Truyện Nữ Cường

Thánh thượng ban hôn ta cho Tam hoàng tử, sau khi bị từ chối, lại chỉ hôn ta cho Tứ hoàng tử.   Cái gai ấy đã cắm sâu trong lòng Tiêu Minh Chu suốt sáu năm.   Ba năm đầu, hắn oán ta, ghét bỏ ta.   “Thứ hạ đẳng mà Tam ca không cần, cũng đem đến làm nhục ta.”   Ba năm sau, hắn nghi ngờ ta, quát mắng ta.   “Hôm nay vì sao nàng lại cười với lão Tam?”   “Vẫn còn nhớ mong chuyện gả cho hắn, có phải không?”   “Đúng là lẳng lơ, không biết liêm sỉ!”   Ta cúi đầu, lau nước mắt, tiếp tục vụng về cố gắng làm một người thê tử tốt.   Những năm tháng còn lại của đời ấy, chúng ta cũng có thể xem là lưỡng tình tương duyệt, cầm sắt hòa minh.   Khi mở mắt lần nữa, ta đã trở về năm vừa mới thành thân, cũng là năm Tiêu Minh Chu oán hận và chán ghét ta nhất.   Hắn uống say, vẫn như mọi khi, không ngừng hạ thấp và châm chọc ta.   “Hôm nay Tam ca đại hôn, người hắn cưới là đích nữ Lang Gia Vương thị.”   “Đâu giống như nàng, xuất thân thấp hèn, cử chỉ thô tục.”   “Khắp kinh thành có biết bao quý nữ, thế mà chỉ mình ta cưới phải nàng, ra ngoài ngay cả đầu cũng không ngẩng lên nổi, chỉ tổ khiến người ta chê cười.”   Kinh nghiệm của kiếp trước nói cho ta biết, lúc này ta cần phải tỏ ra yếu thế.   Chỉ cần nhận sai, liền có thể xoa dịu hắn.   Chỉ cần rơi lệ, liền có thể khiến hắn mềm lòng.   Nhưng ta há miệng, cuối cùng chỉ khẽ nói:   “Điện hạ, nếu người không thích ta, chúng ta có thể hòa ly.”  

“Thi Doanh, cẩn thận!”   Khi những mảnh gỗ từ ô cửa sổ vỡ tung đâm vào cổ họng ta, vị phu quân đã giả câm suốt ba năm cuối cùng cũng chịu mở miệng.   Nhưng người hắn gọi không phải ta.   Miệng đầy máu, ta ngã trong khoang xe đang bốc cháy, trơ mắt nhìn Cố Cảnh Đình bước qua người mình, bế người tỷ muội thân thiết nhất của ta ra ngoài trước.   Ba năm qua, ta cùng hắn dưỡng giọng, dạy hắn phát âm, đứng ra che chắn cho hắn trước mọi lời nhục mạ vì ta đã gả cho một người câm.   Ngay cả trong mộng, ta cũng chờ hắn gọi mình một tiếng “Chỉ An”.   Nhưng điều ta thật sự đợi được lại là câu “cẩn thận” hắn dành cho Mạnh Thi Doanh.   Về sau ta mới biết, không phải hắn không thể nói.   Chỉ là hắn không muốn nói với ta.   Thậm chí hắn còn chê ta phiền, chê ta ồn ào, chê những chuyện nhỏ nhặt ta muốn kể cho hắn nghe quá đỗi huyên náo.   Mãi đến khi ta ký thư hòa ly, rời đi ngay trong đêm.   Nam nhân suốt ba năm không chịu mở miệng ấy lúc này mới quỳ trước mặt ta, đỏ mắt cầu xin:   “Lục Chỉ An, nói với ta một câu đi.”   “Chỉ một chữ cũng được.”    

Bố tôi vì lao vào biển lửa cứu con gái của bạch nguyệt quang mà mất mạng. Ngay trong đêm, tôi lập tức chạy đến bệnh viện. Lần đầu nhìn thấy ông nằm đó, khóe môi tôi không tự chủ được mà nhếch lên. Nhân viên đứng cạnh tốt bụng nhắc nhỏ: “Cô cười khẽ thôi.” Nhưng đến khi ôm được hũ tro cốt của ông trong tay, tôi lại càng cười lớn hơn. Người bố tốt của tôi ơi, đã đi thì đi cho dứt khoát. Không để lại di chúc, lại để cả khối tài sản trăm tỷ cho tôi, đúng là khách sáo quá rồi.

