Truyện Truy Thê

Đích mẫu vừa tìm cho ta một mối hôn sự cực tốt. Thì có một đôi nông phu tìm tới, tự xưng là cha mẹ ruột của ta. Đối chất xong, di nương đành khóc lóc nhận tội. Năm đó bà giả mang thai để tranh sủng, mua một bé gái từ bên ngoài về. Lúc này, lão gia đã qua đời từ lâu, đích mẫu lại trước nay luôn yêu thương chúng ta. Vì thế mọi người âm thầm bàn bạc, chỉ cần cho đôi nông phu kia thêm chút bạc, đuổi họ rời đi là được. Mọi người đều gật đầu tán thành. Nào ngờ đích huynh đã kế thừa tước vị bỗng cười lạnh, ném vỡ chén. “Ta đã sớm nghi ngờ nàng không phải muội muội ruột của ta.” “Tỷ muội trong nhà ai nấy đều đoan trang nhã nhặn, chỉ riêng nàng sinh ra đã yêu mị lả lơi.” “Nay đã biết rõ thân thế, ta tuyệt đối không thể để nàng tiếp tục làm lẫn lộn huyết mạch Hầu phủ.” Đích huynh kiên quyết mở từ đường, bẩm báo tổ tiên, gạch tên ta khỏi gia phả. Mối hôn sự trước đó đã bàn xong đương nhiên cũng hủy bỏ. Ta ở nhờ trong phủ, ngày ngày nơm nớp lo sợ, không biết khi nào sẽ bị đuổi ra ngoài. Sau này, nhân lúc đích huynh xuống Giang Nam tra án. Đích mẫu vội vàng chuẩn bị cho ta một khoản của hồi môn lớn, lấy thân phận nghĩa nữ gả ta đi trong vội vã.

Ba năm yêu trong bóng tối, Phó Tĩnh Chi chưa từng đòi hỏi Chu Thừa Lâm cho mình một danh phận. Cô hiểu thân phận của mình, hiểu món nợ ân tình với nhà họ Chu, càng hiểu rằng tình yêu giữa hai người vốn không thể nhìn thấy ánh sáng. Cho đến một ngày, cô quyết định buông tay. Rời khỏi Bắc Kinh, cô gặp lại Cố Yến Kinh — người đàn anh năm xưa từng khiến trái tim cô rung động. Một củ khoai lang nướng, một trận tuyết đầu mùa và tình cảm chưa từng phai nhạt khiến hai người một lần nữa tìm thấy nhau. Trong khi đó, Chu Thừa Lâm vẫn cho rằng cô sẽ mãi ngoan ngoãn ở bên mình. Chỉ đến khi tận mắt nhìn thấy bàn tay cô được một người đàn ông khác nắm lấy, anh mới nhận ra thứ mình tưởng có thể kiểm soát từ đầu đến cuối đã thật sự mất đi. Nhưng phía sau mối tình tưởng như đơn giản ấy lại ẩn giấu một bí mật đau đớn liên quan đến mẹ của Phó Tĩnh Chi và nhà họ Chu. Khi chân tướng năm xưa dần được hé lộ, những ân nghĩa, tình yêu và hận thù bị chôn vùi suốt nhiều năm cũng lần lượt trồi lên mặt nước. Có những người phải mất cả đời mới hiểu được mình đã đánh mất điều gì. Cũng có những tình yêu, một khi đã buông tay, thì dù có hối hận đến đâu cũng không thể quay trở lại.

Hứa Nam Chi đã dành năm năm để từng bước tiến gần đến vị trí MC bản tin khung giờ vàng. Cô từng tin rằng mình may mắn hơn người khác, bởi người mà cô phải cạnh tranh để giành quyền phỏng vấn độc quyền lại chính là chồng mình — Kỳ Nghiễn Chu, tổng giám đốc tập đoàn Kỳ Thị. Thế nhưng khi Nam Chi lấy hết dũng khí hỏi anh, câu trả lời cô nhận được chỉ là: "Dù em là vợ anh, cũng không có ngoại lệ." Cô tưởng mình sẽ giành được cơ hội ấy. Cho đến khi người được Kỳ Nghiễn Chu lựa chọn lại là Thi Yên — mối tình đầu từng khiến anh day dứt suốt những năm tháng tuổi trẻ. Từ khoảnh khắc ấy, Nam Chi hiểu rằng thứ cô đánh mất không chỉ là vị trí MC khung giờ vàng. Mà còn là niềm tin cuối cùng dành cho cuộc hôn nhân này. Cô quyết định rời khỏi Bắc Kinh, trở thành phóng viên chiến trường, một mình bước vào nơi đầy khói lửa để theo đuổi ước mơ mà cô từng bỏ quên. Khi Kỳ Nghiễn Chu nhận ra người vợ luôn ở phía sau mình đã thật sự quay lưng, anh mới vội vàng chạy đến tìm cô. Nhưng lần này, cô không còn là Hứa Nam Chi của năm năm trước nữa. Anh nói: "Anh là chồng em." Cô chỉ bình thản đáp: "Lúc anh đứng giữa hai người và chọn cô ấy, anh đã không còn tư cách làm chồng em nữa rồi." Có những người từng là cả thế giới của ta. Nhưng đến một ngày, ta mới hiểu... Tình yêu có thể khiến người ta ở lại, nhưng sự lựa chọn của một người mới quyết định liệu ta còn muốn ở bên họ hay không. Và khi cô đã lựa chọn chính mình, cô sẽ không quay đầu nữa.

