Qua được kỳ thi phủ, tức là đường đường chính chính trở thành học sinh. Sau đó, nếu thi đậu kỳ thi huyện nữa, thì mới có thể trở thành tú tài, đích thực là người đọc sách có công danh trên mình.
Hơn nữa, Bạch Mễ Đậu và Bạch Vĩnh Hòa tuổi tác còn nhỏ, tiền đồ sau này tất sẽ xán lạn vô cùng. Hơn thế nữa, đây không chỉ là vinh quang của riêng hai người, hay của hai gia đình, mà còn là vinh dự của cả thôn, là niềm tự hào của tất cả dân làng Bạch Gia.
Hậu sinh có chỗ phát huy tài năng, đây chính là điều mà hắn hằng mong ước được nhìn thấy.
Vả lại, dù là Bạch Kim Bắc hay Bạch Thạch Đường, dựa theo uy danh của hai nhà trong thôn, việc tiến cử hiền tài này, chỉ cần họ ngỏ lời, tất sẽ có vô số người trong thôn tình nguyện đứng ra.
Thế nhưng họ lại chẳng làm vậy, trái lại còn đến tìm Lý chính là hắn đây. Điều đó đủ thấy người của hai nhà đều rất tôn trọng hắn, biết đối nhân xử thế, hiểu đạo làm người.
Trong tâm trí Bạch Khang Nguyên như tấm gương sáng, càng lúc càng đồng tình với Bạch Thạch Đường và Bạch Kim Bắc, cũng đặc biệt để tâm đến việc này.
Bước sang tháng ba, thời tiết mấy ngày nay ấm áp dần.
Công việc đồng áng ngày một nhiều, các xưởng sản xuất cũng thêm phần bận rộn, cửa hàng tấp nập khách khứa, mọi sự buôn bán đều phát đạt hơn trước.
Khi xuân về hoa nở, người muốn sửa sang nhà cửa thì sửa sang, kẻ cần sắm sửa vật dụng trong nhà thì bổ sung thêm.
Mấy ngày nay, Quế Thị lại càng bận rộn gấp bội.
Một vài gia đình nhân dịp xuân sang tu sửa nhà cửa, đặt nàng làm những món đồ gia dụng như bàn ghế, rương hòm, hay bàn trà.
Nhiều người còn muốn đặt đồ để dùng trong ngày con gái thành thân, yêu cầu phải tinh xảo, mà thời gian lại cấp bách.
Để không làm chậm trễ hỷ sự của người khác, Quế Thị gần như từ sáng sớm đã quần quật đến tối muộn.
Dù trời đã về đêm, nàng vẫn chẳng chịu ngơi tay, làm việc miệt mài dưới ánh đèn dầu.
Cứ lao lực như thế, rốt cuộc thân thể cũng chẳng thể chịu nổi. Đến nỗi, sáng hôm sau lúc dùng bữa, Quế Thị liền tựa vào bàn mà ngủ thiếp đi. Bàn tay buông thõng, chiếc màn thầu đang cầm cũng lăn xuống đất.
Cuối cùng, chiếc màn thầu lăn đến cạnh xe lăn gỗ của Hà Mộc Lâm thì dừng lại, dính một lớp tro bụi đen xám.
Hà Mộc Lâm đứng cạnh đó dõi nhìn, trong lòng chợt dâng lên nỗi khó chịu. Hắn dùng tay khó nhọc xoay bánh xe, định vào nhà lấy một chiếc áo khoác cho Quế Thị, nhưng suy nghĩ rồi lại thôi.
Chiếc xe lăn gỗ đã dùng nhiều năm, mỗi khi chuyển động lại phát ra tiếng kẽo kẹt, e rằng sẽ đ.á.n.h thức Quế Thị.
Dẫu cho nàng nằm sấp ngủ như vậy có phần không thoải mái, nhưng dù sao cũng tốt hơn là để nàng tỉnh giấc rồi lại chẳng chịu nghỉ ngơi.