GIỚI THIỆU:   Kiếp trước, ta là phu nhân Tể phụ khiến người người trong kinh thành ngưỡng mộ.   Ta tận mắt nhìn phu quân mình cùng công chúa đương triều yêu hận dây dưa suốt nhiều năm.   Không tranh, không ghen, chỉ âm thầm nhẫn nhịn.   Tất cả mọi người đều khen ta hiền đức, ngay cả phu quân chưa từng chịu nhìn thẳng ta lấy một lần.   Đến lúc lâm chung, hắn cũng hứa rằng kiếp sau nhất định sẽ đối xử thật tốt với ta.   Sau đó, ta trùng sinh.   Trở về đúng lúc vị Tể phụ trẻ tuổi đang độ ý khí phong phát đến trước cửa phủ ta cầu thân.   Nhìn đôi mày mắt quen thuộc ấy, ta khẽ cười rồi lắc đầu, nói với hắn:   “Ta không nguyện ý.”  

Ta thay trưởng tỷ xuất giá, trở thành phu nhân của Tạ Trạc Kim.   Đêm tân hôn, hắn vén khăn hỉ trên đầu ta, lặng lẽ ngắm nhìn hồi lâu rồi chợt cong môi mỉm cười.   “Đừng sợ, từ nay nàng chính là phu nhân của ta, ta sẽ cùng nàng sống thật tốt.”   “Người phụ lòng ta sẽ không còn vương vấn nữa. Nhị nương, nàng tin ta chứ?”   Ta đã tin.   Thế nên phu thê cầm sắt hòa hợp, cùng nhau trải qua trọn một đời.   Đến lúc lâm chung, con cháu quây quần bên giường. Hắn ôm chặt lấy ta, nước mắt nóng hổi rơi xuống gò má.   “Nếu năm đó ta trả nàng về Thôi phủ, nàng có tìm đến cái chết không?”   Hô hấp của ta chợt nghẹn lại, còn chưa kịp đáp lời, hắn đã nhẹ nhõm khép mắt cho ta, khẽ nói:   “Vậy thì tốt… vậy thì tốt.”   “Bốn mươi năm phu thê, ta sớm biết nàng kiên cường hơn nàng ấy.”   “Ta sẽ đưa nàng trở về Thôi phủ an táng. Tiện Chân, chẳng phải nàng vẫn luôn khao khát tình yêu của nhạc phụ và nhạc mẫu sao?”   “Vốn dĩ đây chỉ là đưa mọi chuyện trở về đúng vị trí. Để Doanh Nhi không danh không phận sinh con cho ta, là lỗi của ta.”   Đến lúc ấy, ta mới biết vì sao cả đời mình không có duyên con cái, mới biết vì sao hắn không nạp thiếp, nhưng ngày nào cũng về nhà rất muộn.   Hạnh phúc cả đời của ta, hóa ra chỉ là một trò cười.   Ta chết mà không thể nhắm mắt.   Khi mở mắt ra lần nữa, trưởng tỷ đang nắm chặt tay ta, ra sức đẩy ta xuống khỏi kiệu hoa.   “Muội muội, vốn dĩ đây là hôn sự của ta."   “Để ta tự mình xuất giá!”    ...

Tôi xuyên sách rồi. Tin vui: Tôi có thể nhìn thấy nhãn danh tính trên đầu người khác. Tin xấu: Tôi chỉ là một kẻ qua đường. Ngoại trừ nam chính, nữ chính và nữ phụ độc ác ra, thì thứ tôi thấy nhiều nhất chính là hai chữ 「Người qua đường」. Cho đến một ngày, tôi nhìn thấy một 「Pháo hôi」*. Tôi cứ ngỡ cô ấy sẽ trở thành bia đỡ đạn cho tình yêu của nam nữ chính, nên mới tốt bụng muốn kéo cô ấy một tay. Ai mà ngờ được, cô ấy trực tiếp nã pháo, oanh tạc nam chính thành tro bụi luôn.  

Lục tiểu hầu gia có một mỹ thiếp được sủng ái hết mực.   Vì sợ nàng chịu uất ức nên hắn mãi vẫn không cưới chính thê.   Mãi đến khi tiểu thiếp mang thai, hắn nóng lòng muốn đứa bé được trở thành đích tử, bèn chọn ta, một nữ tử xuất thân thương hộ làm chính thất.   Vừa hay con ta cũng đã tròn một tuổi rồi, cứ nuôi dưỡng ở bên ngoài mãi cũng không ra thể thống gì.   Ta thấy phủ Tấn An Hầu này khá là không tệ.  

Năm tôi mười tám tuổi, Phó Thừa Xuyên đứng chắn trước mặt tôi, đối diện tên côn đồ đang cầm dao, gằn giọng nói: “Có chuyện gì thì cứ nhắm vào tôi!” Năm tôi hai mươi tám tuổi, anh ta lại đứng chắn cho kẻ thứ ba khỏi cái tát của tôi: “Tư Tư không có lỗi, có gì thì cứ nhắm vào anh.” Tôi không níu kéo nữa. Dứt khoát ký tên lên giấy ly hôn. Trước khi rời khỏi đó, tôi nhìn Phó Thừa Xuyên, bình tĩnh nói: “Chúng ta đến đây là hết.”  

