Binh lính trong quân doanh mỗi tháng có hai ngày nghỉ, ngay cả lính mới tuyển cũng vậy. Kỳ nghỉ của Lý Nhị Pháo vừa hay được xếp vào cuối tháng.
Vừa đẩy cửa nhà, liền thấy Giả di nương cõng con từ trong nhà đi ra. Giả di nương thấy chồng, trên mặt không khỏi hiện lên nụ cười: "Về rồi."
Lý Nhị Pháo cười gật đầu nói: "Về rồi." Nói xong, hắn liền bước tới cởi đứa trẻ từ trên lưng Giả di nương xuống ôm vào lòng.
Trước đó, mấy huynh đệ của Lý Nhị Pháo biết Giả di nương muốn đưa thằng Cả đến nhà cô ruột của nó, đều khuyên Lý Nhị Pháo đừng để Giả di nương đi, cử người khác đi, họ sợ Giả di nương đi rồi không về. Dù sao họ đều nghe nói cô của thằng Cả làm việc trong quan phủ, cuộc sống rất tốt. Lỡ như Giả di nương ở lại Vị thành không về, thật sự là mất cả chì lẫn chài. Lý Nhị Pháo không nghe lời đám huynh đệ đó, vẫn để Giả di nương tự mình đưa Hoa ca nhi về.
Giả di nương mặt đầy ý cười, nói: "Trong nhà còn một ít bột mì, ta làm mì cho chàng ăn." Khoảng thời gian này, Giả di nương mỗi ngày đều cho con trai ăn cháo gạo hoặc bột khuấy, hoặc pha chút nước đường đỏ cho nó uống, sắc mặt đứa trẻ đã tốt hơn trước rất nhiều.
Lý Nhị Pháo nhấc bổng con trai lên, cảm thấy mập lên không ít: "Bột mì này để nàng và con ăn, cho ta luộc mấy củ khoai tây là được rồi." Ở trong quân doanh, cũng đều ăn khoai tây. Người vừa trải qua cơn đói, có cái ăn là đã mãn nguyện.
Giả di nương nói: "Cũng không phải ngày nào cũng ăn, chàng trông Nhị Oa đi ta đi làm mì." Trong nhà bây giờ có chút tiền, tự nhiên phải làm chút đồ ăn ngon cho chồng.
Lý Nhị Pháo nhìn chậu mì lớn trên bàn, còn có hai món ăn, tuy chỉ là khoai tây xào và đậu phụ, nhưng đối với họ đã rất thịnh soạn. Lý Nhị Pháo không nhịn được hỏi: "Nhiều thế này ít nhất cũng phải hai cân bột mì." Hắn nhìn mà thấy xót, chậu mì này ít nhất cũng phải sáu bảy mươi văn tiền.
Giả di nương cười nói: "Chỉ lần này thôi, ngày mai lại phải ăn khoai tây rồi. Mau ăn đi, không ăn nữa sẽ bị nhão đó." Nói xong, gắp cho Lý Nhị Pháo một bát mì đầy.
Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa. Giả di nương vừa nghe tiếng này liền bưng chậu mì vào nhà dùng đồ đậy lại, rồi lại đặt những thứ khác lên trên.
Làm xong những việc này, Giả di nương mới mở miệng nói: "Lát nữa hai đứa con nhà họ Hồ đến, chàng không được nhường mì của mình cho chúng." Ngày thường Giả di nương chính mình cũng không nỡ ăn mì, chỉ làm cho con trai. Lần này cũng là thương chồng, mới c.ắ.n răng làm một chậu mì như vậy.
Lý Nhị Pháo tuy cảm thấy Giả di nương làm vậy rất keo kiệt, nhưng Giả di nương dù sao cũng là thương hắn, người chồng này, cũng không tiện nói gì.
Hồ đại tẩu mang hai đứa con vào nhà, cười hì hì nói: "Biết chú về, ta đặc biệt mang hai đứa nhỏ qua thăm chú." Thấy trên bàn chỉ có khoai tây xào và đậu phụ, lại có chút thất vọng. Hạn hán bốn tháng, gà vịt bò dê và lợn c.h.ế.t gần hết. Giá thịt bây giờ, dù Giả di nương có chút tiền trong tay cũng không nỡ mua. Cho nên khoai tây xào và đậu phụ này đều là xào chay, không có một chút dầu mỡ.
