Mộc Lan không đáp, mũi d.a.o vẫn dí c.h.ặ.t vào n.g.ự.c hắn, rồi đột nhiên dừng lại. Một cơn gió đêm thổi qua cửa sổ, làm ngọn nến cuối cùng vụt tắt. Căn phòng chìm vào bóng tối, chỉ còn ánh trăng nhạt nhòa xuyên qua lớp giấy, soi rọi vệt m.á.u đang loang dần trên áo trắng.
Không biết đã bao nhiêu thời gian trôi qua trong bóng tối mịt mờ.
Lý Thế Vũ buông nàng ra, Mộc Lan rút tay khỏi chuôi con d.a.o găm. Lưỡi d.a.o vẫn găm c.h.ặ.t trên n.g.ự.c hắn, khiến khuôn mặt hắn tái nhợt đi vì mất m.á.u, nhưng dường như điều đó chẳng chút ảnh hưởng đến phong thái ngạo nghễ của hắn. Hắn bình tĩnh ngồi dậy, hơi thở vẫn đều đặn một cách đáng sợ.
Mộc Lan khẽ cau mày, không bước tới, chỉ lặng lẽ quay lưng mặc lại y phục của mình. Trước khi nàng kịp phản ứng, Lý Thế Vũ đã tự tay rút con d.a.o găm ra. Máu bị kìm nén phun trào ngay lập tức. Mộc Lan không né kịp, chiếc áo lót trắng của nàng đã nhuốm những vệt đỏ tươi như m.á.u.
Là một người am hiểu y thuật, nàng biết quá rõ việc rút hung khí vội vàng như vậy mà không có sự chuẩn bị là hành động tự sát. Nhưng hắn đã làm, một cách tàn nhẫn với chính mình. Mộc Lan hít một hơi thật sâu, cố trấn áp sự chấn động trong lòng.
Lý Thế Vũ vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, nhìn nàng ra lệnh: "Đi lấy t.h.u.ố.c cầm m.á.u cho ta."
"Ngươi..." Mộc Lan nghiến răng, "Tứ hoàng t.ử, ngươi không sợ ta sẽ nhân cơ hội này hạ độc ngươi sao?"
"Nàng có vô số cơ hội để g.i.ế.c ta khi ta đang ở trên giường. Nhưng nàng không làm. Con d.a.o tuy đ.â.m sâu, nhưng nàng đã cố tình để lại một khoảng trống, không trúng vào tim, phải không?" Hắn nói thẳng thừng, ánh mắt xoáy sâu vào nàng.
Một cảm giác khó chịu dâng lên trong lòng Mộc Lan. Đúng vậy, nàng đã cố ý tránh những điểm t.ử huyệt. Đối với Lý Thế Vũ, đây chỉ là những vết thương thể xác, còn nàng, nàng vẫn chưa muốn hắn c.h.ế.t theo cách dễ dàng như vậy.
Mộc Lan do dự, rồi đứng dậy, nhìn hắn với ánh mắt lạnh lẽo: "Vì Tứ hoàng t.ử sẽ không c.h.ế.t, thì Mộc Lan cũng muốn rời khỏi đây an toàn và khỏe mạnh. Ngươi không cần ta giúp."
Nàng không hề có ý định phục vụ hắn. Ngay khoảnh khắc Mộc Lan đứng dậy, tay hắn đã nắm lấy cổ tay nàng, kéo nàng lại gần. Mộc Lan phớt lờ hắn, không hề nhìn lại.
"Nàng thực sự không quan tâm ta sống c.h.ế.t ra sao?" Hắn hỏi, nụ cười nhạt nhẽo hiện trên môi.
Mộc Lan vô cảm đáp: "Tứ hoàng t.ử, tại sao tôi phải quan tâm đến kẻ đã cướp đi sự trong trắng của ta? Việc tôi không g.i.ế.c ngài đã là biểu hiện của lòng từ bi rồi."
