Chính ta cười trước.
“Nghe có phải rất thiếu đoan trang không?”
Tiêu Thừa Yến lắc đầu.
“Họ trách phụ nữ tham luyến quyền bính, chẳng qua sợ phụ nữ tới chia thứ trong tay mình.”
“Nếu quyền bính thật sự bẩn thỉu, cớ gì họ truyền đời cho con cháu, tới lúc tắt thở vẫn nắm không buông?”
“Phụ nữ đưa tay đã thành tham lam, vậy đàn ông tranh đoạt đời này qua đời khác thì tính là gì?”
“Muốn quyền lực chẳng đáng hổ thẹn. Điều thật sự phải xem là có nó rồi dùng làm gì.”
Trong phòng rất yên tĩnh.
Ta cúi đầu cầm b/út lại, nét chữ trước mắt lại dần nhòe đi.
Giữa mùa đông giá rét năm Thừa Bình thứ mười ba, thân thế giấu bao năm cuối cùng bị công khai.
Người tố cáo tên Chu Cẩn, là người hầu cũ của họ Thẩm, cũng là người ta cứu khỏi án oan ba năm trước.
Gia phả, thư cũ và tranh chân dung đều được hắn mang lên điện vàng; người quỳ dưới thềm, vật chứng chẳng thiếu thứ nào.
Ta vốn tưởng xử trí sớm kẻ tố cáo kiếp trước sẽ có thể ém thân phận mãi mãi.
Nhưng số phận lại đưa tới một Chu Cẩn từ nơi khác, hắn thậm chí còn nợ ta ơn cứu mạng.
Chính vì vậy, khi quỳ ở đó, tay hắn mới run đến thế.
Qua rèm châu nhìn đôi tay run không dứt của hắn, ta lại thoáng thấy buồn cười.
Kiếp trước cũng là mùa đông, cũng tòa điện này, cả triều cũng quỳ rạp, hô lớn:
“Hoàng hậu phạm tội khi quân!”
“Mạo danh tiểu thư quan gia, sao có thể tha nhẹ!”
“Chúng thần khẩn xin bệ hạ phế truất Hoàng hậu!”
“Xin ban tội c/h/ế/t cho yêu hậu này!”
Hắn dập đầu nói:
“Mạng thần do nương nương cứu, ơn ấy chưa từng quên. Nhưng Thẩm tiểu thư thật cũng từng có ơn với thần. Nàng c/h/ế/t nơi hoang dã, ngay hài cốt cũng không ai lo liệu; hôm nay nếu thần tiếp tục im lặng, về sau sẽ chẳng ai nhớ trên đời từng có nàng.”
Hóa ra chỉ đi được tới đây.
Ta đang tự giễu, Tiêu Thừa Yến cuối cùng mở miệng:
“Điều ngươi muốn bẩm chỉ có thế?”
Trong điện thoáng im lặng, rồi lại có triều thần phủ phục dập đầu.
“Xin bệ hạ lập tức phế hậu!”
Hắn giơ tay.
“Người đâu.”
Hơn mười nội thị nối nhau vào điện, ai cũng bưng hồ sơ dày.
Quần thần chưa kịp phản ứng, Tiêu Thừa Yến đã ho hai tiếng.
“Trước khi định tội, chư vị hãy xem những thứ này.”
Quyển đầu tiên được mở.
“Năm Thừa Bình thứ nhất, Vân Châu lũ lớn, triều đình tu sửa đường sông, mười ba vạn dân nhờ đó sống sót.”
Quyển thứ hai.
“Năm Thừa Bình thứ hai, chỉnh đốn đồn điền quân đội, hao hụt khi chuyển lương tới biên giới phía bắc giảm trọn ba phần.”
Quyển thứ ba.
“Năm Thừa Bình thứ ba, kiểm tra thuế muối, quốc khố nhờ đó thu thêm bốn trăm bảy mươi vạn lượng bạc.”
Quyển thứ tư chỉ mới đọc tới năm Thừa Bình thứ tư… rồi quyển thứ năm, thứ sáu, trọn mười ba năm.
Trên điện dần không còn tiếng động.
Những công tích ấy, có việc ngay ta cũng chẳng nhớ rõ, hắn lại lưu giữ đủ từng việc.
Quyển cuối khép lại, Tiêu Thừa Yến nhìn quần thần.
“Những năm qua, các khanh đều tính công cần chính và biết dùng người cho trẫm. Thật ra tấu chương đưa vào, hơn nửa đều qua tay Hoàng hậu.”
“Lai lịch nàng có giả, công tích lại chẳng một chữ nào giả.”
