Men theo con đường mòn uốn lượn, ba người Khương Vũ Đồng đặt chân đến trước cổng khu tiểu viện tĩnh mịch.
"Quả thực, nơi ở của Minh Nhân sư phụ thật vô cùng thanh tịnh."
Trong sân, Minh Nhân đại sư đang thong dong đ.á.n.h cờ, khóe môi điểm nụ cười sảng khoái: "Sống nơi thâm sơn cùng cốc, tâm vô tạp niệm, tự khắc sẽ thấy thanh tịnh. Bùi thí chủ, cớ sao lại phải vướng bận ưu phiền?"
"Minh Nhân sư phụ có nhà không ạ?"
Bùi Cảnh Dập đang định đáp lời thì một giọng nói trong trẻo, quen thuộc bỗng vang lên. Chàng thoáng ngỡ ngàng: "Khương cô nương?"
"Có lão nạp đây."
Nghe tiếng nữ nhân cất tiếng gọi ngoài cổng, Minh Nhân đại sư vội vàng đứng lên. Nơi này vốn dĩ vô cùng quạnh hiu. Việc dọn dẹp, chăm chút cho khu viện nhỏ này thường ngày đều do một tay ngài tự mình quán xuyến, coi đó như một pháp môn tu hành. Lúc này bỗng có nữ nhân tìm đến, ắt hẳn là có duyên cớ gì đó.
"A di đà phật, tiểu nữ t.ử tên gọi Khương Vũ Đồng. Chẳng hay sư phụ có phải là Minh Nhân pháp sư?"
Minh Nhân đại sư nhìn nụ cười ấm áp, rạng rỡ như nắng mai của Khương Vũ Đồng, trong lòng bất giác nảy sinh thiện cảm. Nghe nàng dò hỏi danh tính, ngài có phần ngạc nhiên đáp lại: "Pháp hiệu của lão nạp quả đúng là Minh Nhân. Chẳng hay Khương cô nương cất công tìm đến đây là có chuyện gì muốn sai bảo?"
"Minh Nhân sư phụ, sự tình là thế này. Tiểu nữ t.ử cùng hai vị tiểu nha hoàn mới đặt chân đến chùa Tướng Quốc. Nghe danh hậu sơn của chùa có vườn đào cảnh sắc hữu tình nên chúng nữ t.ử mạn phép lên đây ngoạn cảnh. Dọc đường đi, thấy những cây đào trĩu quả sai lúc lỉu, tiểu nha hoàn đi cùng bỗng thèm thuồng. Chẳng hay tiểu nữ t.ử có thể mạn phép xin hái vài quả để nếm thử được không ạ?"
Minh Nhân đại sư cười ha hả, giọng hào sảng: "Hóa ra chỉ vì chuyện cỏn con này. Khương cô nương và hai vị nương t.ử cứ tự nhiên. Lão nạp trồng vườn đào này, phần vì muốn tô điểm thêm chút sinh khí cho hậu sơn, phần vì muốn tạo ra chốn cảnh sắc thi vị. Nay lại được mọi người thưởng thức trái ngọt, quả thực là điều đáng mừng thay!"
Nhận được sự cho phép, Khương Vũ Đồng vui mừng khôn xiết. Tiểu Điệp thì mừng rỡ ra mặt, suýt chút nữa đã nhảy cẫng lên.
"Tiểu Điệp, còn không mau tạ ơn Minh Nhân sư phụ!"
"Đa tạ Minh Nhân sư phụ." Tiểu Điệp vội vàng hành một cái lễ tạ ơn lóng ngóng rồi co chân chạy vội về phía vườn đào.
Thấy Khương Vũ Đồng nhìn theo bóng lưng tiểu nha hoàn với ánh mắt bất lực pha lẫn yêu chiều, Minh Nhân đại sư mỉm cười ngỏ lời mời: "Nếu Khương cô nương không chê chốn thiền phòng mộc mạc, xin mời vào trong dùng chén trà thô."
Khương Vũ Đồng thầm quan sát khuôn mặt từ bi, nhân hậu cùng cốt cách phóng khoáng của Minh Nhân đại sư, cảm thấy vị sư phụ này vô cùng thú vị.
"Đa tạ ý tốt của Minh Nhân sư phụ, tiểu nữ t.ử vinh hạnh vô cùng!"
Minh Nhân sư phụ dẫn hai người bước vào tiểu viện. Đập vào mắt Khương Vũ Đồng là bóng dáng một nam t.ử phong thần tuấn lãng đang nhàn nhã pha trà dưới gốc bồ đề.