Bùi Nhiên từng yêu Vãn Vãn suốt bảy năm. Từ những ngày cô còn chìm trong tổn thương và tuyệt vọng, hắn đã ở bên, che chắn cho cô, từng bước kéo cô ra khỏi những tháng ngày tăm tối. Hắn từng thề rằng cả đời này sẽ không phản bội cô, sẽ dùng phần đời còn lại để bảo vệ người con gái hắn yêu nhất. Sau khi kết hôn, Vãn Vãn từng nghĩ mình cuối cùng cũng có một mái nhà thật sự. Cho đến khi cô tận mắt nhìn thấy chồng mình ôm hôn một người phụ nữ khác. Lâm Xuân xuất hiện, mang theo nụ cười từng khiến Bùi Nhiên rung động. Hắn nói dối cô, dành những lời dịu dàng vốn thuộc về cô cho người khác, cùng Lâm Xuân đi xem phim, đi chơi, thực hiện từng lời hứa mà hắn từng bỏ quên với vợ mình. Đau đớn hơn cả ngoại tình chính là việc Vãn Vãn nhận ra những điều cô từng nghĩ chỉ thuộc về hai người, Bùi Nhiên hoàn toàn có thể làm lại với một người phụ nữ khác. Cô đã từng vì hắn mà cố gắng sống tiếp. Nhưng lần này, cô quyết định không tiếp tục chịu đựng nữa. Cô ký đơn ly hôn, rời khỏi căn nhà đầy những ký ức ấy, mang theo những gì ít ỏi thuộc về mình và bắt đầu lại cuộc đời. Đến khi Vãn Vãn thật sự biến mất, Bùi Nhiên mới phát hiện căn nhà vẫn còn nguyên mọi dấu vết của cô. Nước trái cây cô pha. Quần áo cô xếp. Những bó hoa cô từng mua. Cuốn album ghi lại từng năm tháng họ bên nhau. Và cả nụ cười ngày càng nhạt đi của người vợ mà hắn đã vô tình làm tổn thương. Hắn bắt đầu nhớ lại tất cả. Nhớ cô gái từng nắm tay hắn giữa những ngày tăm tối. Nhớ lời thề năm xưa. Nhớ những điều hắn từng hứa nhưng chưa bao giờ thực hiện. Đến khi Bùi Nhiên muốn quay đầu, Vãn Vãn đã không còn đứng đó chờ hắn nữa. Hắn tìm cô suốt nhiều năm, mang theo tờ giấy ly hôn và một lời xin lỗi chẳng bao giờ còn cơ hội được nói ra. Còn Vãn Vãn, sau khi bước khỏi cuộc hôn nhân ấy, cuối cùng cũng học được cách yêu lấy chính mình. Có những người từng là cả thế giới. Nhưng đến cuối cùng, điều quan trọng nhất vẫn là... Khi người khác không còn yêu mình, mình vẫn phải học cách yêu lấy bản thân và sống một cuộc đời thật tốt.

Tần Chi Tử từng nghĩ, một khi đã chia tay thì cứ dứt khoát mà bước tiếp. Cô từng buông bỏ mối tình bốn năm với Tống Dực, không quay đầu, không níu kéo. Cô cũng từng cho rằng mình sẽ không dễ dàng yêu thêm một người nào nữa. Cho đến khi Trần Vọng Tinh xuất hiện. Một chàng trai kém cô sáu tuổi, trẻ tuổi, kiêu ngạo, giàu có và luôn tìm mọi cách khiến cô phải chú ý đến mình. Từ những lần tình cờ gặp gỡ, những lời trêu chọc vụng về cho đến chiếc khăn len cô mất nửa tháng để đan cho anh, trái tim tưởng như đã khép lại của Tần Chi Tử từng chút một rung động. Nhưng cô không biết rằng, ngay từ đầu, cuộc gặp gỡ ấy đã bắt đầu bằng một trò cá cược. Ba tháng. Trần Vọng Tinh cá rằng mình có thể theo đuổi được Tần Chi Tử. Ban đầu là trò chơi, nhưng càng về sau, người chìm đắm trước lại chính là anh. Đáng tiếc, khi Tần Chi Tử phát hiện ra sự thật, tất cả những dịu dàng từng có đều trở thành một trò cười. "Trần Vọng Tinh, điều tôi hối hận nhất là ngày hôm đó vì sợ cậu thua game mất mặt nên mới cho cậu WeChat." "Nếu như chúng ta chưa từng quen biết thì tốt biết bao." Cô quay lưng rời đi. Còn anh đứng lại giữa đêm, lần đầu tiên hiểu rằng có những người một khi đã đánh mất thì dù có dùng cả đời cũng không thể tìm lại. Nhiều năm sau gặp lại, người từng nói sẽ không bao giờ quay đầu đã bình thản bước qua anh. Còn người từng coi tình yêu là một trò chơi lại dành cả quãng đời còn lại để học cách chuộc lỗi. Chỉ là... Lần này, Tần Chi Tử còn có muốn cho anh một cơ hội nữa hay không?

