Mấy ngày sau đó, cũng là những ngày du xuân chúc Tết, bận rộn thăm hỏi thân bằng cố hữu.
Cũng như những năm trước, trong nhà không có thân thích nào để lui tới thăm hỏi, Bạch Thạch Đường và Tô Mộc Lam chỉ ghé Lục gia một chuyến, chúc Tết Vạn Bằng Vân cùng chư vị khách quý.
Còn bọn trẻ, ngoại trừ phải đi chúc Tết các trưởng bối trong thôn, còn cần phải ghé nhà tiên sinh học đường và phủ đệ của các bằng hữu thân thiết.
Đặc biệt hơn, năm nay Bạch Mễ Đậu còn đích thân đến phủ các vị tiên sinh trên huyện học để chúc Tết.
Bạch Trúc Diệp cũng phải ghé Tần ma ma một chuyến.
Bạch Lập Hạ thì ghé Cố gia, chúc Tết Cố Tu Văn và Cố Vân Khê.
Chỉ có Bạch Thủy Liễu thì bởi vì phủ thành cách trở xa xôi, không thể tự mình đi chúc Tết được, nên đành để Liêu chưởng quầy tại phủ thành mang trước một phần quà tặng. Nàng hẹn sau Tết, khi nàng đã trở về Hồng Vận Lâu, sẽ lần lượt đến vấn an chư vị sư phụ, sư huynh và sư tỷ.
Thời gian còn lại, bọn trẻ nếu không có việc gì cấp bách, sẽ tụ tập với nhau bàn luận xem ai năm nay đã trải qua kỳ sự thú vị nào chăng, có khi lại tề tựu cùng đám bằng hữu nay hiếm khi gặp mặt trong thôn, cùng nhau vui đùa hết mình một trận.
Bạch Thạch Đường và Tô Mộc Lam trông thấy, khóe môi đều cong lên nụ cười mãn nguyện.
Học thì phải chuyên tâm, chơi thì phải hết mình.
Huống chi đương vào tiết năm mới, trẻ nhỏ nên tạm gác lại bổn phận học hành, tha hồ vui đùa thỏa thích.
Thời gian trôi tựa thoi đưa, chớp mắt đã đến ngày mùng sáu.
Bữa sáng vừa tàn, Phan Lương Tiến liền tìm đến phủ.
Y khi đến còn mang theo một chiếc hòm.
Chiếc hòm chẳng quá lớn, chỉ chừng một thước vuông, song lại nặng trịch.
Mở ra xem, bên trong là vàng thỏi, bạc nén, đều là kim ngân mới đúc, ch.ói lòa dưới ánh kim ô.
Ngoài ra, còn có vài khối ngọc phôi thượng hạng, chất lượng chẳng phải tầm thường, cùng với mấy tờ văn khế mỏng.
"Đây là hai tòa phủ đệ cùng hai cửa hàng tại huyện thành. Mỗi tòa phủ đệ có quy mô gấp đôi cơ ngơi hiện tại của Tứ đệ, còn cửa hàng cũng không hề kém cạnh Linh Lung Các."
"Hai tờ còn lại là văn khế đất đai, mỗi tờ ước chừng trăm mẫu điền thổ thủy hạn, đều là thượng điền loại 'Thiên', mỗi năm mang lại lợi tức không hề nhỏ."
Kê khai rõ ràng tất thảy vật phẩm trong chiếc hòm gỗ, Phan Lương Tiến liền đẩy chiếc hòm về phía Bạch Thạch Đường, cất lời: "Mấy thứ này, cùng với kim ngân, cũng được coi là có chút giá trị. Tứ đệ cứ nhận lấy đi."
Bạch Thạch Đường chẳng thèm nhìn chiếc hòm, mà đưa mắt nhìn thẳng Phan Lương Tiến, đôi mày khẽ nhíu lại, cất giọng: "Tục ngữ có câu: 'Vô công bất thụ lộc'. Chẳng hiểu vì cớ gì Nhị ca lại đột ngột ban tặng ta những thứ này, có phải vì chuyện gì chăng?"
