Giờ đây mà khước từ thì chẳng tiện chút nào, chi bằng cứ nhận lấy trước. Đợi đến khi Vạn Tân Nguyệt cùng Lục Cảnh Nghiễn kết làm phu thê, có thể thêm vào của hồi môn, bấy giờ hoàn trả cũng coi như danh chính ngôn thuận.
Thấy Bạch Thạch Đường chẳng hề chối từ, Vạn Bằng Vân lấy làm hoan hỉ, đoạn tiếp tục cùng Bạch Thạch Đường đàm luận chuyện thương thảo làm ăn.
Bạch Thạch Đường cùng Tô Mộc Lam dùng ngọ thiện tại Lục gia, sau khi nghỉ ngơi đôi lát, liền cáo từ ra về.
Hai người chung xe ngựa, thẳng hướng Linh Lung Các.
"Chủ nhân." Quách chưởng quầy vừa thấy phu thê Bạch Thạch Đường song hành tới, liền vội vã tiến lên nghênh đón.
"Trần Thượng hiện ở đâu?" Bạch Thạch Đường hỏi.
"Y ở viện sau, đang thu xếp đồ đạc." Quách chưởng quầy đáp lời: "Vốn dĩ Trần Thượng muốn đi ngay. Y còn nói đã được nghỉ phép là ân điển lắm rồi, đâu dám để chủ nhân tự thân tiễn đưa. Ta phải dụng tâm níu giữ y lại, bảo rằng đợi chủ nhân đến sẽ ban thưởng một khoản tiền. Nghe vậy, y mới bằng lòng ở lại chờ đợi."
Bạch Thạch Đường liếc nhìn bốn phía, đoạn hạ giọng hỏi: "Người ta dặn ngươi tìm kiếm đã tìm được chăng?"
"Chưởng quầy xin cứ an tâm, người đã được an bài ổn thỏa, tính toán sơ qua thì chắc cũng sắp đến nơi rồi." Quách chưởng quầy đáp: "Giờ chủ nhân có muốn lập tức diện kiến chăng?"
"Trước hết, hãy thông báo cho Trần Thượng, bảo y đến tiệm trà trước, ta sẽ đến sau."
Quách chưởng quầy tuân theo phân phó của Bạch Thạch Đường, quay về viện sau gọi Trần Thượng.
Tô Mộc Lam dõi theo cử chỉ của Bạch Thạch Đường và Quách chưởng quầy, khẽ nhướng mày, khẩy giọng hỏi: "Xem ra là có điều thú vị để thưởng thức rồi chăng?"
"Vậy nàng có muốn cùng ta đi thưởng thức màn kịch vui này không?" Bạch Thạch Đường thấy Tô Mộc Lam đã sớm nhìn thấu tâm tư, liền mỉm cười nói: "Tay nghề pha trà ở tiệm trà ấy quả là tuyệt đỉnh, bánh trái tuy rằng chỉ tàm tạm, nhưng miễn cưỡng dùng được. Hơn nữa, nơi đó còn có ca diễn vô cùng đặc sắc, đáng để ngồi lại nghe thử một phen."
Tô Mộc Lam trầm ngâm giây lát, rồi lắc đầu: "Nếu chàng đã sắp đặt màn kịch hay cho người ta thì chàng cứ việc đi xem. Tiết trời dạo này mỗi lúc một ấm áp, ta cần chuẩn bị thêm y phục cho các hài t.ử, vậy nên thiếp vẫn nên vào cửa hàng chọn ít vải vóc thì hơn."
Thời điểm này vốn là lúc các tiểu nhi phát triển thân thể, sau mùa xuân càng thêm vươn cao. Y phục mùa thu đã trở nên ngắn ngủn, tuy mùa đông cũng đã sắm sửa ít nhiều cho xuân, nhưng vì thời gian gấp gáp nên chưa làm được mấy bộ. Nay cần phải may thêm hai ba bộ nữa để luân phiên thay đổi.
Vả lại, Bạch Thạch Đường hiển nhiên đã bày bố ván cờ, cứ để chàng tự do phát huy, chẳng cần phải vì thiếp mà phân tâm.
"Cũng phải." Bạch Thạch Đường nghe Tô Mộc Lam nói vậy, liền gật đầu: "Vậy ta đi một lát rồi sẽ quay về."
"Được." Tô Mộc Lam đáp: "Sau khi chọn xong vải vóc, thiếp sẽ đến viện sau thăm Trúc Diệp. Nếu chàng trở về mà không thấy thiếp ở cửa hàng, cứ đến viện sau tìm là được."
Bạch Trúc Diệp dạo này vẫn luôn ở chỗ của Tần ma ma, đã nửa tháng không về nhà. Bởi vậy, khi Tô Mộc Lam lên huyện thành cũng đã chuẩn bị đôi chút vật phẩm, lát nữa sẽ mang sang cho nàng.
"Được." Bạch Thạch Đường mỉm cười gọi tiểu nhị dẫn Tô Mộc Lam đi chọn vải vóc, còn bản thân thì thu lại nụ cười trên gương mặt, chắp tay sau lưng, thong thả bước về phía tiệm trà Thanh Phong cách đó chẳng xa.
Giờ đây đã là xế chiều, dẫu vẫn còn trong mùa đông nhưng sau khi lập xuân, tiết trời đã ấm áp hơn hẳn. Nắng mai dịu nhẹ, gió thoảng mơn man qua má, lại thêm không khí hân hoan của năm mới, khiến tiệm trà Thanh Phong cũng trở nên tấp nập, nhộn nhịp.
