Quỳnh Lâm yến.
Chư vị tân khoa tiến sĩ đều được ban cho dự yến, nhân số đông đảo, náo nhiệt vô cùng.
Chung quy lại là thiết yến hoàng gia, lại có Thiên t.ử đích thân chủ trì, cùng vô số quan lại tiếp đãi khách khứa, bởi vậy mọi người tới dự tiệc đều mang bộ dạng kính cẩn, e dè.
Khương Hoán Nhuận, Bạch Vĩnh Hòa cùng Bạch Mễ Đậu cũng đều không ngoại lệ. Song ba vị này lại là những người đứng đầu, việc Bạch Mễ Đậu ra tay cứu Trường Nhạc công chúa đã sớm truyền khắp kinh thành, bởi vậy, lúc này ba người nghiễm nhiên trở thành tiêu điểm của toàn bộ Quỳnh Lâm yến, như sao vây quanh trăng, được bá quan văn võ vây quanh, tán thưởng không ngớt.
Tình trạng như thế đã diễn ra nhiều ngày, ba vị cũng dần quen thuộc, chỉ lễ phép mỉm cười, khách sáo đáp lời.
Thiên t.ử vẫn chưa giá lâm, yến hội chưa mở màn, bởi vậy chư vị quan khách đều có thể thong dong qua lại trong Quỳnh Lâm yến, lúc này ba năm tụm năm bảy, đôi lứa cùng nhau ngắm cảnh đàm đạo.
Bố cục của Quỳnh Lâm yến tinh xảo vô cùng, đình đài lầu các san sát, cây cối xanh tươi, hoa cỏ sum suê, lại có một hồ nước, sen đá tươi tốt đến lạ.
Lúc này sen đá chưa hề nở rộ, chỉ có lá sen trải đầy mặt hồ, mênh m.ô.n.g vô bờ bến.
Khương Hoán Nhuận, Bạch Vĩnh Hòa cùng Bạch Mễ Đậu vừa khách sáo đáp lời mấy vị quan khách tiến đến bắt chuyện, hiếm khi có được chút nhàn rỗi, bèn ngồi tại đình bát giác bên hồ, nghỉ chân chốc lát, nhấp một ngụm trà.
Lâm viên chốn hoàng gia đông đảo người hầu qua lại, ba người cũng chẳng dám tán gẫu quá nhiều, chỉ tạm uống hai chén trà, dùng một miếng điểm tâm, lót dạ tạm thời.
"Công chúa, Người để ý một chút." Cam Thảo thấp giọng nhắc nhở, "Thuyền này không lớn, trên mặt hồ gió cũng hơi lớn, Người cẩn thận kẻo trượt chân."
"Không sao đâu, ta biết bơi, cũng chẳng sợ cái này." Trường Nhạc công chúa đứng ở đầu thuyền, không nhịn được mà nhìn quanh bờ hồ, vừa cười vừa nói, "Hoàng huynh còn nói muốn lát nữa mới ngắm nghía kỹ lưỡng ở yến hội, chờ khi đã an tọa, đám thần t.ử của y sợ rằng đều bị dọa cho không dám hó hé lời nào, thật chẳng có gì thú vị cả."
"Chi bằng lúc này ta xem trước một chút, cũng có thể biết được rốt cuộc những kẻ đó có bộ dạng ra sao."
"Nói như vậy cũng phải thôi…" Cam Thảo khẽ gãi lỗ tai, "Nhưng nếu Công chúa muốn xem thì cứ trực tiếp đi xem là được, đâu cần phải…"
Đâu cần phải khăng khăng cưỡi một chiếc thuyền con, lén lút nhìn trộm nơi này.
"Nếu lúc này ta đi qua, một đám người đang huyên náo bỗng chốc sẽ im như ve sầu mùa đông, nào khác gì khi hoàng huynh ngự giá? Chẳng phải ta sẽ chẳng thể nhìn rõ được gì sao?" công chúa Trường Nhạc không cho là phải, "Vẫn nên làm thế này, mới có thể quan sát tường tận."
