng Lục Bạch Du. Theo tuyến báo đáng tin cậy, hai kẻ này hiện đang ẩn nấp trong vương phủ của ngài. Còn xin Vương gia tạo điều kiện, cho phép mạt tướng vào phủ lục soát.”
“Ồ? Ý của ngươi là bổn vương đang bao che khâm phạm triều đình?” Khóe môi Tĩnh Vương cong lên một nụ cười lạnh lẽo đầy trào phúng, rồi lời lẽ bỗng sắc bén hơn:
“Lục soát thì có thể, nhưng ngươi nói ngươi phụng chỉ, là phụng ý chỉ nào? Là minh chỉ ban bố thiên hạ hay mật lệnh của trung quan? Trước tiên lấy ra đây cho bổn vương nghiệm xem thật giả.”
Sống lưng Tiết Sùng chợt căng cứng, yết hầu hung hăng lăn lộn, trong giọng nói mang theo vẻ gấp gáp khó giấu: “Thứ mạt tướng cầm trong tay là mật chỉ, đương nhiên không tiện công bố cho thiên hạ.”
Hắn sải bước tiến lên, giáp sắt va vào nhau vang lên những tiếng loảng xoảng. Ánh sáng lạnh lẽo nơi đáy mắt hắn tựa như lưỡi d.a.o, chĩa thẳng vào Tĩnh Vương: “Vương gia nếu tự nhận trung trinh không hai lòng, cớ sao lại sợ một lần lục soát?”
“Mật chỉ?” Khí thế quanh thân Tĩnh Vương đột ngột bạo phát.
“Dẫu có thật là mật chỉ, lẽ nào nội dung bên trong lại dung túng cho tên Tiết Sùng ngươi dám tự ý điều động biên quân, bỏ mặc yếu địa chiến lược, đem cung nỏ chĩa thẳng vào vương phủ của bổn vương sao? Quân pháp đại nghiệp ta từ khi nào lại trở nên buông thả đến nông nỗi này? Ngươi thân là tướng lãnh biên quân, không lệnh mà điều binh, vây khốn thân vương, tội danh ngang bằng mưu nghịch, theo luật phải trảm lập quyết!”
Ngài mỗi lời cất lên là uy danh lại thêm phần hiển hách, dọa cho binh lính phía sau Tiết Sùng sợ đến biến sắc, theo bản năng lùi lại hai bước.
Trán Tiết Sùng chớp mắt rịn đầy mồ hôi lạnh, nhưng vẫn cố đ.ấ.m ăn xôi cãi bướng: “Mạt tướng vì muốn truy bắt khâm phạm nên tình thế bắt buộc. Vương gia thiên phương bách kế cản trở, lẽ nào thực sự muốn bao che tội nhân, kháng chỉ không tuân?”
“Càn rỡ!” Tĩnh Vương lạnh lùng quát lớn, “Bổn vương là thân vương do đích thân bệ hạ sắc phong, trấn thủ Tây Bắc. Vương phủ này càng là nơi gìn giữ thể diện của hoàng gia, há có thể dung túng cho ngươi chỉ bằng một câu 'mật chỉ' hư thực bất phân mà tùy ý lục soát sao?”
Ngài ánh mắt rực lửa như đuốc, quét qua toàn bộ binh lính hiện trường: “Các ngươi giờ phút này bỏ binh khí xuống, lui ra sau trăm bước, bổn vương có thể nể tình các ngươi bị kẻ này che mắt, không đáng truy cứu. Nếu vẫn cố chấp u mê, sẽ luận chung tội mưu nghịch, tru di toàn bộ gia tộc!”
Nghe vậy, sắc mặt binh lính phía sau Tiết Sùng đột biến, bàn tay nắm binh khí bất giác lỏng đi vài phần.
Bọn họ đưa mắt nhìn nhau, hoang mang trao đổi ánh mắt, nơi đáy mắt chất chứa sự lo âu và bất an không tài nào giấu giếm.
Tiết Sùng thấy tình thế không ổn, c.ắ.n răng nói: “Vương gia đã nói mạt tướng vu khống, vậy ngài có dám cho mạt tướng vào phủ lục soát một vòng, để lấy đó làm chứng cứ chứng minh sự trong sạch không?”
Tĩnh Vương vốn dĩ đang chờ chính câu nói này của hắn, nghe vậy liền cười lạnh: “Được. Bổn vương sẽ cùng ngươi đ.á.n.h cược ván này. Nếu ngươi lục soát không ra khâm phạm, thì phải tính sao đây?”