Ta cùng đích tỷ bước vào chốn cung môn, bảy năm dài dằng dặc trôi qua, sau cùng tỷ ấy vẫn khép mắt giữa cơn trọng bệnh.   Tỷ ấy là Chiêu phi mà bệ hạ nâng niu nhất giữa hậu cung sâu thẳm, còn ta lại mang danh độc phụ, thay tỷ ấy gánh lấy mọi lời nguyền rủa cùng tiếng xấu của thế gian.   Trước ngày chúng ta nhập cung, mẫu thân ta bị đích mẫu đưa đến giam tại trang tử, bệnh tình đã nặng đến mức hơi thở mong manh, tựa ngọn đèn dầu chập chờn trước gió.   Khi ấy, đích tỷ dịu dàng nắm lấy tay ta, khẩn thiết nói:   “A Ninh, muội giúp tỷ vượt qua lần này đi. Tỷ hứa sẽ đưa mẫu thân muội trở về kinh thành chữa bệnh.”   Từ ngày ấy, Hoàng hậu mất đi long thai, Thái tử chẳng may rơi xuống hồ, rồi lãnh cung lại chìm trong biển lửa.   Hết thảy những tội lỗi ấy, cuối cùng đều bị đẩy lên vai ta.   Mỗi lần như vậy, tỷ ấy đều dùng giọng nói mềm mại mà khuyên nhủ:   “Muội chịu khó nhẫn nại thêm một thời gian nữa, mẫu thân muội vẫn đang đợi muội.”   “Khi mọi chuyện đã hoàn tất, tỷ nhất định sẽ đưa muội ra khỏi cung.”  

Khi mang thai được ba tháng, ta cùng phu quân về phủ mừng thọ phụ thân. Nhưng phu quân lại bất ngờ say rượu, khinh bạc thứ muội yếu đuối của ta, còn bị mọi người bắt quả tang tại trận. Phụ thân ta cương trực quyết đoán, lại thương ta tận xương tủy, lập tức muốn ta hòa ly về nhà. Phu quân xấu hổ vô cùng, quỳ xuống nhận lỗi; thứ muội vừa nh/ ụ/ c vừa phẫn, một sống hai chết. Ta không đành lòng, do dự mãi, định hy sinh bản thân nuốt xuống quả đắng, khuyên phụ thân để phu quân nạp thứ muội làm thiếp. Đúng lúc này, trước mắt ta bỗng lướt qua vài dòng chữ kỳ lạ. 【Vận mệnh bi thảm của nữ chính sắp bắt đầu rồi, ai mà ngờ được vở kịch hay này là do tra nam tiện nữ cố ý diễn chứ!】 【Bản thân không thể sinh, liền thiết kế để đích tỷ sinh thay mình, ngủ với tỷ phu cư/ ớ/ p con trai, nữ phụ ác độc thật ghê tởm.】 【Nữ chính vốn đang yên ổn, kết quả bị ép uống năm bát th/ uố/ c giục sinh, sống sờ sờ mất má/ u mà ch/ ế/ t. Trước lúc lâm chung mới biết bộ mặt thật của trượng phu và thứ muội, sau đó trọng sinh báo thù…】 Mặt ta lạnh xuống, quyết tuyệt mở miệng: “Nữ nhi nguyện nghe theo sự sắp xếp của phụ thân, hôm nay lập tức hòa ly!”

Khám sức khỏe tiền hôn nhân xong, bạn trai tôi tăng hẳn năm cân. Tôi lập tức đề nghị chia tay. Anh ta đau khổ ôm trán: “Em để ý ngoại hình của anh đến vậy sao? Anh giảm cân là được mà.” Tôi lắc đầu. “Không phải vì ngoại hình. Lần trước khám sức khỏe, anh bị chẩn đoán gan nhiễm mỡ. Anh từng hứa với em sẽ vì sức khỏe mà ăn uống lành mạnh.” Tôi bình tĩnh mở mấy tấm ảnh chụp màn hình story mà mấy hôm nay anh ta cố tình chặn không cho tôi xem. Bối cảnh trong ảnh là căn nhà tân hôn vừa sửa xong của chúng tôi. Trong ảnh, một bàn tay thon dài với bộ móng được chăm chút tỉ mỉ đang gắp cho anh ta một miếng sách bò. “Người tối nào cũng ăn rau luộc, ức gà cùng anh là em. Vậy còn người cùng anh ăn lẩu, đồ nướng, món cay Tứ Xuyên trong mấy tấm ảnh này… là ai?”  