Để thoát khỏi tên bạn trai cũ có tính chiếm hữu bệnh hoạn, tôi đã bỏ ra số tiền hậu hĩnh để thuê một lính đánh thuê hàng đầu làm vệ sĩ. Anh vệ sĩ này nổi tiếng ra tay tàn nhẫn, kiệm lời, khiến tên bạn trai cũ bị đánh cho khiếp vía, từ đó chẳng dám tiếp tục bám lấy tôi nữa. Nguy cơ được giải quyết, để tận dụng triệt để số tiền mình đã bỏ ra, tôi bắt đầu đủ trò trêu chọc anh vệ sĩ. Trước ngày bước chân vào hào môn, đối tượng liên hôn của tôi yêu cầu sa thải vệ sĩ. Nghĩ đến chuyện sau này không còn được tận hưởng cảm giác tuyệt vời như thế nữa, tôi bám lấy Bạc Kiêu, quấn quýt với anh suốt cả đêm, ăn no uống đủ đến tận sáng. Sáng hôm sau, lúc tôi ném lại một xấp tiền rồi định chuồn đi, Bạc Kiêu lại bế thốc tôi lên trực thăng, đáy mắt tràn ngập ham muốn chiếm hữu đến bệnh hoạn. “Bé cưng, anh có một hòn đảo tư nhân ở nước ngoài…”

Năm tháng ngây ngô nhất ấy, ta mang ơn bắt trả, dỗ dành Bùi Chi Hiện đang lúc mất trí nhớ về làm phu quân của mình. Chàng mắng ta không biết xấu hổ, nhưng gương mặt lại ửng hồng mà gật đầu đồng ý. Áo cưới mới may được một nửa, Bùi Chi Hiện đã khôi phục lại ký ức. Ta thu dọn hành lý nhỏ, hớn hở theo chàng trở về nhà. Thế nhưng Bùi phủ là chốn gấm vóc lụa là, môn đăng hộ đối. Mẫu thân Bùi Chi Hiện không thích ta, hạ nhân Bùi phủ cũng coi khinh ta. Đến cả Bùi Chi Hiện cũng như biến thành một người khác, chàng nói: "Vân Nha chẳng qua chỉ là một thôn nữ chốn quê mùa, nạp nàng làm thiếp, coi như cũng đã đền đáp ân tình cứu mạng của nàng rồi." Làm thiếp sao? Nhưng ta quyết không làm thiếp. Ta tìm đến mẫu thân của Bùi Chi Hiện, xin bà năm trăm lượng bạc. Đã vậy Bùi Chi Hiện không làm phu quân của ta được nữa, thế thì ta dùng số tiền này đi mua một phu quân khác là xong.

Tôi và Tống Yến Chu kết hôn bí mật đã ba năm. Anh hơn tôi bảy tuổi, là người đàn ông quyết đoán và lạnh lùng trong mắt tất cả mọi người, nhưng trước mặt tôi lại dịu dàng đến mức khiến tôi từng tin rằng mình là ngoại lệ duy nhất. Cho đến một ngày, tôi vô tình tìm thấy cuốn nhật ký thời niên thiếu của anh. Tôi mới biết… Những lời dỗ dành tôi từng cảm động, những cách anh xuống nước sau mỗi lần cãi nhau, thậm chí cả sự dịu dàng tưởng như chỉ dành riêng cho tôi— Đều là những gì anh từng học được từ mối tình đầu năm mười sáu tuổi. Tô Chi trở về. Cô ấy là ảnh hậu năm xưa, cũng là Bạch Nguyệt Quang mà Tống Yến Chu chưa từng thực sự quên. Anh giúp cô ấy giải quyết chuyện ly hôn. Anh bỏ tiền mua vai diễn cho cô ấy. Anh nói cô ấy không quen đường sá trong nước. Anh tháo nhẫn cưới trước khi chạy đến bên cô ấy. Còn tôi… Từ một người vợ được giấu kín suốt ba năm, trở thành người cuối cùng biết mình đã thua từ lúc nào. Tôi từng khóc, từng ghen, từng hỏi anh: “Vậy thì ly hôn đi.” Anh vẫn luôn ôm lấy tôi, dịu dàng dỗ dành: “Nghe lời, đừng giận dỗi nữa.” Cho đến một ngày, tôi không còn giận nữa. Tôi thật sự muốn ly hôn. Anh lại nói: “Trước đây là hôn nhân sắp đặt.” “Chúng ta bắt đầu lại từ đầu được không?” Nhưng lần này… Người muốn bắt đầu lại không còn là tôi. Bởi khi một người đã dùng hết tình yêu để chờ đợi, thì đến lúc buông tay— Dù người kia có quay đầu bao nhiêu lần, cũng chỉ còn nhìn thấy một bóng lưng đang rời đi. Anh từng nghĩ tôi sẽ luôn ở đó. Cho đến khi tôi thật sự biến mất khỏi cuộc đời anh.

