18
Nghe theo sự sắp xếp của bọn họ, ta lau sạch gương mặt lấm lem, thay áo tang rồi đưa công t.ử Phù Ung xuống thuyền xuôi về phía tây.
Suốt dọc đường, cơn sốt của chàng mãi không lui, liên tục mê man nói mớ. Ta chỉ có thể không ngừng gọi tên chàng bên tai, chỉ sợ chàng sẽ c.h.ế.t giữa cơn sốt cao.
Rốt cuộc, ba ngày sau.
Ngay khi ta lại một lần nữa gọi tên chàng, công t.ử Phù Ung bỗng mở bừng mắt.
Chàng không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn ta.
Bị chàng nhìn đến ngượng ngùng, lại lo chàng sốt đến hỏng đầu óc, ta đành nhỏ giọng hỏi:
"Công t.ử... ngài đang nhìn gì vậy?"
"Đang nhìn hai tòa thành."
"..."
"Hôm nay hai tòa thành ấy... hình như nên quét dọn rồi."
Biết chàng đang cười gương mặt lấm lem của mình, ta liền nói giọng châm chọc:
"Công t.ử đừng bận tâm đến hai tòa thành nữa. Ngài hôn mê suốt ba ngày, thiếp còn tưởng ngài đã đến gặp Thái Sơn phủ quân rồi."
Ở thời đại này, Thái Sơn phủ quân chính là vị thần chưởng quản sinh t.ử.
Bị ta trêu chọc, chàng cũng chẳng nổi giận.
"Đúng là ta đã đ.á.n.h cờ với Thái Sơn bá. Chỉ là ngày nào cũng nghe có người gọi hồn bên tai, ta dù sao cũng phải quay về, để đàng hoàng từ biệt nàng ấy mới được."
Ta vốn định cãi lại, nhưng thấy ánh mắt chàng dịu dàng, không hề làm khó mình, những lời khó nghe liền nuốt ngược trở vào.
"... Chắc là vậy."
Công t.ử Phù Ung còn muốn nói gì đó, vừa khẽ động người đã đau đến rên lên.
Ta giật mình.
"Ngài sao vậy?"
"Không sao..."
Miệng thì bảo không sao, nhưng thân thể chàng lại run rẩy vì đau đớn.
Ta nhìn chân trái của chàng đã sưng to gấp đôi lúc trước, biết tình hình không ổn, chỉ đành vội vàng lên bờ tìm y sư.
May mà nơi này tuy cách xa Lâm Tri, nhưng lại có mấy vị đại danh y tuổi già hồi hương, đều là truyền nhân của Biển Thước. Chỉ có điều tiền khám bệnh vô cùng đắt đỏ. Sau khi lấy hết túi vàng đầu ch.ó trên người ra trả, số tiền còn lại gần như không đủ chi tiêu.
Nhưng trong tình cảnh hiện tại, như vậy đã là rất tốt rồi.
Sau khi trả tiền khám, mấy đồng t.ử dìu công t.ử Phù Ung vào d.ư.ợ.c đường, cắt bỏ phần thịt hoại t.ử, dẫn mủ và m.á.u ứ ra ngoài.
Quá trình ấy vô cùng t.h.ả.m khốc, nhưng ít ra vẫn còn hy vọng.
Thế nhưng sau khi chàng mê man đi, vị Biển Thước lại mời ta ra ngoài nói chuyện.
Ta lo lắng hỏi:
"Tiên sinh, có phải tiền khám bệnh vẫn chưa đủ không?"
"Không phải."
Lão nhân vuốt chòm râu bạc dưới cằm, lắc đầu thở dài.
"Xin cô nương chuẩn bị tinh thần."
"Xương cẳng chân của vị quân t.ử kia đã vỡ nát, e rằng... suốt đời khó lòng đi lại được."
19
Sau nhiều lần khẩn cầu, vị Biển Thước đồng ý cho chúng ta tạm trú trong một gian phòng nhỏ phía sau d.ư.ợ.c đường.
Thế nhưng chuyện công t.ử Phù Ung tàn tật, ngay ngày hôm sau đã bị một tiểu đồng vô tình nói lộ.
Kể từ hôm ấy, trên gương mặt chàng không còn nụ cười nữa.
Đêm đến, ta thậm chí không dám thắp đèn, chỉ sợ chàng nghĩ quẩn mà tự thiêu.
Mấy ngày sau, một tiểu đồng đẩy tới một chiếc ghế gỗ có bánh xe, nói đây là vật do Mặc gia chế tạo, bảo chàng mỗi ngày nên ra sân đi dạo, nếu cứ u uất mãi sẽ càng bất lợi cho bệnh tình.
Nhưng chim phượng từng tung cánh chín tầng trời, sao có thể cam lòng để mình rơi xuống bụi trần?
Công t.ử Phù Ung chưa từng bước ra khỏi căn phòng nhỏ ấy dù chỉ một ngày.
Trái lại, việc của ta càng lúc càng nhiều.
