Nhạc Ninh đang do dự, lại thấy ông nội cầm di ảnh của ba lên.
Ông nội đã lớn tuổi như vậy, biết tin con trai không còn, cháu gái lại không muốn đi cùng mình, chẳng lẽ lại để ông lủi thủi một mình trở về Cảng Thành sao?
Chỉ có thể nói cô vô duyên với kỳ thi đại học rồi. Nhạc Ninh suy đi tính lại, rốt cuộc cũng hạ quyết tâm: “Ông nội, cháu sẽ về nhà cùng ông.”
“Đúng vậy, về nhà.”
Nghe đứa trẻ nói hai chữ “về nhà”, trong lòng Nhạc Bảo Hoa dâng lên một cỗ ấm áp. Ông cầm di ảnh con trai trên giường đất lên, nhẹ nhàng vuốt ve, nói: “Chí Vinh à, ba sẽ đưa Ninh Ninh về. Ninh Ninh muốn học nấu ăn, ba sẽ dạy con bé, hai ông cháu ta sau này sẽ nương tựa vào nhau mà sống, con cứ yên tâm đi nhé!”
Nói đến đây, Nhạc Bảo Hoa bi thương từ trong tâm trào ra, nước mắt lã chã tuôn rơi, nhòe nhẹt trên mặt kính khung ảnh.
Nhạc Ninh thấy ông nội rơi lệ, nghĩ đến việc ông ở bên ngoài suốt ba mươi năm không hề đi bước nữa, biên giới vừa mở cửa đã nhờ bạn bè đến tìm cô, trong lòng không khỏi xót xa, nói: “Ông nội, năm xưa ba vốn có thể để cháu ở lại Việt Thành, nhờ ông nội La chăm sóc. Nhưng ba nói, ba đã nếm đủ nỗi khổ cốt nhục chia lìa rồi, cho nên dù có khổ có khó đến đâu, cũng phải mang cháu theo bên mình.”
Lời cháu gái nói như một mũi dùi đ.â.m thẳng vào tim Nhạc Bảo Hoa. Nếu năm xưa ông mang Chí Vinh theo… Nhạc Bảo Hoa càng thêm hối hận đan xen, ôm c.h.ặ.t bức ảnh, nước mắt tuôn rơi càng dữ dội.
Nhạc Ninh đưa chiếc khăn lông cho ông: “Ông nội, ông lau nước mắt đi ạ.”
Nhạc Bảo Hoa nhận lấy chiếc khăn, lau khô nước mắt. Nhạc Ninh tiếp tục nói: “Nhưng khi thực sự đến nơi này, cháu ăn không đủ no mặc không đủ ấm, còn bị người ta gọi là ‘chó con’, lúc đó ba lại hối hận vì đã không để cháu ở lại Việt Thành. Theo góc nhìn của ông, nếu năm xưa mang ba đi Cảng Thành, ba sẽ không phải chịu khổ; theo góc nhìn của ba, nếu không mang cháu tới đây, cháu đã có thể bớt đi phần nào cực nhọc. Nhưng có tiền cũng khó mua được hai chữ ‘giá như’, chuyện đã rồi thì ai làm Gia Cát Lượng chẳng được. Ba mang cháu theo bên mình là vì ba yêu cháu; ông không mang ba đi Cảng Thành cũng là vì yêu ba. Chỉ có thể nói nhân sinh vô thường mà thôi.”
Nhạc Bảo Hoa cầm chiếc khăn lông, ngơ ngác nhìn Nhạc Ninh. Ông, một ông lão đã ngần này tuổi đầu, thế mà lại phải để đứa cháu gái mười tám tuổi khuyên giải. Ông có tài đức gì mà lại có được một đứa trẻ hiểu chuyện đến vậy?
Nhạc Ninh bước tới thu dọn bát đĩa, nói: “Ông nội, ông lặn lội đường xa, chắc chắn là mệt mỏi rồi, cháu đưa ông ra nhà xí nhé.”
Nhạc Ninh lấy giấy từ cuối giường đất, xách chiếc đèn dầu, dẫn Nhạc Bảo Hoa ra cửa. Muốn ra nhà xí phải đi ngang qua cửa chuồng dê. Đại Hắc - con ch.ó canh chuồng dê thấy người lạ liền sủa ầm lên, khiến Nhạc Bảo Hoa giật thót mình.
“Đừng sủa nữa!” Nhạc Ninh quát một tiếng, Đại Hắc lập tức ngoáy tít đuôi.
Nhạc Ninh đưa đèn cho Nhạc Bảo Hoa, lại nhét thêm chút giấy vệ sinh vào tay ông: “Ông nội, ông cầm đèn ra nhà xí đi ạ.”