"Sau khi Tứ đệ gia nhập thương hội, đã tận tâm tận lực vì công việc, lập được không ít công trạng. Tứ đệ hoàn toàn xứng đáng có được những thứ này."
Thấy Phan Lương Tiến nói vậy, Bạch Thạch Đường khẽ cười một tiếng, đáp: "Nhị ca có điều gì muốn nói thì chẳng cần phải dè dặt, cứ nói thẳng thắn đi."
"Tứ đệ luôn là người có tính tình cương trực như thế, nếu Tứ đệ đã hỏi, ta cũng không quanh co lòng vòng làm gì nữa."
Phan Lương Tiến khẽ cười một tiếng, nói: "Thương hội này vốn do ta, Đại ca và Tam đệ cùng nhau lập nên từ thủa ban đầu. Dù sao thì Tứ đệ cũng chỉ là người gia nhập sau cùng. Dù cho Đại ca luôn miệng tán thưởng tài năng kiệt xuất của Tứ đệ, song chung quy Tứ đệ cũng chỉ là dệt hoa trên gấm mà thôi."
"Bây giờ Tứ đệ đã xin từ bỏ mọi chức vụ trong thương hội, nguyện ý ở nhà bầu bạn cùng thê nhi, vậy ta hy vọng sau này Tứ đệ có thể giữ vẹn sơ tâm, chớ lật lọng mà tự đ.á.n.h mất thể diện bản thân."
"Tứ đệ đã tận tâm tận lực vì thương hội, cũng đạt được không ít thành tựu, vậy nên thương hội cũng sẽ không đối xử tệ bạc với Tứ đệ. Mấy thứ này coi như là phần thưởng cho những công lao Tứ đệ đã cống hiến bấy lâu nay, Tứ đệ cứ nhận lấy đi. Sau này có thể để lại cho con cái, hoặc là đầu tư thêm vào cơ nghiệp riêng, đều là việc tốt cả."
Bạch Thạch Đường bưng chén, nhấp một ngụm trà.
Vào ngày mùng hai, khi hắn cùng Tô Mộc Lam đến Lục gia chúc Tết Vạn Bằng Vân và gia quyến, dù Vạn Bằng Vân không nói nhiều lời, nhưng vẫn vỗ vai hắn mà thở dài, còn buông mấy câu như "Nếu có Tứ đệ ở đây thì hay biết mấy" hay "Tứ đệ quả thật có ý định ở nhà mãi sao".
Xem ra, lần này Phan Lương Tiến đến đây chính là có ý dùng những thứ này để bịt miệng hắn, cảnh cáo hắn chớ chấp thuận lời mời quay về thương hội của Vạn Bằng Vân.
"Ý tứ của Nhị ca, ta đã thấu tỏ, chỉ là..."
Bạch Thạch Đường đẩy chiếc hòm gỗ trả lại, ánh mắt tinh tường nhìn thẳng Phan Lương Tiến, quả quyết nói: "Chỉ là những thứ này, ta không thể nhận. E rằng chuyện kia, ta cũng không thể đồng ý với Nhị ca."
"Hả?" Sắc mặt Phan Lương Tiến chợt u ám: "Xem ra Tứ đệ đối với thương hội đã có tâm tư khác rồi."
"Vậy cái gọi là cáo từ thuở trước, chẳng qua chỉ là diễn trò cho người ngoài xem sao? Giờ đây lại muốn thu hồi nước đã hắt đi, tự vả vào mặt mình ư?"
"Nếu quả thật như vậy, cũng khiến ta phải mở mang tầm mắt."
