Trong kinh thành lời ra tiếng vào truyền đi rầm rộ. Có người nói Thẩm Nguyệt Dung và Tiêu Diễn sớm đã có tư tình, chẳng qua là vì muốn trèo lên cành cao nên mới gả vào Hầu phủ.
Có người nói Tiêu Diễn vì Thẩm Nguyệt Dung không tiếc phái người giế-t chế-t ngoại thất và con của Bùi Nghiễn, lòng dạ tàn độc.
Lại có người nói Thẩm Lẫm Diên ta là kẻ đáng thương, bị đích tỷ ruột thịt và vị hôn phu bắt tay lừa gạt lâu như vậy.
Những lời này truyền tới tai ta, ta chỉ mỉm cười.
Tiêu Thượng thư tức giận tới mức suýt nữa trúng phong, trực tiếp dâng sớ lên triều đình nhận tội, từ chức dẫn cả gia đình trở về quê cũ.
Tiêu Diễn bị người của Bùi Nghiễn đ.á.n.h gãy hai cái chân, quăng ở miếu hoang ngoài thành, ba ngày sau mới được người Tiêu gia tìm thấy khiêng về.
Tước khi đi hắn ta nhờ người mang tới cho ta một bức thư, trên đó viết ngoằn ngoèo vài chữ:
"Lẫm Diên, ta có lỗi với nàng, tất cả đều là ta tự làm tự chịu."
Ta gấp gọn bức thư, nhét vào túi thơm, rồi ném vào chậu than.
Nhìn ngọn lửa nuốt chửng vài chữ kia, ta đột nhiên nhớ tới cảm giác ngạt thở lúc ta bị bọn họ ném xuống hồ, nước tràn vào miệng mũi kiếp trước. Nay hương vị này, cũng nên để bọn họ nếm thử rồi.
Thẩm Nguyệt Dung bị nhốt trong viện t.ử một tháng, gầy rộc cả người biến dạng. Mẹ thương nàng ta, lén lút bảo nha hoàn gửi đồ ăn cho nàng ta, nhưng nàng ta ăn không trôi, cả ngày nằm trên giường không nhúc nhích nhìn chằm chằm lên trần màn, không biết đang nghĩ cái gì.
20
Ta qua thăm nàng ta một lần.
Nàng ta thấy ta, đột ngột từ trên giường ngồi bật dậy, vành mắt đỏ ngầu nắm c.h.ặ.t lấy tay ta:
"A Diên, muội giúp ta với, muội tới Hầu phủ cầu xin Bùi Nghiễn đi, muội nói với hắn ta rằng ta biết lỗi rồi, sau này ta cái gì cũng nghe hắn ta, hắn ta bảo ta làm gì cũng được…”
"A Diên, trước kia muội bảo vệ ta nhất mà, muội giúp ta đi..."
Ta gỡ từng ngón tay của nàng ta ra, bình thản nhìn nàng ta:
"Tỷ tỷ, sự đã đến nước này, ngươi còn trông chờ ta ra mặt giúp ngươi sao?”
"Ngươi quên trước kia ngươi đối xử với ta thế nào rồi sao?"
Nàng ta sững người, nước mắt rơi xuống lã chã:
"A Diên, ta sai rồi, ta thật sự sai rồi... Ta không nên cùng Tiêu Diễn... Ta không nên để muội làm những chuyện đó giúp ta rồi lật lọng trách muội... Muội tha lỗi cho ta lần này được không..."
Ta đứng dậy, phủi phủi lớp bụi vốn chẳng hề tồn tại trên vạt váy:
"Tỷ tỷ, có những chuyện có thể tha thứ, có những chuyện thì không.”
"Ngươi cứ tịnh dưỡng cho tốt đi, mẹ đã nói rồi, qua ít ngày nữa sẽ đưa ngươi tới thôn trang ngoài thành ở, nơi đó thanh tịnh, hợp cho ngươi tu tâm dưỡng tính."
Nàng ta đột ngột lao từ trên giường xuống ôm lấy chân ta, giọng nói khàn đặc:
"Không! Ta không muốn đến thôn trang! A Diên muội không thể đối xử với ta như thế! Ta là đích tỷ của muội mà!"