“Nếu lục soát không ra... mạt tướng, mạt tướng mặc cho Vương gia xử trí!” Trong lòng Tiết Sùng nảy sinh một dự cảm chẳng lành, nhưng giờ phút này đ.â.m lao đành phải theo lao, hắn đành cứng cằm đi tiếp.
“Ngậm m.á.u phun người.” Tĩnh Vương xoay người nhìn về phía thân vệ, phân phó: “Đi, mời Án sát sử Chu đại nhân sang phủ một chuyến, nhờ ngài ấy làm chứng cho bổn vương và Tiết tướng quân.”
Chẳng bao lâu sau, Án sát sử Chu Thành Chi đã vội vã chạy tới.
Hắn hiển nhiên đã đ.á.n.h hơi được phong thanh, thần sắc trên mặt đầy vẻ ngưng trọng. Rõ ràng đang là buổi trưa mùa xuân phương bắc, vậy mà hắn lại túa ra một tầng mồ hôi lạnh.
Tĩnh Vương chắp tay đứng đó, ngữ khí thoáng dịu đi vài phần: “Chu đại nhân, cớ sự ra sao hẳn ngài đã rõ, bổn vương cũng không cần phí lời thêm nữa.”
Chu Thành Chi liếc nhìn ngài, lại nhìn Tiết Sùng đang ngoài cứng trong mềm đứng dưới bậc thềm. Đôi môi mấp máy mấy bận, rốt cuộc lại muốn nói rồi thôi.
“Tiết tướng quân, xin mời. Bổn vương cho phép ngươi điều tra tiền viện và thư phòng. Nếu tìm ra khâm phạm, bổn vương cúi đầu nhận tội; còn nếu không tìm thấy...”
Tĩnh Vương ném cho Tiết Sùng một ánh nhìn lạnh lẽo thấu xương, “Thì đó chính là tội mưu hại thân vương, tội danh phải thêm một bậc!”
Thấy ngài đến nước này vẫn giữ được vẻ khí định thần nhàn, lòng nghi ngờ của Tiết Sùng càng thêm sâu sắc.
Nhưng cung đã giương không thể thu mũi tên, hắn đành c.ắ.n răng, dẫn người rầm rập ập vào vương phủ.
Sự việc liên quan đến tiền đồ bản thân và trọng thác của Ngũ hoàng t.ử, Tiết Sùng không dám lơ là. Hắn đích thân dẫn đội, lục soát tỉ mỉ từ ngoại viện tiến vào trục chính của vương phủ.
Hành lang, xà nhà, khe nứt núi giả, góc khuất bụi hoa đều bị thân binh dùng trường đao vạch ra xem xét; ngay cả đống cỏ khô trong chuồng ngựa cũng bị lật tung lên ba lớp. Đám thân binh tra xét cẩn trọng từng ngóc ngách, không dám bỏ sót nửa điểm khả nghi.
Gió xuân phương bắc vẫn còn mang theo hơi lạnh buốt, vậy mà mồ hôi lạnh trên trán Tiết Sùng lại men theo cằm nhỏ giọt xuống bộ áo giáp.
Ánh mắt hắn gắt gao chằm chằm vào những góc khuất tưởng chừng tầm thường nhưng rất dễ giấu người, chỉ mong sao có thể lôi cổ được khâm phạm ra để giữ lại cái mạng ch.ó của mình.
Tìm một đường đến tận thư phòng, Tiết Sùng càng không dám chậm trễ.
Hắn lệnh cho thủ hạ áp dụng trình tự "từ ngoài vào trong, từ dưới lên trên" để rà soát kỹ lưỡng: bàn ghế bị tháo tung mộng chốt, sàn nhà bị gõ vang lên những tiếng thùng thùng, giá sách thì bị đẩy dời đi từng dãy, thậm chí cả những chỗ nối ván gỗ cũng bị gõ gõ đập đập, không chịu buông tha dù chỉ là một kẽ hở.
Một gã thân binh đưa tay vuốt dọc theo từng cuốn sách trên tầng thứ ba của giá sách, mắt thấy sắp chạm đến cuốn "Chu Lễ" nằm ngay chính giữa.
Tĩnh Vương chắp tay đứng ở một bên, sắc mặt tĩnh lặng như mặt hồ nước sâu, chỉ có những ngón tay buông thõng bên hông là gần như không thể phát hiện đang cuộn c.h.ặ.t lại.
