Sau khi đàm đạo thêm một lát, Bạch Thạch Đường liền đứng dậy cáo từ, chuẩn bị hồi phủ. Tằng Chính Nghiệp vốn dĩ vẫn còn cho rằng thời gian vẫn còn sớm, định bụng níu giữ Bạch Thạch Đường ở lại dùng bữa. Song, ngẫm lại lời nói vừa rồi của y, lão đành từ bỏ ý niệm đó, bước ra sân tiễn biệt.
Nương theo ánh trăng vằng vặc đêm thâu, Bạch Thạch Đường cất bước về nhà, thoáng trông thấy Tô Mộc Lam vẫn còn nơi sân viện, đang múc nước từ vại lớn.
Bạch Thạch Đường nhanh ch.óng bước tới, tiếp lấy chiếc gáo từ tay Tô Mộc Lam, giúp nàng múc nước. Y khẽ hỏi: "Giờ này sao nàng còn chưa nghỉ ngơi? Thường nhật, giờ này nàng đã sớm an giấc rồi cơ mà."
Dù chẳng ngủ, nàng cũng nên ngả lưng trên giường, thong thả đọc sách mới phải lẽ.
"Ta múc chút nước để ngâm nếp, chuẩn bị sáng mai làm món củ sen nhồi nếp ướp hương quế."
Chỉ hai ngày nữa là đến Tết Trung Thu, huyện học sẽ được nghỉ lễ, Bạch Mễ Đậu sẽ hồi gia. Cố Vân Khê cũng đang tá túc nơi đây, phải đến Trung Thu mới trở về phủ. Tô Mộc Lam trong lòng thầm nghĩ, nhân dịp bọn trẻ đều tề tựu đông đủ, nàng sẽ dốc lòng làm thêm nhiều món ngon cho chúng thưởng thức.
Món củ sen nhồi nếp hương quế ngọt ngào, thơm lừng, gạo nếp dẻo thơm, thanh đạm mà không ngấy. Điểm đặc sắc của món này chính là việc nhồi nếp vào bên trong củ sen để chế biến. Trước tiên, phải ngâm nếp qua một đêm cho nếp nở bung. Như vậy, sau khi đem hấp cách thủy, nếp sẽ càng dẻo thơm, hương vị cũng thêm phần tuyệt hảo.
"Cứ để ta lo." Bạch Thạch Đường vừa múc nước xong, y liền vào phòng bếp tìm nếp. Dựa theo số lượng Tô Mộc Lam dặn dò mà ngâm nếp, rồi cẩn thận dùng một cái rây tre nhỏ đậy lên trên, tránh để vật lạ rơi vào chậu.
"Trước cửa từ đường có cây hoa quế. Nếu nàng muốn làm củ sen nhồi nếp hương quế, ngày mai ta sẽ dậy sớm đi hái hoa quế tươi mang về." Bạch Thạch Đường cất lời.
Tô Mộc Lam cũng có mật hoa quế, đợi đến khi hấp xong củ sen nhồi nếp, nàng chỉ cần phết thêm một lớp mật hoa quế là được. Nhưng nếu có thêm chút hoa quế tươi để trang trí, chắc chắn sẽ khiến món ăn thêm phần mỹ lệ. Nàng vốn dĩ còn đang cân nhắc có nên tự mình đi hái hay không, nay thấy Bạch Thạch Đường đã chủ động đề nghị, Tô Mộc Lam khẽ gật đầu: "Vậy thì xin làm phiền chàng một chuyến."
"Đây là việc ta nên làm." Bạch Thạch Đường cười mỉm, ánh mắt dịu dàng hướng về Tô Mộc Lam.
Thấy ánh mắt của Bạch Thạch Đường lưu luyến không rời, Tô Mộc Lam bị ánh mắt ấy nhìn đến ngượng ngùng đỏ mặt, khẽ ho khan một tiếng: "Vậy ta xin phép nghỉ ngơi trước."
"À, được." Bạch Thạch Đường nhận ra vừa rồi ta có chút thất lễ, vội tìm lời biện hộ: "À, trên mặt nàng hình như có chút vết bẩn."
"Có sao?" Tô Mộc Lam theo bản năng đưa tay lên lau má.
"Đã lau sạch rồi." Bạch Thạch Đường lại nói: "Thời gian đã không còn sớm nữa, nàng mau vào nghỉ ngơi đi."
Ngày mai nàng còn phải dậy sớm làm củ sen nhồi nếp hương quế nữa mà.
Tô Mộc Lam khẽ gật đầu, rồi đi vào nhà.
Sau khi Bạch Thạch Đường dọn dẹp qua loa, y cũng lên giường nghỉ ngơi.
Thế nhưng, trằn trọc mãi y vẫn chẳng thể nào chợp mắt. Dứt khoát, y lại vùng dậy, trong phòng mình luyện đứng tấn một lúc lâu. Mãi đến khi cơn buồn ngủ kéo đến ngập tràn, y mới trèo lên giường, chìm vào giấc mộng cho đến rạng đông.
Sáng sớm hôm sau, bọn trẻ choàng tỉnh giấc bởi hương thơm ngọt ngào của món củ sen nhồi nếp hương quế.
Mau ch.óng rời giường, vội vã sửa soạn rồi an tọa bên bàn ăn, bữa sáng thịnh soạn đã được dọn sẵn.
Bánh mè thịt ngàn lớp, tào phớ đậu xanh, nộm rau, rồi thoảng đến mùi thơm nức mũi, ngọt ngào của củ sen gạo nếp nấu quế hoa.
Chờ đến khi các trưởng bối đã cầm đũa, đám trẻ liền nôn nóng gắp thức ăn vào miệng.
"Ngọt quá chừng!"
"Thật mỹ vị!"
"Thơm lừng hương quế hoa..."
Tiếng xuýt xoa tán thưởng của bọn trẻ liên tiếp vang vọng khắp sân.
"Thứ gì mà thơm ngon đến vậy?" Một giọng nam trầm ấm vang lên từ xa.