Ngày tốt nghiệp, tôi từng ôm theo một chiếc nhẫn kim cương, đứng dưới cơn mưa chờ Thẩm Hoài. Tôi đã chuẩn bị một màn cầu hôn hoàn hảo. Chỉ là người tôi muốn trao nhẫn lại không xuất hiện. Bởi vì anh đang ở sân bay đón Tống Tịnh Nghiên — cô bạn thanh mai mà anh luôn miệng nói rằng chỉ là bạn bè. Sau đó, tôi tận mắt nhìn thấy cô ta dựa vào lòng anh, chạm vào cơ bụng anh, còn anh thì chẳng những không tránh né mà còn trách tôi quá nhỏ nhen. Tôi từng nghĩ chỉ cần mình đủ yêu, đủ bao dung, cuộc tình này vẫn có thể cứu vãn. Cho đến khi Tống Tịnh Nghiên nhìn tôi cười khẩy: “Chị không xứng với Thẩm Hoài.” Lần đó, tôi không khóc. Tôi chỉ tát Thẩm Hoài một cái, tát luôn cả người phụ nữ đang đứng bên cạnh anh. Sau đó, tôi nói: “Thẩm Hoài, từ hôm nay chúng ta chia tay.” “Cưới tôi á?” “Anh còn không đủ tư cách.” Tôi rời đi, mang theo Bông — chú mèo từng được cả hai chúng tôi cứu sống — bắt đầu lại cuộc đời. Tôi chuyển công việc về quê, từng bước xây dựng sự nghiệp, mua nhà, nuôi mèo, sống một cuộc đời không còn liên quan đến anh. Còn Thẩm Hoài thì bắt đầu hành trình truy thê điên cuồng. Anh cầu hôn công khai dưới khu chung cư. Tôi dội thẳng một chậu nước lạnh xuống người anh. Anh đổi số gọi cho tôi. Tôi chặn. Anh lại đổi số khác. Tôi tiếp tục chặn. Anh nói sẽ chuẩn bị chín mươi chín màn cầu hôn. Tôi chỉ thấy anh quá rảnh. Nhưng điều tôi không ngờ là cuộc đời của Thẩm Hoài và Tống Tịnh Nghiên còn chưa đủ hỗn loạn. Đứa con mà Tống Tịnh Nghiên dùng để ép anh cưới mình... Lại không phải con của anh. Đám cưới chưa kịp diễn ra, chú rể đã bỏ trốn. Người thứ ba cuối cùng cũng nếm được cảm giác bị phản bội. Còn tôi? Tôi đứng ngoài tất cả, bình thản nhìn hai người họ tự làm tổn thương lẫn nhau. Thẩm Hoài từng nói tôi không thể sống thiếu anh. Nhưng đến khi gặp lại, anh chỉ có thể đứng trong bóng tối nhìn tôi khoác tay một người đàn ông khác. Anh hỏi: “Em cố tình tìm người này để chọc tức anh đúng không?” Tôi mỉm cười. “Anh nghĩ nhiều rồi.” “Có anh hay không, cuộc sống của tôi vẫn rất tốt.” Bởi vì sau khi rời khỏi một người không biết trân trọng mình... Tôi mới phát hiện ra thế giới bên ngoài rộng lớn đến nhường nào. Tôi từng yêu Thẩm Hoài bằng cả thanh xuân. Nhưng thanh xuân đã qua rồi. Người cũ cũng nên ở lại quá khứ. Còn tương lai của tôi... Không cần anh ta nữa.

Chiếc đồng hồ quả quýt của Tưởng Kính Tây bị mất.   Đám anh em của cậu ấy tiện tay đăng thông báo tìm đồ.   【Con trai tìm được thì đến chỗ tôi nhận năm mươi nghìn tệ, còn con gái có thể hẹn hò với Tưởng Kính Tây nhé.】   Trùng hợp thay.   Tôi nhặt được nó.   Nhưng tôi phát hiện trong chiếc đồng hồ lại giấu ảnh hoa khôi lớp.

Năm năm trước, tôi mang thai con của Bùi Diên Lễ. Dựa vào đứa con này, tôi gả vào nhà họ Bùi, trở thành vợ anh danh chính ngôn thuận. Suốt năm năm ấy, Bùi Diên Lễ không đoái hoài đến mẹ con tôi, lạnh nhạt đến cùng cực.   Ba ngày trước, con của tôi và anh bất ngờ gặp tai nạn xe rồi qua đời, còn anh cùng bạch nguyệt quang đi Tây Lợi xa xôi, nắm tay hoàn thành tâm nguyện đã hứa thuở thiếu thời.   Ngày thứ ba sau khi Tiểu Trì mất, Bùi Diên Lễ vẫn chưa có mặt.

