Chàng nhướn mày: "Vẫn chưa xong sao?"
Thúy Vi run rẩy giải thích: "Bẩm Điện hạ, cô nương... có lẽ hôm qua vào cung bị thứ gì đó không sạch sẽ làm cho kinh hãi..."
Ta phối hợp lắc lư cái đầu, dùng ngón tay quệt một bãi dính dớp lên vạt áo. Thật là ghê tởm.
"A ba... a ba ba ba!"
Chu Tĩnh An cau mày: "Tiểu thư nói gì vậy?"
Thúy Vi đau khổ thay cho ta: "Tiểu thư nói... tiểu thư là kẻ ngốc, xin Điện hạ đừng chậm trễ thời gian nữa!"
"Hừ."
Chàng cụp mắt nhìn vạt áo dính dớp của ta, bỗng nhiên cúi người, lấy khăn tay lau khóe miệng cho ta. Động tác vô cùng dịu dàng.
"Còn giả vờ."
Chu Tĩnh An ghé sát vào tai ta, hơi thở lướt qua vành tai: "Nàng cứ tiếp tục giả vờ đi."
"Giả ngốc là tội khi quân, tru di cửu tộc. Phụ thân nàng là Lễ bộ Thượng thư, trên dưới Mạnh gia cả trăm mạng người... nàng cứ suy nghĩ kỹ rồi hãy 'A ba' tiếp."
Ta: "?"
Chu Tĩnh An đứng thẳng dậy, nhét chiếc khăn tay vào lại trong tay áo, gương mặt không chút cảm xúc đi thảo luận hôn sự với phụ thân ta. Phụ thân ta cả đời luôn giữ đúng quy củ, lúc này thần sắc ông còn đặc sắc hơn cả một kẻ ngốc là ta.
Chu Tĩnh An đi rồi. Ta đứng ngẩn ngơ giữa sân, nước dãi trên mặt đã khô lại thành một lớp màng.
Chẳng lẽ chàng nhìn thấu ta rồi? Ta vò đầu bứt tai hồi lâu, cuối cùng rút ra một kết luận: Xì, chàng làm sao mà thông minh thế được? Chắc chắn là đang lừa ta thôi.
05
Thánh chỉ ban xuống, cả kinh thành xôn xao.
"Tam hoàng t.ử thực sự chọn một kẻ ngốc sao!"
Phụ thân sầu đến bạc nửa mái đầu, mẫu thân thì hoảng hốt khóc ướt mấy chiếc khăn tay. Ngày đưa sính lễ, Chu Tĩnh An đích thân tới. Chàng mặc huyền bào thêu chỉ vàng, cưỡi đại mã, sính lễ trăm rương xếp dài từ phố Chu Tước đến phố Vĩnh An.
Cái tư thế này rõ ràng là "ván đã đóng thuyền, nàng đừng hòng chạy thoát". Ta sầu đời, cầm đùi gà gặm đầy một miệng dầu mỡ.
Thúy Vi khuyên: "Cô nương, lau miệng chút đi, chẳng còn ra dáng người nữa rồi."
"Không lau." Ta nghĩa khí lẫm liệt nói: "Lau rồi thì sao giống kẻ ngốc được nữa."
"Hừ." Một tiếng cười thanh lãnh từ ngoài cửa sổ truyền vào.
Chu Tĩnh An đến từ lúc nào vậy? Chỉ thấy chàng tựa lưng vào khung cửa, tay xách một gói giấy dầu, nói với ta: "Lại đây."
Lại thì lại, trước miếng ăn thì tôn nghiêm là cái gì? Thấy ta lại gần, chàng mở gói giấy ra. Là món giò heo hầm tương hạnh nhân. Lớp nước sốt óng ánh, hương thơm ngào ngạt.
Mắt ta sáng rực lên. Kiếp trước ta vốn đã thèm món này, đùi gà trên tay bỗng chốc trở nên vô vị.
Khóe môi chàng hơi nhếch lên: "Không 'A ba a ba' nữa à?"
"Hửm? Bị thèm đến mức hồ đồ rồi sao? Không 'A ba' nổi nữa à?"
Ta chộp lấy miếng giò heo hầm tương gặm lấy gặm để. Gặm được một nửa, Chu Tĩnh An bỗng nói: "Ngày mai là ngày giỗ của mẫu phi ta, nàng hãy theo ta vào cung tế bái."
Động tác của ta khựng lại: "Được."
Vừa thốt ra lời đã thấy hối hận. Chàng cười giễu: "Không giả vờ nữa sao?"
"A ba! A ba ba ba ba!" Ta lắc đầu nguầy nguậy.
Chàng hừ lạnh một tiếng rồi đứng dậy đi ra ngoài. Đến cửa còn ngoái lại: "Chân giò hầm tương nhớ ăn lúc còn nóng, để nguội sẽ ngấy lắm."
Rèm cửa buông xuống, chàng đã đi xa. "Giả vờ cũng giống đấy chứ."
Tiếc là ta mải mê tận hưởng mỹ vị, không nghe thấy lời khen đó.
06
Cuối cùng vẫn phải vào cung. Vì phụ thân và mẫu thân ta bị ta dọa cho hồn xiêu phách lạc, nếu cứ tiếp tục thế này, sợ là họ chẳng sống thọ được mấy năm.
