Hắn bước lại, giơ tay lau nước mắt nơi khóe mắt ta.
“Nhưng giao quyền lực cho nàng, nhất định nàng sẽ làm tốt hơn ta.”
Nhường ngôi không phải một đạo chiếu là làm được.
Tông thân đồng loạt ngăn cản, ngôn quan lấy cái c/h/ế/t ép buộc, trong kinh còn tra ra quân lính âm thầm tập hợp.
Tiêu Thừa Yến giao binh quyền cấm quân vào tay ta, tự mình mang thân bệnh liên tiếp triệu kiến các vương, lại dùng lễ chế tông miếu và đất phong từng nhà lần lượt trấn an tông thân.
Ta thì bước lên triều, trình bày từng thành quả thực tế của ba chính lệnh về hộ do phụ nữ đứng tên, đồn điền quân đội và công trình trị thủy, lại điều quan địa phương vào kinh làm chứng trực tiếp.
Trước sau nửa năm, cục diện gần như mất kiểm soát.
Buổi triều nghị cuối cùng, một lão thần hỏi:
“Nếu bệ hạ truyền giang sơn cho người, trăm năm sau lại thuộc về ai?”
“Thuộc về người giữ được thiên hạ.”
Lão thần ấy lại viện lệ cũ ngôi vua từ xưa cha truyền con nối.
“Từ xưa cũng có hôn quân làm mất nước.”
Ta trình danh sách hộ do phụ nữ đứng tên ở Giang Châu và sổ thuế các nơi.
“Hôm nay đứng đây, ta không dựa vào thân phận phụ nữ xin bất kỳ ưu đãi nào. Nếu chư công muốn hỏi, cứ lấy bản lĩnh trị quốc mà hỏi.”
“Nếu ta không trị tốt giang sơn, chư công cứ đuổi ta xuống. Nhưng nếu dân chúng có thể nhờ chính lệnh của ta mà yên ổn, chỉ vì ta là phụ nữ đã không cho lên ngôi, thiên hạ này rốt cuộc là thiên hạ của ai?”
Trong đại điện im lặng rất lâu, cuối cùng không ai chịu trả lời.
Tới đầu đông, đại điển đăng cơ cuối cùng được cử hành, người ngồi lên đế vị là ta.
Lễ quan xin định tên húy của hoàng đế, ta không muốn dùng họ Thẩm nữa.
A Ngọc là tên thuở nhỏ, Hàm Ngọc lại theo ta nửa đời. Cuối cùng ta giữ hai chữ “Hàm Ngọc”, đổi họ Vũ.
Ngày đăng cơ, Tiêu Thừa Yến bệnh đến không dậy nổi.
Ta mặc cổn phục thêu mười hai loại hoa văn, từng bước lên thềm son.
Chuỗi ngọc mũ miện khẽ va trong gió. Tới chỗ cao nhất, ta quay đầu thấy quần thần phủ phục, chuông trống rung khắp cung thành.
Thềm son rất dài, ta đi không nhanh.
Mỗi lần lên một bậc, trận tuyết năm mười bốn tuổi lại rõ thêm.
Khi ấy quỳ dưới xe, ta chỉ dám ngưỡng mộ người sau rèm gấm;
về sau ngồi sau rèm gấm, lại ngẩng đầu thấy vương phủ và hậu cung.
Mãi tới lúc này, ta thật sự đi tới vị trí trước kia nghĩ cũng không dám nghĩ.
Sau đại điển, ta sai người đưa Tiêu Thừa Quyết tới.
Hắn gầy và sạm đi nhiều, đã không còn vẻ quý công t/ử.
“Phiên vương không có chiếu mà về kinh, ngang với mưu phản, ngài biết chứ?”
Hắn cười khổ.
“Biết.”
“Vậy vì sao còn tới?”
“Ta… chỉ muốn tự nhìn một lần dáng vẻ nàng ngồi lên đế vị.”
“Rời kinh, ta tới Vân Châu, lại đi biên giới phía bắc. Có nhà đổi con gái lấy lương thực, cũng có quả phụ bị tông tộc chiếm ruộng, ta đều tận mắt thấy.”
“Khi trước nghe nàng nhắc những nỗi khổ ấy, ta chỉ coi là kiếm cớ cho lời dối trá.”
