“Nhị tiểu thư, Phương Phi Viện cháy lớn rồi, thế t.ử còn mắc kẹt bên trong, xin người mau nghĩ cách cứu ngài ấy!”
Thúy Trúc, nha hoàn bên cạnh Thôi Vân Dao, mặt mày trắng bệch chạy tới trước mặt ta.
Chỉ một câu ấy, ta đã hiểu mình thật sự sống lại.
Ta trở về đúng ngày Tạ Chiêu bị vây trong biển lửa.
Kiếp trước cũng vào lúc này, nghe Thúy Trúc cuống quýt thúc giục, ta chẳng kịp nghĩ ngợi đã lao thẳng vào Phương Phi Viện đang cháy ngùn ngụt.
Giữa khói lửa mịt mù, ta nhìn thấy Tạ Chiêu bị một cây xà gãy đè c.h.ặ.t bên dưới.
“Thời Nghi, cứu ta!”
Ánh mắt hắn sáng bừng khi trông thấy ta, chẳng khác nào người sắp c.h.ế.t đuối bỗng gặp được khúc gỗ cứu mạng.
Khi ấy ta yêu hắn đến mê muội, ngay cả nỗi sợ c.h.ế.t cũng bị thứ tình cảm ấy lấn át.
Ta bất chấp lửa bén vào y phục, cố sức nâng cây xà lên, kéo hắn ra khỏi chỗ nguy hiểm.
Nhưng ngay sau đó, khung cửa sổ đang cháy rực bất ngờ đổ sập, nện mạnh xuống lưng ta.
Tạ Chiêu đã thoát thân, vậy mà việc đầu tiên hắn làm lại không phải quay lại cứu ta.
Hắn chạy thẳng tới bể nước, kéo Thôi Vân Dao từ dưới đó lên.
Hai người dìu nhau lăn ra khỏi biển lửa.
Ta cứ ngỡ hắn sẽ quay lại.
Nào ngờ Thôi Vân Dao lại khép cửa, khóa c.h.ặ.t từ bên ngoài.
“Nếu để người khác biết chàng và ta lén gặp nhau ở đây rồi cùng mắc kẹt trong đám cháy, thanh danh của hai chúng ta và cả gia tộc đều sẽ mất sạch.”
Ta khản giọng gọi Tạ Chiêu, nhưng hắn đã bị nàng kéo đi xa.
Khói đen cuộn kín gian phòng, lửa nóng rát da thịt, còn cánh cửa khóa c.h.ặ.t đã chặn mất con đường sống duy nhất.
Ta vùng vẫy đến kiệt sức rồi cuối cùng ngất đi giữa biển lửa.
Khi tỉnh lại, gương mặt ta đã bị thiêu hủy, trên người chẳng còn mấy chỗ lành lặn.
Phụ thân đứng trước giường, hiếm hoi lộ ra chút thương hại.
“Tỷ tỷ con và thế t.ử đã bị người ta trông thấy khi cùng chạy khỏi đám cháy.”
“Thanh danh của gia tộc quan trọng hơn hết, con chịu thiệt một chút đi.”
Chỉ bằng vài lời ấy, ta trở thành kẻ vì quyến rũ thế t.ử bất thành mà phóng hỏa hại đích tỷ.
Còn Tạ Chiêu lại được tung hô là người anh hùng liều mình cứu Thôi Vân Dao khỏi biển lửa.
Một phen sinh t.ử càng khiến câu chuyện tình sâu nghĩa nặng của họ được người người ca tụng.
Còn ta, kẻ bị cho là mưu hại người khác không thành, lại tự chuốc lấy thương tích, đương nhiên đáng bị trừng phạt.
Từ đó ta bị nhốt kín trong hậu viện, ngày ngày sống giữa bóng tối, chưa từng được bước ra ngoài.
Những tiểu thư quyền quý trong kinh thành còn xem ta như trò vui, thỉnh thoảng kéo đến nhìn ngắm rồi buông lời chế nhạo.
“Xấu đến thế này, nhìn chẳng khác nào con sâu bọ.”
