Cái nóng mùa hạ chốn kinh thành hầm hập như thiêu như đốt. Tuy vậy, đối với những bậc trâm anh thế phiệt, chút nóng bức ấy có xá gì, chẳng qua chỉ là thêm vài tảng băng lạnh để làm dịu bầu không khí.
Khương Vũ Đồng thong dong ngồi thưởng thức đĩa dưa hấu ướp lạnh do Tiểu Điệp dâng lên, tháng ngày trôi qua quả thực ung dung, tự tại vô cùng.
"Tiểu Điệp, các em tất bật thu dọn hành lý suốt nửa ngày trời rồi, mau xuống bếp lớn xin vài quả dưa hấu về đây, mọi người cùng chia nhau ăn cho xua tan cái oi bức."
Hạ Anh tươi cười bước vào phòng, giọng cung kính: "Đại tiểu thư, chuyến đi lễ chùa Tướng Quốc lần này, ngài dự định cho những ai tùy tùng theo hầu?"
"Tỷ, Tiểu Điệp, Tiểu Tuyết, cả ba cùng đi theo ta. Còn Tiểu Nguyệt thì ở lại trông coi viện, số nha hoàn còn lại cứ để tỷ tùy ý chọn lựa."
Khương Vũ Đồng thản nhiên nhấm nháp món đá bào, ra dáng một vị chủ t.ử buông rèm nhiếp chính.
Chuyến đi lần này có sự tham gia của toàn bộ nữ quyến Hầu phủ, bởi thế không khí vô cùng náo nhiệt.
Với tư cách là đương gia chủ mẫu, Đỗ thị bận tối tăm mặt mũi. Hàng mớ công việc lớn nhỏ trong ngoài phủ đệ, bà đều phải chu toàn phân phó, sắp xếp đâu vào đấy trước khi xuất hành.
"Triệu mụ mụ, trong những ngày ta vắng mặt, mọi việc lớn nhỏ ở hậu viện Hầu phủ đành phó thác cả cho bà."
Triệu mụ mụ cung kính cúi đầu, đáp lời: "Vâng thưa phu nhân, lão nô xin thề sẽ cúc cung tận tụy, tuyệt không phụ lòng tin cậy của phu nhân."
Rạng sáng hôm sau, Khương Vũ Đồng đã dậy từ rất sớm. Tiểu Điệp tỉ mỉ khoác lên người nàng bộ váy lụa vân cẩm thêu hoa màu hồ thủy (xanh nhạt).
"Chải cho ta kiểu tóc đơn giản thôi."
Ở triều Đại Diễn, thiếu nữ bước sang tuổi mười lăm mới được làm lễ cập kê. Khương Vũ Đồng hiện vẫn còn gần một năm nữa mới đến tuổi đó. Do vậy, kiểu tóc của nàng không cần phải bới chải quá mức cầu kỳ.
Những kiểu tóc đơn giản lại vô cùng thân thiện với phần đầu. Nếu bới tóc quá phức tạp, đòi hỏi phải cài cắm đủ thứ trâm cài, châu ngọc nặng nề, khi di chuyển sẽ vô cùng bất tiện. Nàng chẳng hề muốn phải gánh chịu cảnh "đầu nặng chân nhẹ".
"Xong rồi ạ ～" Bàn tay khéo léo của Tiểu Điệp cực kỳ điêu luyện trong việc tạo hình những kiểu b.úi tóc đa dạng.
Chỉ chừng nửa nén nhang, b.úi tóc của Khương Vũ Đồng đã được hoàn thành. Nàng tự tay mở hộp trang sức, tiện tay nhặt vài món trâm cài đơn giản.
"Dùng mấy món này là đủ rồi."
Tiểu Điệp nhanh tay trang điểm cho Khương Vũ Đồng. Ngắm nhìn vẻ đẹp rạng rỡ của chủ t.ử trong gương, Tiểu Điệp không khỏi thốt lên lời khen ngợi: "Tiểu thư hôm nay thật kiều diễm quá."
"Con nha đầu này, hôm nay miệng lưỡi ngọt xớt thế. Chắc mẩm lại có việc gì muốn nhờ vả, định lựa lúc ta vui vẻ mà xin xỏ chứ gì? Nói nghe thử xem."
Tiểu Điệp ngượng ngùng cười bẽn lẽn, giậm giậm chân: "Nô tỳ... nô tỳ muốn xin mang theo chút điểm tâm ăn dọc đường ạ."
"Tưởng chuyện gì to tát! Ta chuẩn y."
Các nữ quyến nhất nhất tuân theo sự sắp xếp của Đỗ thị, lần lượt lên xe ngựa. Giống như lần đi dự tiệc ở phủ An Quốc Công trước đây, Khương Vũ Đồng vẫn ngồi chung xe với Khương Vũ Thư.