Chỗ vàng mang theo sắp tiêu hết, ta chỉ đành mua chút kê mạch rẻ tiền, ngồi ngoài cửa ra sức giã gạo.
Người qua đường thấy vậy đều tấm tắc ngạc nhiên.
"Một cô nương mà cũng biết giã gạo sao?"
Ta cười đáp:
"Lâu rồi không làm nên có hơi vụng."
Không còn cách nào khác, giã gạo vốn là việc rất tốn sức.
Giã lớp vỏ của kê mạch đi sẽ thành gạo trắng, nấu đơn giản thêm một bát canh thịt là xong một bữa.
Ta bưng bát canh thịt thơm ngào ngạt vào phòng.
Công t.ử Phù Ung vẫn nằm bên giường, không chớp mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.
Ta cũng nhìn theo mấy lần, nhưng ngoài mấy cành cây khô trơ trụi thì chẳng thấy gì cả.
"Chủ quân, dùng bữa thôi."
Ta đặt bát canh trong tầm tay chàng, vừa định lấy thìa thì nghe chàng bình thản nói một câu.
"... Sao lại vẫn là canh thịt?"
Ta khựng người.
Mấy ngày nay vì phải cầm cự cuộc sống, quả thực chỉ có thể nấu những món đơn sơ lặp đi lặp lại.
Lưu lạc đến mức này rồi, còn có thể làm gì tốt hơn nữa chứ?
Một câu ấy khiến mặt ta nóng bừng, chỉ thấy vô cùng khó xử.
Thấy ta mãi không lên tiếng, môi công t.ử Phù Ung khẽ động, dường như đã hối hận, nhưng thân phận từng là quý nhân khiến chàng không biết phải mở lời vãn hồi thế nào.
Giống như mọi ngày, ta vẫn nhẹ nhàng đút từng thìa canh cho chàng.
Ra khỏi phòng, sắc mặt ta lập tức sa sầm.
Ta ngồi xuống cạnh bếp than, đổ phần vỏ kê vừa giã vào nồi rồi đảo đều.
Mỗi ngày chỉ có một bữa thế này, ta cũng đói đến không chịu nổi, thậm chí chẳng còn sức chìm trong nỗi tủi thân nữa, chỉ nghĩ mặc kệ là vị công t.ử hay mẫu thân của công t.ử có nổi giận thế nào, trước hết vẫn phải lấp đầy bụng đã.
Đang cúi đầu húp cháo vỏ kê ngon lành, phía sau bỗng vang lên tiếng bánh xe lăn lộc cộc.
"Mạn Cơ, nàng đang ăn gì vậy?"
Không biết nghĩ thế nào, công t.ử Phù Ung lại tự mình lăn xe ra ngoài.
Ta vội vàng che bát lại.
"Giống như chủ quân thôi."
Nghe vậy, hàng mày đen đậm của chàng khẽ nhíu, thần sắc thoáng giận.
"Đã giống nhau, vì sao còn phải giấu giếm?"
Ta không đáp.
Bánh xe lăn đến gần hơn.
Cuối cùng chàng cũng nhìn thấy nồi cháo đang sôi sùng sục với toàn vỏ kê.
Trong khoảnh khắc, bao cảm xúc thở dài, xót xa, tự trách, vui buồn giận hờn lần lượt hiện lên trên gương mặt thanh tú gầy gò ấy.
Giọng chàng run rẩy, gần như mất khống chế.
"Sao nàng có thể làm như vậy?"
"Mạn Cơ... Mạn Cơ..."
"Nàng hy sinh đến mức ấy, bảo ta sau này còn biết đối diện với nàng thế nào?"
Chàng liên tục thở dài mấy tiếng, thần sắc ảm đạm, mím c.h.ặ.t môi rồi lặng lẽ xoay xe lăn trở về.
Ta không biết chuyện này có khiến chàng lại chịu thêm đả kích hay không, cũng không dám đến trước mặt chàng nữa, chỉ lặng lẽ ngồi ngoài sân, mãi cho đến khi trời tối.
Lúc bước vào phòng, ta mới phát hiện công t.ử Phù Ung vẫn chưa ngủ.
Chàng vẫn nằm bên mép giường như ban ngày, một tay không ngừng vuốt gương mặt mình, vẻ mặt vô cùng phức tạp.
Đó là một vẻ mặt vừa tự tin, lại vừa tự hoài nghi.
Thấy ta còn chần chừ đứng ở cửa, chàng khẽ gọi:
"Mạn Cơ..."
"Thiếp đây."
"Vì sao nàng lại đối xử với ta tốt đến vậy?"
Chàng khẽ thở dài.
"Hay là... nàng đối với ta... đối với ta..."
Chợt hiểu ý trong lời chàng, ta nhìn quanh bốn phía, tìm được một chiếc gương đồng cũ kỹ bám đầy bụi ở góc tường.
Ta nhặt lên, thổi sạch lớp bụi.
Sau đó, không nói một lời, nhét thẳng vào lòng công t.ử Phù Ung.
Công t.ử Phù Ung: "..."