Nếu thu hoạch lúa mạch còn quá ẩm ướt, sau khi phơi khô, hạt sẽ trở nên lép kẹp, khiến số lượng thu hoạch được sụt giảm đáng kể.
Song, lúa mạch cũng chẳng thể để quá già. Nếu không gặt hái đúng thời điểm, một khi bông lúa bị chạm mạnh, hạt sẽ rơi rụng khắp mặt đất, việc thu lượm sau đó sẽ khó khăn bội phần, gây lãng phí vô ích.
Huống hồ, lúc này đã vào Hạ chí, ngày hè dẫu sao trời cũng rất dễ đổ mưa. Nếu chẳng may gặp phải một trận mưa to gió lớn, lúa mạch nằm rạp thành từng vạt, dính sát vào mặt đất ẩm ướt. Chẳng kịp thu hoạch, chúng sẽ nảy mầm…
Bởi vậy, việc định đoạt khi nào nên bắt đầu thu hoạch lúa mạch là cả một nghệ thuật.
Những người nhà nông quanh năm gắn bó với đồng ruộng, bởi vậy đều rất lão luyện trong việc này. Nhìn những bông lúa mạch trĩu nặng, họ đã bắt đầu lục tục mài dũa lưỡi hái, chuẩn bị lương thực, sẵn sàng lâm vào kỳ thu hoạch bất cứ lúc nào.
Cũng bởi lẽ đó, vào lúc này, việc tổ chức tiết Đoan Ngọ hoàn toàn không được coi trọng.
Vả lại, nơi đây lúa mì, gạo tẻ hay gạo nếp đều dồi dào, ngẫu nhiên ăn một bữa thì được, song về lâu dài cũng không thể coi là món chính để dùng.
Vì lẽ đó, rất nhiều người cũng không quen dùng bánh chưng.
Với tiết Đoan Ngọ ở chốn này, món ăn được chú trọng là trứng gà luộc nguyên vỏ và tỏi hấp nguyên củ. Ngoài ra, còn phải kết những sợi dây ngũ sắc thành vòng tay cho bọn trẻ đeo.
Gia đình nào dư dả lại có người rảnh tay, bèn khâu những chiếc túi hương để bọn nhỏ mang theo khoe khoang cùng chúng bạn.
Ngay cả việc treo ngải cứu trước cửa nhà, cũng có người làm người không.
Cũng bởi lẽ đó, tiết Đoan Ngọ hôm nay, cả thôn đều tràn ngập một thứ mùi vị khó tả.
Chẳng qua, tỏi hấp vốn sinh ra mùi vị nồng nặc hơn nhiều so với tỏi sống, lại bị người ta dùng vào miệng, rồi mở lời trò chuyện cùng nhau…
Hòa cùng những chiếc túi hương đựng các loại hương liệu rẻ tiền, cùng với mùi ngải cứu…
Tô Mộc Lam tức thì quyết định, năm nay nàng nhất định phải chuẩn bị ít tỏi hơn một chút.
Qua tiết Đoan Ngọ, các hộ gia đình liền bước vào kỳ ngày mùa bận rộn.
Đất đã được san phẳng từ trước, dùng trục đá lăn ép cho thật bằng phẳng sẽ thành bãi đập lúa mạch.
Lúa mạch sau khi cắt về, những bông lúa được trải đều khắp sân. Người ta dắt trâu kéo trục đá lăn qua lại trên những bông lúa, miệt mài nghiền ép không ngừng, cốt sao cho hạt lúa tách rời hoàn toàn khỏi râu và vỏ.
Đợi đến khi hạt lúa đã được tách hết, người ta rũ sạch cọng rơm, gom lại thành từng đống lớn. Sau đó, lợi dụng lúc chạng vạng có gió thổi lên, những đầu lúa bị hỏng và vỏ trấu sẽ được cuốn đi.
Những hạt lúa mạch đã sạch sẽ được đổ vào bao tải, khiêng về sân nhà mình, phơi thêm hai ba ngày. Khi lúa đã khô ráo hoàn toàn, chúng sẽ được đem đi xay thành bột mì, hoặc mang bán lấy tiền, hoặc cất giữ trong kho lương thực.
Thế nhưng, công việc tuốt hạt lúa mạch tưởng chừng giản đơn này lại cần đến ba yếu tố quan trọng: sân lớn, trục đá lăn và trâu cày. Mà ba thứ này, nào phải nhà nào cũng có sẵn.
Bởi vậy, mỗi năm đến độ này, Lý chính Bạch Khang Nguyên đều tập hợp thanh niên trai tráng trong thôn lại, gom góp trâu cày để cùng nhau làm công việc này. Những hộ không có đủ những thứ cần thiết để đập lúa mạch có thể vận chuyển lúa đến đây. Tùy theo số mẫu ruộng của mình, nếu đóng góp sức lao động cùng trâu cày, họ sẽ được đập lúa miễn phí. Hơn nữa, dựa vào thời gian làm việc dài hay ngắn của người và trâu, họ còn có thể được tăng thêm một chút thù lao.
Lại nói, lúa mạch cần nhanh ch.óng được cho vào kho để tránh bị mưa gió làm hư hại đến thành quả thu hoạch. Trong thôn cũng có vài nơi chuyên xay xát lúa mạch. Vừa rạng đông đã bắt đầu công việc, đến tối mịt mới thu dọn đồ đạc và trở về nhà. Nhờ vậy, có thể nói mọi nhà đều kịp thời đập lúa mạch, tránh được những tổn thất không đáng có do chậm trễ.