Tại tiệc nhận thân, mẫu thân đẩy một chén trà đến trước mặt ta, bảo ta phải dâng trà cho Tạ Minh Thoa - kẻ đã chiếm đoạt thân phận của ta suốt mười sáu năm qua. Bà ta bảo, hôm nay quyền quý cả thành đều tụ họp đông đủ, nếu ta không dâng, Hầu phủ sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ. Ta bưng chén trà lên, quay tay tưới thẳng vào tờ giấy đã viết sẵn lời cảm tạ. Nước đọng lại rồi men theo mép bàn nhỏ giọt xuống. Nét mực trên tờ giấy từ từ loang ra, mấy chữ “Trưởng tỷ ân trọng”, “Thừa hoan tận hiệu” nhòe thành một mảng lộn xộn. Tay của mẫu thân khựng lại giữa không trung. Hôm nay bà ta khoác trên người bộ cáo mệnh phục trang trọng, búi tóc gọn gàng, trên mặt vốn đang treo nụ cười đàng hoàng đúng mực. Khoảnh khắc này, chút diễn dịch ấy hoàn toàn biến mất. "Tạ Tri Vi!" Phụ thân trầm giọng quát dừng. Ông ngồi ở vị trí chủ tọa, sắc mặt xanh xám. "Ngươi có biết mình đang làm gì không?" "Biết chứ." Ta đặt chén trà xuống, "Chén trà này, ta không dâng." Bốn phía chật kín quan khách. Có kẻ cúi đầu uống trà, có kẻ âm thầm trao nhau ánh mắt, cũng có kẻ thản nhiên soi mói ta từ đầu đến chân. Hôm nay danh nghĩa là tiệc nhận thân. Hầu phủ tuyên bố với bên ngoài rằng mười sáu năm trước nữ nhi hai nhà vô tình bị bế nhầm, nay sự thật đã sáng tỏ, nữ nhi ruột thịt trở về, mà dưỡng nữ vẫn sẽ tiếp tục ở lại trong phủ. Mẫu thân đã mời không ít quý quyến trong kinh thành đến. Bà ta đã chuẩn bị sẵn một màn đoàn tụ vẹn cả đôi đường. Ta chỉ cần làm theo những lời viết trên tờ giấy, trước mặt đông đảo quan khách cảm tạ Tạ Minh Thoa đã thay ta phụng dưỡng cha mẹ mười sáu năm, rồi gọi cô ta một tiếng trưởng tỷ. Sau đó, mẫu thân sẽ tự tay nâng hai chúng ta dậy, nói cho mọi người biết bà ta có hai người nữ nhi, chẳng ai phải chịu thiệt thòi. Tất cả mọi người đều có thể hài lòng. Trừ ta ra.

Tôi cầm trong tay cuốn sổ ly hôn vừa mới nhận. Quyển sổ nhỏ màu đỏ, mép bìa đã hơi cong, nằm gọn trong lòng bàn tay mà lại nặng như một tảng đá. Bước ra khỏi Cục Dân chính, ánh nắng giữa trưa hắt xuống chói chang, khiến mặt đường nhựa trước mắt như mềm ra dưới hơi nóng. Đúng lúc đó, chiếc xe đen bóng của Cận Ẩn chậm rãi dừng lại trước mặt tôi. Cửa kính phía sau hạ xuống. Gương mặt lạnh lẽo của Cận Ẩn hiện ra trong luồng khí điều hòa mát lạnh từ trong xe phả ra, càng khiến vẻ xa cách trên người anh ta trở nên rõ ràng hơn. “Lần cuối.” Giọng anh ta bình tĩnh đến mức không giống đang nói chuyện với vợ cũ, mà giống như đang xử lý một món đồ phiền phức. “Lên xe. Tôi đưa cô về lấy đồ.” Tôi mở cửa xe, ngồi vào. Hơi lạnh trong khoang xe khiến da tay tôi nổi một lớp gai ốc. Chiếc ghế da mềm mại rộng rãi, trước kia thân xác này từng thấy quen thuộc, thậm chí yêu thích, nhưng giờ đây tôi chỉ cảm thấy ngột ngạt. “Không cần.” Tôi nói, giọng rất nhạt. “Tôi đã gọi xe rồi.” Cận Ẩn như thể không nghe thấy lời tôi. Anh ta chỉ nghiêng mặt về phía tài xế, lạnh giọng ra lệnh: “Đến biệt thự Tây Sơn.” Chiếc xe khởi động êm ru, hòa vào dòng xe đông đúc trên đường. Tôi quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh mặt trời phản chiếu trên những tòa nhà kính cao tầng, chói đến mức khiến mắt người ta đau rát. Xuyên vào quyển tiểu thuyết tổng tài cẩu huyết này đúng ba ngày. Cuối cùng, tôi cũng ly hôn thành công. Thân phận tôi xuyên vào là nữ phụ ác độc trong truyện. Cô ta dùng đủ mọi thủ đoạn để gả cho nam chính Cận Ẩn, sau đó sinh ra một cô con gái, rồi tiếp tục gây chuyện, khiến chính con gái mình cũng trở thành nữ phụ nhí bị người người chán ghét ở nửa sau câu chuyện. Kết cục của hai mẹ con? Một chữ thôi: thảm. Còn hiện tại, tôi trở thành mẹ ruột của đứa bé đó.

