Phụ thân bị chặn họng đến nửa ngày không nói nên lời, cuối cùng chỉ đành ngượng ngùng xua tay.
“Thôi thôi, hai tỷ muội các con vẫn nên cố gắng chút đi, nghĩ cách tự gả mình ra ngoài thì hơn.”
Trưởng tỷ lặng lẽ ghé sát lại, hạ thấp giọng nói bên tai ta:
“A Miểu, đừng sợ. Trưởng tỷ kiếm được tiền. Sau này nếu muội thật sự muốn chiêu rể, sính lễ cứ để tỷ lo.”
Trong lòng ta chợt vui mừng, không khỏi có chút động lòng.
…
Sáng hôm sau, Thôi Chấp Ngọc đến cửa cầu y, nói mẫu thân hắn lâm bệnh.
Hắn đứng dưới hành lang, lúc ánh mắt rơi lên người trưởng tỷ thì hàng mày đuôi mắt bất giác dịu đi vài phần.
Đứng bên cạnh nhìn cảnh ấy, trong lòng ta bỗng sáng tỏ.
Một trưởng tỷ tựa tiên nhân thoát tục như vậy, hắn đem lòng ái mộ cũng là chuyện hết sức bình thường.
Trưởng tỷ hỏi rõ bệnh tình, nói sẽ đích thân đến phủ bắt mạch, rồi quay đầu dặn ta thay tỷ mang t.h.u.ố.c đến Thẩm phủ.
Ta gật đầu nhận lời.
Lúc ấy Thôi Chấp Ngọc dường như mới chú ý đến ta, ánh mắt lướt qua váy áo của ta rồi khựng lại trong thoáng chốc, một tia kinh diễm vụt lóe qua.
Trưởng tỷ thuận theo ánh mắt hắn, mỉm cười trêu chọc:
“Thế t.ử đang ngắm khóm mẫu đơn kia sao?”
Hắn thu hồi ánh mắt, bình thản đáp:
“Mẫu đơn trong phủ quả thực đang nở rất đẹp.”
Trưởng tỷ cong môi cười.
“Hoa tuy đẹp, nhưng vẫn không đẹp bằng người.”
Vành tai ta nóng bừng, lặng lẽ kéo nhẹ tay áo trưởng tỷ, nhỏ giọng nói:
“Muội đi trước đây.”
Nói xong liền xoay người bước ra ngoài.
Sau lưng dường như vẫn có một ánh mắt dõi theo ta, lúc có lúc không.
Giọng của trưởng tỷ vọng qua nửa dãy hành lang.
“A Miểu xưa nay vốn thích những màu sắc rực rỡ, tính tình lại hoạt bát, mặc tươi sáng một chút mới càng hợp với muội ấy.”
Những lời phía sau ta không còn nghe rõ nữa.
Kiếp trước ta chưa từng mặc y phục màu sắc rực rỡ.
Quanh năm chỉ mặc áo vải màu nhạt, ép mình thu liễm tính tình, học theo dáng vẻ của trưởng tỷ, chỉ mong những lời bàn tán sau lưng sẽ ít đi đôi chút.
Trưởng tỷ là vầng trăng trên trời, còn ta chỉ cố gắng làm một áng mây nhạt nhòa.
Dẫu không thể che khuất ánh sáng của tỷ ấy, ít nhất cũng đừng khiến bản thân trông quá mờ nhạt.
Thế nhưng cuối cùng đổi lại cũng chỉ là một câu của người đời.
Chỉ là coi ta như vật thay thế, học đòi bắt chước, chẳng khác nào Đông Thi bắt chước Tây Thi.
Về sau ta dứt khoát cũng chẳng muốn ra khỏi cửa nữa.
…
Đến Thẩm phủ, Thẩm Chiêu Diễm nhận lấy t.h.u.ố.c nhưng không vội để ta rời đi, chỉ khẽ hất cằm.
“Ở lại đ.á.n.h cờ với ta một lát.”
Ta thành thật đáp:
“Ta không biết đ.á.n.h cờ.”
Lòng ta thì đã sớm bay đến Hương Mãn Lâu.
Giờ này mà chạy qua, chắc vẫn còn kịp mua mẻ bánh hải đường đầu tiên.
Nhân đậu đỏ ngọt mà không ngấy, trộn thêm hoa quế, c.ắ.n một miếng là hương thơm ngập tràn nơi đầu lưỡi, khiến người ta không nhịn được phải nheo mắt thích thú.
Thẩm Chiêu Diễm thấy ta thất thần, lại hỏi thêm một câu:
“Vậy Nhị tiểu thư biết làm gì?”
Trong đầu ta vẫn chỉ nghĩ đến bánh hải đường, buột miệng đáp:
“Ta biết ăn.”
Hàn Sơn không nhịn được, phì cười thành tiếng.