Khi tốt nghiệp, tôi và Giang Duật Phong hẹn lên giường một lần để chia tay.   Xong việc, anh quen tay đưa thuốc lá cho tôi, trêu:   “Sau này tìm vợ, chắc chắn anh không chọn người hút thuốc sau khi làm tình.”   Cổ họng nghẹn lại, tôi hỏi vì sao.   Anh nói: “Kỷ Tình, anh thích người trong sáng.”   Tôi im lặng rất lâu, cắt đứt mọi liên lạc với anh.   Gặp lại, anh đã thành sếp mới của tôi.   Để tránh khó xử, tôi chủ động nộp đơn nghỉ việc, lại bị anh chặn trong văn phòng.   “Năm năm rồi, thêm một lần nữa nhé?”   Tôi cụp mắt: “Thôi, phải đón con tan học.”

Sau khi thân phận thiên kim giả bị bại lộ, tôi đã cưỡng ép yêu thầm người anh nuôi lạnh lùng, cô độc của mình.   Thế nhưng, dù tôi có bày tỏ tình cảm thế nào, Thẩm Tư Ngôn vẫn chỉ lạnh mặt cảnh cáo tôi:   "Thẩm Niệm An, cho dù giữa chúng ta không có quan hệ huyết thống, anh cũng chỉ xem em là em gái."   "Em tìm một chàng trai tốt rồi kết hôn đi. Chúng ta không thể có kết quả đâu."   Sau lần thứ chín bị từ chối, tôi quyết định từ bỏ, cúi đầu trước hiện thực.   "Anh à, tuần sau em đính hôn rồi. Chúc em hạnh phúc nhé."   Vừa dứt lời, khóe miệng người đàn ông vốn luôn điềm tĩnh bỗng giật liên hồi.   Ngay sau đó, tiếng lòng đột ngột của anh vang lên bên tai tôi:   [Rốt cuộc là tên thiểu năng nào nói chúng ta không có kết quả hả?]   [Chết tiệt, em gái rõ ràng chính là vợ mình mà!]  

Thành thân bảy năm, người đàn bà phu quân nuôi bên ngoài nói đã chán rồi.   Nàng ta quay lưng bỏ chạy, chỉ để lại một phong thư.   “Bùi Yến, tiền ta đã vơ vét đủ, còn chàng, ta cũng chẳng cần nữa.”   Ta lạnh lùng nhìn, chờ xem lần này Bùi Yến nhịn được bao lâu.   Dù sao những màn kịch thế này vẫn liên tục diễn ra suốt năm năm qua.   Nhưng lần này hắn lại thờ ơ: “Một con tiện tỳ mà thật sự tưởng có thể leo lên đầu ta.”   Mãi đến không lâu sau, tin nàng ta bị thổ phỉ giết hại truyền tới.   Người đàn ông xưa nay lạnh như băng ấy đã phát điên.

Năm năm yêu nhau, Trung Du từng tin Chu Trường Minh là người đàn ông có thể cùng cô đi hết cuộc đời. Hai người từng tiết kiệm từng đồng, cùng nhau mua căn nhà mơ ước, chuẩn bị cho một đám cưới mà cô đã mong chờ từ rất lâu. Cho đến ngày Chu Trường Minh đem chính căn nhà ấy tặng cho Hứa Giai Giai. Anh nói chỉ vì cô ta không có chỗ dựa, một người con gái nên có một căn nhà của riêng mình. Còn Trung Du? Anh vẫn luôn cho rằng cô sẽ ở bên anh, dù có phải bắt đầu lại từ con số không. Nhưng anh không biết, khoảnh khắc ấy cũng là lúc tình yêu của cô chết đi. Cô trả lại chiếc nhẫn đính hôn, hủy bỏ hôn lễ, cắt đứt với gia đình trọng nam khinh nữ và một mình rời đến thành phố khác. Từ một cô gái luôn sống vì người khác, Trung Du bắt đầu học cách sống cho chính mình. Cô mua căn nhà đầu tiên bằng tiền mình kiếm được, từng bước gây dựng sự nghiệp, trở thành người phụ nữ mà chính cô cũng từng không dám mơ tới. Nửa năm sau, Chu Trường Minh hối hận. Anh lấy lại căn nhà, khôi phục từng món đồ như ngày trước, cầu xin cô quay về. Nhưng thứ anh không thể lấy lại... Là người con gái từng yêu anh đến tận cùng. Năm năm sau gặp lại, Trung Du đã đứng trên đỉnh cao sự nghiệp. Còn Chu Trường Minh lại ôm đứa con bệnh nặng, chật vật đến mức phải nhờ chính chương trình thiện nguyện do cô phụ trách để cứu lấy con mình. Anh cúi đầu cảm ơn. Cô chỉ bình thản phất tay. Bởi vì cô đã hiểu: Có những cuộc tình không cần trả thù. Chỉ cần sau khi rời đi, bạn sống tốt hơn người từng làm mình tổn thương, thế là đủ.

