Tô Mộc Lam và Bạch Thạch Đường nhìn cảnh ấy mà có chút bất đắc dĩ, song cũng cảm thấy đó là niềm vui khó tả nên đành mặc kệ chúng nô đùa.
Khi xuân về, những vườn trà do Bạch Thạch Đường mua lại đã bắt đầu thu hoạch lứa trà xuân đầu tiên.
Bạch Thạch Đường phải thường xuyên đến vườn trà để chủ trì công việc.
Mà Bạch Lập Hạ cũng muốn học hỏi thêm việc kinh doanh nên cũng mong muốn theo cha đi cùng.
Bạch Mễ Đậu thì đi huyện học, Bạch Trúc Diệp lại suốt ngày cần mẫn học thêu thùa bên cạnh Tần ma ma. Bởi vậy, nếu Bạch Lập Hạ thật sự theo Bạch Thạch Đường đến vườn trà, trong nhà sẽ chỉ còn lại Tô Mộc Lam và hai đứa nhỏ mà thôi.
Bạch Thạch Đường trong lòng bất an, sau khi thương nghị chốc lát, bèn định mang theo Tô Mộc Lam, Bạch Chí Nghị và Bạch Vũ Linh cùng đến vườn trà ở một thời gian, coi như là đưa thê nhi đi du ngoạn giải sầu.
Từ lúc bắt đầu m.a.n.g t.h.a.i đến tận bây giờ, vì hai hài t.ử này mà Tô Mộc Lam gần như chẳng thể đặt chân ra khỏi cửa phủ.
Hoài bão cùng thê t.ử chu du sơn thủy khắp nơi của Bạch Thạch Đường cũng đành tạm gác lại vì hai đứa nhỏ.
Giờ đây, hai đứa trẻ đã khôn lớn phần nào, cũng có thể tùy thân dẫn đi, nên Bạch Thạch Đường thấy quyết định như thế là tốt nhất.
Tô Mộc Lam cũng thấy ở lâu trong phủ đệ đ.â.m ra phiền muộn, nên khi nghe đề nghị của Bạch Thạch Đường thì chẳng chút đắn đo gì cả, lập tức gật đầu đồng ý.
Thế là, cả nhà liền mang theo kẻ hầu người hạ cùng đồ dùng cần thiết, chậm rãi đi về phía vườn trà.
Vườn trà nằm ở phía nam, cách thôn Bạch gia năm trăm dặm, phong cảnh sơn thủy hữu tình, xinh đẹp tựa chốn bồng lai.
Có thể nói đó là một nơi khí hậu trong lành, phong cảnh tuyệt đẹp, vô cùng thích hợp cho việc du ngoạn và tịnh dưỡng.
Tô Mộc Lam cũng khôn cùng yêu thích nơi chốn này, còn hai đứa nhỏ Bạch Chí Nghị và Bạch Vũ Linh thì cũng bởi vì có thể thỏa sức nô đùa khắp nơi nên vui sướng khôn xiết, cả ngày đều tung tăng chạy giỡn bên trong vườn trà.
Bạch Thạch Đường thấy vậy liền thay đổi kế hoạch. Vốn dĩ định lưu lại hai tháng, giờ đây lại chuyển sang ở lại hơn nửa năm.
Thời gian thấm thoát thoi đưa, chớp mắt đã đến tiết tháng Tám, mùi hương hoa quế thoang thoảng khắp không gian.
Mùa thu cũng là lúc vườn trà bắt đầu thu hoạch, khiến Bạch Thạch Đường và Bạch Lập Hạ càng thêm bận rộn.
Nào là hái trà, chế biến lá trà, đóng gói, rồi vận chuyển…
Bởi lẽ đây là năm đầu tiên kinh doanh lá trà, mọi công đoạn đều cần phải giám sát c.h.ặ.t chẽ, không thể để xảy ra bất kỳ sơ suất nào.
Hai cha con gần như bận rộn đến mức chân không chạm đất.