Nói xong, nàng mạnh mẽ rút tay ra. Lý Thế Vũ không cản lại, hắn chỉ ngồi đó, lặng lẽ quan sát nàng. Mộc Lan chỉ mặc duy nhất một lớp áo mỏng, thân hình quyến rũ ẩn hiện sau lớp vải. Hắn ngẩn ngơ nhìn nàng một lúc, rồi ánh mắt trầm xuống, rơi trên tấm nệm – nơi vệt m.á.u đỏ tươi là minh chứng rõ ràng nhất cho những gì vừa xảy ra.
Trong khoảnh khắc ấy, một niềm vui sướng khó tả dâng lên trong lòng Lý Thế Vũ. Ít nhất vào lúc này, Mộc Lan đã hoàn toàn thuộc về hắn, không thuộc về bất kỳ kẻ nào khác.
Hắn đứng dậy, bước từng bước tới gần nàng. Mộc Lan không lùi bước, nhìn thẳng vào hắn.
"Mộc Lan, nhớ kỹ những gì ta nói." Hắn véo cằm nàng, giọng đầy đe dọa nhưng cũng đầy chiếm hữu, "Nàng là người phụ nữ của ta. Dù nàng làm gì, ta đều có thể bao dung. Nhưng nếu kẻ nào dám đụng vào nàng, ta sẽ g.i.ế.c kẻ đó, rồi sau đó g.i.ế.c cả nàng."
Mộc Lan hít một hơi sâu. Nàng biết hắn không hề nói đùa. Sau khi dứt lời, hắn không nhìn nàng nữa, tự chỉnh đốn y phục rồi bình thản bước ra khỏi Tây Uyển Điện.
Mộc Lan đứng lặng người, nhìn bóng lưng người đàn ông biến mất sau cánh cửa. Mãi đến khi tiếng đóng cửa vang lên, nàng mới bừng tỉnh. Những hình ảnh về cuộc giao hoan đẫm m.á.u vừa rồi lóe lên trong tâm trí khiến nàng nhắm nghiền mắt lại.
Nàng không bao giờ tưởng tượng nổi một ngày mình và Lý Thế Vũ lại rơi vào mối quan hệ phức tạp, đau đớn và đầy rẫy sự thù hận thế này.
Mộc Lan bước tới bên giường, nhìn những "bằng chứng" còn vương lại trên nệm. Nàng cúi xuống dọn dẹp sạch sẽ, xóa sạch mọi dấu vết, kể cả vệt m.á.u trên sàn nhà. Khi mọi thứ đã hoàn hảo, nàng xoa cái eo đau nhức rồi nằm xuống, nhưng suốt cả đêm đó, nàng không cách nào chợp mắt được. Hình ảnh Lý Thế Vũ vướng víu lấy nàng, đẫm m.á.u nhưng cũng đầy cảm xúc, cứ ám ảnh tâm trí, phức tạp và khó nắm bắt như một trò đùa của số phận.
Khi Lý Thế Vũ rời khỏi Tây Uyển, Dung Cửu lập tức đuổi theo. Nhìn thấy vết m.á.u loang lổ trên n.g.ự.c chủ nhân, gương mặt hắn lộ vẻ kinh hãi: "Điện hạ, ngài..."
"Không sao cả." Lý Thế Vũ bình thản đáp.
Dung Cửu hiểu ý, lập tức lấy áo choàng phủ lên người Lý Thế Vũ, che đi vết thương. Vị Tứ hoàng t.ử bước đi vẫn vững vàng, giọng trầm thấp ra lệnh: "Chuyện của Mộc Trạm Thiên thế nào rồi?"
"Về việc đêm nay, Mộc Trạm Thiên chắc chắn không dám làm ầm ĩ. Sát thủ c.h.ế.t sạch, coi như công dã tràng. Nhưng việc Mộc tiểu thư có thể bình an vô sự chắc chắn sẽ khiến hắn nghi ngờ. Tám cao thủ cung đình ra tay mà không bắt nổi một người, điều này thật khó mà giải thích." Dung Cửu phân tích.