Ngài theo bản năng nín thở, nơi tận cùng đáy mắt xẹt qua một tia nôn nóng thoáng qua rồi biến mất. Khóe mắt ngài khóa c.h.ặ.t động tác của tên thân binh, trái tim đã treo lên tận cuống họng.
Bởi cuốn "Chu Lễ" kia, chính là chốt mở cơ quan của mật thất. Chỉ cần ấn xuống, căn mật thất trong thư phòng sẽ hiện nguyên hình.
“Báo!” Một gã thân vệ của Tĩnh Vương phủ sải bước nhanh xông vào thư phòng, quỳ một gối xuống đất. Âm thanh vang dội của hắn chớp mắt phá vỡ bầu không khí căng thẳng trong phòng, đồng thời cắt đứt luôn động tác khám xét.
“Khởi bẩm Vương gia, đội tuần tra bên ngoài vương phủ vừa tóm được vài tên khả nghi. Qua bước đầu thẩm vấn, bọn chúng khai nhận là trạm canh gác của Tiết tướng quân, phụng mệnh ẩn nấp ngoài cửa sau vương phủ và tường vây Tây Uyển, hòng tùy cơ hành động.”
Tĩnh Vương như trút được gánh nặng, khẽ thở phào một hơi.
Tin tức này đến thật đúng lúc, sớm một khắc hay muộn một nhịp đều không xong.
Ngài không kìm được đưa mắt nhìn về phía mật thất một cái.
Vị Cố Tứ phu nhân này quả thực phi phàm, không những lấy ra được thứ tuyết muối tinh khiết hơn cả muối cống nạp, mà còn kiêm luôn cả sự nhanh trí và khả năng tùy cơ ứng biến.
Chẳng trách Cố Trường Canh thà bỏ lại sự hỗ trợ, một mình mang theo nàng lao tới chốn hiểm địa Lương Châu này.
Nghĩ vậy trong lòng, sắc mặt Tĩnh Vương lại đột ngột trầm xuống. Ánh mắt ngài như lưỡi kiếm sắc bén b.ắ.n về phía Tiết Sùng, giọng nói lạnh thấu tận xương tủy:
“Tiết Sùng, ngươi còn gì để biện bạch? Ngươi phái người âm thầm dòm ngó phủ đệ bổn vương, mai phục bên ngoài, rốt cuộc là có mưu đồ gì?”
Sắc mặt Tiết Sùng trắng bệch, mồ hôi lạnh chảy dọc thái dương, nhưng vẫn cố tỏ ra trấn định chắp tay nói:
“Vương gia minh xét, mạt tướng chỉ là lo lắng khâm phạm xảo quyệt, lợi dụng đường nhỏ tẩu thoát, nên mới bố trí nhân thủ bên ngoài để đề phòng vạn nhất. Đây vốn là lẽ thường tình khi phá án, tuyệt đối không có ý mạo phạm Vương gia.”
“Lẽ thường tình khi phá án?” Tĩnh Vương giận quá hóa cười, âm điệu đột ngột cất cao.
“Thật là một câu 'lẽ thường tình khi phá án' hay ho! Chu đại nhân, ngài là người chấp chưởng hình danh luật pháp, đã từng thấy quy củ phá án nào như thế này chưa? Chủ tướng biên quân tự ý rời bỏ khu vực phòng thủ, mang binh bao vây vương phủ, lại còn mai phục binh lính bốn bề quanh vương phủ?”
Ngài mỗi lời hỏi tới là bước lên một bước, khí thế cũng theo đó mà lấn át thêm một phần:
“Tiết Sùng, ngươi nói cho Chu đại nhân nghe xem, rốt cuộc là vụ án động trời cỡ nào, mà lại cần đến vị thống soái Trấn Bắc quân như ngươi đích thân dẫn đội vào tận vương phủ để khám xét?”
Tiết Sùng bị ngài dồn ép đến á khẩu không trả lời được, đến nửa chữ cũng chẳng thể rặn ra.
Hắn thầm c.h.ử.i rủa đám thủ hạ là một lũ phế vật, rõ ràng bảo đi ẩn nấp, lại để người ta tóm được tận tay day tận trán, làm cho hắn có miệng mà không thể cãi. “Vương gia…”
“Theo bổn vương thấy, ngươi căn bản chính là 'Hạng Trang múa kiếm, ý tại Bái Công'.” Tĩnh Vương trầm giọng cắt ngang lời hắn, giọng nói lạnh lẽo tựa như tiết trời khắc nghiệt giữa ngày đông:
“Lục soát vương phủ chỉ là cái cớ, hành thích vương giá, vu oan hãm hại mới là thật!”