"Việc không nhận những thứ này là bởi khi ta cáo từ thương hội, Đại ca đã ban cho ta một khoản tiền bạc, cũng đủ để ta mưu sinh nuôi gia đình. Giờ đây, ta há có lý gì lại nhận thêm đồ từ Nhị ca?"
Khuôn mặt Bạch Thạch Đường trầm như nước: "Hơn nữa, tuy lúc này ta đã từ nhiệm mọi chức vụ trong thương hội, nhưng Đại ca và Tam ca mang ân với ta. Nếu sau này có việc gì cần ta tương trợ, ta tuyệt đối sẽ không chối từ. Nếu bây giờ ta đồng ý chuyện này với Nhị ca, đợi đến khi Đại ca và Tam ca gặp chuyện, ta chỉ có thể khoanh tay bàng quan, ấy gọi là bất nhân bất nghĩa."
"Ôi, lời Tứ đệ nói quả đỗi êm tai. Cái gọi là 'không chối từ', chẳng qua cũng là vì muốn chừa cho mình một đường thoái lui mà thôi…."
"Nếu Nhị ca đã mang tâm tư ấy, ta cũng chẳng còn gì để nói."
Bạch Thạch Đường ngắt lời Phan Lương Tiến: "Có câu nói, kẻ đã không vừa lòng, dẫu nửa lời cũng hóa dư thừa. Nếu mọi hành động của ta trong mắt Nhị ca đều là mưu đồ bất chính, vậy thì ta cũng chẳng cần phí lời thêm với Nhị ca làm gì."
"Nếu Nhị ca không còn chuyện gì khác, xin mời hồi phủ."
Vừa dứt lời, Bạch Thạch Đường liền nhấc chén trà trên bàn.
Đem trà tiễn khách, ắt là muốn tiễn khách rồi.
Phan Lương Tiến nghiến răng ken két, giọng đầy phẫn nộ: "Hồ ly cho dù có giấu kỹ đến đâu, ắt sẽ có ngày lộ cái đuôi. Chúng ta hãy cùng chờ xem, sẽ có ngày ta nắm được thóp của ngươi."
Để thiên hạ thấy rõ chân diện mục của ngươi, và vĩnh viễn tống khứ ngươi khỏi thương hội!
"Vậy thì ta mỏi mắt đợi chờ." Bạch Thạch Đường liếc nhìn Phan Lương Tiến đang nổi trận lôi đình, y cứ nhảy dựng lên từ ghế, bực bội đi tới đi lui, đoạn chậm rãi thốt ra một câu.
"Được lắm." Phan Lương Tiến rít qua kẽ răng, đoạn mặt mày đen sầm, chắp tay sau lưng, hầm hầm bước ra ngoài.
Đợi đến khi đi tới cửa, y lại quay lại, ôm lấy chiếc hộp gỗ rồi cấp tốc rời đi.
Đợi đến khi ngoài cửa vọng đến tiếng ngựa hí vang cùng tiếng vó ngựa lọc cọc, Bạch Thạch Đường mới đặt chén trà trong tay xuống.
Tô Mộc Lam đến dọn dẹp những món đồ trên bàn mà Phan Lương Tiến vừa rồi chưa chạm tới. Thấy nước trà đã nguội lạnh, nàng liền tiện tay rót thêm trà mới cho Bạch Thạch Đường.
Nhìn thấy sắc mặt Bạch Thạch Đường có phần không tự nhiên, nàng liền khẽ thở dài.
Nàng đoán chừng mấy năm Bạch Thạch Đường mất trí nhớ ly gia, ắt hẳn chàng đã sống vô cùng cơ cực, nhưng không ngờ rằng lại khổ sở đến nhường ấy.
So sánh giữa hai người, Tô Mộc Lam cảm thấy lúc đó nàng chủ yếu vì muốn kiếm tiền nuôi gia đình nên thân thể có phần mỏi mệt.
Còn Bạch Thạch Đường lại nặng nề, mỏi mệt về tâm trí.