"Đại tỷ tỷ!"
Khương Vũ Thư cất giọng chào hỏi bằng chất giọng ngọt ngào, êm ái. Khương Vũ Đồng cũng mỉm cười đáp lại: "Nhị muội muội."
"Đường từ phủ lên chùa Tướng Quốc cũng mất chừng nửa ngày trời, đại tỷ tỷ có chuẩn bị chút điểm tâm lót dạ chưa?"
"Ta có một nha đầu rất mê đồ ngọt – Tiểu Điệp đấy. Chưa kịp bước ra khỏi cửa, nó đã ỉ ôi năn nỉ ta phải mang theo thật nhiều điểm tâm rồi."
Hai người câu được câu không trò chuyện. Khương Vũ Thư dường như muốn bóng gió thăm dò Khương Vũ Đồng: "Chùa Tướng Quốc hương hỏa hưng vượng, hơn thế nữa lại là nơi đông ấm hạ mát, cảnh sắc hữu tình, quả là chốn dừng chân lý tưởng. Tổ mẫu vì tuổi cao sức yếu, không chịu nổi cái nắng gắt mùa hạ nên đã sớm lên chùa tránh nóng. Do đó, lúc đại tỷ tỷ hồi phủ, tổ mẫu không thể có mặt để đón tỷ. Đại tỷ tỷ trong lòng liệu có cảm thấy ủy khuất không?"
"Tổ mẫu tuổi tác đã cao, ta lại là phận vãn bối. Lần này ta hồi kinh, lẽ ra ta phải đích thân lên chùa bái kiến tổ mẫu mới đúng đạo lý, làm gì có chuyện tổ mẫu là bậc trưởng bối lại phải cất công về phủ nghênh đón ta? Ký ức của ta về tổ mẫu đã có phần nhạt nhòa, chỉ lờ mờ nhớ rằng tổ mẫu đối với ta dường như... rất nghiêm khắc..."
Khương Vũ Đồng điềm đạm buông vài câu, trong lời nói tuyệt nhiên không mảy may oán trách hay bất mãn với Lão phu nhân, mà phần nhiều chỉ là sự xa cách, mờ nhạt.
"Nhị muội muội, muội kể cho ta nghe xem, tổ mẫu là người như thế nào? Người có sở thích gì đặc biệt không?"
Khương Vũ Thư nhất thời không đoán được Khương Vũ Đồng đang cố tình tỏ ra ngây thơ hay thực sự không có tâm cơ gì.
"Tổ mẫu là người vô cùng hiền từ, đối đãi với đám vãn bối chúng ta rất mực cưng chiều, có của ngon vật lạ gì cũng đều nhớ phần chúng ta. Tổ mẫu tính tình ưa tĩnh lặng, lại một lòng hướng Phật. Nhớ có năm nọ, muội tự tay thêu tặng tổ mẫu một bức bình phong nhỏ chép kinh Phật, tổ mẫu yêu thích đến nỗi không nỡ rời tay..."
"Nhị muội muội, muội rành rẽ cả nữ công gia chánh cơ à?!"
Thấy Khương Vũ Đồng kinh ngạc đến vậy, Khương Vũ Thư đành mỉm cười tiếp lời: "Nữ công của muội cũng chỉ ở mức tầm thường thôi. Đại tỷ tỷ không thạo nữ công sao?"
Khương Vũ Đồng thật thà lắc đầu: "Ta không biết. Hồi ở tổ trạch, thấy các thím trong thôn may vá y phục, ta cũng hăm hở muốn học theo. Nào ngờ y phục may chẳng thành hình, mười đầu ngón tay lại bị kim đ.â.m cho lỗ rỗ. Kể từ dạo đó, ta cạch luôn, không bao giờ đụng đến kim chỉ nữa."
"Á ——"
Đang mải mê trò chuyện rôm rả, bỗng một tiếng kêu t.h.ả.m thiết từ bên ngoài x.é to.ạc bầu không khí.
"Cầu xin quý nhân tha mạng, cầu xin quý nhân tha mạng. Thảo dân mắt mù, vô ý va chạm phải xe ngựa của quý nhân."
Xe ngựa đi đầu đoàn chính là của Đỗ thị. Nghe thấy tiếng van xin ồn ào ấy, cộng thêm cái nóng nực ngột ngạt trong thùng xe, tâm trạng Đỗ thị càng thêm bực bội.
"Xuân Anh, ngươi ra ngoài bảo bọn gia đinh đuổi cổ kẻ đó đi. Nghe nhức cả tai."