Mặt ta nóng bừng, lúc này mới phát hiện đến cả vành tai cũng đỏ lên.
Khóe môi Thẩm Chiêu Diễm dường như hơi nhếch lên, nhưng rất nhanh đã trở lại vẻ bình thản.
Ta vội vàng chữa ngượng:
“Ý ta là… ta không biết đ.á.n.h cờ, chỉ biết chơi cờ năm quân (cờ caro.)”
Thần sắc hắn vẫn không đổi.
“Ta cũng biết. Thế Nhị cô nương muốn ăn gì?”
“…Bánh hải đường.”
Thẩm Chiêu Diễm quay đầu nhìn Hàn Sơn, dặn một câu bảo hắn đi mua, rồi lại nhìn sang ta.
“Vậy thì ở lại đ.á.n.h với ta một ván.”
Ta hướng theo bóng lưng Hàn Sơn gọi lớn:
“Nhớ đến Hương Mãn Lâu mua nhé! Tốt nhất bảo chủ quán rắc thêm hoa quế, còn nữa, mua bốn cái…”
Nghĩ ngợi một lát, ta quay đầu hỏi Thẩm Chiêu Diễm:
“Thẩm công t.ử có muốn ăn không?”
Hắn khẽ gật đầu.
Ta lập tức sửa miệng:
“Vậy sáu cái.”
Hàn Sơn quay đầu lại, vẻ mặt đầy khó hiểu.
“Tại sao lại là sáu cái? Thêm cả công t.ử nhà ta chẳng phải là năm cái sao?”
Ta đáp đầy lý lẽ:
“Công t.ử nhà ngươi chắc chắn chỉ ăn nổi một cái. Nhưng ta thích số chẵn, chuyện tốt thành đôi, cầu một điềm lành.”
Chân Hàn Sơn lảo đảo một cái, có lẽ chưa từng gặp ai tham ăn mà còn nói năng hùng hồn đến thế.
Bàn cờ vừa bày ra, ta mới phát hiện Thẩm Chiêu Diễm đ.á.n.h cờ năm quân rất có bài bản, không khỏi lên tiếng khen một câu.
“Các công t.ử bình thường chỉ thích cờ vây với cờ tướng, chê cờ năm quân là trò trẻ con. Ở nhà chẳng có ai chơi cùng ta, ta thường tự lấy tay trái đ.á.n.h với tay phải.”
Thẩm Chiêu Diễm đặt xuống một quân cờ, thuận miệng nói:
“Ta từng gặp một cô nương, kỳ nghệ rất giỏi, đặc biệt là cờ năm quân.”
Hai mắt ta sáng lên.
“Thật sao?”
Còn có người giỏi hơn ta?
Năm xưa ta dựa vào cờ năm quân, thắng được một vị Phật t.ử Liên Hoa hẳn một tháng bánh quế hoa và tiền tiêu vặt, ép đến mức vị Phật t.ử thanh tâm quả d.ụ.c ấy vừa thấy ta đã lập tức đi đường vòng.
Đợi Hàn Sơn trở về, ta lập tức lựa một chiếc bánh hải đường đưa cho Thẩm Chiêu Diễm. Khóe mắt lại thấy Hàn Sơn đang nhìn chằm chằm mình, chỉ đành đau lòng chia thêm cho hắn một cái.
Hàn Sơn nhận lấy, cười thật thà.
“Thế là hay rồi, Nhị tiểu thư lại được ăn số chẵn.”
Ta: “…”
Thẩm Chiêu Diễm dường như nghiêng đầu, khẽ cười một tiếng rất nhẹ, rồi nhanh ch.óng thu lại ý cười.
…
Về đến nhà, vừa hay ta bắt gặp trưởng tỷ và Thôi Chấp Ngọc ngay trước cổng.
Hai người sóng vai đứng đó, một người thanh lãnh thoát tục, một người ôn nhuận đoan chính, nhìn từ xa quả thật vô cùng xứng đôi.
Ta sờ bụng mình, lại thấy hơi đói.
Trưởng tỷ đang nói với hắn rằng bệnh tình của phu nhân không đáng ngại, chỉ cần tỷ ấy đến châm cứu thêm vài lần nữa là có thể khỏi hẳn.
Thôi Chấp Ngọc chắp tay cảm tạ, thuận thế ngỏ ý mời trưởng tỷ dùng bữa.
Trưởng tỷ xua tay.
“Ngài đã trả ngân lượng rồi, không cần tốn kém thêm.”
Thôi Chấp Ngọc vẫn kiên trì.
“Chứng đau đầu của gia mẫu đã kéo dài nhiều năm, may nhờ Tạ đại tiểu thư diệu thủ hồi xuân. Sau này nếu tiểu thư có điều gì c.ầ.n s.ai bảo, cứ việc lên tiếng.”
Đôi mắt trưởng tỷ khẽ đảo, cũng chẳng khách sáo.