Hắn cúi người bái dài trước ta.
“A Ngọc, xin lỗi. Kiếp trước ta không nên g/i/ế/c nàng, cũng không nên coi rẻ xuất thân của nàng.”
Trong lòng ta đã chẳng còn gợn sóng.
“Nếu điện hạ thật sự hiểu, hãy đi làm chút việc cho những đứa trẻ giống ta thuở nhỏ.”
Ánh sáng cuối cùng trong mắt hắn tắt đi, từ đó không vào kinh nữa.
Về sau nghe nói hắn mở trường nghĩa học ở Vân Châu, lại tới biên giới phía bắc cứu tế, sau nữa thì không còn tin.
Tiêu Thừa Yến sống tới bốn mươi bảy tuổi, vượt quá tuổi thọ hắn từng dự tính thuở thiếu niên hơn hai mươi năm.
Trước lúc qua đời, hắn vẫn hơi đắc ý.
“Nàng xem, ta không để nàng còn trẻ đã thành quả phụ.”
Ta ngồi bên giường, chậm rãi gọt một quả lê.
“Giữ chút sức đi, chẳng ai bắt chàng lúc này còn khoe miệng lưỡi.”
Hắn cười cong mắt, một lát lại khẽ gọi ta:
“Hàm Ngọc, đời này nàng vui không?”
Con d/a/o nhỏ trong tay ta dừng lại.
Ngoài cửa sổ nắng đẹp, hải đường trong ngự hoa viên lại nở.
Lời dối trá từng qua miệng ta, mạng người cũng từng vấy tay ta; đương nhiên cũng có người nhờ ta mà sống; từng làm thợ thêu và quý nữ giả, gả hai vị hoàng t/ử, làm hoàng hậu hai lần, cuối cùng còn ngồi lên đế vị.
Ta nghĩ rất lâu.
“Vui.”
Hắn chậm rãi nở nụ cười.
“Nàng vui là tốt rồi.”
Ta cắt lê thành miếng nhỏ đưa tới môi hắn, hắn lại không mở miệng.
Ta tưởng hắn chỉ mệt, vẫn cầm miếng lê đưa trước môi hắn, chờ thêm một lát.
Nắng ngoài cửa sổ không đổi, hải đường trên cành vẫn khẽ lay trong gió, trong phòng bỗng tĩnh đến chỉ còn hơi thở của ta.
Ta lại gọi:
“Thừa Yến?”
Gió lướt ngoài cửa, hải đường rơi đầy đất.
Miếng lê vẫn trong tay, ta ngồi cứng đờ rất lâu.
Khi cung nhân vào quỳ đầy sàn, ta mới biết trời đã tối.
Hải đường ngày ấy, về sau ta chẳng nỡ ngắm kỹ nữa.
Năm thứ chín sau khi lên đế vị, ta lập con gái đầu của mình và Tiêu Thừa Yến làm Hoàng thái nữ.
Lễ bộ tranh cãi nửa tháng, nhất quyết muốn ta nhận con trai tông thất làm con thừa tự, lập làm Thái t/ử.
Lúc ấy thế lực của ta đã vững, ta bác từng điều, chỉ hỏi họ:
“Nếu nữ nhân đã có thể xưng đế, vì sao không thể làm trữ quân?”
Quần thần nhìn nhau, không ai nói nữa, chuyện cứ thế định xong.
Về sau ta tìm được hài cốt Thẩm Hàm Ngọc thật, đưa nàng về mộ tổ họ Thẩm, lại lệnh Chu Cẩn vào sử quán biên soạn thực lục của ta.
Hắn quỳ mãi không dậy.
“Nếu thần viết đúng sự thật những chuyện khuất tất năm đó vào sử, bệ hạ cũng không sợ sao?”
Ta cười.
“Sợ gì? Dù tốt hay xấu, chuyện ta đã làm đều nên được ghi lại.”
“Công tội đều viết thật, đừng giấu điều nào.”
“Hậu thế không thể chỉ nhớ ta từng ngồi đế vị, cũng phải thấy ta đi tới đây thế nào.”
Ta cũng từng tới tế Thẩm Hàm Ngọc thật.
Trước mộ nàng trồng hải đường, hoa nở rất đẹp.
