Khoai lang đỏ vốn được coi là thứ thực phẩm phụ, nhưng lại chẳng hữu dụng bằng ngô, nên thường là loại lương thực chẳng đáng giá bao nhiêu.
Ngô thì có thể đem bán lấy tiền trang trải chi tiêu cho gia đình, nhưng khoai lang đỏ này cơ hồ khó lòng tiêu thụ được. Nếu cần thiết phải dùng tiền mua lương thực, e rằng chẳng mấy ai muốn mua thứ lương thực khó nuốt này mà ăn. Thỉnh thoảng cũng sẽ có người lên trấn, hoặc vào tận huyện thành rao bán, có điều phần lớn người muốn mua chỉ vì khẩu vị thèm món khoai nướng mà thôi, cho nên cũng mua chẳng được bao lăm. Khoai lang đỏ lại trọng lượng nặng nề, chạy đi chạy lại một chuyến, dẫu có bán được tiền cũng chẳng bõ bèn công sức đi lại.
Bởi vậy, loại khoai lang đỏ này ít người hỏi mua, phần lớn đều bị giữ lại trong nhà để ăn dần, coi như để dành các loại lương thực quý giá khác cho việc thu đổi tiền bạc.
Nhưng lúc này, Tô Mộc Lam lại muốn thu mua khoai lang đỏ. Chẳng hay nàng định mua loại khoai này về để làm gì...
"Chắc là để chế biến khoai lang sấy khô đấy thôi."
Lời nói của ai đó vẳng lên, khiến người dân trong thôn bỗng chốc vỡ lẽ. Quả thực là vậy, Tô Mộc Lam vẫn thường bày bán lương thực ở chợ trấn, trong số đó quả có món khoai lang sấy khô. Trong nhà Tô Mộc Lam vốn cũng có loại khoai lang đỏ này, có lẽ khoai lang đỏ trong nhà đã sắp cạn kiệt, cho nên nàng muốn thu mua thêm một ít để làm món khoai sấy khô.
Nghĩ như vậy, dân làng liền hướng mắt về phía Tô Mộc Lam, đợi nàng ra giá khoai lang đỏ. Nếu giá cả thích hợp, khoai lang đỏ có thể đổi được chút tiền bạc về cũng coi như có lợi.
"Ta định mua loại khoai lang đỏ có lõi đỏ, chỉ cần sạch sẽ, hoàn chỉnh, không hư hại là được." Tô Mộc Lam cất lời, "Về giá cả, ta đã hỏi thăm một chút, ở ngoài thị trường, thường thì một đồng tiền mua được ba cân rưỡi đến bốn cân. Tại đây, ta định ra giá một đồng ba cân, cao hơn đôi chút so với giá thị trường."
"Có điều, nơi ta cũng có vài yêu cầu khắt khe. Chớ nên cứ thế mang khoai lang tới là được. Nếu kiểm tra thấy bên trong khoai lang bị hỏng, phải bỏ đi thì phải được chọn lọc kỹ càng, không thể mang đến những thứ lẫn lộn, không chọn lọc. Nếu hộ gia đình nào định bán khoai lang đỏ thì chờ dùng bữa trưa xong, cứ đến nhà tìm ta là được. Sau khi cân xong, ta sẽ thanh toán tiền ngay tại chỗ."
"Nhưng mà ta cũng cần dặn trước một lời, sân nhà ta cũng không lớn. Nếu thu mua nhiều quá mà chưa dùng đến, e rằng sẽ hư hỏng mất. Mỗi ngày ta chẳng thể thu mua quá nhiều. Đến lúc đó, khoảng chừng hai, ba ngày sẽ thu mua một lần, cũng coi như thu mua theo thứ tự người đến trước, kẻ đến sau. Lúc nào muốn bán khoai, tốt nhất nên đến hỏi ta trước một tiếng, để tránh công sức khiêng vác nhọc nhằn rồi lại về không. Nếu lúc ấy ta đã thu mua đủ rồi thì mua thêm cũng chẳng còn chỗ chứa, mà không mua thì lại gây ra chuyện lôi thôi, chẳng hay ho gì."
Hồi trước, khi sửa lại bức tường sân, có nhiều người tới nhà giúp đỡ. Tô Mộc Lam đã thấm thía được cái tình làng nghĩa xóm, cái lợi từ sự tương trợ lẫn nhau của dân trong thôn. Lúc này nàng thu mua khoai lang đỏ, một phần là để tiện việc làm ăn của mình, mặt khác cũng là muốn mang lại lợi ích cho dân làng, coi như nàng góp một phần công sức nhỏ vào việc làm giàu cho thôn xóm.
Cho nên Tô Mộc Lam quyết định định giá thu mua cao hơn đôi chút so với thị trường. Mà trước mặt mọi người, nàng nói trắng ra, thẳng thắn như vậy là để mọi người thấu rõ ý tứ của nàng, tránh sau này gặp phải kẻ nào cố tình mang đồ kém chất lượng đến, khiến mọi sự lại phiền phức, khó xử.
Tô Mộc Lam vừa dứt lời, đám dân làng liền tụm năm tụm ba lại, xì xào bàn tán về việc này.
Một đồng tiền đổi lấy ba cân khoai lang đỏ, quả thật giá thu mua cao hơn hẳn bên ngoài rất nhiều. Vả lại, khoai lang đỏ vốn chẳng dễ tiêu thụ, nay có người tình nguyện mua lại còn ra giá không hề rẻ, hơn nữa lại thu mua tận gốc, đúng là hiếm có!
Còn việc lựa chọn, kỳ thực cũng chẳng phải chuyện gì đáng ngại. Chốn nào mua bán đồ vật mà lại không cần chọn lựa? Cho dù là bán cho người ngoài, nếu khoai lang đỏ bị hư hỏng, người mua cũng sẽ tìm đến tận cửa đòi lại tiền, ấy là lẽ thường tình mà thôi.