“Vừa sinh ra ngài đã là hoàng t/ử.”
“Thuở nhỏ có người nuôi dưỡng, lớn lên có người dạy bảo, ngài chưa từng lo một bữa ăn, một chiếc áo đông.”
“Vì thế đương nhiên ngài có thể khuyên ta thành thật, khuyên ta trong sạch.”
“Những thứ ấy, vừa chào đời ngài đã có.”
“Nếu được chọn, ta cũng muốn làm một quý nữ thế gia.”
“Sinh ra xinh đẹp, sống nhẹ nhàng.”
“Muốn thứ gì, chỉ cần mở miệng xin cha mẹ.”
“Rồi gả cho một quân t/ử môn đăng hộ đối, cả đời không cần nói dối để sống.”
“Nhưng ta chẳng có gì.”
“Thứ ta liều mạng tranh lấy chẳng qua là điều người khác có từ khi sinh ra.”
“Ta cũng muốn một lần nếm cảm giác có người trải đường tới chân mình.”
“Nói dối là lỗi của ta, ta cũng đã trả giá. Còn chưa đủ sao?”
“Kiếp này ta cho ngài một đường sống. Rời kinh thành, đi càng xa càng tốt.”
Cuối cùng hắn đổi sắc mặt.
“Rốt cuộc nàng định làm gì?”
“Đã nhớ kiếp trước, đương nhiên ta phải làm chuyện kiếp trước chưa làm được.”
Kiếp trước ta dốc hết sức, chỉ mong hắn chịu nghe.
Nay cuối cùng hắn sẵn lòng, ta lại chẳng còn gì để nói.
Hắn dường như vẫn muốn giải thích, ta đã quay người đi.
Những lời kiếp trước ấy, ta nói quá nhiều lần; hoàn cảnh của ta, nỗi sợ của ta, những chuyện ta làm cho hắn, không phải hắn không nghe, mà chưa bao giờ chịu coi chúng quan trọng ngang lòng tự tôn của mình.
Ba tháng tiếp theo, người người trong kinh đều bất an.
Thanh Hòa nói riêng rằng ta đang điểm danh theo sổ Diêm Vương.
Ta thấy rất đúng. Mang ký ức kiếp trước sống lại, làm việc đương nhiên bớt nhọc.
Những hồ sơ ấy không tự dưng xuất hiện.
Kiếp trước khi cùng Tiêu Thừa Quyết tranh ngôi, ta từng tự tay sắp xếp hơn nửa chứng cứ trong đó, chỉ là cuối cùng mọi công lao đều góp vào danh tiếng của hắn.
Nay án cũ vẫn còn, những kẻ liên quan cũng vẫn tưởng sổ sách đã mục trong kho.
Năm mới vừa tới mùng bảy, vụ án buôn muối lậu của nhà ngoại Tam hoàng t/ử đã bị phanh phui, vị hoàng t/ử ấy lập tức mất tước, bị giam lỏng; ngày hai mươi ba tháng giêng, lại từ vụ Binh bộ thị lang bán trộm binh khí, tra ra mười hai viên quan dưới trướng Nhị hoàng t/ử có liên quan; đến mùng năm tháng hai, tám mươi vạn lượng thiếu hụt trong công trình trị thủy năm trước lại kéo theo nhà nhạc phụ Lục hoàng t/ử, cả nhà liên quan đều vào ngục.
Cùng ngày, Tiêu Thừa Quyết chủ động xin chỉ rời kinh.
Hắn nói muốn tận mắt xem nỗi khổ ta từng chịu.
Trước khi đi, hắn nhờ người đưa tới một bộ địa chí thủy lợi ố vàng, chính là độc bản kiếp trước.
Góc trang sách đã sờn cũ.
Khi mở ra, ta vẫn nhớ đêm kiếp trước xin hắn bộ sách này.
Khi ấy ta chỉ muốn học lấy bản lĩnh không ai cướp được. Nay nó trễ trọn một đời mới tới tay ta.
Thanh Hòa hỏi:
“Có nhận không?”
Ta lật hai trang.
Ta bảo nàng mang tới trường nữ học, các cô gái ở đó dùng được.
Tiêu Thừa Yến giúp ta xoa thái dương, hỏi:
“Phụ hoàng còn bao nhiêu ngày?”
“Theo phán đoán của thái y, phụ hoàng không qua nổi tháng ba.”
Ta nắm tay hắn.
“Ở bên phụ hoàng nhiều hơn, đừng để mình tiếc nuối.”