Ta đứng rất lâu, khẽ nói:
“Đời này ngươi có lỗi với ta, ta cũng có lỗi với ngươi.”
Ta nói, tới hôm nay coi như đã sòng phẳng.
Gió qua đầu cành, cánh hoa rơi đầy đất.
Ta quay người đi, chẳng ngoái đầu nữa.
Năm bảy mươi ba tuổi, ta đi tới cuối đời.
Mấy năm cuối, triều chính đã giao cho Hoàng thái nữ. Rảnh rồi, ta lại không biết làm gì.
Trước kia mỗi ngày đều có tấu chương phê không hết, người gặp không hết. Nay bỗng yên tĩnh, thời gian lại dài lạ thường.
Tường cung vẫn như cũ, hải đường nở năm này qua năm khác, những người quen lần lượt ra đi trước.
Cung nhân mang tới một đĩa bánh hoa quế.
Ta c/ắ/n một miếng, bỗng nhớ trận tuyết năm mươi chín năm trước.
Khi ấy ta đói đến đứng không vững, đế giày rách nát, ngón chân lạnh cóng mất cảm giác, nửa miếng bánh thừa trong tay người khác đã là món ngon không cầu được.
Hoàng thái nữ hỏi:
“Mẫu hoàng, không hợp khẩu vị sao?”
Ta lắc đầu, ăn hết phần bánh còn lại từng miếng một.
“Ngon lắm.”
Đêm ấy, người và chuyện cũ cùng vào mộng.
Trong mơ, điện Kim Loan và long ỷ đều biến mất, chỉ còn tuyết lớn và A Ngọc mười bốn tuổi.
Ta bước tới, nàng cảnh giác ngẩng đầu.
“Ngươi là ai?”
“Ta là A Ngọc nhiều năm sau.”
Nàng không tin, nhưng mắt nhìn chằm chằm áo ấm của ta.
“Vậy bây giờ ngươi được ăn no chưa?”
Ta lấy một miếng bánh, khẽ đặt vào bàn tay đỏ cóng của nàng.
Nàng vội nuốt nửa miếng, phần còn lại lại được bọc kỹ, nâng niu giữ trong lòng bàn tay.
“Để dành ngày mai?”
Nàng gật đầu.
Ta ngồi xuống, kéo kín áo rách giúp nàng.
“Ăn đi, ngày mai vẫn còn.”
Nàng chần chừ rất lâu, cuối cùng cũng ăn hết phần còn lại.
Sau lưng bỗng có người giục:
“A Ngọc, sao ngươi chậm thế?”
Ta quay đầu, thấy dưới chân tường còn một cô gái, miệng nhét nửa chiếc bánh bao, má phồng lên, là Thanh Hòa.
Nàng bước tới, bẻ bánh bao nhét cho ta một nửa.
“Còn ngẩn ra làm gì? Nửa này vốn để dành cho ngươi.”
Nửa chiếc bánh bao rơi vào lòng bàn tay, nước mắt ta cũng rơi theo.
Thanh Hòa cau mày lau giúp ta.
“Thật chẳng ra gì. Lớn thế rồi còn khóc.”
Một tay ta nắm nàng, tay kia nắm chính mình thuở nhỏ, đi về phía trước theo đường tuyết.
Phía trước đường tuyết, một thiếu niên áo trắng dáng gầy đang đợi.
Tiêu Thừa Yến vẫn như lần đầu gặp, mày mắt dịu dàng, thấy chúng ta liền cười.
“Cuối cùng cũng đợi được mọi người.”
Thanh Hòa vội nuốt bánh bao, giành nói trước:
“Đều tại A Ngọc đi chậm.”
Nhìn những gương mặt quen, cuối cùng ta cũng cong môi cười theo.
Thuở thiếu niên, thầy bói nói mệnh ta mang mệnh Thất Sát, sẽ khắc người thân và phu quân, cả đời cô độc, kết cục cũng chẳng tốt.
Nay xem ra, ông ta đoán chẳng đúng chút nào.
Ta nắm c/h/ặ/t hơn những bàn tay bên cạnh, cùng đi về phía ánh sáng sau tuyết tạnh.
Đi tới đây, con đường đời này của ta mới thật sự là đi đến tận cùng.
Hết.