Nhưng đến khi trời càng ngày càng lạnh, Bạch Lập Hạ lại đề xuất được về nhà trước.
"Kỳ thi Hương cũng đã sắp kết thúc, có lẽ Mễ Đậu cũng sắp về nhà rồi. Giờ cũng nên có người trở về thôi, mấy cửa hàng trong nhà cũng sắp vào mùa cao điểm, cần có người hỗ trợ."
Bạch Lập Hạ sợ Bạch Thạch Đường và Tô Mộc Lam không đồng ý, nên sau khi suy nghĩ một lát lại nói: "Ngoài ra, con cũng muốn trở về xem xét mấy chuyện trong thôn…"
Bạch Thạch Đường và Tô Mộc Lam cũng cảm thấy lời Bạch Lập Hạ nói có lý. Hơn nữa, đợi đến khi trời lạnh hẳn thì cũng phải chuyển về nhà, cần có người về trước để dọn dẹp một chút, nên liền đồng ý đề nghị của tiểu nữ.
Mà Bạch Lập Hạ cũng là người nhanh nhẹn, sau khi thu dọn xong xuôi thì ngày hôm sau liền dẫn theo mấy gã sai vặt và nha hoàn trở về nhà.
Sau khi về đến nhà, tất nhiên là lại phải tất bật với nhiều công việc.
Đợi đến khi có thể nghỉ ngơi thì cũng đã là tháng Chín, khi bảng vàng yết danh.
Bạch Vĩnh Hòa thi đỗ vị trí Á Nguyên đứng thứ hai, còn Bạch Mễ Đậu thì là Á Khôi đứng thứ sáu.
Cả hai đều trúng cử. Nếu sang đến kỳ thi mùa xuân năm sau có thể đỗ cao trung thì sau đó sẽ thăng tiến rất nhanh, một bước lên mây. Cho dù kỳ thi mùa xuân năm sau có thi rớt thì đã là cử nhân rồi, vẫn có cơ hội nhậm chức tri huyện, hoặc được đi giảng dạy ở quan học. Có thể nói là đã bước một chân vào con đường làm quan hiển hách.
Trong thôn Bạch gia, ngoại trừ lão Nhị của nhà Bạch Khang Nguyên, thì đã nhiều năm không có ai trúng cử. Lần này chẳng những có người trúng cử mà còn là hai người, quả thực đã khiến cho thôn Bạch gia được một phen nở mày nở mặt.
Vì thế, thôn Bạch gia lại lập tức sôi trào.
Khi hai người trở về từ phủ thành, Bạch Lập Hạ cũng đích thân đi đón.
Bạch Mễ Đậu bởi vì đã trúng cử nên có chút vui mừng, nhưng mà Bạch Vĩnh Hòa thì lại rầu rĩ không vui.
"Sao đã trúng cử rồi mà còn không vui vẻ vậy?" Bạch Lập Hạ thấy có chút kỳ lạ.
"Vĩnh Hòa ca có lẽ là bởi vì không thể thi đỗ vị trí thứ nhất nên mới… không vui lắm." Bạch Mễ Đậu nói: "Hơn nữa, bài thi của Giải Nguyên kỳ thi lần này đã được dán công khai rồi, văn phong thật sự xuất sắc lỗi lạc, khiến người khác phải nể phục."
"Ừm." Bạch Vĩnh Hòa gật đầu, sau đó thở dài: "Coi như là thua tâm phục khẩu phục đi."
Chỉ là trong lòng vẫn không cam tâm lắm.
Dù sao lúc trước đã nói với nàng rằng nhất định sẽ đỗ Giải Nguyên và trở về nhà nàng cầu hôn. Kết quả bây giờ chỉ được Á Nguyên, thực sự là không còn mặt mũi nào.
Trong lòng Bạch Vĩnh Hòa thật sự rất khó chịu, lại thở dài thườn thượt.
Thế giới của học bá vẫn luôn khác với người thường, không phải ai cũng có khả năng thấu hiểu được.