Hắn cúi mắt nhìn ta.
Hắn hỏi ta còn tiếc nuối không.
Ta nghĩ một lát.
“Nhất thời không đếm hết.”
Sang xuân, bệnh tình Hoàng đế trở nặng, triều đình cuối cùng bàn chuyện lập trữ.
Trong các hoàng t/ử còn lại, Tiêu Thừa Yến thích hợp nhất.
Khi hắn tan triều trở về, ta đang xem án cũ của Binh bộ.
“Vị trí ấy, nàng muốn ngồi sao?”
“Muốn.”
“Vậy trước hết đành để nàng chịu thiệt, cho ta ngồi một thời gian.”
“Phụ hoàng không thể trực tiếp truyền ngôi cho con dâu, nếu không e ngày mai chẳng ai chịu vào triều.”
Hắn giúp ta lau vết mực trên tay áo.
“Con đường này khó đi, Hàm Ngọc, nàng phải kiên nhẫn.”
Buổi triều cuối cùng bàn lập trữ, triều thần ủng hộ Ninh vương đã chiếm đa số.
Hoàng đế trên giường bệnh khó nhọc nhìn ta.
“Là ngươi?”
Ta quỳ xuống.
“Là thần thiếp.”
“Hôn sự này của Thừa Yến… chọn rất tốt.”
Ba ngày sau Hoàng đế băng hà, Tiêu Thừa Yến tức vị, năm sau đổi niên hiệu Thừa Bình.
Ta lần thứ hai làm hoàng hậu.
Sức khỏe Tiêu Thừa Yến rốt cuộc vẫn không tốt.
Lên ngôi nửa năm, hắn thường xuyên phát sốt. Thái y không cho thức khuya, nhưng mỗi ngày trên bàn đều có mấy chục tấu chương.
Đêm ấy hắn lại ngồi trước bàn tới giờ Tý, ta bước lên rút b/út trong tay hắn.
“Đi ngủ.”
Hắn day giữa mày, thở dài: “Còn mười ba bản, toàn việc gấp, không thể chậm.”
“Phần còn lại giao ta.”
Ban đầu hắn phê một nửa, ta phê một nửa; sau đó hắn ba phần, ta bảy phần; về sau nữa, tấu chương quan trọng đều đưa tới bàn ta trước.
Thoạt đầu triều thần tấu xin cấm hậu cung can chính.
Ta phê đáp từng bản, lại kèm sổ sách cũ của Hộ bộ chỉ ra sai sót, rồi sai mật thám đưa những bằng chứng nắm thóp chính họ tới trước mặt, tiếng phản đối nhanh ch/óng nhỏ đi.
Mỗi bản tấu họ đưa, ta đều tự mình đọc hết.
Với người nói lý được, ta dùng sổ sách và thành tích trị chính trả lời; kẻ chỉ biết lấy phụ đức ép người, ta gửi trả cả khoản thiếu hụt họ giấu trong thời gian tại chức.
Sau mấy lần giao phong, triều thần không dám chỉ lấy phụ đức ép ta nữa: muốn phản đối ta, trước hết cũng phải đem bản lĩnh thật ra.
Tiêu Thừa Yến thường ngồi bên nhìn ta.
“Hàm Ngọc, khi nàng phê tấu, mắt sẽ sáng lên.”
“Là nến chiếu.”
Hắn cười nói:
“Khi xử lý chính sự này, nàng thật sự vui.”
Ngòi b/út chợt dừng trên giấy.
Kiếp trước ai cũng cho rằng ta lo chính sự là để tranh ngôi cho chồng.
Nhưng nay hắn đã là hoàng đế, ta vẫn thích.
Ta thích thấy một chính lệnh thật sự thực hiện tới châu huyện, thích nghe nơi xa năm nay không có người c/h/ế/t đói, cũng thích phụ nữ dựa vào dệt vải, buôn bán, trồng dâu nuôi sống mình.
Khi tin từ các nơi đưa tới, chúng chỉ là vài dòng trên tấu chương.
Nhưng ta biết sau những dòng chữ ấy là có người cuối cùng cũng dọn được cơm lên bàn, là quả phụ không cần dập đầu trước tộc lão vì mảnh ruộng nữa, là cô bé có thể ở lại trường nữ học thay vì bị cha ghi vào khế ước bán thân.
Cuối cùng ta thừa nhận:
“Đúng, ta thật sự thích.”
“Rốt cuộc nàng thích gì?”
“Quyền lực.”