Năm ta cập kê, cữu cữu có chuẩn bị cho ta một lễ cài trâm.
Mẫu thân mất sớm, phụ thân đối với ta chẳng màng hỏi han, mặc cho đích mẫu hành hạ, dày vò.
Ở Ôn phủ này, không một ai quan tâm đến sự sống c.h.ế.t của một đứa thứ nữ như ta.
May thay còn có cữu cữu. Người tuy chỉ lớn hơn ta tám tuổi, nhưng lúc nào cũng âm thầm che chở cho ta.
Thế nhưng ta chưa đợi được đến lễ cài trâm, thì lại nhận được tin cữu cữu đã bị tống vào ngục.
Ta đến cầu xin phụ thân, hắn đến mí mắt cũng chẳng thèm nâng lên:
"Mẹ ngươi đã c.h.ế.t rồi, cữu cữu của ngươi thì có can hệ gì đến ta?
"Ngươi cũng đừng có đến trước mặt phu nhân mà cầu xin, chỉ khéo làm gai mắt bà ấy."
Ta sốt ruột đến rơi nước mắt.
Con gái của đích mẫu là Ôn Mạnh Tình cười vẻ đắc ý:
"Vị hôn phu của ta chính là Hình bộ Hữu thị lang.”
"Nếu ngươi biết đường làm ta vui lòng, ta đảo mắt một cái là có thể thay cữu cữu ngươi cầu tình rồi."
Ta lập tức lau khô nước mắt, chờ nàng ta sai bảo.
Ôn Mạnh Tình vốn dĩ phải gọi ta một tiếng tỷ tỷ, nhưng nàng ta đến cả tên của ta cũng lười gọi.
Năm đó phụ thân lên kinh ứng thí, được quý nữ Mạnh gia nhìn trúng liền giấu nhẹm chuyện đã có thê t.ử ở quê nhà để cưới vợ mới.
Về sau phụ thân biết được nương đã m.a.n.g t.h.a.i ta, liền ép buộc đưa người về kinh thành, hạ thê thành thiếp.
Một là để giữ lại giọt m.á.u của mình, hai là để chặn miệng người đời.
Sự tồn tại của ta, đối với phụ thân và đích mẫu mà nói, chẳng khác nào một đường kim mũi chỉ thêu lỗi trên tấm gấm hoa quý giá.
Ôn Mạnh Tình cũng luôn ghét bỏ ta.
Lần này, nàng ta chỉ tay về phía ao nước trong vườn: "Muốn ta giúp cữu cữu ngươi đúng không? Hoa tai của ta vừa rơi mất một chiếc rồi, đi nhặt về đây cho ta."
Ngày đông giá rét, trên mặt nước đã kết một lớp băng mỏng.
Ta mò mẫm suốt cả một đêm, y phục mùa đông ngấm đẫm nước đá nặng tựa ngàn cân.
Ngón tay đông cứng đến mức không thể co duỗi, cuối cùng cũng tìm thấy chiếc hoa tai nhỏ xíu kia.
Nhưng nàng ta lại chán ghét lấy tay che mũi:
"Bẩn c.h.ế.t đi được, mau vứt đi."
Nàng ta như thể không tìm được cớ gì khác, bắt đầu ra mặt hành hạ ta một cách trắng trợn.
Ta có thể chịu đựng được sự dày vò này, nhưng cữu cữu ở trong ngục thì không thể đợi được nữa.
Thế là, ta đặt b.út viết thư, giả mạo thân phận Ôn Mạnh Tình để gửi cho vị hôn phu của nàng ta.
Cữu cữu từng nhắc đến, Hình bộ Hữu thị lang Thôi Ngạn vốn là người thanh liêm chính trực, là một bậc quân t.ử vô d.ụ.c vô cầu.
Mọi hy vọng của ta đều gửi gắm vào phong thư mỏng manh ấy.
Trong thư, ta bày tỏ hết nỗi oan ức của cữu cữu, khẩn cầu Thôi đại nhân cứu giúp người.
Thư hồi âm đến rất nhanh.
Thôi Ngạn viết chữ rất đẹp, từ ngữ đúng mực, dịu dàng chu đáo an ủi ta, đồng thời hứa hẹn nhất định sẽ điều tra rõ ràng.
Cuối thư hắn có hỏi: "Mạo muội hỏi Ôn tiểu thư có quan hệ thế nào với Tống Lâm - Tống đại nhân?"
Ta tự nhiên không thể nói thay Ôn Mạnh Tình rằng Tống đại nhân là cữu cữu của đứa thứ tỷ cái gai trong mắt nàng ta được.
Liền dùng hai chữ "cố giao" để lấp l.i.ế.m qua chuyện.
Cứ như vậy qua lại, thư từ giữa hai bên bắt đầu dày lên.
….
Ta vào ngục thăm cữu cữu.
Người đầu tóc rối bù như tổ quạ, trên gương mặt tuấn tú dính đầy vết m.á.u.
Cữu cữu nhìn thấy ta thì sửng sốt một chút:
"A Anh?"
Sống mũi ta cay cay.
Dù Ôn Mạnh Tình có bắt nạt ta thế nào, ta cũng chưa từng rơi một giọt nước mắt. Nhưng lúc này nhìn thấy người, ta lại không nhịn được mà khóc nấc lên.
Cữu cữu ngăn cách qua hàng rào gỗ khuyên nhủ ta: "Đừng khóc, là cữu cữu vô dụng, không thể tổ chức lễ cập kê cho con.”
"Dưới gầm giường của ta có một cái hũ đất, bên trong có năm mươi lượng bạc, đó là tiền ta tích góp làm của hồi môn cho con.”
"Con cầm lấy số tiền này rồi về Giang Châu đi.”
"Cữu cữu sau này e là không thể chăm sóc cho con được nữa rồi."
Ta lắc đầu, ghé tai nói nhỏ với người rằng đã tìm được người cứu người rồi:
"Nhất định sẽ không có chuyện gì đâu."
Nhưng người lại thở dài: "Vô ích thôi, kẻ vu cáo ta chính là người của Mạnh gia."
Ta nghe xong mà như rơi vào hầm băng.
Năm nương bị ép đưa về Ôn phủ, cữu cữu mới lên tám tuổi.
Khi ấy người chẳng thể làm được gì, chỉ biết lao đầu vào học hành.
Sau này thi đỗ cử nhân, chuyển đến kinh thành, người thường xuyên tới thăm ta.
Đích mẫu ban đầu không để ý, cho đến khi cữu cữu thăng quan, Mạnh gia liền năm lần bảy lượt nhắm vào người.
Cữu cữu làm quan thanh liêm, bọn họ không tìm được nhược điểm nên mới dùng kế vu cáo.
Rõ ràng là muốn dồn người vào đường c.h.ế.t.
Mạnh gia là gia tộc lớn, thế lực trong triều đan xen chằng chịt, ngay cả hôn ước giữa Ôn Mạnh Tình và Thôi Ngạn cũng là nhắm vào Mạnh gia mà định hạ.
Vị Thôi Ngạn kia, liệu có chịu giúp cữu cữu không?
Ta tạm thời đè nén sự bất an trong lòng xuống:
"Nhất định sẽ không sao đâu."