A huynh tìm kiếm suốt ba năm mới thỉnh được một pho tượng Ngọc Quan Âm.   Tẩu tẩu mong mỏi cầu con, ngày đêm trông ngóng đến mỏi mòn.   Thế nhưng pho tượng Quan Âm ấy vừa được đưa vào phủ đã bị mang đến tay Thính Lan tỷ tỷ.   Tẩu tẩu đứng dưới hành lang, gió lạnh thổi đến đỏ hoe vành mắt.   A huynh nhìn thấy, hắn xoa đỉnh đầu tẩu tẩu, giọng điệu đầy cưng chiều:   “Thính Lan và con gái cô độc không nơi nương tựa, cần thần Phật che chở.   “Nàng đã có ta bảo vệ, tranh giành pho tượng Bồ Tát bằng đất ấy làm gì?”    Tẩu tẩu không khóc cũng không náo loạn, chỉ thản nhiên gạt tay A huynh ra:   “Son môi của nàng ta trên má chàng vẫn chưa lau sạch.”

Sau khi tôi và cậu bạn thanh mai trúc mã cùng thi đậu vào một trường đại học, nhà cậu ấy bất ngờ phá sản. Khi đó, tôi vỗ ngực bảo đảm với cậu ấy: “Học phí đại học và tiền sinh hoạt của cậu, cứ để tôi lo. Tôi nuôi cậu.” Nhưng không bao lâu sau, cậu ấy lại thản nhiên yêu cầu tôi tăng gấp đôi khoản sinh hoạt phí. “Nuôi một người cũng là nuôi, nuôi thêm một người nữa cũng chẳng khác bao nhiêu. Tớ đang giúp đỡ một nữ sinh nghèo, cậu tiện tay nuôi luôn cô ấy đi.” Ngay trước mặt tôi, cậu ấy liên tục khen cô nữ sinh kia, vẻ mặt sáng bừng, phấn khởi như nhặt được báu vật: “Cậu không biết đâu, Tịnh Tịnh học giỏi cực kỳ, môn nào cũng toàn điểm A.” “Nếu cậu học quản lý tài chính giỏi được bằng một nửa cô ấy, tập đoàn nhà cậu đã chẳng cần đau đầu vì chuyện người thừa kế.” Nói đến cuối, cậu ta còn nửa đùa nửa thật, giọng điệu như đang âm thầm hạ thấp tôi: “Hay là sau khi tốt nghiệp, cậu thuê Tịnh Tịnh làm giám đốc điều hành đi, để cô ấy giúp cậu quản lý công ty.” “Chứ với năng lực của cậu, tớ thật sự sợ sớm muộn gì cậu cũng làm nhà mình phá sản.” Tôi siết chặt tay. Có những người, đến cả ăn bám cũng không biết điều. Vậy thì thôi, đi ăn xin cho nhanh.  

Vị hôn phu của ta xuất thân bần hàn, đến cả lộ phí lên kinh ứng thí cũng không gom nổi.   Ta bán đi hai cửa hàng đứng tên mình, chuẩn bị cho hắn xe ngựa, sách vở cùng toàn bộ ngân lượng cần dùng dọc đường.   Chỉ trong tám năm ngắn ngủi, hắn từ một thư sinh hàn môn từng bước đỗ đạt, trước là Trạng nguyên, sau lại lên đến chức Thủ phụ.   Mỗi khi có kẻ cười nhạo hắn cưới một nữ tử thương hộ nồng mùi tiền bạc, hắn đều nắm lấy tay ta, ôn tồn thay ta giải vây:   “Nếu năm xưa không có Lệnh Diên dốc hết gia sản giúp đỡ, sẽ không có Ôn mỗ của ngày hôm nay.”   Ta cứ ngỡ, trên con đường tình ái, mình đã chọn đúng người.   Thế nhưng mãi đến lúc ta bệnh tình nguy kịch, hắn mới thốt ra nỗi tiếc nuối đã chôn giấu nửa đời:   “Điều nàng cho ta chỉ là bạc tiền, còn Thư Uẩn lại cho ta tình tri kỷ.”   “Nếu có thể làm lại từ đầu, ta thà cuốc bộ lên kinh, cũng quyết không nhận một đồng nào của nhà nàng .”   “Có như vậy, ta mới có thể cưới một người vợ tài hoa hơn người, chứ không phải một nữ tử thương hộ nồng mùi tiền bạc.”   Đến khi mở mắt ra lần nữa, ta đã trở về đúng ngày hắn chuẩn bị lên đường vào kinh dự thi. 

