Có lần nàng vừa mài mực vừa khoe với ta rằng mẫu thân từ nhỏ chưa từng ép nàng suốt ngày thêu thùa.
Phương t.h.u.ố.c dùng trị chân cho ta là do một thợ săn trên núi quê nàng truyền lại.
Nhà người ta dùng qua nhiều đời, A Viên nghe một lần đã nhớ, không ngờ sau này thật sự có dịp cứu người.
Năm đó nàng mới mười hai tuổi.
Tính tình vẫn như một đứa trẻ, chẳng hề giống những cung nữ cùng tuổi đã bắt đầu tích của hồi môn, ngóng xem sau này sẽ gả cho ai.
A Viên hôm nay chạy đến Ngự Thiện Phòng xin một cái đùi gà, ngày mai lại tụ tập với mấy tiểu thái giám đ.á.n.h cược, ngày kia từ đâu bê về một đống đồ lặt vặt chẳng biết dùng làm gì.
Quanh năm suốt tháng, lúc nào nàng cũng bận.
Chỉ có chuyện hầu hạ người khác là làm mãi không tốt.
Trước khi nhà gặp nạn, dù chỉ là nữ nhi của huyện lệnh bát phẩm, bên cạnh nàng vẫn có một hai nha hoàn chăm sóc.
Sau khi vào cung, các ma ma chẳng buồn dạy dỗ, tiện tay đẩy nàng tới lãnh cung.
Bảo nàng đun nước, nàng có thể tự làm bỏng tay đến nổi một bọng lớn, đáng thương đến mức bữa cơm hôm ấy còn phải để ta đút.
Bảo nàng mang nước rửa chân tới, nàng lại ngồi xuống ngâm chân trước, còn rất tự nhiên sai ta châm thêm nước nóng.
Bảo nàng vá áo, chỉ qua một lát chỉ đã rối thành một cục, cuối cùng vẫn là ta tháo ra may lại từ đầu.
Thế là người đun nước thành ta.
Người vá quần áo cũng là ta.
Ngay cả bàn ghế hỏng trong lãnh cung, cuối cùng vẫn do ta sửa.
Còn A Viên chỉ biết hớn hở chạy về báo tin.
“Điện hạ, ta nhận Vương thúc ở Ngự Thiện Phòng làm nghĩa phụ rồi.”
“Sau này chúng ta không lo đói nữa!”
Vị Vương thúc kia hóa ra là đồng hương với nàng.
Năm xưa ở quê, A Viên từng vô tình giúp đỡ lão mẫu thân của ông, nhờ vậy mà giữa chốn thâm cung lại kết được một mối thiện duyên.
Một năm nữa trôi qua, A Viên mười ba tuổi và lần đầu có nguyệt sự.
Nàng lại đúng lúc bị nhiễm lạnh, cuộn mình trong chăn khóc nức nở, tưởng mình sắp c.h.ế.t.
Ta chỉ có thể xoa đầu, kiên nhẫn giải thích đây là dấu hiệu một cô nương đang trưởng thành.
A Viên nghe xong càng hoảng.
“Ái dà, vậy sau này ta không thể lại gần nam nhân nữa rồi.”
“Ta nghe nói có nguyệt sự là có thể mang thai.”
Ta bị hỏi đến cứng họng, nhất thời chẳng biết nên bắt đầu giải thích chuyện nam nữ từ đâu.
Việc cấp bách lúc ấy lại là chuẩn bị đồ dùng cho kỳ kinh của nàng.
Tay nghề may vá của A Viên thật sự không thể nhìn, nên cuối cùng chỉ có thể để ta làm.
Ta chọn miếng vải lót mềm nhất, cẩn thận cắt rồi may từng đường kim.
Nàng đã ở tuổi đáng ra phải biết xấu hổ, vậy mà chỉ ngồi bên cạnh khen tay nghề của ta tốt.
Ta khi ấy chỉ biết thở dài.
A Viên tám tuổi đã vào cung, chẳng có ai dạy những lễ nghi kín đáo của nữ nhi.
Ta nghĩ ngày tháng còn dài, sau này từ từ chỉ bảo cũng được.
Hai chúng ta cứ như vậy nương tựa nhau sống ở lãnh cung qua từng năm.