Hà Mộc Lâm nhìn nửa chiếc màn thầu nằm lăn lóc bên xe lăn, cố sức cúi người xuống. Phải tốn một phen đại lực, hắn mới nhặt được nửa cái màn thầu ấy, rồi trực tiếp đưa vào miệng.
Màn thầu dính đầy bụi bặm, khi ăn vào cảm thấy hơi đắng chát.
Thật khó nuốt trôi.
Cũng giống như cuộc sống mà Quế Thị đã trải qua vậy.
Chẳng trách Quế Thị lại thích đồ ngọt đến thế. Mỗi lần lên trấn, dù bản thân có không nỡ mua vải vóc may quần áo mới, nàng vẫn phải ghé Ngô Ký mua vài miếng bánh ngọt mang về. Lần nào cũng ăn từ tốn, phải đến hai ba ngày mới hết.
Nghĩ đến, hẳn là bởi cuộc sống quá đỗi cơ cực, nên nàng chỉ có thể tìm chút vị ngọt. Dù cho vị ngọt ấy không thấm vào tận đáy lòng, chí ít cũng có thể khiến khoang miệng thêm chút thanh tao.
Mà tất thảy những chuyện này, đều là do lỗi của hắn.
Bởi hắn không may bị thương đôi chân, hai tay cũng không còn linh hoạt như trước, chẳng thể làm thợ mộc được nữa, hoàn toàn liên lụy đến Quế Thị.
Hắn vốn nghĩ rằng, cứ động một chút là đ.á.n.h mắng, lớn tiếng quát tháo, làm tổn thương tấm lòng nàng, thì Quế Thị sẽ tự nguyện rời khỏi cái nhà này. Nào ngờ bao năm đã qua, Quế Thị vẫn tuyệt nhiên không hề có ý định rời đi.
Hà Mộc Lâm nghiến răng, chợt nhớ đến lời của mấy bà thím ở hai nhà trong thôn Bạch Gia ngày ấy.
Nếu đã không thể đuổi nàng đi, thì cũng nên nghĩ thoáng hơn một chút.
Rõ ràng là Quế Thị không chịu rời đi, vậy phải chăng hắn nên mở lòng hơn một chút, cũng để cuộc sống của nàng nơi đây trôi qua dễ chịu hơn chăng?
Hà Mộc Lâm suy nghĩ cặn kẽ một hồi, cuối cùng gắng gượng cởi chiếc áo ngắn trên người mình, rồi cẩn thận từng li từng tí khoác lên cho Quế Thị.
Vì không muốn đ.á.n.h thức nàng, Hà Mộc Lâm hành động rón rén. Cộng thêm thân thể quả thực bất tiện, đến mức chỉ là việc khoác một chiếc áo lên cho Quế Thị thôi, hắn cũng đã mệt mỏi đến mức mồ hôi đổ ướt đẫm cả người.
Chờ sau khi khoác xong, Hà Mộc Lâm liền lặng lẽ ngồi yên, cố gắng không để phát ra bất kỳ âm thanh nào, để Quế thị cứ thế mà ngủ gục trên bàn một lúc.
Mặt trời lên cao.
Sắc xuân ấm áp phủ tràn, ánh dương dần len lỏi từ sân vào tận trong nhà.
Quế thị chợt bừng tỉnh.
Chẳng lẽ ta lại ngủ quên ư?
Không thể ngủ thêm được nữa, còn phải tranh thủ làm việc, nếu không, e rằng sẽ không kịp giao mấy món đồ đã ước hẹn cùng người ta.
Quế thị dụi dụi mắt, toan dùng bữa vội vàng rồi lại tiếp tục công việc, chợt nàng phát hiện trên người mình đã khoác thêm một chiếc áo khoác ngoài.
Nhìn lại Hà Mộc Lâm chỉ mặc một chiếc quần ở bên cạnh, Quế thị lập tức ngẩn người.
