Khi nhìn thấy chiếc áo hoa đỏ rực rỡ đập vào mắt trên người mụ góa Lưu, Tô Tiếu Tiếu cảm thấy vô cùng may mắn vì đã không nghe theo lời mẹ mình.
Mụ góa Lưu tên thật là Lưu Thủy Tiên, thực ra cũng chỉ hơn Tô Tiếu Tiếu hai tuổi. Trên người cô ta toát ra một sức quyến rũ đặc trưng của người đàn bà đã có chồng. Nói một cách tích cực thì là phong tình, còn tiêu cực thì là lẳng lơ. Kiểu phụ nữ mà đàn ông sẽ rất thích, còn đàn bà thì cực kỳ bài xích.
Cô ta lên tiếng trước: "Gớm, Tiếu Tiếu, tôi thật không ngờ một sinh viên đại học tương lai như cô lại tự hạ thấp mình đến mức đi tranh một gã góa vợ nuôi hai đứa con với tôi đấy."
Lưu Thủy Tiên từng học hai năm trung học, ở trong thôn cũng được coi là có học vấn cao, nếu không cũng chẳng thốt ra được cụm từ "tự hạ thấp mình", và bà mối Từ cũng chẳng nghĩ đến cô ta đầu tiên khi nghe yêu cầu người biết chữ.
Tô Tiếu Tiếu không có ý định đôi co với cô ta. Đối phương tròn hay méo còn chưa biết, cô gặp rồi chắc gì đã thèm.
"Cô dùng từ 'tranh' nghe có vẻ hơi trọng trọng quá rồi đấy. Tôi thì chẳng qua đang rảnh rỗi nên đi xem mắt cho vui thôi. Đi trước nhé."
Nói xong, Tô Tiếu Tiếu trực tiếp lướt qua cô ta mà đi thẳng. Phụ nữ hà cớ gì phải làm khó phụ nữ, mấy cuộc khẩu chiến giữa đàn bà với nhau là vô nghĩa nhất.
"Cô..." Mụ góa Lưu tức đến mức không nói nên lời.
Tô Tiếu Tiếu không hề hay biết mình đã dựng lên một kẻ thù. Người ta coi trọng sự việc, coi cô là đối thủ, còn cô lại chẳng thèm để người ta vào mắt. Thái độ hờ hững này thực chất lại là đòn phản công có tính sỉ nhục mạnh nhất. Mụ góa Lưu làm sao mà không tức cho được?
...
Đến tiệm cơm quốc doanh khi còn chưa đầy chín giờ. Bà mối Từ vẫn chưa tới, trong tiệm chỉ có vài vị khách đang ngồi.
Tô Tiếu Tiếu không nghe lời mẹ đi mua kẹo ở cửa hàng cung tiêu, nhưng lại bị mấy chiếc bánh bao thịt lớn ở tiệm cơm quốc doanh làm cho thèm nhỏ dãi.
Cô chỉ tay vào xửng bánh bao, nuốt nước miếng một cách không tiền đồ: "Đồng chí, bánh bao này bán thế nào ạ?"
Nhân viên phục vụ thời này luôn giữ thái độ bề trên, chẳng có chút ý thức phục vụ nào. Thấy quần áo trên người Tô Tiếu Tiếu nửa mới nửa cũ lại còn có miếng vá, tuy trông xinh đẹp nhưng nhìn một cái là biết ngay gái quê, liền hừ một tiếng khinh khỉnh: "Cái này cần phiếu lương thực, cô có không?"
Tô Tiếu Tiếu hơi tiếc nuối. Anh cả chị dâu cô có phiếu lương thực, nhưng mẹ cô lại không đưa cho cô, chỉ đành nhìn mà nuốt nước miếng thôi.
Mụ góa Lưu đi lướt qua sau lưng cô, còn cố ý huých mạnh vào cánh tay cô một cái. "Bạch" một tiếng, cô ta đập phiếu lương thực và tiền lên quầy: "Cho hai cái bánh bao thịt lớn."
Còn quay sang hừ lạnh với Tô Tiếu Tiếu: "Mua không nổi thì đứng xa ra một chút."
Tô Tiếu Tiếu tức khắc nghĩ đến bốn chữ "của khoe khoang", cô giơ ngón tay cái với đối phương rồi tự giác lùi sang một bên.