Vẫn có người khăng khăng:
“Công là công, tội là tội. Mạo danh khi quân, sao có thể vì công mà được tha?”
“Nàng chưa từng giấu trẫm chuyện này.”
Người ấy sững ra.
“Trước khi thành hôn, trẫm đã biết nàng là ai.”
Cả điện xôn xao.
“Bệ hạ!”
“Tuyệt đối không được!”
Tiêu Thừa Yến chỉ cười.
“Đã vậy, nếu chư khanh vẫn muốn định tội khi quân cho Hoàng hậu…”
Hắn bước xuống, nắm tay ta.
“Vậy trẫm chính là đồng phạm.”
Triều nghị tranh luận ba ngày vẫn chưa có kết quả.
Khi Thái hậu đến tẩm cung, ta đang ngồi một mình trước phượng quan.
Tóc bà đã bạc, nhưng vẫn trẻ hơn nhiều so với khi ta sắp c/h/ế/t ở kiếp trước.
“Hàm Ngọc, con có sợ không?”
“Nói hoàn toàn không sợ là giả.”
Bà ngồi cạnh ta, giúp ta sửa tóc mai.
“Khi bản cung mới vào cung, phụ thân chỉ làm quan thất phẩm. Người ta chê gia thế bản cung thấp, nói bản cung không nên hầu thiên t/ử; đợi bản cung sinh Thừa Quyết, họ lại đổi lời, nói xuất thân như thế không nên có hoàng t/ử.”
“Thuở trẻ bản cung tưởng chỉ cần cẩn thận mọi bề, sẽ có thể khiến người ta hài lòng.”
“Sau này mới hiểu, chỉ cần phụ nữ lấy đi dù một chút những thứ họ muốn thì sẽ mãi mãi có tội.”
“Quá đẹp gọi là hồ mị.”
“Quá thông minh gọi là tâm cơ.”
“Có thủ đoạn gọi là độc ác, có dã tâm càng đại nghịch bất đạo.”
“Nhưng những điều ấy ở đàn ông lại thành khí tượng đế vương.”
Bà vuốt tóc ta, giống hệt người bà lão đã tiễn ta trước lúc lâm chung ở kiếp trước.
Nước mắt ta lập tức rơi.
“Hàm Ngọc, hãy tranh một lần cho mình, cũng cho phụ nữ trên đời.”
“Không phải con gái nhà họ Thẩm thì sao?”
“Bản cung nhận con.”
…
Hôm sau, Tiêu Thừa Yến đưa ta một đạo chiếu thư.
Vừa đọc phần đầu, ta đã cứng người.
Đó là chiếu truyền ngôi, trong đó không có Thẩm thị, viết tên thật của ta là “A Ngọc”; đặt cùng chiếu truyền ngôi còn có sắc lệnh khôi phục thân phận lương dân; thành tích trị chính những năm qua của ta sẽ được bổ sung vào hồ sơ, sau đó Lễ bộ sẽ bàn tên mới và tôn hiệu.
Ta siết c/h/ặ/t trang giấy.
“Chàng điên rồi.”
“Ý nghĩ này không phải hôm nay mới có.”
Hắn lấy từ hộp ra một bản thảo cũ ố vàng, đề năm Thừa Bình thứ ba.
Khi bản thảo được viết, ta đã thay hắn xử lý tấu sớ hai năm.
“Nhìn nàng sửa tấu về đồn điền quân đội, ta đã biết sớm muộn cũng tới đây.”
Giọng hắn hơi khàn.
“Chỉ không ngờ phải đợi nhiều năm như thế.”
Tay ta run không ngừng.
“Chàng nghĩ người ngoài sẽ mắng thế nào chưa? Họ sẽ ghi chàng là hôn quân, nói ta là kẻ trộm giang sơn. Ngay cả sử quan đời sau, e cũng chẳng để lại cho chàng một lời công bằng.”
Tiêu Thừa Yến tới bên cửa sổ, nhìn trời u ám ngoài tường cung.
Hắn không đáp ngay.
“Trước kia ta tin hai mươi lăm tuổi là hết tuổi thọ, phụ hoàng mẫu hậu thương, chuyện gì cũng che chắn cho ta. Mãi đến khi nàng đổi đơn t/h/u/ố/c, ta mới biết phần đời còn lại vẫn có thể nhiều năm nữa.”
Hắn quay lại nhìn ta.
“Về sau ta mới hiểu, sống thêm một ngày không chỉ là được thêm một ngày. Nếu ta làm hoàng đế, chỉ có thể giữ những thứ tổ tông để lại.”