Nhận ra nét mặt quen thuộc, nàng cất tiếng gọi mang theo chút ngờ vực: "Bùi công t.ử?"
Bùi Cảnh Dập chậm rãi đứng lên, nở nụ cười đáp lời: "Khương cô nương quả là tinh mắt, đúng là tại hạ đây."
Dung mạo Bùi Cảnh Dập vốn đã phi phàm, khi cười lại càng toát lên vẻ mị hoặc khuynh thành. Dù trước đó Khương Vũ Đồng từng được chiêm ngưỡng "nhan sắc" này, nhưng nay gặp lại vẫn không khỏi thoáng chút sững sờ.
Khương Vũ Đồng khẽ mỉm cười đáp lễ: "Thật là tình cờ, không ngờ lại có duyên tao ngộ Bùi công t.ử tại chùa Tướng Quốc này."
Bùi Cảnh Dập vừa tao nhã châm trà, vừa lịch sự mời mọc: "Khương cô nương đi đường xa ắt hẳn đã thấm mệt. Xin mời dùng chén trà thô cho vơi đi cơn khát."
Minh Nhân đại sư vốn định lên tiếng giới thiệu hai người với nhau, nhưng thấy cả hai dường như đã là cố nhân, ngài khẽ mỉm cười gật gù:
"Phải đấy, Bùi công t.ử nói chí lý. Khương cô nương cứ tự nhiên nếm thử hương vị trà thô của lão nạp."
Khương Vũ Đồng cung kính đa tạ Minh Nhân đại sư và Bùi Cảnh Dập rồi đĩnh đạc ngồi xuống. Nàng nâng chén trà lên môi, nhấp một ngụm nhỏ. Hương vị trà thanh tao, lan tỏa nơi đầu lưỡi.
"Minh Nhân sư phụ, đây... chẳng lẽ là danh trà Minh Tiền?"
Đôi mắt Minh Nhân đại sư bỗng sáng rực lên. Đời ngài vốn chẳng màng danh lợi, ngoài việc thiền tịnh, chỉ có độc một thú vui tao nhã là thưởng trà. Ngài say mê từ khâu sao trà, pha trà cho đến thưởng thức, từng công đoạn đều tự tay tỉ mỉ thực hiện.
Nay bỗng nhiên bắt gặp một người có thể tinh tế nhận ra hương vị loại trà quý này, ngài như tìm được bậc tri kỷ.
"Đúng vậy! Khương cô nương quả nhiên là một người sành sỏi về trà!"
Khương Vũ Đồng nhận thấy sự phấn khích của Minh Nhân đại sư, khẳng định chắc nịch rằng ngài là một người vô cùng đam mê trà đạo.
"Minh Nhân sư phụ quá khen. Tiểu nữ t.ử nhận ra được mùi vị này là nhờ những tháng ngày sống ở chốn thôn dã. Mỗi độ xuân về, ta lại theo các thím trong thôn lên núi hái lá, sao trà. Quen tay quen mắt lâu ngày nên cũng biết được dăm ba loại trà. Theo thiển ý của tiểu nữ t.ử, chén trà này thơm ngon đến độ xuất thần, thứ nhất là nhờ chất lượng lá trà hảo hạng, thứ hai là nhờ nguồn nước thanh khiết. Và quan trọng hơn cả, chính là nhờ vào bàn tay pha trà tài hoa, điêu luyện."
Minh Nhân đại sư gật đầu tán thưởng liên tục: "Chí lý! Chí lý! Lời cô nương nói không sai một ly, tài nghệ pha trà của Bùi công t.ử quả thực thượng thừa!"
Nụ cười trên môi Bùi Cảnh Dập càng thêm sâu thẳm, chàng hướng ánh nhìn về phía Khương Vũ Đồng: "Ha ha ha, được Khương cô nương và Minh Nhân sư phụ khen ngợi thế này, tại hạ đành mặt dày mà nhận vậy!"
Ba người cùng nhau hàn huyên, tiếng nói cười rôm rả vang khắp khu viện. Minh Nhân đại sư và Bùi Cảnh Dập vừa thưởng trà vừa tiếp tục ván cờ dang dở. Khương Vũ Đồng vốn dĩ kỳ nghệ chẳng ra sao, đành ngồi một bên làm khán giả cổ vũ. Phải thú thực, nàng đang tận hưởng cái cảm giác sảng khoái hệt như các cụ già chơi cờ tướng ngoài công viên ở kiếp trước.
