Nhưng hôm ấy, trong mắt nàng đã ngấn nước.
A Viên nói nàng vừa nghe được một chuyện cũ.
Năm nàng tám tuổi, Khâm Thiên giám nhận mật lệnh từ ta rồi mới đến quê tìm người.
Ngay từ đầu căn bản chẳng hề có chuyện bát tự của nàng có thể trừ tà chữa bệnh cho Hoa Dương.
Nàng nhìn ta, vừa tủi thân vừa cố chấp.
“Chu Tống Thời, chàng yêu ta bao nhiêu năm nay, rốt cuộc là vì sao?”
A Viên tính tình phóng khoáng, nhưng một khi để tâm điều gì thì nhất định phải hỏi cho rõ.
Nhìn đôi mắt sắp khóc ấy, lòng ta đã mềm nhũn.
Ta chỉ đành nửa thật nửa giả kể cho nàng một câu chuyện khác.
Năm đó sau khi thay thế Hoa Dương, ta quả thật từng bệnh nặng.
Trong lúc mê man, ta mơ thấy một tiểu nha đầu sẽ bầu bạn với mình cả đời.
Sau khi tỉnh lại, ta bèn sai người của Khâm Thiên giám đi tìm.
Không ngờ trên đời thật sự có một A Viên giống hệt người trong mộng, đang sống ở huyện Phong Rao xa xôi.
Nàng nghe xong bán tín bán nghi.
“Thật sao?”
“Vậy chẳng phải chàng có thể biết trước tương lai?”
Ta véo má nàng, cúi xuống hôn một cái rồi cố ý tỏ vẻ đáng thương.
“Có lẽ mẫu hậu và Hoa Dương ở trên trời thương ta sống quá khổ sở, nên mới báo mộng, bảo ta đi tìm nàng sớm một chút.”
Vừa nhắc đến hai người đã khuất, A Viên lập tức mềm lòng.
Nàng không hỏi nữa, ngược lại vòng tay ôm ta.
“Thôi, đều qua rồi.”
“Nghe nói hoa mơ trong vườn nở rồi, chúng ta đi xem đi.”
Ta nhìn nàng.
“Chẳng phải nàng lại định ra ngoài chơi sao?”
Dù đã làm Thái t.ử phi, nàng vẫn chẳng chịu yên phận.
Ba ngày hai bữa lại chạy ra ngoài, có khi chơi đến mức không chịu trở về, cuối cùng còn phải để ta phái người đi mang nàng về.
A Viên lập tức khoác tay ta, giả vờ thở dài.
“Ta đã ba ngày chưa ra khỏi cung rồi.”
“Đi mau đi mau, đi muộn hoa mơ sẽ tàn mất.”
Cung nữ bên cạnh nghe vậy đều cố nhịn cười.
Ta chẳng còn cách nào khác, chỉ có thể đi theo nàng.
Nhìn bóng dáng A Viên vui vẻ bước phía trước, trong lòng ta chỉ còn một mong muốn.
Kiếp này, ta chỉ cần nàng bình an vui vẻ, vô ưu vô lo.
Những đau đớn và dày vò của kiếp trước, một mình ta nhớ là đủ.
Kiếp trước, ta gặp A Viên vào một mùa đông rất lạnh.
Năm ấy, Hoàng hậu vu cho ta tội g.i.ế.c cung nữ rồi giam lỏng ta trong Đông cung.
Hoa Dương khi đó đã bệnh nặng, vẫn cố chạy đi cầu xin cho ta.
Sang ngày hôm sau, nàng qua đời.
Tin ấy được Tạ Thanh Dương mang tới.
Hắn đứng trước mặt ta, cả người như mất hồn, cứ lặp đi lặp lại rằng Hoa Dương không còn nữa.
Mẫu hậu đã c.h.ế.t.
Hoa Dương cũng c.h.ế.t.
Cả hai đều bị Lý Phượng Vũ bức đến đường cùng.
Ta biết sớm muộn gì mình cũng sẽ c.h.ế.t trong tay bà ta.
Phụ hoàng muốn bảo toàn mạng ta, ngoài mặt giả vờ nổi giận, phạt hai mươi trượng rồi đày ta vào lãnh cung.