Nhân viên phục vụ bồi thêm một câu: "Không mua đồ thì mau ra ngoài đi, đừng có cản trở người khác."
Đúng lúc này, bà mối Từ cũng vừa đến. Bà ta liếc mắt một cái đã thấy Hàn Thành đang ngồi trong góc, sau khi chào hỏi anh xong mới vẫy tay gọi: "Tiếu Tiếu, Thủy Tiên, bên này."
Tô Tiếu Tiếu thuận theo tiếng gọi nhìn sang, vừa vặn chạm phải ánh mắt của người đàn ông mặc quân phục trong góc...
Tiệm cơm quốc doanh thời này còn chẳng bằng một quán vỉa hè ở thế kỷ 21; cũ kỹ, tồi tàn với vài chiếc bàn ghế gỗ đơn sơ rải rác, những bức tường gạch bùn xám xịt. Duy chỉ có người đàn ông mặc quân phục với vóc dáng cao rảng đang ngồi trong góc là tựa như một thước phim chuyển cảnh, khiến vạn vật xung quanh đều trở nên mờ nhạt, còn anh chính là nét vẽ đậm đà, rực rỡ nhất của thời đại này.
Kiếp trước Tô Tiếu Tiếu từng đuổi theo thần tượng, đã thấy qua đủ loại đàn ông, nhưng riêng kiểu này thì chưa. Trên người anh toát ra thứ hormone đặc trưng của thời đại, bốn chữ "chính khí lẫm liệt" như khắc chuẩn trên trán. Chiếc cúc phong kỷ trên cổ áo quân phục vừa vặn chạm sát vào yết hầu, mỗi khi anh nuốt nước bọt, yết hầu lại khẽ lăn động — một vẻ quyến rũ mà Tô Tiếu Tiếu chưa từng thấy bao giờ.
Lần đầu tiên cô thấy một người đàn ông có thể kết hợp giữa vẻ cấm d.ụ.c và sự nam tính một cách cao cấp đến thế.
Nhan sắc của người đàn ông này nằm ngoài dự tính của Tô Tiếu Tiếu. Kiếp trước nhìn đàn ông đâu đâu cô cũng thấy không vừa mắt, không ngờ kiếp này đi xem mắt lại gặp ngay người "đâm" đúng gu thẩm mỹ của mình, thật là hiếm có.
Hàn Thành hứa cho bao lì xì dẫn cưới khá hậu hĩnh nên lúc này bà mối Từ cười tươi đến mức hoa nhường nguyệt thẹn, quyết tâm phải chốt bằng được đơn hàng này: "Kìa đồng chí Hàn, chuyện là thế này, chẳng phải cậu nói đang vội sao? Tôi mạn phép gọi hết những cô gái phù hợp yêu cầu ở thôn Tô Gia đến gặp một thể, cậu chấm ai thì tôi sẽ giúp cậu đi dạm ngõ ngay."
Hàn Thành cau mày. Anh đúng là đang gấp, nhưng bà mối làm việc thế này chẳng phải hơi thiếu tôn trọng phụ nữ sao?
Bà mối Từ tưởng anh không hài lòng, vội nói thêm: "Mấy cô này không hợp cũng không sao, bên thôn Ngũ Gia cũng có mấy người đủ điều kiện, chiều cậu có thể xem tiếp."
Mụ góa Lưu bưng hai chiếc bánh bao thịt lớn, lắc lư vòng eo thon lướt qua Tô Tiếu Tiếu, thản nhiên ngồi xuống đối diện Hàn Thành. Chẳng đợi bà mối giới thiệu, cô ta đã tự thân vận động:
"Chào đồng chí Hàn, tôi là Lưu Thủy Tiên, năm nay hai mươi lăm tuổi, tốt nghiệp trung học. Người chồng quá cố của tôi cũng giống như cậu, là một quân nhân vĩ đại, nhưng không may đã hy sinh vì tổ quốc ba năm trước, chưa kịp để lại mụn con nào. Tôi thấu hiểu sự vĩ đại của quân nhân, cũng biết làm vợ lính chẳng hề dễ dàng, nên rất hy vọng được làm vợ lính một lần nữa. Tôi thấy chúng ta rất có duyên, tôi có thể giúp cậu quán xuyến hậu phương để cậu không phải lo lắng gì cả. Nếu cậu thấy tôi phù hợp, tôi có thể đi theo cậu bất cứ lúc nào."