Trình độ của hai kỳ thủ vô cùng ngang tài ngang sức. Những nước cờ giằng co quyết liệt khiến Khương Vũ Đồng xem say sưa không chớp mắt. Tuy mải mê chơi cờ, nhưng Bùi Cảnh Dập và Minh Nhân sư phụ thi thoảng vẫn không quên tiếp chuyện nàng.
"Khương cô nương đến chùa Tướng Quốc để thắp hương cầu an sao?"
"Vâng ạ. Chùa Tướng Quốc vốn nổi danh hương hỏa linh thiêng. Hơn nữa, tổ mẫu của tiểu nữ t.ử hiện cũng đang tịnh dưỡng tránh nóng tại chùa, nên tiểu nữ t.ử nhân tiện ghé thăm người luôn."
"Tổ mẫu của Khương cô nương... phải chăng là Vương lão phu nhân?" Minh Nhân đại sư thoáng ngờ vực.
Khương Vũ Đồng híp mắt, nở một nụ cười đáp: "Đúng vậy ạ. Tổ mẫu tuổi tác đã cao, không chịu nổi cái oi ả của mùa hè nên đã chuyển đến chùa Tướng Quốc tiểu trụ một thời gian."
Bùi Cảnh Dập nhạy bén nắm bắt được nét mặt Khương Vũ Đồng. Khi nàng nhắc đến Vương lão phu nhân, một tia không vui xẹt qua ánh mắt. Mặc dù nàng che giấu rất nhanh, nhưng vẫn không lọt qua khỏi đôi mắt tinh anh của chàng.
Nhằm xua tan đi bầu không khí ngột ngạt, Bùi Cảnh Dập khéo léo chuyển chủ đề: "Đây là lần đầu Khương cô nương đặt chân đến chùa Tướng Quốc sao?"
"Vâng. Quy mô của chùa rộng lớn hơn tưởng tượng của ta rất nhiều, cảnh trí lại vô cùng tú lệ. Vừa bước chân đến đây, lòng ta đã thấy thanh thản, khoan khoái lạ thường."
Từ xa, Tiểu Điệp khệ nệ ôm một ôm quả đào căng mọng, đỏ ửng chạy tới, trên trán lấm tấm mồ hôi.
"Tiểu thư! Tiểu thư! Sao mọi người lại đi tuốt vào tận trong này thế, hại Tiểu Điệp tìm muốn bở hơi tai!"
Khương Vũ Đồng đưa chiếc khăn tay cho Tiểu Điệp lau mồ hôi: "Cái con bé này, mồ hôi mồ kê nhễ nhại thế kia, ngồi xuống nghỉ mệt một lát đi đã."
Nhìn nụ cười hồn nhiên, vô tư lự của Tiểu Điệp, Minh Nhân đại sư cũng bất giác mỉm cười sảng khoái.
Tiểu Tuyết tiến lên đỡ lấy ôm đào từ tay Tiểu Điệp, để nàng rảnh tay lau mặt.
"Bùi công t.ử, Minh Nhân sư phụ, tiểu nữ t.ử xin mạn phép mượn hoa hiến Phật. Chẳng hay hai vị có muốn cùng thưởng thức chút trái cây tươi mát này không?"
Bùi Cảnh Dập vô cùng vui sướng vì Khương Vũ Đồng vẫn luôn nhớ đến mình, chàng chẳng chút do dự nhận lời ngay: "Được thôi!"
Minh Nhân sư phụ tuy không thiếu dịp nếm thử đào trên núi, nhưng lời mời mọc khéo léo của Khương Vũ Đồng khiến ngài không khỏi vui vẻ gật đầu ưng thuận.
Tiểu Tuyết ôm đào ra bờ giếng, múc nước rửa sạch sẽ từng quả. Khương Vũ Đồng, Bùi Cảnh Dập, và Minh Nhân đại sư mỗi người nhận lấy một quả. Riêng Tiểu Điệp, công thần của mẻ đào này, được Tiểu Tuyết ưu ái dúi thẳng vào tay một quả to nhất.
"Đào vừa giòn lại vừa ngọt nước!"
Khương Vũ Đồng ăn vô cùng ngon miệng, Bùi Cảnh Dập cũng thưởng thức một cách đầy thích thú.
Dùng xong đào, Khương Vũ Đồng nhận thấy thời gian nán lại đã khá lâu, liền đứng dậy chắp tay cáo từ Bùi Cảnh Dập và Minh Nhân đại sư.