Ngày tôi và Cố Hoài Châu đi đăng ký kết hôn, cô bạn thân đã giấu sổ hộ khẩu của tôi.   Cô ta lắc lắc cuốn giấy chứng nhận kết hôn đỏ chói trong tay, cười ngả nghiêng.   “Khương Đường, để thử xem Cố Hoài Châu có thật lòng yêu cậu không, hôm qua tớ đã hy sinh vì cậu, đi đăng ký kết hôn với anh ấy rồi.”   Những người bạn chung của chúng tôi thi nhau trêu chọc.   “Đường Đường, Lâm Anh cũng có ý tốt giúp cậu thử thôi mà. Nhìn vẻ mặt cậu kìa, muốn lấy chồng đến thế cơ à, không đợi nổi nữa sao?”   “Anh Hoài Châu nói nếu cậu giận, anh ấy sẽ lập tức ly hôn với Lâm Anh rồi cưới cậu!”   Cố Hoài Châu khoác vai Lâm Anh, đáy mắt thoáng vẻ chột dạ.   Nhưng anh nhanh chóng bình tĩnh lại.   “Đường Đường, Anh Anh chỉ đùa thôi.”   “Cùng lắm ngày mai chúng ta đi đổi giấy chứng nhận lại, đám cưới tuần sau vẫn tiến hành như thường.”   Tôi nhìn đôi nhẫn trên ngón áp út của họ, bỗng thấy ghê tởm vô cùng.   “Không cần đâu. Kịch giả thành thật cũng tốt, chúc hai người trăm năm hạnh phúc.”

Cố Thời Đình cực kỳ thích ghi chép chi tiêu.   Từ khoản nhỏ như một cốc trà sữa đến khoản lớn như một bộ quần áo, anh đều phải ghi lại đầy đủ từng khoản.   Anh luôn phe phẩy cuốn sổ thu chi, cười nói với tôi:   “Thời Ý, em nợ anh nhiều tiền như vậy, định trả thế nào đây?”   Tôi vốn tưởng đó chỉ là cách anh tán tỉnh.   Không ngờ Cố Thời Đình càng ngày càng quá đáng.   Anh không chỉ thích chế giễu tôi ăn bám, mà khi tôi thử váy cưới, còn tha hồ buông lời công kích.   “Thời Ý, không có anh thì em làm sao được mặc quần áo đẹp thế này? Sung sướng lắm nhỉ?”   Lần này, cuối cùng tôi cũng chán ngán.   Tôi ném chiếc khăn voan vừa thử xuống đất:   “Đã vậy thì khỏi tổ chức đám cưới nữa, tôi trả tiền cho anh là được chứ gì.”

Ba ngày trước đám cưới, tôi cùng bạn trai và bốn người bạn chơi với nhau từ nhỏ về quê, đào hũ thời gian đã chôn mười lăm năm trước lên.   Sáu chiếc lọ thủy tinh, mỗi người viết một tờ giấy, trả lời cùng một câu hỏi:   “Cậu muốn làm bạn cả đời với ai nhất?”   Bạn trai tôi, Trần Dữ, mở lọ của mình ra, bên trong viết tên cô bạn thân Trình Nhân.   Trên tờ giấy của em gái tôi, Tần Niệm, cũng có dòng chữ xiêu vẹo: “Chị Nhân Nhân.”   Cả bốn người đều viết Trình Nhân.   Trình Nhân che mặt cười, mở chiếc lọ của mình, trải tờ giấy ra, trên đó viết Trần Dữ.   Mọi người hò reo, cười ầm lên, bảo từ nhỏ đã nhìn ra rồi.   Trần Dữ cũng cười, tai hơi đỏ lên, liếc Trình Nhân một cái.   Không ai giục tôi mở lọ.   Tôi cúi đầu mở chiếc lọ của mình, nét chữ năm chín tuổi ngây thơ, vụng về.   “Tớ muốn làm bạn cả đời với tất cả các cậu.”   Tôi không đọc thành tiếng, cũng chẳng ai hỏi tôi viết gì.   Buổi tối ăn đồ nướng, bàn sáu người chỉ có năm chiếc ghế.   Tôi sang bên cạnh kéo một chiếc đến, mọi người xê dịch, chừa ra một khoảng trống rất lớn.   Xiên nướng được mang lên, bạn trai tự nhiên chia cho mọi người.   Tổng cộng mười lăm xiên, năm người, mỗi người ba xiên.   Họ cười đùa giành giật, náo loạn cả lên.   Cuối cùng chỉ còn mình tôi tay không.   Trần Dữ cắn xiên thịt cừu, liếc tôi, chia cho tôi một xiên trong phần của mình, như thể ban ơn.   Sau này tôi mới biết mấy người họ có một nhóm chat, lập đã tám năm, tên là Chốn cũ.   Đã vậy, chiếc hũ thời gian không còn chỗ cho mình, cũng chẳng cần cố chen vào nữa.