Dứt lời, công chúa Trường Nhạc phất tay về phía nội thị đang chèo thuyền, "Dừng lại tại đây đi."
Nơi này cách bờ không quá xa, cũng chẳng quá gần, lại được bốn bề lá sen rậm rạp che phủ, con thuyền đậu lại đây hết sức kín đáo, khó bề phát hiện.
Chờ con thuyền đã vững vàng neo đậu, công chúa Trường Nhạc liền cầm chiếc "Thiên lý nhãn" đứng ở mũi thuyền, quan sát tứ phía về phía yến tiệc Quỳnh Lâm Uyển.
Một đám người lúc này đều tề tựu hàn huyên, mọi hành động và lời nói đều không thoát khỏi ánh mắt của công chúa Trường Nhạc.
"Chà, da dẻ đã ngăm đen, lại cố khoác xiêm y màu tối, xem ra càng thêm kém sắc. Đến cả việc ăn vận cũng chẳng tề chỉnh, e rằng làm việc cũng khó mà ổn thỏa."
"Dung mạo người này quả thực hơi dạn dày sương gió, nhìn đã qua tuổi tam tuần."
"Ồ, vị này coi như tạm ổn, song giữa chốn đông người lại khơi mũi, quả là bất lịch sự."
"Kia chẳng phải là… Bạch Thám hoa sao?"
Nhìn thấy Bạch Thám hoa đang ngồi trong đình, công chúa Trường Nhạc lập tức cảm thấy hứng thú, liền chăm chú quan sát.
Chàng ta chỉ an tĩnh ngồi đó, cử chỉ nho nhã, phong thái văn nhã, đôi khi trò chuyện cùng người bên cạnh đôi ba câu, dung nhan luôn điểm ý cười thanh đạm…
Bạch Thám hoa này, quả thực là tuấn mỹ phi thường.
Trong lòng công chúa Trường Nhạc không khỏi thổn thức, ánh mắt chẳng thể rời đi dù chỉ một khắc.
Chợt, một con cá nhỏ từ trong hồ nước vọt lên, b.ắ.n tung một mảng bọt nước lớn, bọt nước vẩy ra, b.ắ.n cả lên dung nhan công chúa Trường Nhạc.
Công chúa Trường Nhạc vốn đang chăm chú dõi theo Bạch Mễ Đậu, bỗng giật mình kinh hãi, theo bản năng né tránh sang một bên.
Tiểu thuyền lập tức chòng chành, từng đợt sóng nước dập dềnh vỗ nhẹ.
Nghe động tĩnh, có kẻ liền quay mắt về phía hồ sen này. Công chúa Trường Nhạc càng thêm hoảng hốt, thân thể vốn đã chông chênh nay càng chẳng thể trụ vững, "Bịch" một tiếng, liền rơi tỏm xuống hồ.
"Công chúa!" Cam Thảo cùng người hầu lập tức kinh hãi, hai người lúc này cũng chẳng màng những thứ khác, vội vàng tìm kiếm.
Nhưng trong hồ đều là lá sen xanh biếc, hoàn toàn chẳng thấy bóng dáng công chúa Trường Nhạc đâu.
"Mau tới cứu người!" Cam Thảo hoảng loạn hô to.
Ba người Bạch Mễ Đậu vốn còn ở trong đình ngồi hóng mát trò chuyện, chợt nghe hồ sen có động tĩnh, liền nhao nhao đứng dậy.
"Xảy ra chuyện gì vậy?"
"Hình như có người rơi xuống nước."
"Đệ xem người kia, có giống thị nữ bên cạnh công chúa Trường Nhạc không?" Bạch Vĩnh Hòa nhíu mày nói.
"Hình như là thật, nói như vậy thì…" sắc mặt Bạch Mễ Đậu chợt tái nhợt, "Người rơi xuống nước chính là công chúa Trường Nhạc?"
Đúng rồi, cách đây hai ngày, công chúa Trường Nhạc đã đích thân đến tận phủ để bày tỏ lòng cám ơn và nói rằng hôm nay nàng sẽ đích thân tham dự yến tiệc Quỳnh Lâm.