Nhạc Bảo Hoa cầm xấp giấy bản thô ráp, xách ngọn đèn dầu tù mù bước vào nhà xí. Nhìn nơi ở của cháu gái, rồi lại nhìn cái nhà xí thế này, ông cũng chẳng có gì ngạc nhiên nữa. Ông vội vàng giải quyết xong xuôi rồi xách đèn bước ra.
Đại Hắc đang nằm ườn trên mặt đất, Nhạc Ninh đang vuốt ve bụng nó.
Từ lúc khôi phục ký ức kiếp trước, Nhạc Ninh đã dự định rời đi. Nhưng khi thực sự đến lúc phải đi, ngay cả con ch.ó Đại Hắc này, cô cũng cảm thấy có chút lưu luyến không nỡ.
“Đại Hắc, chị sắp phải đi rồi. Sau này mày phải trông chừng bầy dê cho cẩn thận, biết chưa?” Nhạc Ninh thủ thỉ với Đại Hắc.
Đại Hắc nghe tiếng bước chân, bật dậy cái rụp, liếc nhìn Nhạc Bảo Hoa một cái, rồi lại ngoáy đuôi cọ cọ vào tay Nhạc Ninh.
Nhạc Ninh vỗ vỗ đầu ch.ó, đứng dậy nhận lấy chiếc đèn dầu rồi bước vào nhà xí.
Đại Hắc ngẩng đầu nhìn Nhạc Bảo Hoa. Đôi mắt ch.ó vừa nãy còn trong veo, giờ phút này thế mà lại lộ ra hung quang, khiến Nhạc Bảo Hoa sợ đến mức chân không dám nhúc nhích. May mà Nhạc Ninh ra rất nhanh, cô vừa xuất hiện, đuôi Đại Hắc lại ngoáy tít thò lò.
Tốc độ lật mặt này khiến Nhạc Bảo Hoa không khỏi cảm thán: “Con ch.ó này khôn thật đấy.”
“Chứ còn gì nữa ạ? Nó còn là phúc tinh của cháu đấy. Chú Phúc Căn giao cho cháu việc chăn dê chính là vì Đại Hắc là ch.ó chăn cừu, còn có cả khẩu phần lương thực riêng cho ch.ó nữa. Giống như hôm nay, nó bắt được một con chuột ngoài đồng, ăn no rồi, cháu có thể bớt cho nó ăn một bữa, phần lương thực của nó coi như là lương thực của cháu.” Trong giọng nói của Nhạc Ninh mang theo một tia vui sướng vì được hưởng lợi.
Nhạc Bảo Hoa bật cười thành tiếng, nhưng nghĩ lại, đứa trẻ này thế mà lại phải bớt xén lương thực từ miệng ch.ó, trong lòng ông lại dâng lên một trận xót xa.
Hai ông cháu trở lại trong phòng, Nhạc Ninh múc nước, cùng Nhạc Bảo Hoa rửa tay: “Ông nội, cháu múc nước cho ông, ông lau mặt đi ạ.”
Nhạc Ninh pha nước ấm cho Nhạc Bảo Hoa xong liền bước ra ngoài cửa.
Nhạc Bảo Hoa lấy chiếc khăn lông từ trong vali hành lý ra, nhúng ướt trong chiếc chậu tráng men loang lổ, hít sâu một hơi, lau mặt một cái.
Hai ông cháu thay phiên nhau lau rửa xong, Nhạc Ninh ra ngoài đổ nước. Lúc quay lại thấy Nhạc Bảo Hoa đang xoa bóp cẳng chân, cô liền hỏi: “Ông nội, chân ông làm sao vậy ạ?”
“Không sao đâu, chỉ là giãn tĩnh mạch thôi, không nghiêm trọng lắm, mấy ngày nay đi đường nhiều nên hơi nhức mỏi chút.” Nhạc Bảo Hoa đáp. Làm cái nghề này của họ, quanh năm suốt tháng phải đứng, lớn tuổi rồi mắc bệnh này là chuyện bình thường. Ông đã đi khám bác sĩ, bác sĩ bảo vẫn chưa đến mức phải phẫu thuật.
Nhạc Ninh đẩy cửa bước ra ngoài, lát sau ôm một bó cỏ vào. Cô lật tấm chiếu trên giường đất lên, lót thêm cỏ khô xuống dưới cuối giường: “Ông nội, tối ngủ ông kê chân cao lên một chút sẽ đỡ khó chịu hơn đấy ạ.”
Nhạc Bảo Hoa từng nhận không ít đồ đệ. Khi ông không khỏe, cũng có người quan tâm hỏi han, nhưng chưa từng có người đồ đệ nào nghe xong lại lặng lẽ đi lót chân cho ông như vậy.