3
Lúc bấy giờ, dân chúng kinh thành ai nấy đều xôn xao bàn tán về phong thái hào phóng của Phó tướng quân. Kiệu hoa lắc lư ròng rã nửa canh giờ mới tới Phó phủ. Bước qua chậu than, vào cửa, bái đường rồi đưa vào động phòng, mọi thủ tục đều diễn ra vô cùng thuận lợi. Ta chỉ cần ngồi yên bên trong chờ đợi là được.
Ngặt nỗi, chờ mãi thì bụng ta bắt đầu biểu tình. Đoán chừng Phó Trầm Sơn còn đang bận tiếp rượu bên ngoài, không thể về ngay được, ta bèn mò mẫm lấy ít táo đỏ, nhãn nhục lót giường ăn tạm. Ăn hết chỗ đó vẫn chưa thấm tháp gì, ta sai nha hoàn thân cận là Thanh Hòa đi kiếm chút cơm canh. Hôm nay vì đại hôn, từ mờ sáng ta đã bị lôi dậy trang điểm, bụng dạ sớm đã đói đến cồn cào. Thanh Hòa không khuyên nổi ta, đành lén mang về mấy đĩa thức ăn. Ta vừa vén khăn trùm đầu lên là bắt đầu "đánh chén".
Bà t.ử đứng bên cạnh nhìn mà muốn phát khóc.
[Cứu mạng, vị thứ muội này sao vẫn còn ăn được thế?] [Phó Trầm Sơn mau về đi, nương t.ử ngài sắp c.h.ế.t đói rồi kìa!] [Trời ạ, chưa từng thấy ai như vậy, thứ muội này là trư tinh đầu t.h.a.i chuyển thế sao?] [Ăn được là phúc, các ngươi có hiểu không?] [Ai chà, Phó Trầm Sơn về rồi kìa!]
Nghe thấy tiếng bước chân, ta đột ngột ngẩng đầu. Phó Trầm Sơn đã đứng bên cạnh tự bao giờ, ngây người nhìn ta. Ta chẳng kịp buông miếng móng giò đang gặm dở, vội vàng ăn nốt hai miếng rồi giơ đôi bàn tay bóng loáng mỡ nhìn hắn.
Trong lòng ta có chút bất an. Tuy biết nam nhân đều thích nữ nhi hiền thục như đích tỷ, nhưng Phó Trầm Sơn đã hứa rằng gả vào Phó gia sẽ cho ta ăn no mặc ấm. Hắn sẽ không nuốt lời mà đuổi ta đi chứ?
Phó Trầm Sơn nhìn ta, trầm giọng hỏi: "Ăn no chưa?" Ta thành thật lắc đầu.
Khóe miệng Phó Trầm Sơn hơi nhếch lên, hắn gọi sai vặt: "Đem thêm cơm canh lên, đủ cả món mặn món chay, thêm hai bát cơm lớn nữa". Đôi mắt ta sáng rực lên. Phó Trầm Sơn quả là người tốt! Phải ăn no thì mới có sức "làm việc" chứ!
4
Sáng hôm sau, ta tinh thần sảng khoái thức dậy. Phó Trầm Sơn đã dậy từ sớm, đang đứng bên giường xoa nắn thắt lưng. Ta liếc hắn một cái, thầm nghĩ: "Võ tướng mà yếu thế sao? Mới đó đã đau lưng rồi?"
Rửa mặt chải chuốt xong, ta theo Phó Trầm Sơn đi thỉnh an bà bà. Bà bà họ Mạnh, tên chỉ một chữ Trinh. Tuy xuất thân thương gia nhưng nhờ quân công của Phó lão tướng quân, bà được tiên đế phong làm Nhất phẩm Cáo mệnh phu nhân. Bà là người vô cùng hiền từ, vừa thấy ta đã mỉm cười rạng rỡ.