Tiệc xuân hôm ấy, Tạ Hành sai nội thị dẹp chỗ ngồi của ta. Hắn mời Tô Lệnh Nghi đến bên cạnh mình, giọng điệu bình thản: "Vân Tri, ngươi lui xuống phía sau đi." Ta không nói gì, chỉ tháo chiếc cúc ngọc đeo trên cổ tay suốt mười năm qua, đặt lên mép bàn. Tạ Hành khựng lại. Hắn hẳn tưởng ta sẽ nổi giận. Dù sao, vị trí này cũng là do Thái hậu đích thân an bài. Ta và Tạ Hành quen biết mười năm, mỗi lần cung yến, chỗ ngồi bên cạnh hắn chưa từng thuộc về ai khác ngoài ta. Có năm nọ, Tam công chúa cố ý chiếm chỗ của ta. Ta lập tức mời nữ quan chưởng sự đến, học thuộc lòng hai trang lễ chế trong cung, ép Tam công chúa phải tức giận bỏ đi. Tạ Hành khi ấy cười vô cùng sảng khoái. Hắn nói: "Tống Vân Tri, sao ngươi lại chẳng chịu chịu chút ủy khuất nào thế?" Ta đáp lại đầy lý lẽ: "Ta đâu có làm sai, cớ sao phải chịu ủy khuất?" Giờ đây, chính hắn lại nhường vị trí của ta cho Tô Lệnh Nghi. Mọi người xung quanh đều đang chờ ta làm ầm lên. Nhưng ta lại đứng dậy, đi đến ngồi ở bàn cuối cùng. Tạ Hành nhìn ta một lúc, khóe miệng từ từ nhếch lên. "Thế mới đúng chứ." "Lệnh Nghi vừa tới kinh thành, nhiều quy củ còn chưa quen thuộc. Tính tình ngươi đằm thắm, hãy chăm sóc nàng nhiều một chút." Ta rủ tay chỉnh lại ống tay áo, không đáp lời. Tô Lệnh Nghi ngồi không yên, nhỏ giọng giải thích: "Tống cô nương, ta không biết đây là chỗ của cô. Tạ công tử nói cô sẽ không bận lòng, ta mới..." "Không cần giải thích." Giọng ta ôn hòa: "Một chỗ ngồi mà thôi." Sắc mặt Tạ Hành giãn ra. Hắn nhẹ nhàng gõ hai cái xuống mặt bàn, giọng nói mang theo vẻ tán thưởng: "Vân Tri, ngươi rốt cuộc cũng hiểu chuyện rồi." Nghe thấy câu này, ta bỗng nhiên mỉm cười. "Tạ Hành." Ta gọi tên hắn. Hắn hơi khựng lại. Ta và hắn quen biết nhiều năm, lúc riêng tư chưa từng dùng kính ngữ. Nhưng trước đây mỗi lần ta gọi hắn đều mang theo vẻ thân thiết, chưa từng bình thản như hôm nay. Ta chỉ vào chiếc cúc ngọc bên mép bàn. "Cái này cũng trả lại cho ngươi." "Từ nay về sau, ngươi không cần khen ta hiểu chuyện nữa."

Bố mẹ lạnh nhạt với tôi suốt mười năm. Mãi đến khi họ nhìn thấy tôi — đứa con gái vừa thi được 710 điểm đại học — chủ động từ bỏ việc điền nguyện vọng, đồng ý ở lại ôn thi thêm một năm cùng em gái, bọn họ mới lần đầu tiên nở nụ cười với tôi. Giống như ban phát phần thưởng, họ đưa tôi ra nước ngoài du lịch. Nhưng sáng hôm sau, khi tôi tỉnh dậy, bố mẹ đã biến mất. Không một lời nhắn. Không một cuộc gọi. Họ bỏ tôi lại một mình ở đất khách quê người. Tôi điên cuồng gọi cho họ, hết cuộc này đến cuộc khác. Nhưng tất cả đều bị từ chối. Đến cuối cùng, trong tai tôi chỉ còn lại tiếng “tút tút” lạnh lùng sau khi số điện thoại bị chặn. Giữa lúc hoảng loạn và tuyệt vọng nhất, tôi nhìn thấy bài đăng mới của em gái trên vòng bạn bè. Trong ảnh, nó nắm tay bố mẹ dạo phố. Ba người cười rất vui vẻ. Dòng trạng thái viết: “Chân ái đối với vài người là giấc mơ xa xỉ. Còn với tôi, đó là chỉ cần một cuộc gọi, họ sẽ vượt ngàn dặm quay về bên cạnh.” Nhìn một nhà ba người bọn họ hạnh phúc bên nhau, tôi lặng lẽ nhấn một cái thích thật to. Sau đó bình luận: “Chúc ba người các người mãi mãi hạnh phúc bên nhau.” Trên màn hình máy tính, thời gian điền nguyện vọng đại học bắt đầu đếm ngược. “10.” “9.” “8.”