Khi nhận tin và vội vàng chạy đến, hắn chưa bao giờ thấy chủ nhân mình sốt sắng như vậy, cứ như thể sợ Mộc Lan xảy ra chuyện bất cứ lúc nào. Những sát thủ đó không chỉ là cao thủ của cung đình mà còn là người của Thái t.ử nuôi dưỡng, ra tay vô cùng tàn độc. Việc Mộc Lan sống sót thật sự là một ẩn số lớn.
Lý Thế Vũ hạ lệnh: "Dọn dẹp sạch sẽ, đừng để Thái t.ử và Mộc Trạm Thiên nghi ngờ Mộc Lan."
Dung Cửu ngập ngừng: "Điện hạ, xin hãy suy nghĩ kỹ. Việc này chẳng khác nào đẩy rủi ro về phía chúng ta, khiến họ nghi ngờ có kẻ khác trong cung đang che chở cho nàng. Điều này sẽ gây bất tiện cho các bước đi sau này của ngài."
"Làm theo lời ta." Lý Thế Vũ không chút lay chuyển.
"Ta hiểu rồi." Dung Cửu cúi đầu, "Sẽ tìm một kẻ thế thân."
Cả hai nhanh ch.óng biến mất trong màn đêm. Tây Uyển trở lại vẻ tĩnh mịch, nhưng trong không gian ấy, một sự bất ổn ngầm vẫn len lỏi cho đến tận bình minh.
Ngày lễ Vu Lan.
Cung điện trở nên rộn ràng khác thường. Đây là lễ hội lớn nhất của Đại Chu, đồng thời cũng là sinh thần của Thái hậu, vì thế ý nghĩa càng thêm trọng đại.
Mộc Lan thức dậy từ sớm. Trời vừa hửng đông, nàng đã rời khỏi Tây Uyển. Hợp Hương đi theo phía sau, vẫn chưa hết bàng hoàng sau chuyện đêm qua, ánh mắt đầy hoảng sợ. Mộc Lan bình tĩnh trấn an: "Hợp Hương, bình tĩnh."
Đi ngang qua khu vực giao tranh hôm qua, Hợp Hương nhắm nghiền mắt, chân run rẩy. Mộc Lan thì ngược lại, nàng lướt nhìn mặt sàn đã được lau chùi sạch bóng, chẳng ai có thể ngờ đêm qua m.á.u đã chảy tại nơi đây.
Nàng vừa bước ra khỏi Tây Uyển không xa thì thấy Mộc Trạm Thiên đang đứng đợi sẵn. Mộc Lan không né tránh, đi thẳng tới.
"Mộc Vương gia, thật bất ngờ. Ngài đợi ta ở đây sao?" Nàng cười nhẹ, giọng đầy mỉa mai, "Ngài không sợ thứ ngài nhìn thấy không phải là người, mà là oan hồn đến đòi mạng sao?"
Hợp Hương sợ đến mức quỳ sụp xuống: "Nô tỳ bái kiến Vương gia."
Mộc Lan lạnh lùng liếc nhìn Hợp Hương: "Đứng dậy, ra đằng trước đợi ta." Hợp Hương vội vã chạy đi, giữ khoảng cách nhưng vẫn nhìn chằm chằm về phía này.
Mộc Lan quay lại nhìn Mộc Trạm Thiên, ánh mắt lạnh lẽo như băng: "Vương gia, đêm qua ngài lại làm ta thất vọng rồi."
"Mộc Lan, nàng cảm thấy tự hào lắm sao?" Mộc Trạm Thiên gằn giọng, gương mặt tối sầm vì giận dữ.
"Tự hào?" Mộc Lan nhướng mày, nửa cười nửa không, "Thoát c.h.ế.t tất nhiên là điều đáng tự hào. Rốt cuộc thì sống sót mới có thể lột da kẻ thù từng người một, đúng không?"
Mộc Trạm Thiên nheo mắt nhìn nàng: "Mộc Lan, rốt cuộc nàng là ai?"
"Mộc Lan - đích nữ của phủ Mộc Vương." Nàng vẫn giữ vẻ bình thản, "Vương gia, nếu ta là ngài, ta sẽ không bao giờ mắc lại sai lầm này một lần nữa."