Hai đứa trẻ vừa vào nhà, liền nhìn chằm chằm vào bát mì trong tay Lý Nhị Pháo. Lý Nhị Pháo trong lòng không nỡ, vừa định mở miệng bảo hai đứa trẻ lấy bát đến, liền thấy Giả di nương bưng một bát khoai tây luộc chín qua.
Giả di nương đặt khoai tây lên bàn, vừa bóc vỏ vừa cười nói: "Tẩu t.ử, muộn thế này sao chị còn mang cháu qua đây!" Nói xong, Giả di nương nhìn Lý Nhị Pháo nói: "Sao còn ngẩn ra không ăn, chàng không ăn thì đưa ta ăn!" Nói xong, đẩy khoai tây đến trước mặt Lý Nhị Pháo, còn bà thì bưng bát mì qua.
Hai đứa trẻ chỉ biết nhìn Giả di nương xì xụp ăn mì, không nhịn được nuốt nước bọt.
Một bát mì, rất nhanh đã thấy đáy.
Lý Nhị Pháo cảm thấy hành vi hôm nay của vợ rất bất thường, hỏi Hồ đại tẩu: "Tẩu t.ử, muộn thế này qua có việc gì không?" Giả di nương làm mì mất không ít thời gian, lúc này trời đã tối.
Giả di nương cười như không cười nói: "Lời này hỏi hay thật, vừa rồi tẩu t.ử không phải đã nói, đặc biệt qua thăm chàng sao." Lời này nếu để người ngoài nghe thấy, còn tưởng Hồ tẩu t.ử và Lý Nhị Pháo có chuyện gì không thể cho người khác biết!
Hồ tẩu t.ử dù mặt dày đến đâu cũng không ở lại được nữa, mang hai đứa con mỗi đứa cầm một củ khoai tây về nhà.
Lý Nhị Pháo nhíu mày nói: "Mẹ thằng Nhị, lời vừa rồi sao có thể tùy tiện nói bừa?" Chuyện này mà để Hồ ca nghe thấy, hai huynh đệ sẽ nảy sinh hiềm khích.
Giả di nương hừ lạnh một tiếng nói: "Ai lại tối muộn chạy đến nhà người khác thăm người đàn ông vừa về nhà? Cũng may là mang theo hai đứa trẻ, nếu không ta đã dùng chổi quét bà ta ra ngoài rồi." Thực ra Giả di nương biết Hồ tẩu t.ử muốn chiếm lợi, nhưng Lý Nhị Pháo lại là người hào phóng, nên bà chỉ có thể dùng cách này để tỏ thái độ bất mãn.
Lý Nhị Pháo nghe vậy lại cười lên, hắn đã nói mẹ của con hắn không phải là người chua ngoa cay nghiệt như vậy, hóa ra là ghen.
Giả di nương cài chốt cửa xong, mới bưng mì ra lại. Ở nơi thôn quê này, không có quy củ ăn không nói, ngủ không nói. Giả di nương nói: "Chàng cũng đừng trách ta keo kiệt, không nỡ cho hai đứa trẻ đó ăn mì. Chàng không biết đâu, khoảng thời gian này mỗi lần đến giờ ăn cơm hai đứa trẻ đó lại qua." Hồ đại tẩu vì tính cách keo kiệt bủn xỉn, năm xưa ở sơn trại đã tích cóp được một ít gia sản. Ngay cả đến bây giờ, nhà bà ta cũng là giàu có nhất trong đám người, vậy mà vẫn luôn muốn chiếm lợi của người khác. Giả di nương lại không phải là quả hồng mềm, sao có thể giúp người khác nuôi con.
Lý Nhị Pháo trong lòng cũng không thoải mái, nhưng hắn một người đàn ông cũng không tiện sau lưng nói xấu một người phụ nữ: "Dù sao đi nữa, nể mặt Hồ ca chúng ta cũng không thể làm quá đáng. Lần này thì thôi, lần sau quyết không được như vậy nữa." Chồng của Hồ đại tẩu là một người rất tốt, lần này Giả di nương đi Cảo Thành không có bạc, chồng của Hồ đại tẩu đã chủ động cho vay hai lạng bạc.
