Trong hộp là khoản của hồi môn phụ thân năm đó chưa trả sạch.
Ta đẩy sổ sách đến trước mặt bà ta.
“Đây là đồ di nương để lại cho ta.”
“Ta đã tra rõ, còn có hai gian cửa hiệu và một tòa trang t.ử, năm đó bị mẫu thân chuyển sang danh nghĩa huynh trưởng.”
“Nay Thẩm gia đã sắp ngã, chi bằng sớm trả lại cho ta.”
Đích mẫu đột nhiên ngẩng đầu.
“Lúc này ngươi còn muốn bỏ đá xuống giếng?”
Ta nhìn bà ta, giọng rất nhẹ.
“Không phải bỏ đá xuống giếng.”
“Mà là vật về nguyên chủ.”
Bà ta nhìn ta rất lâu, bỗng cười.
“Thẩm Thanh Từ, ngươi còn tàn nhẫn hơn ta nhiều.”
Ta không phủ nhận.
“Là mẫu thân dạy tốt.”
Sắc mặt bà ta xám bại.
Cuối cùng, vì cầu Hầu phủ không tiếp tục truy cứu, Thẩm gia chỉ có thể trả lại toàn bộ của hồi môn còn lại của di nương cho ta.
Phụ thân bị giáng chức ra khỏi kinh thành.
Thẩm gia từ đó suy bại.
Ngày bọn họ rời kinh, ta không đi tiễn.
Chỉ bảo Thanh Hòa nhắn một câu.
“Núi cao đường xa, mong phụ thân mẫu thân bảo trọng.”
Sau khi Thanh Hòa quay về, nàng hỏi ta:
“Phu nhân, người thật sự không đau lòng sao?”
Ta nhìn ra ngoài cửa sổ.
Đau lòng sao?
Có lẽ có một chút.
Dẫu sao ta cũng từng mong phụ thân quay đầu nhìn ta một cái, từng mong đích mẫu có thể thương ta một lần, dù chỉ như cách bà ta thương Thẩm Minh Châu.
Nhưng con người không thể mãi dựa vào hy vọng mà sống.
Hy vọng lâu rồi, lòng sẽ hóa tro.
Ta nói:
“Không đau lòng.”
Thanh Hòa khẽ nói:
“Vậy thì tốt.”
Ta cười cười.
“Phải, vậy thì tốt.”
Một năm sau, Bùi Thừa An chính thức được lập làm thế t.ử Hầu phủ.
Thân thể lão phu nhân dần khỏe lại, sổ sách trong phủ rõ ràng, sản nghiệp cũng tăng thêm hai phần lợi nhuận so với trước.
Trong kinh bắt đầu có người khen ta.
Nói phu nhân mới cưới của An Viễn Hầu tuy trẻ tuổi, nhưng trị gia có phương, thủ đoạn lợi hại.
Cũng có người nói ta mệnh tốt.
Một thứ nữ, trước là suýt gả cho thế t.ử, về sau vậy mà lại thành Hầu phu nhân.
Mỗi lần nghe những lời này, ta chỉ cười cười.
Thứ buồn cười nhất trên đời chính là hai chữ mệnh tốt.
Bọn họ thấy ta ngồi trên cao, lại không thấy ta từng quỳ trong bùn.
Thấy ta mặc vàng đeo bạc, lại không thấy ta trong vô số đêm, thắp đèn, từng b.út từng b.út tính xem mình còn có thể sống thế nào.
12.
Ngày Thượng Nguyên, Hầu phủ treo đầy hoa đăng.
Trong sân một mảnh vàng ấm.
Ta đứng dưới hiên, nhìn pháo hoa nơi xa.
Bùi Nghiễn Chu hỏi ta:
“Đang nghĩ gì vậy?”
Ta nói:
“Ta đang nghĩ, người trong kinh đều nói ta mệnh tốt.”
Bùi Nghiễn Chu đi đến bên cạnh ta.
“Vậy nàng thấy sao?”
Ta nói:
“Ta thấy mắt bọn họ không tốt.”
Chàng cười.
“Quả thật không tốt.”
Ta quay đầu nhìn chàng.
“Hầu gia cũng cảm thấy ta không phải mệnh tốt?”
Bùi Nghiễn Chu nhìn ta, ánh mắt ôn hòa.