Xuân Anh vâng lệnh bước xuống xe. Khương Vũ Đồng không kìm được tò mò, liền vén rèm nhìn ra ngoài. Trước mắt nàng là một người đàn ông trung niên với tấm lưng còng khắc khổ, xung quanh là mớ rau xanh vương vãi ngổn ngang. Cảnh tượng này cho thấy người đàn ông hẳn đang trên đường gánh rau ra chợ bán.
"Biết điều thì cút mau đi, bằng không đừng trách bọn ta không nương tay! Cút mau!"
Lũ gia đinh dữ tợn giáng vài gậy đau điếng xuống người đàn ông, rồi lôi xềnh xệch ông ta quăng sang một bên đường.
Cảnh tượng ấy khiến lòng Khương Vũ Đồng dâng lên một niềm thương cảm. Nàng lặng lẽ buông rèm xe, nụ cười vui vẻ ban nãy đã hoàn toàn biến mất.
"Đại tỷ tỷ, chuyện này lỗi do gã đàn ông kia gây ra trước. Nếu hắn không va vào xe ngựa của chúng ta, dĩ nhiên bọn gia đinh đã chẳng động thủ đ.á.n.h hắn."
Khương Vũ Đồng khẽ "Ừm" một tiếng: "Ta chỉ là thấy cảnh ấy mà chạnh lòng nhớ đến những bậc bá bá, thúc phụ ở chốn nông thôn thôi."
Khương Vũ Thư không ngờ Khương Vũ Đồng lại là người mau nước mắt, yếu lòng đến vậy, trong đáy mắt nàng ta xẹt qua một tia âm hiểm.
Sự cố nhỏ này nhanh ch.óng trôi qua. Chẳng mấy chốc, không khí trong xe ngựa lại trở nên rôm rả như lúc đầu.
"Bẩm phu nhân, đã đến chùa Tướng Quốc rồi ạ."
Dưới sự dìu đỡ cẩn trọng của Lưu mụ mụ, Đỗ thị chậm rãi bước xuống xe. Khương Vũ Đồng, Khương Vũ Thư, Thu di nương và những người khác cũng lần lượt nối gót.
Đứng đón trước cổng chùa là một vị hòa thượng với khuôn mặt từ bi, nhân hậu. Đỗ thị chắp tay cung kính thi lễ với Hoằng Nhất pháp sư: "Hoằng Nhất pháp sư."
"Đỗ phu nhân, Vương lão phu nhân đã mong ngóng mọi người từ lâu. Xin mời Đỗ phu nhân cùng các vị nữ quyến theo gót bần tăng."
Khương Vũ Đồng đi theo sau Đỗ thị, đôi mắt tò mò không ngừng quan sát xung quanh. Lần đầu tiên đặt chân đến chùa Tướng Quốc, nàng không khỏi trầm trồ trước cảnh sắc tĩnh mịch, thiêng liêng nơi đây.
Hoằng Nhất pháp sư dẫn đoàn người của Đỗ thị đến tận cổng viện của Vương lão phu nhân, khẽ chắp tay vái chào rồi lặng lẽ rời đi.
"Đa tạ Hoằng Nhất pháp sư."
Đỗ thị bước vào trong viện trước tiên, vừa đi vừa cất tiếng gọi: "Dương mụ mụ."
Dương mụ mụ đang đứng canh trước cửa, vừa thấy bóng dáng Đỗ thị liền đon đả tươi cười đón chào: "Lão nô bái kiến phu nhân, thỉnh an đại tiểu thư, nhị tiểu thư..."
Đỗ thị ân cần hỏi thăm: "Dương mụ mụ, Lão phu nhân độ này thân thể vẫn tráng kiện chứ? Có bị chứng chán ăn mùa hè làm phiền không?"
"Xin phu nhân cứ an tâm. Lão phu nhân mọi bề đều bình an vô sự. Người đang mỏi mắt ngóng trông phu nhân và các tiểu thư đấy ạ."
Những lời hỏi han tận tình của Đỗ thị càng làm nụ cười trên môi Dương mụ mụ thêm rạng rỡ. Sau vài câu hàn huyên niềm nở, Dương mụ mụ vội vàng nghiêng người nhường đường.
"Phu nhân, các vị tiểu thư, mau mau vào trong nhà đi ạ. Bên ngoài nắng gắt lắm!"
Khuôn viên chùa Tướng Quốc được bao bọc bởi những bóng cây cổ thụ vươn cành tỏa bóng rợp mát. Những tán lá xanh tươi đung đưa trong gió, thổi luồng không khí mát mẻ, làm dịu đi cảm giác oi ả, bực bội trong lòng Khương Vũ Đồng.