Năm năm trước, Giang Đường bỏ tôi ngay trong ngày cưới để chạy theo Tô Nguyệt. Tôi trở thành trò cười của cả Nam Thành, còn anh ta cùng người con gái mình yêu tự do rong ruổi khắp thế giới. Khi tôi tuyệt vọng nhất, Mạnh Thiên xuất hiện. Anh cứu tôi khỏi vực thẳm, kiên nhẫn ở bên tôi suốt năm năm, dùng sự dịu dàng và chu đáo từng chút một chữa lành trái tim đã tan nát. Tôi từng nghĩ mình cuối cùng cũng gặp được một người thật lòng yêu mình. Cho đến trước ngày cưới, tôi vô tình nghe được cuộc trò chuyện giữa anh và anh họ. Hóa ra năm năm yêu thương ấy chỉ là một màn kịch. Mạnh Thiên cưới tôi để trả thù Giang Đường. Anh muốn người đàn ông từng bỏ rơi tôi phải nếm trải cảm giác mất đi người mình yêu. Thậm chí ngay cả đứa trẻ trong bụng tôi cũng nằm trong kế hoạch của anh. Tôi lặng lẽ rời đi, mang theo bí mật về đứa con chưa kịp chào đời. Không khóc. Không chất vấn. Cũng không còn tin vào tình yêu. Tôi bắt đầu âm thầm điều tra tất cả những gì Mạnh Thiên che giấu. Khi Giang Đường và Tô Nguyệt trở về, tôi tưởng mình sẽ một lần nữa rơi vào vòng xoáy của những con người ấy. Nhưng lần này, tôi không còn là cô gái chỉ biết chịu đựng. Tô gia sụp đổ. Giang Đường đối mặt với án tù. Mạnh Thiên cũng phải trả giá cho những bí mật và tội lỗi của mình. Đến khi anh ta quỳ trước mặt tôi, khóc đến tuyệt vọng và cầu xin tôi đợi anh ta ra tù để cả ba người bắt đầu lại… Tôi chỉ bình tĩnh nói: “Chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nữa.” Tôi bán căn nhà từng được xem là tổ ấm của chúng tôi, rời khỏi thành phố, bắt đầu học tập và chu du khắp thế giới. Tôi từng nghĩ đời mình chỉ xoay quanh câu hỏi ai yêu tôi, ai phản bội tôi. Sau cùng tôi mới hiểu— Điều quan trọng nhất không phải là được một người đàn ông lựa chọn, mà là học cách tự lựa chọn cuộc đời mình.

Lần này tôi không làm ầm lên nữa, chỉ ném chiếc nhẫn đi và cắt nát bộ váy cưới vừa mua.   Nửa đêm, tôi lên máy bay rời khỏi thủ đô.   Bạn bè anh thi nhau đánh cược xem bao lâu nữa tôi sẽ xuống nước xin làm hòa.   Phó Hàn Thanh cười lạnh nhạt: “Chưa đến ba ngày, cô ấy lại khóc lóc quay về cầu xin tôi thôi.”   Nhưng hết ba ngày rồi lại ba ngày, tôi vẫn bặt vô âm tín.   Phó Hàn Thanh không thể ngồi yên được nữa, lần đầu tiên chủ động gọi điện cho tôi: “Trần Hề, giận dỗi đủ rồi thì về đi…”   Đầu dây bên kia lại vang lên tiếng cười trầm của một người đàn ông: “Tổng giám đốc Phó, dỗ con gái thì không được để qua đêm đâu, nếu không sẽ bị người khác chen ngang giành mất đấy.”   Hai mắt Phó Hàn Thanh đỏ ngầu, anh nghiến răng: “Để Trần Hề nghe điện thoại!”   Thẩm Lương Châu cúi xuống hôn tôi: “Không nghe được, cô ấy vẫn đang ngất. Tôi phải hôn cho cô ấy tỉnh lại đã.”

Mười năm yêu nhau, cuối cùng lại thua một người con gái chỉ cần vài tháng để bước vào nhà tôi. Tôi và Cố Nam là thanh mai trúc mã, cùng nhau đi qua những năm tháng nghèo khó, từ hai bàn tay trắng xây dựng một mái nhà tưởng rằng sẽ thuộc về chúng tôi cả đời. Cho đến khi tôi trở về sau chuyến công tác, nhìn thấy Lâm Tiểu Bắc xuất hiện trong nhà mình. Cô ta là đàn em của Cố Nam, “đáng thương” và “không nơi nương tựa” như lời anh nói. Vì cô ta dị ứng với chó, Cố Nam không chút do dự đem Bánh Bao – chú chó chúng tôi nuôi suốt bảy năm – cho người khác. Vì cô ta khóc, anh yêu cầu tôi xin lỗi. Vì cô ta gặp chuyện, anh bỏ mặc tôi. Còn khi mẹ tôi gặp tai nạn trên đường đi tìm Bánh Bao, tôi gọi cho anh trong tuyệt vọng… Anh vẫn chỉ lạnh lùng hỏi: “Em gọi để xin lỗi Tiểu Bắc sao?” Đêm đó, tôi bình tĩnh nói: “Cố Nam, chúng ta ly hôn đi.” Tôi từng nghĩ ly hôn là dấu chấm hết. Nhưng sau khi rời khỏi cuộc hôn nhân ấy, tôi mới phát hiện đó chỉ là khởi đầu. Tôi âm thầm thu thập tất cả bằng chứng. Từng lời nói dối. Từng màn giả vờ. Từng thành quả học thuật mà Lâm Tiểu Bắc không xứng đáng có được. Tôi kiên nhẫn chờ đến mùa tốt nghiệp. Và khi mọi thứ được phơi bày trước ánh sáng… “Thiên tài học thuật” mà Cố Nam hết lòng bảo vệ trở thành cái tên bị cả mạng xã hội khinh miệt. Còn người đàn ông từng nghĩ tôi sẽ khóc lóc quay về cầu xin anh… Cuối cùng lại mất tất cả. Tôi không còn cần anh giải thích. Không cần anh hối hận. Càng không cần anh quay đầu. Bởi sau khi bước ra khỏi cuộc hôn nhân ấy, tôi mới hiểu— Có những người mất đi không phải là mất cả thế giới. Mà là cuối cùng cũng tìm lại được chính mình.