Bạch Mễ Đậu khẽ nhíu c.h.ặ.t đôi mày, đoạn vươn tay cởi phăng áo ngoài, "Tùm" một tiếng nhảy thẳng xuống hồ, bơi về phía tiểu thuyền.
Hôm nay dự tiệc, trên người chàng vận xiêm y cực kì trang trọng, dù đã cởi bỏ áo ngoài, song bên trong vẫn còn hai ba tầng xiêm y dày cộm, khiến việc bơi lội trong nước vô cùng khó nhọc.
Lại thêm hồ sen này dày đặc những thân sen đan xen chằng chịt, càng thêm phần cản trở.
Bạch Mễ Đậu vốn biết bơi, nhưng bơi một lát đã thấy thở hổn hển. Sau một hồi tìm kiếm, vẫn chẳng thấy bóng người nào dưới làn nước, lòng chàng không khỏi nóng ruột.
"Công chúa!"
Bạch Mễ Đậu cất tiếng gọi, song chẳng thấy ai hồi đáp, liền lại lặn sâu vào làn nước.
Trải qua hồi lâu sau, bóng dáng Bạch Mễ Đậu cũng không còn thấy xuất hiện trên mặt hồ.
Những kẻ khác cũng nhảy xuống hồ cứu người. Thấy vậy, liền vội vàng hô vang một câu: "Bạch Thám hoa c.h.ế.t đuối rồi!" Cái gì chứ?
Công chúa Trường Nhạc vừa kịp trồi lên mặt nước, thở hổn hển, liền giật mình kinh hãi.
Vừa rồi nàng rơi xuống nước, song nàng biết bơi, từ thuở bé thơ đã từng rơi xuống nước từ thuyền, bơi đến bờ hồ bên kia đối với nàng căn bản không thành vấn đề.
Nhưng bởi lẽ là lén lút nhìn ngắm các vị tiến sĩ, đặc biệt là vì lén lút ngắm nhìn Bạch Thám hoa mà sảy chân rơi xuống nước, dẫu ngày thường Công chúa Trường Nhạc bướng bỉnh ngang ngạnh, giờ đây cũng cảm thấy xấu hổ vô cùng, chỉ muốn tìm nơi chui rúc.
Vì thế, nàng định lén bơi sang bờ bên kia, lặng lẽ rời đi.
Nào ngờ, Cam Thảo lại hô hoán cứu mạng, khiến bao người vội vã tới cứu.
Đặc biệt là vị Bạch Thám hoa kia, tựa như không màng tính mạng vậy… Công chúa Trường Nhạc khẽ nhíu mày, nhìn thấy trong làn nước loáng thoáng có một bóng người đang trôi nổi lập lờ, vội hít sâu một hơi, rồi dốc sức bơi qua đó.
Bạch Mễ Đậu cảm thấy, lúc này trước mắt ta chỉ có một mảnh trắng xoá, chẳng nhìn rõ được gì, cả thân thể cũng chẳng còn chút sức lực nào, tựa như đang trôi nổi giữa không trung vậy.
Nhưng rất nhanh, trước mắt tựa hồ xuất hiện một bóng người, y cố sức muốn nhìn cho rõ, song lại chẳng thể nào thấy rành mạch. Y cố sức muốn duỗi tay vươn tới, nhưng đôi tay lại chẳng còn chút sức lực nào.
Ta đây rốt cuộc đang làm sao vậy…
Đúng rồi, vừa rồi ta trông thấy Công chúa Trường Nhạc rơi xuống nước, bởi vậy mới nhảy xuống hồ cứu người. Nhưng vì thể lực cạn kiệt, rốt cuộc không chống đỡ nổi nữa, đôi tay liền buông lỏng khỏi cành sen.
Vậy hiện tại, Công chúa Trường Nhạc ra sao rồi?
Đã có ai cứu nàng lên chưa?
Bạch Mễ Đậu nóng lòng hỏi về chuyện này, đột nhiên mở bừng mắt: "Công chúa Trường Nhạc…"