Bạch Lập Hạ và Bạch Mễ Đậu nhìn thoáng qua nhau, trong ánh mắt đều tràn đầy vẻ bất đắc dĩ.
Khi Bạch Mễ Đậu và Bạch Vĩnh Hòa về đến nhà, thôn Bạch gia định tổ chức ăn mừng cho hai người. Theo sự chỉ đạo của Bạch Khang Nguyên, tiền bạc từ nhà thờ tổ được trích ra để bày yến tiệc linh đình suốt ba ngày, cốt để toàn thể dân làng Bạch gia có dịp hân hoan hội họp.
Đến khi trong thôn ăn mừng xong, phủ đệ Bạch Vĩnh Hòa cũng thêm phần rộn rã.
Trước hết, hắn mong Phùng thị may thêm cho mình hai bộ y phục mới, sau đó lại cùng Phùng thị và Bạch Kim Bắc dạo khắp các cửa tiệm trên huyện thành, thỏa sức mua sắm.
Con trai có thể quang tông diệu tổ, đỗ đạt Cử nhân, quả là phúc khí tổ tiên, hưng thịnh gia môn! Phùng thị và Bạch Kim Bắc khấp khởi vui mừng, chỉ hận không thể đáp ứng mọi yêu cầu của Bạch Vĩnh Hòa, huống hồ chỉ là sắm sửa vài món đồ này, gia cảnh lại không thiếu thốn bạc tiền.
Hai vợ chồng theo Bạch Vĩnh Hòa sắm sửa cả đống vật phẩm, chất đầy gần hai cỗ xe ngựa. Khi nhìn thấy số đồ đạc chất cao như núi, Phùng thị mới lên tiếng nhắc nhở: "Ta nghĩ cũng đã gần đủ rồi, nếu mua thêm e rằng khi về nhà sẽ bất tiện."
"Ta thấy vẫn chưa đủ." Bạch Vĩnh Hòa nói: "Chúng ta hãy đến cửa tiệm ngọc thạch và đồ cổ, chọn thêm vài món ngọc khí phẩm chất tốt. Dẫu sao cũng là lễ vật cầu hôn, có lẽ không ngại mua thêm đôi chút."
"Lời con nói cũng có lý, cầu hôn mà..."
Phùng thị nói được một nửa bỗng giật mình, suýt c.ắ.n phải đầu lưỡi, sau đó mở to hai mắt nhìn Bạch Vĩnh Hòa: "Vừa rồi con nói gì cơ?"
"Đến nhà cầu hôn." Bạch Vĩnh Hòa cười tủm tỉm: "Phải đi ngay bây giờ."
Phùng thị và Bạch Kim Bắc liếc nhìn nhau, sau đó kích động xoa hai bàn tay.
Thật tốt quá! Đứa con chỉ biết chuyên tâm đèn sách, cầu công danh kia rốt cuộc cũng chịu để ý đến đại sự cả đời rồi.
Thế nhưng...
"Hôm nay đi ư, liệu có thích hợp chăng?" Phùng thị hơi luống cuống kéo vạt áo của mình: "Dẫu sao cũng phải để ta về thay một bộ y phục tề chỉnh hơn chứ."
"Ta thật sự không thể chờ thêm một khắc nào nữa. Bộ y phục nương đang mặc cũng tươm tất lắm rồi, hơn nữa đây là đi cầu hôn cho ta, đối phương chỉ nhìn ta, đâu có nhìn phụ thân và nương đâu." Bạch Vĩnh Hòa vội vàng kéo tay Phùng thị, giục nàng mau đi.
"Xem ra cũng có lý đó chứ..."
Phùng thị và Bạch Kim Bắc không thể lay chuyển được hắn, đành phải thuận theo, bèn gọi xa phu điều khiển xe ngựa, đi về hướng Bạch Vĩnh Hòa đã chỉ.
Thế nhưng suốt dọc đường đi, trong lòng Phùng thị vẫn thấp thỏm không yên.
Nàng vừa rồi đã không ngừng dò hỏi, nhưng Bạch Vĩnh Hòa vẫn không hề hé răng.