Các đào hát mày son má phấn đang cất giọng trên đài, khách khứa đã ngồi chật kín đại sảnh lầu một, thỉnh thoảng lại vỗ tay tán thưởng. Tiểu nhị trà phường bưng trà bánh luồn lách giữa các bàn, vô cùng tinh ý, hễ thấy chén trà của khách vơi quá nửa liền chủ động châm thêm, lại mang thêm đĩa hạt dưa, đậu phộng mời những khách quen thuộc.
So với lầu một huyên náo, các phòng trà ở lầu hai lại tĩnh lặng hơn hẳn.
Bởi lẽ để có thể ngồi phòng trà, người ta phải chi trả ít nhất một trăm đồng tiền nên khách trên lầu hai cũng chẳng đông đúc là bao, giờ đây phần lớn đều bỏ trống, chỉ có một hai phòng đang có khách, song họ không phải để thưởng trà nghe khúc ca mà là để đàm phán việc lớn.
Các tiểu nhị trà phường ý thức được chốn này không dung tai mắt kẻ ngoài nên chỉ mang trà bánh lên rồi lui xa không dám bén mảng. Bởi vậy, lầu hai lúc này không hề thấy bóng dáng tiểu nhị nào, càng thêm phần tĩnh mịch.
Một thân ảnh cao gầy vận áo xanh quét mắt nhìn quanh một lượt, bước ra từ hậu viện trà phường, thẳng bước lên tầng hai. Hắn lại đưa mắt quan sát lần nữa rồi mới mau ch.óng tiến vào một căn phòng, vội vàng khép c.h.ặ.t cửa.
Trong phòng trà, một gã nam t.ử thân hình gầy gò không kém, đang mở cửa sổ say sưa ngắm nhìn đám đào hát thân hình yểu điệu dưới lầu, tay khẽ gõ nhịp lên mặt bàn.
"Vì sao lại mở cửa sổ? Ngươi sợ kẻ khác không biết ta đang ở đây sao?" Trần Thượng sắc mặt âm trầm, vươn tay khép lại khung cửa sổ.
Tiếng ca du dương liền bị chặn lại ngoài kia, trở nên xa xăm, vời vợi, như thể từ một đời nào xa lắm vọng về.
"Sợ gì chứ? Chuyện đã thành rồi, dù cho kẻ đó có hay, cũng chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt mà thôi, còn có thể làm được gì khác?" Quách Thủy Sinh ngừng gõ nhịp, đoạn rót thêm chén trà cho Trần Thượng, bật cười ha hả.
Trần Thượng thấy Quách Thủy Sinh thản nhiên như không thì hừ lạnh một tiếng, cầm chén trà lên khẽ nhấp một ngụm.
Đáy mắt Quách Thủy Sinh lướt qua vẻ thiếu kiên nhẫn, song trên gương mặt vẫn nở nụ cười tươi roi rói: "Mà này, khi nào thì ngươi định khởi hành?"
"Mấy ngày qua ta phải đệ đơn từ chức, đáng lẽ sáng nay đã lên đường rồi, nhưng vị Quách chưởng quầy đó lại khăng khăng ngăn cản. Y còn bảo chiều nay Bạch Thạch Đường muốn đến đưa tiễn, nói ta là kẻ con chí hiếu, muốn ban thưởng thêm mười lượng bạc để ta về nhà phụng dưỡng lão nương."
Trần Thượng trầm giọng nói: "Mười lượng bạc này ta vốn không bận tâm, nhưng dù sao đã nói tới nước này, ta cũng đành phải đợi đến chiều để diện kiến Bạch Thạch Đường một lần, tránh để hắn nổi lên nghi ngờ."
Quách Thủy Sinh nghe thế liền đưa tay gãi tai: "Ngươi nói chuyện gì đâu không vậy? Ta hỏi ngươi khi nào mới đi Hàng Châu?"
"Với lại, việc từ chức là sao chứ? Đang yên đang lành cớ gì lại từ chức? Nếu ngươi rời Linh Lung Các thì ai sẽ sang Hàng Châu thu mua hàng hóa đây? Ta nói cho ngươi hay, lần này đã có khách mua tìm đến ta, ra giá rất tốt, còn cao hơn dạo trước một phần, có thể kiếm thêm được hai thành lợi nhuận nữa..."
"Ta khi nào từng nói sẽ đi Hàng Châu?" Trần Thượng cũng thoáng kinh ngạc: "Chẳng phải đã định chuyện này chỉ làm một lần thôi sao, sao ngươi lại còn tìm thêm kẻ mua?"
Trần Thượng dứt lời, sắc mặt cũng sa sầm: "Ngươi không phải đã ký hết thảy văn khế rồi chứ."
"Đương nhiên rồi, đối phương ra cái giá béo bở như vậy, chỉ có một yêu cầu duy nhất, chính là phải ký vào khế ước. Ký xong văn tự, đối phương lập tức chi tiền cọc, đây chính là một khoản hời lớn đó…." Quách Thủy Sinh cười ha hả không ngớt: "Nếu khoản tiền này vào tay ta, sau này có thể tậu nhà cửa, ruộng vườn, chẳng cần nhìn sắc mặt kẻ khác mà sống nữa…."
"Ta nói cho ngươi hay, lần này đi Hàng Châu, ngươi đi cũng đành, không đi cũng phải đi. Nếu bây giờ ngươi bỏ gánh giữa đường, đến lúc không giao được tơ sống đúng hẹn sẽ phải bồi thường gấp đôi khoản tiền đặt cọc đó."
"Nếu phải bồi thường, ắt là ngươi phải gánh chịu!" Trần Thượng c.ắ.n c.h.ặ.t răng: "Thật sự là tham tiền đến lóa mắt rồi, chuyện làm ăn nào cũng dám vơ vào sao? Cũng chẳng nhìn xem bản thân có cái bụng lớn đến nhường nào mà chứa nổi chừng ấy lương thực?"