Giả di nương gật đầu nói: "Sau này ta sẽ chú ý." Nhắc đến chuyện này Giả di nương lại cảm thấy tạo hóa trêu ngươi, Hồ đại ca tốt như vậy, lại cưới phải một người vợ như thế.
Nói là một chậu mì, thực ra chậu đó không lớn, cộng lại cũng chỉ hơn ba bát. Lý Nhị Pháo ăn khỏe, rất nhanh đã ăn hết mì và hai đĩa rau!
Xoa cái bụng tròn vo, Lý Nhị Pháo cười nói: "Lâu lắm rồi không được ăn ngon như vậy." Có mì, còn có món ăn kèm, cuộc sống này thật thoải mái.
Buổi tối sau khi dỗ con ngủ, Lý Nhị Pháo liền ôm Giả di nương hôn ngấu nghiến, không có người phụ nữ nào thơm hơn vợ hắn.
Vợ chồng ân ái một hồi, Lý Nhị Pháo mới hỏi Giả di nương: "Lần này gặp Bình Tây Vương phi, có nói gì không?" Đối với Bình Tây Vương phi, hắn rất kính phục. Nếu không có Bình Tây Vương phi, dân chúng Tây Bắc đâu thể sống yên ổn như vậy.
Giả di nương dịu dàng nói: "Vương phi nói sẽ không có ai đến làm phiền chúng ta, hơn nữa người đã hứa sẽ chăm sóc tốt cho thằng Cả."
Lý Nhị Pháo "ừ" một tiếng nói: "Vương phi tuy là phụ nữ, nhưng nói một lời nặng tựa ngàn vàng. Người đã nói sẽ chăm sóc tốt cho thằng Cả, chắc chắn sẽ nói được làm được, nên nàng không cần lo cho thằng Cả." Lý Nhị Pháo trước đây cũng coi Hoa ca nhi như con ruột, nếu không phải hết cách, hắn cũng không nỡ đưa Hoa ca nhi về.
Giả di nương vỗ Lý Nhị Pháo bảo hắn đứng dậy, rồi lôi hộp gỗ long não ra: "Đây là vương phi cho." Giả di nương cũng không ngốc, biết những bộ quần áo và bạc vụn đó đều là để che mắt người khác, thứ thực sự muốn tặng là hộp lá vàng này.
Lý Nhị Pháo bị hộp lá vàng này làm cho lóa mắt, không nhịn được cảm thán: "Vương phi nhổ một sợi lông, cũng đủ cho chúng ta cả đời cơm áo không lo." Chẳng trách vợ hắn lại hào phóng làm cho hắn một chậu mì lớn như vậy, hóa ra là được một khoản tiền lớn.
Giả di nương nói: "Những lá vàng này tạm thời không thể động đến, nếu không sẽ gây nghi ngờ. Ta còn hơn bốn mươi lạng bạc vụn trong tay, đủ cho chúng ta sống hai năm tới." Hơn bốn mươi lạng bạc này, cũng bị Giả di nương giấu ở mấy nơi. Lý Nhị Pháo nói: "Nếu tạm thời không dùng, vàng này không thể giấu dưới giường đất, quá không an toàn." Phải tìm một nơi mà trộm không thể lấy được để giấu.
Giả di nương nói: "Cái này chàng quyết định." Dù sao về khoản giấu đồ, bà không bằng Lý Nhị Pháo.
Dừng một chút, Giả di nương lại nói: "Đánh trận quá nguy hiểm, đợi tìm được cơ hội chúng ta rút lui đi!"
Lý Nhị Pháo vốn luôn nghe lời Giả di nương trăm phần trăm lại lắc đầu nói: "Sau này ta còn phải tranh giành một cái cáo mệnh cho nàng, sao có thể bỏ cuộc giữa chừng!" Là đàn ông ai cũng có dã tâm, ở Sơn Tây không nhập ngũ làm thổ phỉ, là vì trong quân doanh quá đen tối. Quân công là của quan trên, c.h.ế.t lại là những tên lính quèn như họ. Nhưng bây giờ lại khác, trong quân doanh quân kỷ nghiêm minh, thưởng phạt phân minh. Quân đội như vậy khiến hắn thấy được hy vọng, sao lại muốn rút lui.