Vừa mở mắt ra, tôi phát hiện bản thân đã xuyên sách, còn xuyên đúng vào vai nữ phụ si tình trong một bộ truyện ngược cẩu huyết.   Theo nguyên tác, tôi dựa vào gia thế để bắt nạt nữ chính, giăng bẫy hãm hại nam chính, chuyện thất đức nào cũng nhúng tay, đúng chuẩn phản diện KPI vượt cả mức xuất sắc.   Nhưng sau khi xuyên qua tôi bỗng phát hiện: nữ chính đẹp quá trời, lại còn dịu dàng hết nấc!   Chị ơi, em xin dính chị cả đời!   Còn nam chính ư?   Hừ! Tưởng được cái mã ngoài đẹp trai mà tưởng mình ghê gớm lắm hả? Dám ngược chị đẹp của tôi thì mộ cỏ xanh hay chưa còn phải xem số anh thế nào!  

Ba chồng tôi đột ngột bị tai biến mạch máu não. Sau cơn bệnh, nửa người ông không còn cử động được như trước. Chuyện còn chưa kịp đâu vào đâu, mẹ chồng đã vội vàng triệu tập một cuộc họp gia đình. Nội dung chính của cuộc họp rất đơn giản: Bà muốn cùng ba chồng chuyển hẳn đến nhà tôi để “dưỡng già”. Không chỉ vậy, bà còn yêu cầu tôi nghỉ việc, ở nhà toàn thời gian chăm sóc hai ông bà. Dĩ nhiên, trong miệng bà, chuyện này không phải làm không công. Bà nói cả nhà sẽ trả cho tôi bốn triệu rưỡi mỗi tháng. Số tiền ấy do chồng tôi, em trai chồng và em gái chồng chia nhau đóng. Mẹ chồng còn nói bằng giọng cực kỳ ban ơn: “Con đi làm bên ngoài vất vả chết đi sống lại cũng chỉ được khoảng năm triệu. Bây giờ ở nhà chẳng cần ra nắng ra mưa, mỗi tháng có bốn triệu rưỡi, không phải sướng hơn nhiều à?” Hai vợ chồng em trai chồng và cả nhà em gái chồng lập tức gật đầu lia lịa. Em trai chồng còn tỏ vẻ hào phóng vung tay: “Không thành vấn đề. Một triệu rưỡi thì một triệu rưỡi. Lương tôi mỗi tháng cũng chỉ hơn ba triệu, nhưng tiền này để chị dâu kiếm, tôi thấy đáng.” Em gái chồng cũng nhanh chóng hùa theo: “Chị dâu đúng là được lợi lớn. Ở nhà mưa không tới mặt, nắng chẳng tới đầu, vậy mà vẫn có bốn triệu rưỡi.” Cô ta nói xong còn chưa quên bổ sung: “Nhưng nói trước nhé, chị đã nhận lương thì phải làm cho ra làm. Không được sai mẹ tôi chăm bố tôi đâu. Ăn uống, vệ sinh, lau rửa, tất cả mọi chuyện của bố tôi đều do chị phụ trách. Cả mẹ tôi nữa, chị cũng phải hầu hạ cho tử tế.” Tôi thề, khoảnh khắc ấy tôi thật sự chỉ muốn chửi thẳng vào mặt cả đám. Bắt tôi — một người con dâu — bỏ công việc của mình, ở nhà hầu hạ bố chồng liệt giường và mẹ chồng khỏe mạnh. Từ ăn uống đến vệ sinh cá nhân, từ thuốc men đến lau dọn, tất cả đều ném lên đầu tôi. Mấy người đang nghĩ cái gì trong đầu vậy?  

Theo gia quy của Lâm thị, trước ngày nữ nhi trong nhà xuất giá, người ấy phải quỳ trước từ đường, tự tay chọn lấy một tấm bài để định xuống mối nhân duyên cả đời.   Nếu mọi chuyện diễn ra đúng như đã bàn bạc, tấm bài được đặt vào tay ta đáng lẽ phải là thanh ngọc bài thuộc về Thôi Hành Giản, thế tử phủ Trấn Quốc Công.   Thế nhưng để giúp biểu muội được nuôi lớn trong phủ hả cơn ấm ức, nhị ca đã lén tráo thanh ngọc bài ấy, thay bằng tấm mộc bài mang tên thiếu chủ Lục gia, người mà khắp kinh thành đều gọi là kẻ si ngốc.   Nghe nói Lục thiếu chủ từ sau trận sốt dữ dội năm ba tuổi đã chẳng còn nhận biết người bên cạnh như trước.   Mỗi khi gặp khuôn mặt xa lạ, chàng chỉ biết hoảng hốt tìm chỗ ẩn mình, ngay cả một bữa cơm cũng phải nhờ nhũ mẫu ngồi bên nhỏ nhẹ dỗ dành từng miếng.   Đám nữ quyến trong tộc vừa nhìn thấy mộc bài đã không kiềm nổi tiếng cười.   “Đích nữ của Lâm gia lại nên duyên cùng một kẻ ngây dại, đúng là chuyện lạ hiếm có.”   “Đợi đến đêm hợp cẩn, e rằng còn chẳng rõ rốt cuộc ai mới là người phải chỉ dạy ai.”   Biểu muội cúi đầu cắn môi, đôi mắt lập tức hoe đỏ.   Nhị ca đứng sát bên ta, giọng nói lạnh lùng hạ xuống thật thấp.   “Kể từ ngày ngươi trở về, Lệnh Nghi đi đến đâu cũng bị người ngoài đem ra châm chọc.”   “Hôm nay ta chỉ muốn để ngươi nếm một lần cảm giác mất mặt, chứ nào có ai thật sự bắt ngươi phải gả cho người kia.”  

