“A Phỉ, muội bớt nói vài câu đi. Đợi quỳ xong trở về, ta bảo mẫu thân hầm chân giò cho muội ăn, được không?”
Không được.
Ta bị mặt trời thiêu đến chẳng còn chút khẩu vị nào.
Tạ Chiêu Nguyên kéo A tỷ rời đi.
Đợi ta quỳ đủ ba canh giờ, đầu gối và hai cánh tay đều như không còn thuộc về mình.
Sau khi trở về, A tỷ cầm một hộp t.h.u.ố.c mỡ đưa cho ta.
“A Phỉ, đây là t.h.u.ố.c mỡ Điện hạ ban cho muội. Nể mặt ta, người bằng lòng tha thứ cho muội. Nhưng sau này muội không được tiếp tục làm loạn nữa.”
Ta nhận lấy t.h.u.ố.c mỡ, rũ mắt.
“Cảm ơn A tỷ.”
“Cũng cảm ơn Điện hạ.”
Ta nhất định sẽ ghi nhớ thật kỹ chuyện này trong lòng.
…
Ta bắt chước giọng điệu của A tỷ viết một bức thư, hẹn Tạ Chiêu Nguyên vào đêm Thất Tịch gặp nhau trên cầu Song Thước. Hai người sẽ đeo mặt nạ riêng để làm tín vật nhận nhau.
Ta đeo mặt nạ hồ ly, hắn đeo mặt nạ hổ.
Trước khi lên đường, ta bỏ t.h.u.ố.c xổ vào trà của A tỷ.
Tỷ ấy ôm bụng, hết lần này đến lần khác chạy vào tịnh phòng, sắc mặt trắng bệch, căn bản không thể ra khỏi cửa.
Ban đêm, pháo hoa nở rộ khắp trời, soi cả kinh thành sáng trưng.
Tạ Chiêu Nguyên đứng trên cầu Song Thước, ăn vận vô cùng đẹp mắt. Trên phát quan còn cài một cây trâm mặc ngọc, trông giống hệt chim công xòe đuôi.
Không ít cô nương dừng bước ngoái nhìn, muốn bảo hắn tháo mặt nạ xuống, nhưng đều bị hắn từ chối.
Hắn đứng ở đó, ánh mắt hết lần này đến lần khác tìm kiếm trong đám đông.
Ta bước tới.
Hắn vui mừng nắm lấy tay ta.
“Lan Diệp, nàng tới rồi.”
Ta thẹn thùng móc ngón út vào tay hắn, ra hiệu cho hắn xoay người ngắm pháo hoa.
Đúng lúc ấy, một chùm pháo hoa nở rộ, ánh sáng ch.ói lòa.
Tạ Chiêu Nguyên xoay người nhìn. Tay hắn thò vào trong n.g.ự.c, có lẽ đang định lấy vật gì đó tặng ta.
Nhân lúc hắn không phòng bị, ta tung một cước đá thẳng vào m.ô.n.g, khiến hắn rơi khỏi cầu.
Nước b.ắ.n tung tóe.
Không ít người lập tức vây tới.
Tạ Chiêu Nguyên chật vật vùng vẫy dưới nước, kinh ngạc ngẩng đầu nhìn ta.
Ta đắc ý vẫy tay với hắn rồi xoay người bỏ đi.
Cơn uất nghẹn tích tụ trong lòng cuối cùng cũng được giải tỏa.
…
Tạ Chiêu Nguyên bị rơi xuống nước, nhiễm lạnh, đến cả trận đấu xúc cúc ngày hôm sau cũng không tham gia.
Ta ngồi trên khán đài, lặng lẽ ăn trái cây.
Là mẫu thân nhất quyết bắt ta đến, nói Trần Yến An sẽ tham gia trận đấu này, bảo ta phải nhìn cho kỹ.
Nhưng ta nhìn khắp sân, cũng chẳng thấy ai có khuôn mặt bị hủy dung.
Xem ra Trần Yến An không đến.
A tỷ vừa từ chỗ Tạ Chiêu Nguyên trở về, sắc mặt không vui, miệng lẩm bẩm:
“Rõ ràng hôm qua ta ở nhà, vậy mà Điện hạ cứ khăng khăng nói ta cố ý đạp chàng ấy xuống nước.”