Giả di nương cũng biết Lý Nhị Pháo là người có tính toán, biết hắn không muốn rút khỏi quân doanh, cũng không nói thêm nữa.
Sáng hôm sau, Lý Nhị Pháo giấu một hộp lá vàng vào một góc dưới mái nhà. Giả di nương cười nói: "Chỗ này quả thật tốt." Tên trộm dù có tinh ranh đến đâu, cũng không thể trèo lên mái nhà được.
Ăn sáng xong, có người quen của Lý Nhị Pháo đến tìm Lý Nhị Pháo vay tiền. Giả di nương cũng là người c.h.ặ.t t.a.y, trừ những người có giao tình đặc biệt tốt, đối với những người khác đến vay tiền đều nói không có tiền. Nhưng Lý Nhị Pháo là người trọng nghĩa khí, ngày thường ai có khó khăn hắn đều sẽ giúp. Chỉ là, lần này hắn lại làm mọi người thất vọng.
Lý Nhị Pháo nói: "Tiền này là cô của thằng Cả cho vợ ta, vợ ta dùng thế nào là chuyện của bà ấy, nhưng ta lại không tiện lấy tiền này. Nếu làm vậy, ta còn không phải là đàn ông." Dù có trọng nghĩa khí đến đâu, trước tiên cũng phải lo cho vợ con.
Những người đến vay tiền, đều lủi thủi ra về.
Nhìn Lý Nhị Pháo đã đuổi hết những người đến, Giả di nương trên mặt nở nụ cười. Tuy bây giờ mỗi ngày đều là cơm canh đạm bạc, nhưng bà cảm thấy cuộc sống này rất có ý vị.
Thoáng cái đã đến tháng mười một. Mọi năm vào thời điểm này, đã khá lạnh phải mặc áo kép. Nhưng bây giờ, mọi người vẫn còn mặc áo đơn.
Hôm nay, Ngọc Hi nhận được tấu chương của Du Thành và Tây Hải, hai bản tấu chương được gửi đến Cảo Thành gần như cùng lúc. Ngọc Hi xem xong, sắc mặt có chút ngưng trọng: "Ba Đặc Nhĩ lĩnh binh ba mươi vạn tấn công Tây Hải, A Cổ lĩnh quân hai mươi vạn tấn công Du Thành." Xuất động năm mươi vạn binh mã, e là người Bắc Lỗ đã điều động tất cả những người có thể đ.á.n.h trận ra rồi.
Sắc mặt Hứa Võ vô cùng khó coi, nói: "Không phải nói tên điên Ba Đặc Nhĩ đó đã c.h.ế.t rồi sao? Sao còn sống?" Đối với người này họ đều có chút sợ hãi. Trước đó nghe tin từ bên Bắc Lỗ nói Ba Đặc Nhĩ đã c.h.ế.t, Hứa Võ trong lòng còn mừng thầm một phen.
Ngọc Hi đặt tấu chương lên bàn, nói: "Họa hại lưu ngàn năm, không dễ c.h.ế.t như vậy đâu." Bắc Lỗ năm nay bị thiên tai nghiêm trọng như vậy, việc xuất binh nằm trong dự liệu của vợ chồng họ. Chỉ là trước đó thời tiết vẫn luôn rất nóng, bây giờ thời tiết trở lạnh, tự nhiên sẽ xuất binh công thành cướp lương.
Hứa Võ lòng còn sợ hãi: "Lần này lại không biết sẽ c.h.ế.t bao nhiêu huynh đệ?" Sự hung hãn của người Bắc Lỗ đã để lại cho họ cái bóng không thể xóa nhòa. Mà Ba Đặc Nhĩ và A Cổ trước đây càng là những nhân vật khiến họ nghe tên đã biến sắc. Bây giờ hai người cùng xuất động, sao không khiến Hứa Võ lo lắng.