Sau khi mất đi thính lực nhiều năm, tôi vẫn không học được cách đọc khẩu hình. Phó Giai Hàng từng nói sẽ bảo vệ tôi cả đời, vậy nên tôi đã tin anh suốt năm năm. Cho đến một ngày nọ, khi đang dùng bữa bên ngoài cùng Phó Giai Hàng, thính lực của tôi đột nhiên hồi phục. Tôi kéo nhẹ tay anh, định báo cho anh tin vui này. Nhưng Phó Giai Hàng lại cho rằng tôi buồn ngủ, muốn về nhà nên kiên nhẫn ra hiệu bằng ngôn ngữ ký hiệu: "Đừng vội, anh nói chuyện với họ thêm một lát rồi chúng ta về." Những năm qua, Phó Giai Hàng  đối xử với tôi rất tốt. Anh một mình gánh vác mọi trách nhiệm trong gia đình, còn vì tôi mà học thành thạo cả ngôn ngữ ký hiệu. Tôi ngoan ngoãn gật đầu, định bụng sẽ giữ lại tin vui này, đợi về nhà rồi mới nói cho anh biết. Phó Giai Hàng quay đầu tiếp tục trò chuyện với những người bạn bên cạnh: "Không sao, cứ nói tiếp đi, dù sao cô ấy cũng không nghe thấy." "Thật sự tôi rất hối hận vì đã cưới cô ấy. Một người bình thường ngày nào cũng phải sống cùng một người khuyết tật, thật sự rất mệt mỏi."  

Năm mười tám tuổi, để có tiền chữa bệnh cho mẹ, Lục Thanh Ninh đã bán mình cho một người đàn ông hơn cô mười tuổi. Về sau, cô mới biết người đàn ông ấy là người đứng đầu tập đoàn nhà họ Thương, một nhân vật khiến cả giới kinh doanh vừa kính nể vừa kiêng dè. Anh lạnh lùng, quyết đoán, thủ đoạn trên thương trường. Nhưng trước mặt cô, anh lại dịu dàng đến mức khiến cô dần quên mất thân phận của mình. Anh chiều chuộng cô, dung túng cô, từng chút một khiến cô nảy sinh ảo tưởng rằng mình thực sự được yêu. Cô chỉ vô tình nhắc đến một tiệm bánh ngọt ở phía nam thành phố, nói rằng cô rất thích bánh ở đó. Ngày hôm sau, cửa hàng ấy đã trở thành của anh. Từ đó, đầu bếp trong tiệm chỉ làm những món bánh mà cô thích. Có lần cô phát sốt giữa đêm. Anh đang tham dự một hội nghị quốc tế quan trọng, vậy mà chẳng nói thêm một lời, lập tức bỏ dở tất cả, lên máy bay trở về. Suốt cả đêm, anh ngồi bên giường cô, hết lần này đến lần khác thay khăn lạnh, bàn tay luôn đặt trên trán cô như sợ cô sẽ khó chịu thêm một chút. Đến sinh nhật hai mươi tuổi của cô, anh đưa cô đi ngắm cực quang. Giữa màn trời rực rỡ, những dải sáng xanh tím tựa như dòng ngân hà chậm rãi trôi qua đỉnh đầu. Anh cúi xuống, hôn nhẹ lên đầu ngón tay cô. "Em yêu." Giọng anh trầm thấp, dịu dàng đến mức khiến trái tim cô run lên. "Từ nay về sau, mỗi năm anh đều sẽ ở bên em." Lục Thanh Ninh đã tin. Cô tin tất cả những dịu dàng ấy đều thuộc về mình.

Sau khi chia tay, tôi tình cờ chạm mặt người yêu cũ trong trung tâm thương mại.   Lúc đó đầu tóc tôi rũ rượi, đang luống cuống thay bỉm cho con.   Còn anh ta thì áo quần bảnh bao, được người người vây quanh như vầng trăng giữa trời sao mà đi thị sát trung tâm thương mại.   Khi bốn mắt chạm nhau, anh ta thấy đứa trẻ đang quấy khóc trong lòng tôi, sắc mặt thay đổi ngay tắp lự: "Con của tôi?"   Tôi cười khẩy, xoay khuôn mặt đứa bé đối diện với anh ta: "Anh cảm thấy có giống không?"   Anh ta ngắm nghía một hồi lâu rồi gật đầu chắc nịch: "Giống."   "Tiết Xưởng, chúng ta đã chia tay hơn ba năm rồi." Tôi cười nhạt, xốc lại cục cưng trong lòng để nhắc nhở anh ta: "Bảo bối của tôi mới có sáu tháng tuổi thôi."