Nhưng người của Hoàng hậu cố tình xuống tay thật nặng.
Hai chân ta bị đ.á.n.h đến m.á.u me đầm đìa, gần như phế bỏ.
Suốt ba ngày sau đó, ta ở lãnh cung trong cảnh đói khát, rét lạnh và đau đớn, chẳng có lấy một người chăm sóc.
A Viên xuất hiện vào lúc ấy.
Nàng mặc bộ cung trang màu hồng đã cũ, tóc b.úi thành hai b.úi nhỏ, vừa bước vào đã hành lễ lung tung.
Nhìn cách ăn mặc và quy củ vụng về cũng biết nàng chẳng phải cung nữ được huấn luyện t.ử tế.
Có lẽ là con cháu tội thần, hoặc nữ nhi nhà dân bị ném vào cung, cuối cùng bị sai tới lãnh cung hầu hạ một vị phế Thái t.ử chẳng còn giá trị.
Nàng bước tới, còn gan lớn đến mức dùng tay đẩy ta.
“Điện hạ, ngài c.h.ế.t rồi sao?”
Ta khi ấy suýt bật cười.
Một tiểu cung nữ dám nói với chủ t.ử câu như vậy, quả nhiên chẳng biết chữ “sợ” viết thế nào.
A Viên tìm được vài loại thảo d.ư.ợ.c mọc trong cung, dựa vào phương t.h.u.ố.c dân gian mình từng nhớ mà giã ra đắp cho chân ta.
Không ngờ vết thương thật sự dần khá lên.
Những lúc ta giả vờ ngủ, ban đêm thường nghe nàng trùm chăn khóc khe khẽ rồi tự nói với mình.
“Phụ thân, mẫu thân, con nhất định sẽ chăm sóc tốt cho bản thân.”
“A Viên bây giờ có tiền đồ rồi, còn được hầu hạ Thái t.ử điện hạ cơ đấy.”
“Đợi A Viên có chỗ đứng, nhất định sẽ tìm cách minh oan cho phụ thân.”
Về sau ta mới biết, phụ thân nàng chỉ là một huyện lệnh nhỏ nhưng bị kéo vào vụ án tham ô rồi cả nhà cùng bị giam.
A Viên còn nhỏ nên may mắn thoát được một kiếp, cuối cùng lưu lạc vào cung.
Đáng tiếc, trước khi nàng kịp trưởng thành, bốn người còn lại của Ôn gia đã người c.h.ế.t kẻ trọng thương, nhà cửa tan nát.
Ta biết chuyện ấy, nhưng không dám nói cho nàng.
A Viên khi đó vẫn là một cô nương vừa thông minh vừa bướng bỉnh.
Dù cuộc sống trong lãnh cung khổ sở, nàng vẫn ngày ngày cố gắng sống cho vui.
Không những thế, nàng còn bắt ta phải cùng mình phấn chấn.
“Điện hạ, tới giờ đọc sách rồi.”
“Điện hạ, nên dậy chạy một vòng.”
“Điện hạ, không thích cũng phải ăn.”
“Ăn no mới có sức sống tiếp.”
Nàng ngày ngày quay quanh ta như một con ong nhỏ chẳng biết mệt.
Mùa xuân, A Viên hái hoa dại cắm vào chiếc bình cũ trong lãnh cung để căn phòng bớt hiu quạnh.
Trời ấm hơn, nàng trải giấy cùng ta luyện chữ trong sân.
Nhìn nét chữ liền biết phụ mẫu năm xưa đã dạy dỗ nàng rất cẩn thận.
Nàng viết chữ đẹp, trí nhớ cũng tốt, thân thể khỏe mạnh, chỉ là tính tình nghịch ngợm đến mức không ai quản nổi.
A Viên có thể lén vào Ngự Hoa Viên câu cá chép, chạy sang cung của Thái phi hái hoa hòe, thậm chí trèo lên ngọn núi nhỏ sau cung bắt gà rừng, nhặt hạt dẻ.
Trong cả hoàng cung, chắc chỉ mình nàng coi những nơi cấm địa ấy như sân sau nhà mình.