Có một quả táo thì chia đôi.
Có một chiếc bánh bao cũng bẻ làm hai.
Chỉ riêng đùi gà là A Viên thường lén gặm trước hai miếng rồi mới mang về, còn mặt dày nói phần bị thiếu là do mèo ăn.
Những ngày mùa đông không có than sưởi, nàng lạnh đến mức chân như băng, liền chui vào chăn của ta rồi nhét đôi chân nhỏ vào lòng ta sưởi.
Ta từng trêu rằng nàng ngày ngày chẳng để ý nam nữ khác biệt, sau này biết gả đi thế nào.
A Viên chỉ trợn mắt, tay vẫn bận đếm số tiền vừa thắng cược.
“Người ta sắp c.h.ế.t rét rồi, còn quản chuyện xuất giá làm gì.”
“Hơn nữa, sau này điện hạ mà thật sự phất lên, chẳng lẽ còn bạc đãi ta?”
“Công t.ử tốt khắp kinh thành, lúc ấy ta muốn chọn ai chẳng được.”
“Mấy hôm trước ta gặp công t.ử nhà Thái phó, hắn đẹp trai, cười cũng đẹp.”
“Nếu sau này gả cho người như vậy cũng không tệ.”
Công t.ử nhà Thái phó chỉ có một người, chính là Tạ Thanh Dương.
Ta nghe xong lập tức cảm thấy A Viên thật không có mắt nhìn.
Bên ngoài lãnh cung, Hoàng hậu khi ấy lại mang thai.
Nhưng cái t.h.a.i mới hơn ba tháng đã sảy.
Bà ta bận tranh đấu với phi tần mới được sủng, lại bận dạy dỗ con trai mình, dần chẳng còn để ý đến vị phế Thái t.ử bị nhốt trong lãnh cung này.
Nhị hoàng t.ử do Hoàng hậu sinh ra tới năm ta thành niên đã chính thức được lập làm Thái t.ử.
Sau đó quan văn trong triều liên tục dâng tấu, yêu cầu phụ hoàng thả ta khỏi lãnh cung.
Ta liền giả điên giả dại, cố tình để người ngoài tin rằng nhiều năm bị giam đã khiến ta trở nên ngớ ngẩn.
Hoàng hậu thấy vậy cuối cùng cũng hạ cảnh giác.
Ta cùng A Viên được chuyển tới Ngô Đồng Uyển rộng rãi sáng sủa hơn.
Nàng vui đến mức chạy khắp sân như một đứa trẻ.
Năm ấy, A Viên mười sáu tuổi.
Nàng không có dung mạo khuynh quốc khuynh thành, nhưng trên người lại có thứ sức sống rất riêng.
Trong mắt ta, nàng giống một đóa hoa mọc giữa đồng cỏ rộng, rực rỡ và tự do, hoàn toàn khác với sự âm u của lãnh cung.
Cũng vào thời điểm ấy, phụ hoàng tới Ngô Đồng Uyển rồi bất ngờ nói muốn phong A Viên làm phi tần.
Ta lập tức quỳ xuống.
Đó là lần đầu ta chủ động cầu xin phụ hoàng vì một người.
Ông nhìn ta rất lâu rồi mới nói.
“Tống Thời, mẫu hậu của con cùng Hoa Dương đều c.h.ế.t không nhắm mắt.”
“Đại thù chưa báo, con sao dám để mình có điểm yếu?”
“Ánh mắt con nhìn nha đầu kia đã không giấu được nữa.”
“Để nàng ở bên cạnh ta, ta thay con bảo vệ.”
“Ít nhất trước khi mọi chuyện kết thúc, Hoàng hậu sẽ không thể dùng nàng ép c.h.ế.t con.”
Ta hiểu phụ hoàng nói đúng.
Tình cảm của ta rất có thể sẽ hại c.h.ế.t A Viên.
Giống như tình cảm của phụ hoàng năm xưa, cuối cùng cũng không bảo vệ được mẫu hậu.
Còn A Viên chẳng hiểu những mưu tính bên trong.
Sau khi được phong làm phi tần trên danh nghĩa, nàng chỉ ngày ngày ngồi thở dài.