“Đã xấu còn thích gây chuyện, đúng là tự làm tự chịu.”
Thôi Vân Dao ngoài mặt giả vờ bênh vực, nhưng mỗi câu nói đều như đẩy ta thêm một bước xuống vực.
“Các vị đừng trách Thời Nghi.”
“Nàng chỉ vì yêu A Chiêu quá sâu mà thôi, yêu một người vốn đâu phải tội.”
Nói rồi, nàng còn dẫn mọi người vào căn phòng cũ của ta, lục ra những thứ ta từng cất giữ, phơi bày toàn bộ tâm tư ta dành cho Tạ Chiêu.
Đám người ấy cười nhạo càng dữ dội hơn, thậm chí kéo cả di nương đã mất của ta vào lời sỉ nhục.
“Quả nhiên là con gái của một di nương trèo giường mà có, trong xương cốt đã chẳng biết liêm sỉ.”
Đích mẫu làm ra vẻ thương xót, nói không nỡ nhìn ta tiếp tục chịu khổ, rồi khuyên phụ thân sớm gả ta đi thật xa để đổi lấy hai chữ yên ổn.
Phụ thân chỉ phất tay, giao toàn bộ cho bà ta định đoạt.
Cuối cùng, ta bị hứa gả cho một mã phu độc nhãn gần năm mươi tuổi ở trang trại ngoài thành.
Trong tuyệt vọng, ta tìm đến Tạ Chiêu, người từ đầu đến cuối chưa từng nói giúp ta một lời.
Ta vừa khóc vừa hỏi hắn.
“Ta từng cứu mạng ngươi, vậy mà thứ ta nhận lại là kết cục thế này sao?”
Hắn chỉ quay mặt đi, giọng lạnh băng.
“Bằng không thì thế nào?”
“Ngươi còn muốn dựa vào gương mặt đã thành thế này để bám lấy ta sao?”
“Chuyện ngươi cứu ta khiến ta ngày đêm áy náy, lương tâm chẳng lúc nào yên, như vậy còn chưa đủ ư?”
“Hơn nữa, nếu ngọn lửa kia không do ngươi phóng, sao ngươi lại có thể xuất hiện đúng lúc để cứu ta?”
“Ta không truy cứu tội ngươi phá hỏng cuộc gặp giữa ta và A Dao đã là nể tình ngươi là muội muội của nàng.”
Lúc ấy, tim ta như rơi thẳng xuống hầm băng.
Cả người lạnh buốt, ngay cả giọng nói cũng run lên.
“Vậy ngày ngươi thành thân, có thể cho ta uống một chén rượu mừng hay không?”
“Coi như trả lại ân cứu mạng năm xưa.”
Tạ Chiêu nhìn ta bằng ánh mắt đầy ghét bỏ.
“Đến dự hôn lễ của ta rồi tự tưởng tượng rằng mình cũng được gả cho ta sao?”
“Ngươi thật khiến người khác buồn nôn.”
“Thôi được, coi như ta nể tình cũ, thành toàn cho ngươi.”
Đến ngày hắn và Thôi Vân Dao thành thân, ta dùng tiền mua chuộc nha hoàn hậu viện, lén cho đủ t.h.u.ố.c mê vào rượu mừng.
Khi người của Tạ gia và Thôi gia đều say ngã, ta kéo thân thể tàn tạ của mình trở về giữa ánh lửa.
Lần ấy, ta dùng chính ngọn lửa đã hủy đời mình để chôn cả hai nhà trong một kết cục thê lương.
Ta vốn tưởng mọi chuyện đã kết thúc ở đó.
Không ngờ trời cao lại cho ta mở mắt thêm một lần nữa.
Hôm phụ thân dẫn một đám gia đinh hùng hổ chạy về phía Phương Phi Viện, ta không đi theo mà vòng sang hậu hoa viên.
Ở đó, ta bắt gặp Vu lão phu nhân ngã trên mặt đất, mặt đỏ bừng, hơi thở đứt quãng.
Bà bị đờm nghẹn nơi cổ họng, tình thế đã vô cùng nguy cấp.