Tô Mộc Lam dọn dẹp một lượt, sau đó bắt tay vào nấu hồ nhão.
Nàng nhóm lửa nhỏ, đặt chiếc nồi đất màu xám nhạt lên bếp, cho thêm nước cùng bột gạo đã hòa tan vào, tay không ngừng khuấy đều theo một chiều cố định.
Cứ thế đun từ từ trên lửa nhỏ, bên trong nồi đất đã sôi ùng ục, hồ nhão càng khuấy càng đặc sệt. Chờ đến khi chiếc đũa có thể kéo thành sợi dài mảnh, là coi như hồ nhão đã nấu xong.
Tô Mộc Lam đặt nồi hồ sang một bên cho nguội bớt, rồi lấy những mảnh vải cũ ra, tách chúng ra thành từng tấm vuông vức, hoặc cắt thành những mảnh lớn nhỏ tương tự như tấm ván gỗ.
Chờ đến khi sắp xếp gọn gàng, trước tiên nàng phết một lớp hồ nhão lên khuôn mẫu, rồi đặt lớp vải thứ nhất lên. Tiếp đó lại phết thêm một lớp hồ nhão nữa, rồi đặt tầng vải thứ hai chồng lên. Nếu hình dạng các mảnh vải lớn nhỏ không khớp nhau, nàng sẽ khéo léo điều chỉnh vị trí, cố gắng sao cho các lớp vải bằng phẳng và khớp vào nhau.
Cứ thế trải lần lượt từng lớp, đến khi độ dày đã vừa ý, Tô Mộc Lam mới dừng tay. Nàng chuyển sang khối khuôn mẫu thứ hai, lặp lại từng bước như trước. Đến khi toàn bộ vải cũ đã dùng hết, nàng cũng coi như đã dán xong được hai khối đế giày.
Tô Mộc Lam đặt hai khối đế giày đã dán xong đến nơi tránh được ánh nắng trực tiếp, song vẫn đủ sáng và thông gió, để chúng được phơi khô từ từ.
Sau đó, nàng thu dọn sạch sẽ nồi đất đựng hồ nhão và những mảnh vải vụn còn sót lại trên nền đất.
Hôm sau, Tô Mộc Lam sớm đã chuẩn bị mì xong. Nàng lại lấy thịt muối ra, rửa sạch rồi thái thành miếng nhỏ, sau đó chậm rãi băm nhuyễn. Cùng với việc hái một bó đậu đũa nơi khoảnh đất trồng rau, nàng đã chuẩn bị sẵn sàng lương thực cho bữa trưa.
Món đậu xào thịt băm.
Bốn tiểu nhi đầu tóc củ cải thấy Tô Mộc Lam bận rộn nơi đây, tự ý thức được chẳng giúp ích gì, bèn đứa nào làm việc của đứa nấy.
Bạch Trúc Diệp chuyên tâm may vá y phục, còn Bạch Thủy Liễu cùng Bạch Lập Hạ lại dẫn Bạch Mễ Đậu, tay cầm gậy trúc, đi ra ngoài nhặt xác ve sầu.
Khoảng giữa hạ trước khi sang thu là thời điểm cuối cùng ve sầu lột xác nhiều nhất trong năm. Có thể nhặt được rất nhiều, mang đến tiệm t.h.u.ố.c trên trấn đổi lấy bạc. Giá cả cũng không hề thấp, ba đồng một lạng. Nếu chăm chỉ đi nhặt, một mùa hạ có thể kiếm được mấy chục đồng tiền cũng nên.
Khoản bạc này dùng để mua thịt bồi bổ, dành dụm đến mùa đông mua kẹo mạch nha, hồ lô bọc đường cùng nhiều thức quà khác, quả thực là khoản tiêu vặt trọng yếu nhất của lũ trẻ trong nhà.
Công việc này chẳng cần hao tốn nhiều sức lực, lũ tiểu nhi trong thôn có thể dễ dàng đảm nhiệm. Bọn chúng thường tay cầm giỏ nhỏ, rảo khắp bìa rừng để săn lùng xác ve sầu.
Đã có thể kiếm chút bạc, lại là cơ hội phụ giúp việc nhà cho nương, ba đứa nhỏ chợt đâu bỏ lỡ cơ hội tốt thế này.
Dù chỉ là một chút cũng đủ rồi.
Tô Mộc Lam thấy lũ trẻ ngây ngô mà lại khôn lanh như vậy, trong lòng lấy làm vui mừng khôn xiết, bèn ưng thuận để chúng đi.
Song, nàng cũng dặn dò chúng phải sớm trở về trước ngọ thời, sau đó cẩn thận cho vào ống trúc chút nước muối, nước đường.
Lũ trẻ chạy nhảy vô độ, mồ hôi vã ra khắp người, rất dễ mắc phải chứng say nắng, hao hụt tân dịch. Nước đường nước muối có thể giải khát, lại giúp ngăn ngừa khí trời oi ả, phòng tránh bệnh tật.
Chờ trộn xong phần thịt băm, Tô Mộc Lam lại ra mảnh ruộng đậu hái thêm lần nữa.
Đến lúc này, đã gần kề tiết lập thu, đám đậu đũa này cũng là vụ cuối trong năm.
Chúng lớn nhanh như thổi, ngày thường ăn mãi không xuể. Giờ đây phải hái về luộc chín, phơi khô thành rau dự trữ, chờ đến mùa đông hoặc đầu xuân năm sau, khi giáp hạt thì lấy ra dùng.
Hơn nữa, đậu đũa sau khi thu hoạch hết, cùng với giá đỗ, củ cải, cải trắng và các loại rau cải khác, đều là những món rau dưa có thể dùng được vào mùa đông.
Trong lúc đang bận rộn, chợt có một bóng hình nho nhỏ bước vào sân.
"Thím Tô."
Tô Mộc Lam ngẩng đầu, mỉm cười nói: "Là Thanh Táo đó sao."
Bạch Thanh Táo là ái nữ của Bạch Hồng Phú trong thôn, là con thứ ba trong nhà. Trên nàng còn có một tỷ tỷ, một ca ca, dưới lại có thêm một đệ đệ.