"Lại đây, để mẫu thân nhìn kỹ con nào". Ta nghe lời, quỳ xuống bồ đoàn, cung kính dâng trà: "Con dâu Thẩm thị thỉnh an mẫu thân! Chúc mẫu thân vạn thọ vô cương!"
Bà bà nhận trà, càng nhìn càng ưng ý: "Đứa nhỏ này trông thật có tinh thần!" Bà nhấp ngụm trà rồi nắm tay ta, vẻ hài lòng hiện rõ. Thấy bà vui vẻ, ta bèn trút hết bầu tâm sự: "Mẫu thân, con tuy vụng về nhưng được cái sức dài vai rộng, trong nhà có việc gì nặng nhọc cứ việc sai bảo con, mẫu thân cứ nghỉ ngơi cho khỏe, đừng để bản thân mệt nhọc!"
Bà bà bật cười, kéo ta đứng dậy: "Được rồi, con gả vào Phó gia thì chính là người một nhà, sau này con chỉ việc hưởng phúc thôi". Dứt lời, bà sai nha hoàn mang ra một tráp sơn mài đen. Mở tráp ra, ta suýt rớt cả tròng mắt: Trâm vàng nạm ngọc, vòng tay phỉ thúy, hoa tai điểm thúy... Tùy tiện lấy một món cũng đủ cho người thường sống cả đời.
"Nếu không thích trang sức, mẫu thân còn ngân phiếu đây, con cứ cầm lấy mà tự đi chọn mua". Bà bà nhét vào tay ta một xấp ngân phiếu. Ta mắt sáng như sao nhưng miệng vẫn khách sáo: "Nhiều quá, con không thể..."
"Cầm lấy!" Bà bà không cho phép từ chối "Con dâu nhà ta không được để thua kém ai. Sau này đi gặp khách cùng ta, phải ăn mặc cho đàng hoàng để giữ thể diện". Ta lập tức cất kỹ ngân phiếu vào người, cười toe toét: "Tạ ơn mẫu thân! Mẫu thân yên tâm, người chỉ đông con tuyệt không đi tây, người bảo đ.á.n.h ch.ó con tuyệt không đuổi gà, người chính là thân mẫu của con!"
Cuộc sống sau đó cứ thế trôi qua êm đềm. Phó Trầm Sơn đúng như những dòng chữ kia nói, thường xuyên đi sớm về muộn, hiếm khi ở nhà. Ta cùng bà bà lo liệu việc kinh doanh, thấy hàng hóa nặng, ta một mình vác đi phăm phăm. Bà bà đắc ý lắm, gặp ai cũng khoe: "Con dâu nhà ta tốt lắm, thật thà chất phác!"
Đích mẫu ngày trước luôn mắng ta thô bỉ, chỉ có sức trâu, khó mà gả đi được. Giờ thì hay rồi, "sức trâu" ấy trong mắt bà bà lại là bảo bối. Quả nhiên, đi đúng đường thì khuyết điểm cũng hóa ưu điểm.
Thế nhưng, những dòng hắc tự lại bắt đầu bàn tán về tình cảnh của Thẩm Cẩm Thư:
[Nữ nhi gả đi thật linh đình, mười dặm hồng trang cơ mà!] [Nhưng phô trương thì có ích gì? Vừa vào cửa đã bị bà bà hành hạ, mỗi ngày phải quỳ hai canh giờ thỉnh an kìa!]
Ta sững sờ, đích tỷ gả cho Tạ Quan Triều mà lại sống khổ sở thế sao? Những dòng chữ kia vẫn tiếp tục xôn xao: Tạ Quan Triều nhìn thê t.ử bị mẫu thân hành hạ mà chỉ dửng dưng coi đó là lẽ thường tình. Thẩm Cẩm Thư ở Tạ gia chẳng khác nào nha hoàn, sớm tối hầu hạ bà bà rửa mặt chải đầu, còn mệt hơn cả người hầu trong phủ.