Phân công xong nhiệm vụ cho từng người, đổ đầy nước vào ống tre, chuẩn bị cuốc xẻng cùng các dụng cụ khác, Tô Mộc Lam liền dẫn ba đứa trẻ lên đường.
Nơi đây thuộc về vùng Trung Nguyên, địa thế tương đối bằng phẳng, đất đai phù hợp cho việc canh tác cũng rất nhiều. Song, chính vì lẽ đó, những mảnh đất bằng phẳng, cách xa bờ sông hay giếng nước căn bản đều đã bị các hộ dân khai khẩn gần hết. Còn lại chỉ là đất dốc, nhiều khe núi, sỏi đá hoặc những khu rừng hoang vu.
Những nơi ấy, chẳng mảnh nào được xem là đất tốt.
Tô Mộc Lam dẫn ba đứa trẻ đi loanh quanh hồi lâu, cuối cùng cũng nhắm trúng một mảnh đất dốc.
Đất dốc khó giữ nước, nên chẳng ai bằng lòng bỏ công sức ra khai khẩn. Ngay cả cỏ dại và cây nhỏ mọc trên đó cũng chẳng mấy tươi tốt.
"Chính là nơi này," Tô Mộc Lam lên tiếng, "Dọn dẹp một chút, mảnh đất này cũng không nhỏ, khoảng ba bốn sào. Đến lúc đó, trồng khoai lang sẽ đủ cho chúng ta làm ra rất nhiều khoai sấy khô để bán. Ta sẽ đốn tỉa mấy cây này, lát nữa cành cây khô sẽ đem về phơi làm củi đốt. Thủy Liễu cùng các đệ muội, hãy đào cỏ lên, đào cho sâu một chút, cố gắng nhổ sạch cả rễ cây đi."
Rễ cây còn thì đến lúc đó cỏ lại mọc lên, sợ rằng khi ấy trồng khoai lang lại phải thường xuyên nhổ cỏ.
Bạch Thủy Liễu cùng hai em đáp lời, nhanh ch.óng xúm vào giúp nhổ cỏ.
Cả bốn người bận rộn cho đến khi mặt trời lặn, sau đó họ bước đi trong ánh nắng chiều tà rực rỡ mà trở về nhà. Trên đường đi, Tô Mộc Lam trông thấy cây ngải dại bên đường, bèn c.h.ặ.t một nắm đem về, tính để buổi tối treo trong phòng mà xua đuổi muỗi.
Về đến nhà, những mớ khoai lang sấy dẻo ngoài sân đều được Bạch Trúc Diệp thu gom hết vào giỏ tre, chất thành đống tựa những ngọn đồi nhỏ.
“Thiếp sợ chất ở đây nhiều như vậy, buổi tối nước sương sẽ làm ướt mất.” Bạch Trúc Diệp ngước gương mặt bé nhỏ lên nói.
“Trúc Diệp thật khéo léo!” Tô Mộc Lam mỉm cười khen ngợi Bạch Trúc Diệp một tiếng, đoạn xoa xoa mái đầu nhỏ có những sợi tóc hơi ngả vàng của cô bé.
Bạch Trúc Diệp bật cười, nụ cười của đứa trẻ thật thà và đơn thuần.
Tô Mộc Lam cất hết cuốc xẻng, đoạn dặn dò: "Mau đem chúng cọ rửa một chút, chuẩn bị nấu cơm... Ưm, đi hái đậu cô ve, lát nữa sẽ xào ăn."
Giàn đậu ngoài sân khá tươi tốt, từng chùm đậu trĩu nặng, thân quả dài thẳng tắp tựa chiếc đũa, đã đến lúc thu hoạch.
Bốn đứa trẻ lập tức làm theo lời Tô Mộc Lam, lại trở nên bận rộn.
Bánh nướng, cháo bột bắp chiên, đậu cô ve xào. Sau khi dùng bữa no nê, dọn dẹp sạch sẽ, Tô Mộc Lam đem rổ khoai vào phòng. Nhìn căn phòng tối tăm này, nàng không khỏi buồn bực trong lòng.
Điều kiện vệ sinh kém, chuột lại nhiều, nhất là chuột đồng, vốn dĩ chẳng có gì để gặm nhấm, bỗng dưng lại có món khoai lang sấy dẻo mềm mại thơm ngọt này, e rằng chúng sẽ chẳng kiêng dè gì mà phá hoại.
Cho dù có đậy thêm một cái rổ ở phía trên, Tô Mộc Lam vẫn không yên tâm.
Đã muốn bán thức ăn, tất nhiên phải đảm bảo vệ sinh sạch sẽ mới được chứ.
“Đến nhà thím Lưu hỏi thím ấy mượn Đại Hoàng về dùng đi.” Tô Mộc Lam suy nghĩ một chút rồi nói.
Lưu thị ở ngay kề bên nhà Tô Mộc Lam. Trong trí nhớ của nguyên chủ, Lưu thị này có mối giao hảo thân thiết với nhà Bạch Thạch Đường. Lúc Bạch Thạch Đường qua đời, nguyên chủ thường đ.á.n.h đập, ngược đãi đám trẻ Bạch Thủy Liễu, Lưu thị thường lén lút đưa cho chúng chút thức ăn.
Nhưng bởi vì nhà cũng chẳng mấy dư dả, lại thêm khi nguyên chủ phát hiện, liền trút giận, đ.á.n.h mắng chúng càng thêm tàn tệ, nên Lưu thị cũng không còn dám đưa thức ăn cho nữa. Thím ấy chỉ đành tranh thủ lúc đám trẻ Bạch Thủy Liễu làm việc, tận lực phụ giúp một tay mà thôi.