Ta cúi đầu nhìn nàng ta, đột nhiên nhớ tới kiếp trước lúc ta bị bọn họ đẩy xuống hồ, nàng ta cũng từng ôm lấy cánh tay Tiêu Diễn như thế này, giọng nói dịu dàng thốt lên:
"Tiêu Diễn, A Diên nhìn thấy chúng ta rồi, phải làm sao đây?"
Lúc đó nàng ta nào có nửa phần dáng vẻ của một người tỷ tỷ.
Ta cúi người, nhẹ nhàng vỗ vỗ lên đỉnh đầu nàng ta:
"Tỷ tỷ, trước kia ngươi luôn nói nữ t.ử khuê các không nên ăn nói thô lỗ. Thế thì hôm nay ta cử chỉ lịch sự một chút nói với ngươi—”
"Ngươi tự làm tự chịu, chẳng trách được người ngoài."
Ta hất tay nàng ta ra, xoay người bước ra ngoài.
Sau lưng truyền đến tiếng khóc gào sụp đổ của nàng ta, tiếng sau cao hơn tiếng trước, như thể muốn trút hết mọi tủi hờn cả đời này ra. Nhưng ta không bận lòng nữa rồi.
21
Bước ra khỏi viện t.ử, ánh nắng vừa vặn chiếu lên đóa hoa hải đường dưới hành lang, cánh hoa đỏ như má-u, lại đẹp rực rỡ như lửa.
Ta đứng dưới vòm hoa, nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu.
Cảm giác ngạt thở do chế-t đuối ở kiếp trước cuối cùng cũng tan biến hoàn toàn vào thời khắc này. Ta đã sống lại rồi.
Nửa tháng sau Thẩm Nguyệt Dung bị đưa tới thôn trang, lúc đi mẹ khóc lóc không thôi, nhưng nàng ta lại không hề rơi một giọt nước mắt nào, chỉ ngồi trong xe ngựa, qua lớp rèm cửa liếc nhìn ta một cái.
Ánh mắt đó nói không lên là hận, cũng nói không lên là oán, trống rỗng như một giếng nước cạn khô.
Từ đó về sau Tiêu Diễn không còn tin tức gì nữa, cả nhà Tiêu gia chuyển xuống phía nam, nghe nói hai cái chân của hắn ta đã phế bỏ, nửa đời sau chỉ có thể sống trên xe lăn.
Bùi Nghiễn lấy Tống Như Tuyết làm thê thất mới, nghe nói sau khi cưới cầm sắt hòa minh, coi như cũng đều đâu vào đấy.
Còn về phần ta, hủy bỏ hôn sự với Tiêu gia, ở nhà an tâm dưỡng tính suốt một năm.
Sang xuân năm sau, mẹ xem mắt cho ta mối hôn sự mới, là Lâm Đại công t.ử Lâm gia ở Giang Nam, gia thế trong sạch, làm người đoan chính.
Ta từng gặp hắn một lần, hắn không nhiều lời, nhưng lại biết lúc gió xuân lướt qua đứng ra che giúp ta chùm tơ liễu, lúc ta cúi đầu nhấp trà khẽ lén nhìn ta một cái.
Ngày ta gả qua đó, trời quang mây tạnh, khắp thành hoa nở.
Ngồi trong kiệu hoa, ta vén góc rèm lên, nhìn cổng lớn Thẩm phủ dần khuất xa, trong lòng đột nhiên nghĩ, Thẩm Nguyệt Dung ở thôn trang nghe thấy tin tức này, không biết sẽ có cảm tưởng gì.
Nhưng chuyện đó cũng chẳng còn quan trọng nữa rồi. Trước kia nàng ta bảo ta ăn nói thô lỗ, nói nàng ta người đạm như cúc không tranh không giành. Nay nàng ta ở thôn trang, tranh chẳng xong mà giành cũng không nổi, rốt cuộc cũng danh bất hư truyền không tranh không giành rồi. Đây có lẽ là chuyện toại nguyện nhất cả đời này của nàng ta.
Ta buông rèm xuống, nương theo kiệu hoa lắc la lắc lư bước về phía trước.
Đường đời thăm thẳm, những ngày tháng về sau, ta chỉ cần sống vì bản thân mình là đủ rồi.
Hết