Nàng lại cầm chiếc áo khoác trên người mình ngắm nhìn hồi lâu. Đến lúc này, Quế thị mới hoàn hồn, vội vàng khoác chiếc áo lên người Hà Mộc Lâm: "Ta... ta lỡ ngủ quên mất rồi..."
Nét mặt nàng thoáng nét bối rối khôn cùng.
"Mấy ngày nay nàng đều không ngủ nghỉ đàng hoàng, khó tránh được sự mệt mỏi rã rời. Cháo canh này cũng đã nguội lạnh, vẫn nên hâm nóng lại rồi hãy dùng. Ngày xuân trời còn chút hơi lạnh, ăn cơm nguội e rằng sẽ khiến bụng dạ khó chịu."
Hà Mộc Lâm mặc lại chiếc áo ngắn của mình, thấp giọng nói: "Việc thợ mộc nàng cũng chớ nóng vội. Dù tay ta không thể dùng sức nhiều, không làm được mấy việc quá tinh tế, nhưng có thể phụ nàng một tay, sẽ không chậm trễ đâu."
Hà Mộc Lâm dứt lời, tự mình xoay bánh xe lăn, kẽo kẹt đi vào sân kiểm tra mấy thứ vật liệu. Còn có vài thứ đồ dùng để chế tác và đơn đặt hàng ghi rõ kích thước, hắn chỉ lấy hộp mực ra, định phác thảo như thế này.
Quế thị nhìn một màn này, ngẩn ngơ đứng tại chỗ hồi lâu.
Mãi hồi lâu sau, hai hàng lệ nóng hổi từ khóe mắt nàng tuôn rơi như suối.
"Ôi chao..." Quế thị rưng rưng, nấc nghẹn thành tiếng.
Cuối tháng ba, học sinh huyện học bên này đều phải tham gia kỳ thi phủ, sửa soạn lên đường đến phủ thành.
Ý của Tiết Sơn Trường là muốn đi sớm hơn mấy ngày, dẫu chỉ là thêm hai ngày, cũng đủ để đám học sinh làm quen phần nào. Hơn nữa, ông cũng có lòng muốn dẫn bọn trẻ dạo chơi phủ thành vài vòng.
Đọc vạn quyển sách, đi vạn dặm đường, hai điều đó đều không thể thiếu.
Hơn nữa, phần lớn học sinh của huyện học đều xuất thân từ nông thôn, ngày thường cũng ít có cơ hội ra ngoài du ngoạn. Nếu nay có dịp tốt, há chẳng phải nên tận dụng ư?
Lúc một đám học sinh xuất phát, từ trước đến nay Cố Tu Văn đều đích thân đến tiễn đưa, cổ vũ bọn họ cố gắng hết sức trong kỳ thi, cũng dặn dò chớ lo lắng hay áp lực quá mức.
Thấy Cố Tu Văn thân là Huyện lệnh lại coi trọng bọn họ đến vậy, giọng nói ngài đầy ân cần, thái độ cũng bình dị gần gũi, đám học sinh vừa hưng phấn vừa cảm thấy vinh dự, cũng thầm hạ quyết tâm phải cố gắng hết sức mình.
Cố Tu Văn thấy thế, trong lòng cũng vui mừng, mãi cho đến khi mấy chiếc xe ngựa từ huyện học đi về phủ thành đã khuất dạng, hắn vẫn đứng ở cổng ra vào ngóng nhìn.
Mãi đến khi không còn nhìn thấy bóng dáng của chiếc xe ngựa cuối cùng nữa, lúc này Cố Tu Văn mới thu hồi ánh mắt, lại hàn huyên cùng Tiết Sơn Trường đôi lời về chuyện huyện học, đoạn mới lên xe ngựa của mình.
"Lão gia, chúng ta về huyện nha sao?" Tên sai vặt đứng bên cạnh cất tiếng hỏi.
"Đi..." Cố Tu Văn ngừng lại một chút, rồi bảo: "Đến Lục gia."