Ta mặc váy tố khiết, cài trâm đơn giản, đi sau Chu Tĩnh An. Suốt dọc đường cả hai đều không nói gì. Ta lén lút đ.á.n.h giá bóng lưng chàng. Sao chàng lại gầy hơn kiếp trước thế này, không ăn uống t.ử tế sao?
"Nhìn đủ chưa?" Chàng không quay đầu lại, nhưng giọng nói truyền đến vô cùng chuẩn xác.
Ta vội vàng nhìn xuống mũi chân: "A ba a ba."
Trong điện Phụng Tiên khói hương nghi ngút, chàng quỳ trên bồ đoàn, sống lưng thẳng tắp. Ta quỳ bên cạnh, liếc trộm bài vị có dòng chữ "Thục phi Trương thị". Kiếp trước trên linh vị của mẫu phi chàng luôn bày món bánh quế xấu xí do ta tự tay làm, quanh năm không ngắt quãng.
Đối diện với linh vị, ta dập đầu ba cái, trong lòng thầm khấn: "Thục phi nương nương đừng chấp nhặt, con trai người kiếp trước đối xử với con rất tốt, chỉ là chàng nói nhiều quá thôi. Có điều, kiếp này con không định cùng chàng thân thiết nữa."
Khấn xong ngẩng đầu lên, thấy Chu Tĩnh An đang nhìn mình, tay vẫn cầm bình dầu thắp đèn.
"Vừa rồi nàng cầu xin mẫu thân ta điều gì?"
"A ba." Ta đáp. Chàng nhìn đi chỗ khác: "Đi thôi."
Đi ngang qua Ngự Hoa Viên, đối mặt với một nhóm người. Ngũ hoàng t.ử Chu Cảnh Hoàn cười cười tiến lại: "Đại ca, vị này chính là tẩu t.ử tương lai sao?"
Hắn đ.á.n.h giá ta: "Nghe nói tẩu t.ử không được khỏe, trong phủ đệ của ta có một vị thần y..."
Lời chưa dứt, Chu Tĩnh An đã bước sang một bước che chắn trước mặt ta: "Không cần. Ngươi cản đường nàng đấy." Chàng nắm lấy cổ tay ta kéo đi.
Tay chàng rất nóng, bước chân lại nhanh làm ta lảo đảo. Khuất sau hòn non bộ, chàng ép ta vào góc tường, mặt không chút biểu cảm: "Sau này thấy lão Ngũ thì đi đường vòng mà tránh."
"A ba?"
"Hắn không phải người tốt lành gì."
Ta nghiêng đầu, nước dãi chảy ra: "A ba ba ba ~"
Chàng nhìn ta, gân xanh trên trán giật giật, liền ấn chiếc khăn tay vào mặt ta: "Lau cho sạch đi."
07
Đêm trước ngày xuất giá, mẫu thân nắm tay ta, mắt đỏ hoe: "Thời Án, Điện hạ tính tình có chút lầm lì nhưng phẩm hạnh cao quý... Lần này con giả ngốc trêu đùa hắn, đến lúc đó làm sao thu xếp đây?"
Ta vỗ vai mẫu thân: "Mẫu thân yên tâm! Gần vua như gần hổ, con đã giả ngốc thì sẽ giả ngốc cả đời, không cùng chàng thân thiết là được. Hừ, dù sao cưới một kẻ ngốc chàng cũng thấy mất mặt, sợ cái gì? Cùng lắm thì cùng nhau tổn thương thôi!"
Mẫu thân cạn lời, tét vào tay ta một cái.
Ngày đại hôn, mười dặm hồng trang. Phượng quan hà bí đè muốn gãy cổ ta. Tiếng chiêng trống ầm ĩ, một đôi giày thêu hiện ra dưới tầm mắt qua khe hở khăn trùm đầu.
Chu Tĩnh An dắt đầu kia của dải lụa đỏ, bước chân chậm lại như đang chờ ta. Bái thiên địa, bái cao đường, phu thê đối bái. Lễ quan hô lớn: "Đưa vào động phòng", cả sảnh đường xì xào bàn tán.
"Là một kẻ ngốc đấy." "Điện hạ rốt cuộc là mưu tính điều gì?"
Khăn trùm đầu bị cái cân nhỏ vén lên. Chàng mặc hỉ phục đỏ rực, đôi mày được ánh nến nhuộm lên một tầng ấm áp. Yết hầu Chu Tĩnh An khẽ chuyển động, đó là điềm báo chàng đang động tình như kiếp trước.
Ta lập tức nhe răng cười, treo lên một sợi nước dãi làm đạo cụ: "A ba! A ba ba ba!"
Chàng im lặng trong giây lát, rồi quay người cho người hầu lui ra. Trong phòng chỉ còn lại hai chúng ta. Chàng rót hai chén rượu giao bôi, đưa một chén cho ta.
"A ba ba ba." Ta không nhận. Tay chỉ miệng, chỉ mũi, rồi xòe tay ra... Ý là ta ngốc lắm, không hiểu đâu.
Chàng cười, một nụ cười đầy nguy hiểm.
"Không hiểu?" Chàng cầm rượu ghé sát tai ta, cúi người xuống, giọng nói trầm thấp đến cực điểm: "Để ta dạy nàng."