Tỷ ấy nhìn ta, có phần không chắc chắn:
“A Phỉ, hôm qua muội ở đâu?”
“Ở nhà. Hôm qua muội ngủ rất sớm, nha hoàn của muội có thể làm chứng.”
A tỷ nghĩ ngợi một lúc:
“Thôi bỏ đi, muội cũng chẳng có lá gan ấy.”
Ta ăn hết miếng bánh trong tay, trận đấu xúc cúc cũng sắp kết thúc.
Những người trên sân vẫn đang đuổi theo quả cầu, tiếng reo hò cổ vũ từng đợt nối nhau vang dội, nhưng ta lại chẳng có hứng thú xem.
Dù sao Trần Yến An cũng không đến, ta định về sớm một chút.
Đi ngang qua tiệm bánh ngọt trên phố Đông Nam, ta còn có thể mua ít bánh hổ phách. Bánh hổ phách nhà ấy làm cực kỳ ngon, óng ánh trong veo, ngọt mà không ngấy, đến muộn là bán hết sạch.
Ta đứng dậy rời chỗ, thong thả bước dọc theo con đường lát đá bên hồ.
Mặt trời dần ngả về Tây, ánh sáng trên mặt hồ lấp lánh như từng lớp vàng vụn. Gió mang theo hơi nước mát lạnh, nhẹ nhàng phả vào mặt.
Phía sau chợt có một giọng nói gọi ta lại:
“Tống cô nương.”
Ta ngoảnh đầu, trông thấy Tạ Chiêu Nguyên với sắc mặt tái nhợt.
Ánh mắt hắn quét một vòng trên người ta, tựa như đang phân biệt điều gì đó.
“Hôm qua có phải là cô không?”
Ta cụp mắt, khiêm nhường hành lễ:
“Ta không hiểu Điện hạ đang nói gì. Hôm qua ta ở trong nhà.”
Tạ Chiêu Nguyên từng bước ép sát, lạnh lùng cười:
“Cô tưởng đeo mặt nạ thì ta không nhận ra cô sao?”
Ta lùi mạnh một bước, dưới chân trượt đi, suýt nữa ngã xuống hồ.
Hắn lập tức ôm lấy eo ta.
Ta đẩy hắn ra:
“Ta không biết Điện hạ đang nói gì.”
“Không phải cô, vậy cô lùi làm gì?”
“Ta phải giữ khoảng cách với Điện hạ, tránh để người truyền bệnh phong hàn sang cho ta.”
“Huống hồ Điện hạ là tỷ phu tương lai của ta. Ta và người đứng đây nói chuyện vốn đã không hợp lễ nghĩa. Nếu A tỷ nhìn thấy, tỷ ấy sẽ đau lòng.”
Hắn nhìn ta, ánh mắt nặng nề:
“Cô đúng là chuyện gì cũng nghĩ cho ta.”
“Dù sao Điện hạ thân phận tôn quý. Nếu ta làm sai chuyện gì, nói sai lời nào, người có thể cậy vào địa vị của mình, phạt ta quỳ bất cứ lúc nào.”
Tạ Chiêu Nguyên im lặng trong chốc lát.
“Tốt nhất không phải là cô…”
“Nếu để ta biết là cô…”
Ta bỗng ngẩng đầu, nước mắt lập tức rơi xuống:
“Là ta thì sao? Điện hạ thật khó hiểu. Đột nhiên gọi ta lại, rồi cứ ép hỏi có phải ta hay không. Ta còn chẳng biết đã xảy ra chuyện gì. Kể từ lần trước bị Điện hạ trách phạt, ta sợ đến mức chẳng dám bước chân ra khỏi cửa. Nói năng cũng phải cẩn thận, làm gì cũng phải dè dặt. Nếu như vậy vẫn khiến Điện hạ chướng mắt, sao người không đ.á.n.h c.h.ế.t ta luôn đi?”
Hắn nhìn nước mắt của ta, nhất thời luống cuống.
Hắn nâng tay như muốn lau nước mắt cho ta, nhưng khi đầu ngón tay sắp chạm vào mặt ta, hắn lại đột nhiên hạ xuống, quay mặt sang nơi khác.
“Tống Phỉ, ta phạt cô là vì cô đã làm sai. Nếu cô không phạm lỗi, ta sẽ không vô duyên vô cớ trách phạt cô. Cô không cần khóc.”