Công chúa chọn phò mã, thế nào lại điền luôn cả tên vị hôn phu của ta vào danh sách ứng tuyển. Ta đập bàn đứng phắt dậy: "Dựa vào cái gì chứ?" Hắn ta vội vàng khuyên can, dỗ dành: "Uy nghiêm thiên gia không thể tùy tiện mạo phạm. Chẳng qua cũng chỉ là đi ngang qua sân khấu một phen mà thôi, nàng đừng để tâm." Ta cố tình không tin vào cái tà thuyết ấy, vừa quay người đã tìm tới tận nơi đối chất với công chúa. Nào ngờ công chúa lại trưng ra bộ mặt mờ mịt, ngơ ngác: "Hả? Chẳng phải chính hắn ta nói hôn ước giữa hai người vốn đã không còn hiệu lực, rồi khóc lóc cầu xin phụ hoàng thêm tên mình vào đó hay sao?" Nghe xong, ta bừng tỉnh đại ngộ, gật gù: "Đã như vậy, xin tặng không hắn ta cho điện hạ đó." Công chúa nghe xong liền xua tay liên tục, vẻ mặt ghét bỏ ra mặt: "Thôi xin đi! Loại rác rưởi này, ngươi đã không thèm, bổn cung lại càng không muốn nhặt."

Vị hôn phu của ta gia cảnh bần hàn, đến cả lộ phí lên kinh dự thi cũng không xoay xở nổi.   Ta bán hai cửa hàng đứng tên mình, chuẩn bị cho hắn xe ngựa, sách vở và cả ngân lượng cần dùng dọc đường.   Chỉ trong vỏn vẹn tám năm, hắn từ một hàn môn thư sinh từng bước đỗ đạt, cuối cùng vinh đăng Trạng nguyên, rồi ngồi lên chức vị Thủ phụ.   Mỗi khi có người cười nhạo hắn cưới một thương nữ nồng nặc mùi tiền, hắn đều nắm lấy tay ta, dịu dàng lên tiếng giải vây:   “Nếu năm đó không có Lệnh Diên dốc hết gia sản giúp đỡ, thì sẽ không có Ôn mỗ của ngày hôm nay.”   Ta cứ ngỡ, trong chuyện tình cảm, mình đã đặt cược đúng người.   Thế nhưng, mãi đến khi ta bệnh nặng không còn thuốc nào cứu nổi, hắn mới nói ra nỗi tiếc nuối đã chôn giấu suốt nửa đời người:   “Điều nàng cho ta chỉ là bạc, còn Thư Uẩn cho ta lại là tình tri kỷ.”   “Nếu có thể làm lại từ đầu, ta thà đi bộ lên kinh, cũng sẽ không lấy của nhà nàng một đồng nào.”   “Có như vậy, ta mới có thể cưới một người thê tử đầy bụng tài hoa, chứ không phải một thương nữ nồng nặc mùi tiền.”   Mở mắt ra lần nữa, ta đã trở về đúng ngày hắn khởi hành lên kinh ứng thí.  

Ta với Thái tử tâm đầu ý hợp, chỉ đợi một đạo thánh chỉ. Công chúa lại khóc lóc kể lể vào ngày điện tuyển, nói nàng ta sống lại trở về từ mười năm sau. "Phụ hoàng! Thanh Nguyệt tỷ tỷ sẽ cắm sừng Thái tử ca ca, còn thông đồng với địch, hại chúng tra nước mắt nhà tan!" Thái tử ánh mắt xao động, không dám nhìn ta. Cả Tống gia ta, vì một câu nói đó mà bị chém đầu ở chợ, ngay cả đứa trẻ đang bú mớm trong lòng thẩm thẩm cũng không thoát được. Trước khi lên đoạn đầu đài, Công chúa thì thầm bên tai ta: "Đồ ngu, giờ đã biết kết cục của việc cướp ca ca của ta rồi chứ!" "Thế gian này làm gì có chuyện sống lại? Tất cả đều là ta bịa ra thôi." Mở mắt ra lần nữa, ta trở về khuê phòng trước đêm điện tuyển, nhìn những người thân vẫn còn sống, ta nở một nụ cười lạnh lẽo. Công chúa điện hạ, người sống lại thật sự, tới tìm ngươi đây!