Chuyện này Ngọc Hi và Vân Kình trước đó đã bàn qua: "Bên Du Thành thì không lo, ta lo là Tây Hải." Người Bắc Lỗ đ.á.n.h trận lợi hại nàng thừa nhận, nhưng người Bắc Lỗ cũng có một điểm yếu chí mạng, đó là hậu cần không theo kịp, lương thảo không đủ. Đây cũng là lý do tại sao người Bắc Lỗ thích cướp đồ rồi đi, rất ít khi xuất hiện đại đội quân mã. Mà họ lương thảo dồi dào, trang bị tinh nhuệ lại có mười lăm vạn tinh binh, quan trọng nhất là Du Thành có địa thế hiểm trở, dễ thủ khó công. Chỉ cần tướng sĩ Du Thành cố thủ thành trì không chủ động xuất binh, A Cổ dù hung hãn đến đâu cũng không phá được Du Thành. Ngược lại Tây Hải phải đối đầu trực tiếp với quân Bắc Lỗ, vô cùng nguy hiểm.
Hứa Võ nghe xong nhíu mày nói: "Vương phi nghĩ thì hay, chỉ là ta vẫn lo đến lúc đó sẽ xảy ra bất trắc."
Ngọc Hi nói: "Mặc cho hắn có ngàn vạn kế sách, chỉ cần chúng ta cố thủ thành trì, hắn sẽ không phá được Du Thành." Nói đến đây, Ngọc Hi nhìn Hứa Võ nói: "Nếu A Cổ khiêu khích kích động Thôi Mặc, ngươi nói hắn có trực tiếp mở cổng thành giao đấu với Ba Đặc Nhĩ không?"
Nghĩ đến tính tình nóng nảy của Thôi Mặc, Hứa Võ im lặng một lúc rồi nói: "Chúng ta trang bị tinh nhuệ, cộng thêm có tám ngàn kỵ binh, không loại trừ khả năng này."
Ngọc Hi nói: "Phải cử một người có thể trấn áp được Thôi Mặc và Sở Thiều Quang, lại có thể luôn giữ được bình tĩnh đến trấn giữ."
Hứa Võ suy nghĩ một lát rồi nói: "Nếu vậy, nghĩa phụ là người thích hợp nhất." Thôi Mặc ở trước mặt Hoắc Trường Thanh, giống như chuột thấy mèo, ngoan ngoãn vô cùng. Cũng vì lần này chỉ là đi đốc chiến, không cần phải ra chiến trường, nên Hứa Võ mới đề cử Hoắc Trường Thanh.
Ngọc Hi gật đầu nói: "Ngươi nói đúng, Hoắc thúc là người thích hợp nhất. Nhưng chuyện này, vẫn phải được vương gia đồng ý.".
Hứa Võ nói: "Vương gia nhất định sẽ đồng ý." Chiến sự ở Du Thành, không phải chuyện nhỏ. Nếu Du Thành mất, Cảo Thành cũng nguy hiểm. Về phần Tây Hải, vì có Phong Đại Quân trấn giữ, Hứa Võ không quá lo lắng.
Vân Kình quả thực không phản đối, nhưng hắn nói với Ngọc Hi một chuyện: "Hoắc thúc nói, ông ấy muốn mang Táo Táo đến Du Thành."
Ngọc Hi nghe vậy tim đập thót một cái, hỏi: "Mang Táo Táo đến Du Thành làm gì? Con bé còn nhỏ như vậy, không thể ra chiến trường g.i.ế.c địch, ngược lại còn cần người chăm sóc. Đi rồi, ngược lại còn là gánh nặng."
Vân Kình nói: "Ý của Hoắc thúc là để Táo Táo cảm nhận sự tàn khốc và đẫm m.á.u của chiến trường, để Táo Táo sớm thích nghi."
Sắc mặt Ngọc Hi vô cùng khó coi, cảnh tượng đẫm m.á.u như vậy nàng lúc đó thấy còn không chịu nổi, Táo Táo bây giờ đã phải đi thích nghi.
Vân Kình nắm tay Ngọc Hi nói: "Hoắc thúc cũng là vì tốt cho Táo Táo." Táo Táo nếu đã muốn đi con đường này, thì phải để con bé sớm thích nghi.
Một lúc lâu sau, Ngọc Hi mới khẽ nói: "Được." Nếu Táo Táo đã muốn đi con đường này, nàng không thể làm hòn đá cản đường.