“Nàng là mệnh cứng.”
Ta ngẩn ra, sau đó cũng cười.
“Câu này nghe lại giống lời hay.”
Chàng thấp giọng:
“Vốn dĩ là vậy.”
Pháo hoa nổ tung trên bầu trời đêm.
Ánh sáng rực rỡ rơi trên mày mắt chàng.
Ta bỗng nhớ tới lần đầu gặp chàng, chàng cũng lạnh trong trầm ổn như vậy, giống một ngọn núi cao ta không thể với tới.
Nhưng nay ngọn núi ấy đứng bên cạnh ta.
Không phải để ta ngẩng nhìn.
Mà là thay ta chắn gió.
Ta khẽ gọi:
“Bùi Nghiễn Chu.”
Chàng nhìn ta.
Đây là lần đầu tiên ta gọi tên chàng.
Chàng không giận, chỉ đáp một tiếng.
“Ừ.”
Ta nói:
“Ban đầu chàng cưới ta, thật sự chỉ vì ta biết quản gia sao?”
Chàng im lặng một lát.
“Ban đầu là vậy.”
Ta gật đầu.
“Vậy bây giờ thì sao?”
Chàng nhìn ta, đáy mắt ánh lên sắc đèn.
“Bây giờ mừng vì mình có mắt nhìn không tệ.”
Ta cười.
“Lời này của Hầu gia nghe không đủ động lòng.”
Chàng nghĩ một chút.
“Ta tâm duyệt nàng.”
Ta sững sờ.
Dường như chàng cũng không quen nói những lời như vậy, nghiêng đầu đi, vành tai vậy mà hơi đỏ.
Ta nhìn chàng, bỗng thấy buồn cười, lại thấy nơi n.g.ự.c có chút ấm lên.
Trước kia ta cảm thấy tình ái là thứ vô dụng nhất.
Nó sẽ khiến người ta ngu dại, khiến người ta mềm yếu, khiến người ta giao mạng vào tay kẻ khác.
Nhưng về sau ta mới hiểu, bản thân tình ái không đáng sợ.
Đáng sợ là xem tình ái thành con đường sống duy nhất.
Nếu một người trước hết có chính mình, rồi mới đi yêu người khác, vậy đó không phải điểm yếu.
Mà là gấm thêu thêm hoa.
Ta nhìn Bùi Nghiễn Chu, nhẹ giọng nói:
“Ta cũng tâm duyệt chàng.”
Chàng quay đầu nhìn ta.
Pháo hoa lại một lần nữa bay lên.
Ta cười bổ sung một câu:
“Nhưng sổ sách Hầu phủ ngày mai vẫn phải xem.”
Bùi Nghiễn Chu cũng cười.
“Biết rồi.”
Rất nhiều năm sau, Bùi Thừa An thừa tước.
Ta và Bùi Nghiễn Chu dọn đến biệt viện ngoài thành.
Trong sân trồng đầy cây lê.
Xuân đến, hoa lê như tuyết.
Có một ngày, ta sắp xếp đồ cũ, lật ra tờ danh sách của hồi môn năm đó.
Trang giấy đã ố vàng.
Bùi Nghiễn Chu ngồi bên cạnh, nhìn một cái.
“Vẫn còn giữ?”
Ta gật đầu.
“Giữ để nhắc mình.”
“Nhắc điều gì?”
Ta gấp tờ giấy lại, đặt về trong hộp.
“Nhắc mình đừng quên năm xưa đã bước ra bằng cách nào.”
Bùi Nghiễn Chu nắm lấy tay ta.
Lòng bàn tay chàng vẫn ấm như cũ.
Ta nhìn hoa lê ngoài cửa sổ, bỗng nhớ đến rất lâu rất lâu trước kia, trong thư phòng Thẩm gia, phụ thân bảo ta nhường một chút.
Khi ấy ta quỳ ở đó, tất cả mọi người đều tưởng ta thua rồi.
Nhưng bọn họ không biết.
Có những nhượng bộ là nhận mệnh.
Có những nhượng bộ là đổi đường.
Ta nhường Bùi Cảnh Hành.
Nhường cái gọi là thể diện.
Nhường những thứ trong mắt người đời nữ t.ử nên tranh.